Lakeba (pronunciado [laˈkemba] ) es una isla en el archipiélago de Lau del Sur de Fiyi ; la capital provincial de Lau se encuentra aquí. La isla es la décima más grande de Fiyi , con una superficie de casi 60 kilómetros cuadrados. [2] Es fértil y bien regada, y está rodeada por una carretera de 29 kilómetros. Sus vecinos más cercanos son Aiwa y Nayau . Separadas por el mar profundo de esta última, pero solo por aguas poco profundas de la primera, cuando los niveles del mar eran más bajos durante los episodios glaciares , Lakeba y Aiwa formaron una gran isla. [2]
Tiene una población de alrededor de 2.100 habitantes en ocho aldeas, la más importante de las cuales es la capital Tubou , que se encuentra en el sur de la isla. Cerca de Tubou se encuentra la aldea de Levuka; que no debe confundirse con su homónimo , la antigua capital de Fiji, Levuka en Lakeba es el hogar de una tribu de pescadores cuyos antepasados vinieron de la isla de Bau . Otra aldea importante es Nasaqalau , ubicada en la parte norte de Lakeba.
Situada a 18,20° Sur y 178,80° Este, Lakeba tiene una forma ovalada irregular. Mide unos 9 kilómetros de largo y 8 kilómetros de ancho y está circunscrita por una costa total de 32 kilómetros. La isla, que tiene una altitud máxima de 219 metros, tiene un núcleo de roca volcánica andesítica del Mioceno , con rocas coralinas elevadas a su alrededor. La piedra caliza se encuentra desnuda en algunos lugares, formando karst y, particularmente en las costas norte y noroeste, acantilados de hasta 76 metros de altura; el área total ocupada por piedra caliza desnuda es de aproximadamente el 4% de la superficie terrestre total de Lakeba. Un programa de reforestación ha visto la plantación de árboles de pino caribeño ( Pinus caribea ) en las colinas de Lakeba (anteriormente parcialmente desnudas por la deforestación ) . [3]
El clima de Lakeba es generalmente húmedo , con veranos más húmedos e inviernos más secos. La precipitación media anual es de algo más de 2000 mm, según las mediciones de Tubou , pero la precipitación media mensual en los meses de invierno (junio, julio y agosto) es de tan solo unos 80 mm, y puede haber grandes diferencias en las precipitaciones entre años. [4]
El pueblo de Nasaqalau es conocido por una serie de cuevas , la más famosa de las cuales es Oso Nabukete, también conocida como la Cueva de las Mujeres Embarazadas. Según la leyenda, una mujer que intente ocultar su embarazo no podrá escapar por la boca de la cueva. Está adyacente a Qara Bulu, que antaño se utilizó como prisión en tiempos de guerra tribal. Una tercera cueva, Koro ni Vono, se utilizó antaño como lugar de destierro para los pacientes de tuberculosis , que eran abandonados allí para que murieran. Otras cuevas notables incluyen la cueva de Tubou, de interés para los geólogos , y Qara ni Puka, donde se han encontrado muchos restos de aves extintas . [2]
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Lakeba es conocida como una isla de jefes, ya que es la isla natal del clan de jefes Vuanirewa , que tiene su base en Tubou . El jefe de este clan lleva el título de Tui Nayau y es el jefe supremo de las islas Lau. El último Tui Nayau fue Ratu Sir Kamisese Mara (1920-2004); fue el primer primer ministro de Fiji y el segundo presidente de Fiji , y la figura más duradera de la política fiyiana durante más de tres décadas.
Ratu Mara está enterrado en el pueblo de Tubou, al igual que Enele Ma'afu (1816-1881), un señor de la guerra tongano - fiyiano que conquistó gran parte de Fiji en el siglo XIX, y el primer estadista moderno de Fiji, Ratu Sir Lala Sukuna (1888-1958).
Lakeba se encuentra en una falla histórica entre Fiji y Tonga , y la influencia tongana se ve en muchos aspectos de la cultura de Lakeba. La arquitectura de Lakeba presenta casas redondeadas en lugar de las de extremos cuadrados de otras partes de Fiji. El dialecto de Fiji de Lakeba también muestra influencia tongana. Los himnos tonganos son populares en el polotu (un servicio religioso vespertino) y los estilos de vestimenta tonganos se reflejan en las esteras atadas alrededor de la cintura en ocasiones formales. Las danzas tradicionales tonganas llamadas lakalaka también son populares.
Las excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1990 descubrieron una enorme fortaleza construida hace unos mil años. Con capacidad para albergar a 2.500 personas (más que la población total de la isla), se cree que la fortaleza fue construida como baluarte contra los invasores tonganos.
Los habitantes de Nasaqalau son famosos por la habilidad de uno de sus clanes para llamar a los tiburones desde el mar. Este clan se originó en el pueblo de Wainikeli en la isla de Taveuni .
En Lakeba nació el famoso jefe Delailoa , hijo de Kalouyalewa , que fue a Lakeba.
La producción de copra es la actividad económica más importante de Lakeba. También hay una fábrica de cocos a cuatro kilómetros de Tubou. El turismo tiene menor importancia en Lakeba que en otras partes de Fiji.
Fue un socio comercial importante de Moala como parte de una red comercial interinsular más grande, especialmente para esteras de tapa . [6]
Debido a la extensa y duradera colonización, el ecosistema original de Lakeba ha sido fuertemente alterado. Se han introducido mamíferos terrestres, no nativos originalmente, como ganado o polizones, y hoy en día la isla tiene caballos , cerdos , ganado vacuno , perros , gatos y ratas polinesias ( Rattus exulans ), así como ratas negras ( R. rattus ). [2]
Entre las aves terrestres, las especies de aves desaparecieron de Lakeba en tiempos prehistóricos, probablemente después de que los bosques de las tierras altas fueran talados en gran parte; las ratas introducidas, así como la caza, probablemente también contribuyeron a su desaparición. Otras lograron adaptarse a la alteración del hábitat por parte de los humanos, aunque generalmente no son tan comunes como en Aiwa, donde no ha habido una deforestación significativa . En su mayor parte, la avifauna de Lakeba es más similar a la de Samoa y Tonga que a la del grupo principal de Fiji . Se ven con bastante frecuencia el vencejo de rabadilla blanca ( Collocalia spodiopygia ), el estornino polinesio ( Aplonis tabuensis , ya sea la subespecie vitiensis del oeste de Fiji o la subespecie tabuensis del grupo Lau del sur y Tonga), el papamoscas vanikoro ( Myiagra vanikorensis ) y la monarca pizarrosa ( Mayrornis lessoni ), que es endémica de Fiji. Dos pájaros de miel , el pájaro mielero pechinaranja endémico ( Myzomela jugularis ) y el pájaro mielero oriental de hojas carunculadas ( Foulehao carunculatus carunculatus ), muy extendido, se han adaptado bien a los asentamientos humanos y son bastante comunes en las plantaciones de cocoteros . El lori de collar ( Phigys solitarius ), endémico de Fiji en la actualidad, también frecuenta este hábitat, pero es una especie bastante rara en Lakeba. [2]
Al menos tres especies que antiguamente se encontraban en Lakeba ahora están completamente extintas : la paloma imperial de Lakeba ( Ducula lakeba ) también podría haber aparecido en Viti Levu y quizás en las islas tonganas de ʻEua , Foa y Lifuka . Si es así, probablemente estaba ampliamente extendida en la Polinesia occidental , pero hasta ahora solo se sabe con certeza de Lakeba y Aiwa. Un rascón gallirallus hasta ahora no descrito también habitó Lakeba y Aiwa en el pasado; como esta ave no volaba , representa una especie endémica. El gallo silvestre consumido ( Megapodius alimentum ), una especie bastante ampliamente distribuida en Fiji y Tonga, también apareció en Lakeba y Aiwa en el pasado; como los colonos transportaron ampliamente el gallo silvestre a través de las islas, esta especie podría haber sido traída aquí por humanos, pero en conjunto esto no es demasiado probable. [2]
Sin embargo, en Aiwa se encontró un solo hueso, probablemente atribuible al M. amissus o al megapodo constructor de pilotes ( M. molistructor ); la última especie se encontraba en Tonga y Nueva Caledonia , mientras que la primera, que vivía en Viti Levu y quizás en Kadavu del grupo occidental de Fiji, posiblemente sobrevivió hasta los tiempos modernos. Considerando que solo se encontró un hueso y que M. alimentum era numeroso en Lakeba y presumiblemente también en Aiwa, bien puede ser que la segunda especie de Megapodius fuera efectivamente importada como alimento por los polinesios y nunca tuviera una población autosuficiente; a ese respecto, cabe señalar que, a diferencia de M. alimentum , M. amissus era un volador débil o incluso no volaba. Los huesos de loro encontrados en Lakeba podrían ser del loro eclectus oceánico ( Eclectus infectus ); La biogeografía sugiere que esta especie era originaria de al menos algunas islas de Fiji, como Tonga al este y Vanuatu al oeste. Además, queda un lote de huesos de pájaros cantores de varias especies que no han sido identificados; podrían ser de aves que ya no se encuentran en Lakeba, pero no es muy probable que contengan formas completamente extintas. [2]
También se encontró en Aiwa un solo hueso de un rascón de Porzana . Aparentemente se trataba de otra especie distinta, y si es así es probable que también haya existido en Lakeba. Pero hasta que aparezca y se estudie más material, no se puede decir nada con certeza, particularmente con respecto al hecho de que la polluela de ceja blanca ( P. cinerea ) y la polluela sin manchas ( P. tabuensis ) anteriormente existían en Lakeba. Finalmente, se encontró un solo hueso de la garza estriada ( Butorides striata ) en Lakeba; la especie no se encuentra allí hoy, pero a menos que se encuentren más huesos, no es seguro que tuviera una población autosuficiente en esta isla en lugar de ser simplemente un visitante ocasional. La paloma imperial de Peale ( Ducula latrans ), el halcón peregrino del Pacífico sudoeste ( Falco peregrinus nesiotes ) y el alcaudón de Fiji ( Clytorhynchus vitiensis ) se reproducen en Aiwa, mucho más pequeña, pero no en Lakeba; Aunque hasta la fecha no se han encontrado aquí huesos de estas especies, es probable que anteriormente también estuvieran presentes en Lakeba. [2]
El antiguo bosque de las tierras altas fue talado en gran parte después del asentamiento inicial para dejar espacio a la agricultura ; solo quedan unos 5 km2 (1,9 millas cuadradas) de él. Un total del 40% de la superficie de Lakeba se utiliza para el cultivo de pino caribeño ( Pinus caribaea ), la rara cícada ("palma de sagú") Cycas seemannii , palmeras cocoteras ( Cocos nucifera ) y otros cultivos . La vegetación restante de Lakeba está dominada por dicotiledóneas ; se puede clasificar de la siguiente manera, progresando desde la cima hasta la orilla: [4]
Las plantas que se encuentran en Lakeba y que son endémicas de Fiji son Alangium vitiense , Buchanania vitiensis , Connarus pickeringii , Davallia solida var. fejeensis, Diospyros vitiensis var. longisepala , Dysoxylum tenuiflorum , Elatostema tenellum , Eragrostis scabriflora , Ficus fulvo-pilosa , Ficus masonii , Geissois ternata , Geniostoma uninervium , Glochidion seemannii , Homalium pallidum , Maniltoa floribunda , Melicope cucullata , Melochia vitiensis , Myristica gillespieana , Aleria pubiflora , Polyalthia laddiana y Psychotria cf. pickeringii. En Lakeba crecen plantas identificadas tentativamente como endémicas de Fiji, como Barringtonia seaturae , Citronella vitiensis , Cyathocalyx insularis y Elaeocarpus storckii , pero es necesario confirmar si realmente se trata de estas especies. [4]
Ninguna de las especies endémicas descritas se encuentra exclusivamente en esta isla, pero hay un Syzygium no identificado similar a Syzygium gracilipes y otro miembro de este género que casi con certeza es una especie desconocida hasta ahora. De hecho, es posible que se encuentren únicamente en Lakeba. [4]
Entre las plantas no endémicas de interés que se encuentran en Lakeba se encuentran la Aglaia saltatorum, en peligro de extinción , y la rara Burckella richii (aunque no en peligro de extinción) . En 1999-2001 se hizo el primer registro fiyiano de Macropiper timothianum fuera de las grandes islas del noroeste en Lakeba, así como los primeros registros para Fiji del árbol suicida ( Cerbera odollam ) y la Garuga floribunda . Queda por verificar si Canarium vanikoroense , conocido en Fiji solo en las grandes islas, se encuentra en Lakeba. [4]