Levuka ( pronunciación fiyiana: [leβuka] ) es una ciudad en la costa este de la isla fiyiana de Ovalau , en la provincia de Lomaiviti , en la División Oriental de Fiyi. Antes de 1877, era la capital de Fiyi. En el censo de 2007, el último hasta la fecha, la ciudad de Levuka tenía una población de 1.131 habitantes (más 3.266 que vivían en el área periurbana según la definición de la Oficina de Estadísticas), aproximadamente la mitad de los 8.360 habitantes de Ovalau. Es el centro económico y el más grande de los 24 asentamientos de la isla. Habiendo sido nominada décadas antes, Levuka fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en junio de 2013, en reconocimiento al testimonio excepcional de la ciudad portuaria de las ciudades portuarias coloniales tardías en el Pacífico. [1]
La ciudad moderna de Levuka fue fundada alrededor de 1820 por colonos y comerciantes europeos como la primera ciudad moderna en las Islas Fiji, y se convirtió en un importante puerto y puesto comercial. Una dispar banda de colonos conformó la población de Levuka: comerciantes, misioneros, carpinteros de barcos , especuladores y vagabundos, así como hombres de negocios respetables. La Expedición Exploratoria de Estados Unidos la visitó en 1840. [2]
A mediados del siglo XIX, la ciudad se estaba convirtiendo rápidamente en un centro comercial para el comercio de pepinos de mar. [3] Los sacerdotes maristas , liderados por el padre Jean-Baptiste Bréhéret , establecieron una misión en Levuka en 1858, y se construyeron misiones wesleyanas en la misma época. [3] La Iglesia del Sagrado Corazón , la Escuela del Convento Marista y dos iglesias metodistas aún sobreviven hoy. [3] En 1870, la ciudad tenía una población de más de 2000 habitantes. [3] Cuando se fundó el primer estado nacional moderno de Fiji, el Reino de Fiji , en 1871, Seru Epenisa Cakobau fue coronado rey en Levuka. Después de que Fiji fuera anexada como colonia británica en 1874, Levuka siguió siendo la capital hasta 1877, cuando la administración se trasladó a Suva , aunque el traslado no se hizo oficial hasta 1882. La medida fue motivada por las preocupaciones de que las colinas de 600 metros de altura, muchas de ellas con acantilados, que rodeaban Levuka no le daban espacio para la expansión. [4]
Levuka es famosa por muchos de los "primeros pasos" de Fiji. [4] Fue el sitio del primer banco de Fiji, [4] oficina de correos, escuela, club privado, hospital, ayuntamiento y gobierno municipal. [ cita requerida ] El primer periódico de Fiji, [4] el Fiji Times , que todavía está en funcionamiento hoy en día, fue fundado en Levuka en 1869. El Royal Hotel de Levuka es el hotel más antiguo [4] en el Pacífico Sur que aún está en funcionamiento. Los historiadores no han determinado su edad exacta, pero los registros muestran que existía a principios de la década de 1860. [ cita requerida ] La Escuela Pública de Levuka, inaugurada en 1879, fue la primera escuela pública en Fiji [4] y muchos de los líderes de Fiji en los años previos y posteriores a la independencia en 1970 fueron educados allí. La logia masónica más antigua del Pacífico Sur, Lodge Polynesia 562 SC, también se encuentra en Levuka. Fue fundada en 1875. Levuka también fue el sitio del primer sistema eléctrico público de Fiji, que comenzó en 1927, tres días antes de que se electrificara la capital, Suva. [ cita requerida ]
Gran parte del patrimonio único de Levuka reside en su arquitectura de madera, que es muy vulnerable al fuego. [3] La Logia Masónica, el único edificio de estilo neorrománico de Levuka [5], fue incendiada durante el período de anarquía y disturbios que siguió al golpe de Estado de Fiji en 2000. [6] Existe mucha controversia sobre la fraternidad masónica en Fiji; las religiones cristianas tradicionales dominantes consideran a los masones como adoradores del diablo. [7] La Logia contenía artefactos históricos invaluables y registros de la historia de Levuka que se remontan a 1875. [8] Los pirómanos aún no han sido identificados ni procesados. [ cita requerida ]
En 2008, la planta de almacenamiento frigorífico PAFCO de Levuka, situada junto a la carretera principal de la ciudad, fue destruida por un incendio provocado durante las obras de mantenimiento de la soldadura. En años más recientes, también se han incendiado la antigua pensión Mavida y el antiguo almacén general de la calle principal de Levuka. El edificio del almacén general albergaba el banco Westpac, Air Fiji y un supermercado y, al tener más de 100 años de antigüedad, formaba parte del entonces propuesto (ahora establecido) lugar de patrimonio nacional de la UNESCO. Abundan los rumores de incendios provocados en relación con los incendios, pero no se han llevado a cabo acciones judiciales. En abril de 2010, el jefe de bomberos de Levuka dijo en un periódico nacional que Levuka es: "... un peligro de incendio a punto de ocurrir...", y señala en el artículo que no hay bocas de incendio en la ciudad y que prácticamente ningún edificio tiene extintores o sistemas de alarma contra incendios. [9]
El estatus de Levuka como puerto de escala para los buques oceánicos que cruzaban el Pacífico llegó a su fin en la década de 1950, lo que amenazó a la ciudad con la extinción económica. Sin embargo, en 1964, una empresa japonesa fundó la Pacific Fishing Company (PAFCO), especializada en congelar y enviar atún enlatado , principalmente a los mercados de Europa y Canadá. En 1976 se inauguró una fábrica de conservas , una empresa conjunta de la PAFCO y el gobierno, que es el mayor empleador privado de la isla de Ovalau. Debido en gran parte al aislamiento de Levuka, el turismo desempeña solo un papel menor en la economía de Levuka/Ovalau.
Levuka se ha constituido como ciudad en 1877 y está gobernada por un Consejo Municipal de 8 miembros, elegidos por períodos de 3 años. Las elecciones municipales del 22 de octubre de 2005 dieron como resultado una derrota del SDL de la alcaldesa saliente Taniela Bulivou, y el Partido del Equilibrio obtuvo 6 de los 8 escaños. El nuevo consejo eligió a George Gibson para suceder a Bulivou; el mandato del alcalde es de un año, pero puede prorrogarse cuantas veces se desee. El consejo ha sido suspendido recientemente por el gobierno interino de Fiji y se ha nombrado un administrador local (Napolionio Masirewa).
En el extremo norte de Levuka se encuentra el tradicional pueblo fiyiano de Levuka. El jefe del pueblo, que lleva el título de Tui Levuka , es descendiente directo del jefe que dio la bienvenida a los primeros colonos europeos. En memoria de su antepasado, también se le conoce como "Tamana na vavalagi" (Padre de los europeos). En el extremo sur de la ciudad se encuentra el pueblo de Nasova , donde el rey Seru Epenisa Cakobau firmó la escritura de cesión, cediendo las islas a Gran Bretaña el 10 de octubre de 1874.
El Centro Comunitario Levuka, que alberga una sucursal del Museo de Fiji , una biblioteca pública, un centro de artesanía, un jardín de infancia, una cancha de squash y una sala de reuniones, ocupa una tienda renovada construida en 1878 por Morris Hedstrom, una empresa comercial fundada en los primeros días de Levuka y que todavía opera en Fiji. Morris Hedstrom donó el edificio al National Trust of Fiji en 1980. Junto al Centro Comunitario Levuka se encuentra Queens Wharf, con una profundidad máxima de ocho metros. Modernizado en la década de 1990, es utilizado principalmente por embarcaciones locales, aunque a veces atracan embarcaciones extranjeras, siendo Levuka uno de los tres puertos de entrada oficiales a Fiji ( Suva y Lautoka son los otros dos).
Otros lugares de interés conocidos son la Iglesia del Sagrado Corazón , un legado de los Padres Maristas que llegaron en 1858, el Club Ovalau, una de las organizaciones sociales más antiguas del Pacífico, y el Ayuntamiento de Levuka, que alberga el Consejo Municipal de Levuka. Fue construido en 1898 en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Victoria .
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