Lake Carl Underwood [2] (4 de julio de 1926 - 12 de septiembre de 2008) fue un empresario estadounidense que compitió como campeón en las carreras de prototipos de automóviles y motocicletas . Era un maestro mecánico que, aunque su especialidad era el suministro de combustible de alto rendimiento y el diseño y la mecánica de carburadores, también inventó mejoras para los automóviles, especialmente en la electrónica para los automóviles alemanes .
Underwood fue uno de los fundadores de la Watkins Glen Racing School, donde enseñó habilidades de conducción de coches de carreras . Participó en el entrenamiento de Paul Newman para conducir autos de carreras para la película de 1969, Winning , que despertó el entusiasmo de toda la vida de Newman por el deporte del motor .
Fue miembro activo de muchos clubes de carreras, carreras en ruta y relacionados con el automóvil, algunos de los cuales ayudó a fundar. Se desempeñó como presidente de algunos de ellos.
El Porsche Club of America identificó a Underwood como uno de los cuatro pilotos de carreras que establecieron a Porsche como "el asesino de gigantes" en los primeros días de sus carreras en los Estados Unidos. Carroll Shelby lo describió como uno de los diez mejores conductores de EE. UU. y en septiembre de 2003, Excellence : The Magazine About Porsche , nombró a Lake Underwood como el gigante silencioso de Porsche en un extenso artículo sobre parte de su historia como conductor. [3]
Nació en una familia de ingenieros mecánicos que trabajaron en el proyecto de agua pesada en el desarrollo de la energía nuclear y en el Proyecto Manhattan . Nacido y criado en Blue Ridge, Georgia , Underwood sirvió como aviador de la tripulación de vuelo en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra se graduó en la Universidad de Lehigh .
Abrió concesionarios de automóviles en Maplewood, Nueva Jersey , donde trató con el importador directo de Jaguar , Mercedes-Benz , Porsche y Volkswagen , Max Hoffman , conocido por sus acuerdos de apretón de manos en contactos directos con los fabricantes de vehículos extranjeros, en lugar de que el modelo americano de contratos. Los concesionarios incluían Essex Sports Cars y Aircooled Automotive , que operaron durante más de cuatro décadas.
Lake C. Underwood murió a la edad de ochenta y dos años en Roseland, Nueva Jersey , el 12 de septiembre de 2008. [4]
Lake Underwood comenzó a competir con autos deportivos en MG inicialmente, pero pronto piloteó un vehículo propulsado por un motor Porsche 356 que le prestó el inventor, Ben Shereshaw, propietario de un Porsche Supercar de 1952 . Los frenos de disco de fábrica de Porsche , que no se usaban en los vehículos de producción en ese momento, fueron adaptados para el vehículo por Dick DeBiasse, [5] [6] [7] [8] [9] (el fundador de AER Research en Madison, Nueva Jersey ). quien fue capaz de reducir el peso de las piezas sin alterar su efectividad, dando al vehículo una clara ventaja competitiva.
Al poco tiempo, los directivos de Porsche se dieron cuenta de que correr en circuitos americanos podía aumentar las ventas. Eligieron a Underwood y su equipo para recibir consejos de ingeniería de la fábrica, así como equipos de fábrica.
Underwood se convirtió en miembro fundador del capítulo de la región norte de Nueva Jersey [1] del Porsche Club of America , y fue su segundo presidente. Por nominación en 1957, se encuentra entre los pocos invitados a unirse al Road Racing Drivers Club , y también se desempeña como su presidente. Mantuvo amistades con otras personas que conducían motocicletas y Porsche, como Mark Donohue , George Mennen y Stirling Moss .
Ganó dos campeonatos nacionales de F-Production en 1956 y 1957 con uno de los Porsche "bañera". Conduciendo un Lister Jaguar, terminó sexto en su clase en las 12 Horas de Sebring de 1959 . Después de cambiar a un motor más grande en su Porsche en 1963, Underwood ganó su tercer Campeonato Nacional F-Production. [10]
Lake Underwood corrió en la Clase F (F-Production o FP), en SCCA , Jaguars de fábrica , Jaguar D-Types y Costin Lister Jaguars para Briggs Swift Cunningham II , Porsche 356 , Porsche 550 spyders y en el equipo Cunningham en Porsche 904. y Porsche 906 .
En las 12 Horas de Sebring de 1964, Briggs Cunningham y Lake Underwood condujeron su Porsche 904 GTS plateado de propiedad conjunta , número 37 , para lograr el primer lugar en menos de 2 litros (clase prototipo) y el noveno lugar en general para el auto de carreras, durante su debut. temporada de carreras: se puede acceder a buenas fotografías del automóvil tomadas por Bill Kutz a través del enlace externo que se proporciona a continuación al sitio de Internet racingsportscars.com, que ha publicado muchas fotografías históricas de los automóviles que participaron en ese evento y datos de interés para los entusiastas.
En 1965, Lake Underwood corrió las 12 Horas de Sebring para la fábrica de Porsche. Su copiloto, Günter Klass , y Underwood condujeron un 904 GT en la carrera y ganaron el primer lugar en la categoría GT de menos de 2 litros, el quinto lugar en la general y el primer lugar en la general en el prestigioso Índice de Rendimiento.
Estaba siguiendo a Don Wester cuando el automóvil de Don chocó contra el de Mario Andretti en Sebring en 1966 y Underwood tuvo que conducir a ciegas a través de la trágica escena del accidente donde cuatro espectadores murieron después de ingresar a un área prohibida y fueron atropellados por el vehículo de Wester que Underwood estimó que iba. 140 mph en ese momento.
Conduciendo un Porsche 906 con Ed Hugus , la última carrera de Underwood en Sebring obtuvo el cuarto lugar en la clase Sport Prototype.
Los vehículos con los que corrió Underwood son atesorados en colecciones de automóviles históricos, como los ensamblados por coleccionistas como Collier y Cunningham. Aparecen en exhibiciones públicas, [11] exhibiciones de automóviles y entre vitrinas raras y antiguas abiertas por invitación. [12]
Underwood también fue un consumado deportista en aviación , navegación , senderismo , caza , pesca deportiva en alta mar , tenis y esquí . La pesca en aguas profundas era un pasatiempo favorito combinado con la navegación. Excelente tirador , completó su grand slam americano de ovejas y cabras montesas mientras caminaba por las altas Montañas Rocosas y la Cordillera de Alaska durante la década de 1960, antes de convertirse en un defensor de la conservación , el manejo de la vida silvestre y la conservación del hábitat . También se convirtió en patrocinador de la organización conservacionista Friends of Seagate Inc. , a través de su estrecha relación con su fundador, Kafi Benz .