Ovis es un género de mamíferos , parte de la subfamilia Caprinae de la familia de rumiantes Bovidae . [1] Sus siete especies muy sociables se conocen como ovejas u ovinos . Las ovejas domésticas son miembros del género y se cree que descienden del muflón salvaje del centro y suroeste de Asia .
Las ovejas hembras se llaman ovejas , los machos se llaman carneros o, con menos frecuencia , machos cabríos o tups , los machos castrados se llaman climas y las ovejas jóvenes se llaman corderos . El adjetivo que se aplica a las ovejas es ovino , y el término colectivo para ovejas es rebaño o turba . El término rebaño también se utiliza ocasionalmente en este sentido, generalmente para rebaños grandes. Se utilizan muchos términos especializados relacionados con las ovejas domésticas.
Las ovejas son bastante pequeñas en comparación con otros ungulados ; en la mayoría de las especies, los adultos pesan menos de 100 kg (220 lb). [2] Los machos suelen ser mucho más pesados que las hembras. Las ovejas salvajes se encuentran principalmente en hábitats montañosos o montañosos. Su dieta se compone principalmente de pastos , así como de otras plantas y líquenes . Al igual que otros rumiantes , tienen estómagos de cuatro cámaras , que desempeñan un papel vital en la digestión de los alimentos; eructan y vuelven a masticar el bolo alimenticio para poder digerir y vivir de materiales vegetales ásperos y de baja calidad . Las ovejas conservan bien el agua y pueden vivir en ambientes bastante secos.
Los cuerpos de las ovejas salvajes (y de algunas razas domésticas) están cubiertos por una capa de pelo espeso para protegerlas del frío. Este pelaje contiene pelos largos y rígidos, llamados kemps, sobre una capa interna corta y lanuda, que crece en otoño y se muda en primavera. [3] Esta capa interna de lana se ha desarrollado en muchas razas de ovejas domésticas hasta convertirse en un vellón de lana larga , con selección contra pelos kemp en estas razas. El vellón cubre el cuerpo (en algunas razas también la cara y las piernas) y se utiliza como fibra . Las ovejas domésticas también se crían por su leche y carne (que se denomina cordero o carnero según la edad del animal).
En las ovejas salvajes, tanto los carneros como las ovejas tienen cuernos , mientras que en las ovejas domésticas (según la raza ) los cuernos pueden estar presentes tanto en los carneros como en las ovejas, sólo en los carneros o en ninguno de los dos. Los cuernos de los carneros pueden ser muy grandes (los de un carnero cimarrón maduro pueden pesar 14 kg (31 libras), tanto como los huesos del resto de su cuerpo juntos. Los carneros usan sus cuernos para luchar entre sí por el dominio y el derecho a aparearse con las hembras. En la mayoría de los casos, no se lastiman porque se golpean cabeza con cabeza y sus cuernos curvos no golpean el cuerpo del otro. También están protegidos por tener una piel muy gruesa y un cráneo de doble capa. [4]
Las ovejas salvajes tienen sentidos muy agudos de la vista y el oído . Al detectar depredadores, las ovejas salvajes suelen huir, normalmente a zonas más altas, pero también pueden defenderse. Se sabe que la oveja de Dall golpea a los lobos en los acantilados. [4]
Las ovejas tienen glándulas odoríferas en la cara y en las patas. La comunicación a través de las glándulas odoríferas no se comprende bien, pero se cree que es importante para la señalización sexual. Los machos pueden oler a las hembras en celo y los carneros marcan sus territorios frotando olores en las rocas.
Actualmente se reconocen siete especies (y numerosas subespecies) de ovejas. Las principales divisiones reconocidas son: [1]
Las ovejas son animales sociales y viven en grupos, llamados rebaños. Esto les ayuda a evitar a los depredadores y a mantenerse calientes en climas fríos acurrucándose juntos. Los rebaños de ovejas necesitan seguir moviéndose para encontrar nuevas áreas de pastoreo y un clima más favorable a medida que cambian las estaciones. En cada rebaño, una oveja, generalmente un carnero maduro, es seguida por las demás. [3] Esta relación de "líder a seguidor" puede ser tanto positiva como negativa para las bandadas de Ovis aries . Aunque la cantidad es segura, se ha informado que seguir a un carnero maduro puede llevar a los rebaños al matadero en muchas situaciones en las que el carnero maduro desvía al rebaño. [7] [8]
El apareamiento en las ovejas se caracteriza por la competencia de los machos por las hembras en celo. [9] El rango social en los carneros se establece mediante la competencia entre machos, conocida como celo . [10] Las hembras seleccionan entre los machos dominantes basándose en características seleccionadas sexualmente, como el tamaño del cuerpo y el tamaño de los cuernos, ya que esos rasgos son deseables en la descendencia.
Las hembras normalmente se separan de los machos fuera del celo, pero durante el celo, las hembras y los machos se encuentran juntos. [10] Las hembras en celo se aíslan de otras ovejas y pueden ser menos móviles. [10] El celo también está relacionado con un comportamiento diferente de las ovejas que durante los períodos sin celo. [10] Estos cambios se caracterizan por una disminución de la alimentación, un mayor tiempo de observación de su entorno y un aumento de los cambios de comportamiento. [10] También se predice que las ovejas serán ligeramente receptivas a las exhibiciones de los carneros. [10]