El lago Old Wives es un lago salado endorreico poco profundo en el centro sur de Saskatchewan , Canadá, a unos 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Moose Jaw . El lago es alimentado por el río Wood , pero el agua estacional aplanó relativamente el terreno y, como tal, da lugar a importantes marismas . Se estableció un santuario de aves migratorias en el lago el 9 de marzo de 1925. Este lago, junto con el lago Reed y el lago Chaplin , forma un sitio de importancia hemisférica en la Red de reservas de aves playeras del hemisferio occidental . Fue designado en abril de 1997 y es "uno de los sitios interiores más importantes para las aves migratorias en América del Norte". [2] [3] En la parte noreste del lago se encuentra el refugio de vida silvestre Isle of Bays ( 50°07′00″N 105°55′02″O / 50.1167, -105.9172501 ). [4] El refugio de vida silvestre abarca la totalidad de Isle of Bays.
En varios momentos de la historia humana del lago, ha atraído el interés de varias tribus de las Primeras Naciones, cazadores de patos, entrenadores militares, productores de sulfato de sodio , conservacionistas y observadores de aves. [5]
Las comunidades cercanas incluyen Old Wives y Mossbank . El acceso al lago es desde la autopista 363. El lago Old Wives es un destino popular para los observadores de aves; se ha construido un sendero para caminar de 2,4 kilómetros (1,5 millas) a lo largo de la costa sur del lago, junto con áreas de observación y picnic. [6]
Una variedad de tradiciones orales de las Primeras Naciones explican el origen del nombre del lago. Según una tradición Cree , [7] relatada por guías Métis que acompañaban a la Policía Montada del Noroeste en 1874, en algún momento alrededor de 1840 una banda de cazadores Cree siguió a una manada de bisontes hasta el territorio Blackfoot y acamparon cerca del lago. Los exploradores Blackfoot descubrieron esta banda y atacaron. Aunque los Cree pudieron defenderse, anticiparon un ataque de un grupo de guerra Blackfoot más grande a la mañana siguiente. Las mujeres mayores se ofrecieron voluntarias para quedarse atrás para cuidar los fuegos durante la noche con la esperanza de engañar a los Blackfoot y hacerles creer que no estaban abandonando su campamento para escapar. Usando esta distracción como cobertura, el resto de los Cree huyeron con éxito de regreso a su territorio natal en el valle de Qu'Appelle . Cuando los Blackfoot llegaron esa mañana, solo encontraron a las mujeres mayores, a quienes los Blackfoot mataron en venganza. [8] [9] Esta versión comúnmente recitada del nombre del lago ha sido conmemorada por un marcador histórico situado al lado de la carretera 2 cerca del lago. [10] Una versión variante de esta narración afirma que los guerreros Blackfoot estaban tan impresionados por el coraje de las mujeres que las dejaron solas y les permitieron reunirse con su propia gente. [11] Otra tradición oral de las Primeras Naciones describe cómo una banda de Assiniboine que huía de los guerreros Blackfoot que los perseguían abandonó a las ancianas de su banda que no podían seguir el ritmo de todos los demás. Las mujeres continuaron su esfuerzo por escapar vadeando el lago. Sin embargo, calcularon mal la profundidad del agua y se ahogaron. [11] Una tradición Assiniboine asocia el nombre con una batalla que ocurrió en el lago a principios del siglo XIX en la que los Assiniboines vencieron a sus enemigos Blackfoot. [12] Según algunas tradiciones de las Primeras Naciones, los espíritus de las mujeres muertas continúan rondando una pequeña isla en el lago desde donde se pueden escuchar sus voces por la noche. [9] [11] [13]
Algunos relatos antiguos que describen la región afirman que el nombre "Old Wives Lake" se aplicó originalmente tanto al lago que actualmente lleva ese nombre como al cercano Chaplin Lake . [14] [15] En 1861, los políticos británicos Sir Frederick Johnstone y Henry Chaplin visitaron el área para cazar bisontes, antílopes y alces por deporte. El explorador John Rae , que acompañó la expedición, nombró los lagos de la zona en honor a sus miembros: el lago ahora llamado Old Wives Lake se convirtió en Johnstone Lake y Chaplin Lake recibió el nombre por el que aún se lo conoce. [16] Aunque el gobierno canadiense adoptó oficialmente la designación "Johnstone Lake" en 1886, [9] los pueblos de las Primeras Naciones junto con los primeros ganaderos y colonos de la zona continuaron refiriéndose a él como Old Wives Lake. En respuesta a una petición de los residentes de la zona para restaurar su nombre tradicional, la junta canadiense de nombres geográficos lo rebautizó formalmente como Old Wives Lake en 1953. [8]
Los anillos de tipi y otros artefactos descubiertos cerca del lago Old Wives dan testimonio de una presencia de las Primeras Naciones en el área mucho antes de su contacto con los europeos. [9] Con la llegada de los colonos europeos, los ganaderos y los colonos ocuparon el área que rodea el lago. [8] Hasta que se prohibió la caza en el santuario de aves del lago Old Wives, los cazadores de patos se reunían en el lago en otoño para cazar los abundantes patos y gansos salvajes. [17] Durante la Segunda Guerra Mundial, una escuela de entrenamiento aéreo de bombardeo y artillería establecida bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica operó cerca de la costa del lago, a tres millas al este de Mossbank . A lo largo de la guerra, parte del lago y sus alrededores se incorporaron a un campo de bombardeo de 23 millas utilizado por los pilotos en formación. [18] Durante algunas décadas del siglo XX, especialmente durante las décadas de 1950 y 1960, se extrajo sulfato de sodio del lago desviando agua hacia el cercano lago Frederick para su evaporación . [7] La planta de sulfato de sodio funcionó hasta 1977. [19] En 1975, dos aviones de entrenamiento militar de las Fuerzas Canadienses se vieron involucrados en una colisión en el aire sobre el lago, lo que provocó que uno de los aviones se estrellara contra él. Los dos pilotos de este avión pudieron saltar en paracaídas e inflar botes de goma de emergencia que les permitieron permanecer a flote hasta que fueron rescatados por un helicóptero con base en la base de las Fuerzas Canadienses de Moose Jaw . [20]
Las condiciones de sequía provocaron que el lago se secara completamente en 1937 y 1988. [21] En ciertos años, incluidos 1951, [22] 1959, [23] 1980 [24] y 1997, [25] se encontraron grandes cantidades de patos muertos en el lago debido a brotes de botulismo .
El Área Importante para las Aves (AIA) de los lagos Old Wives-Frederick (SK 031) de Canadá [26] es un área protegida para las aves que abarca los lagos Old Wives y Frederick. El área total cubierta por la AIA es de 434,91 km2 ( 167,92 millas cuadradas). El lago Frederick es una cuenca poco profunda adyacente a la costa suroeste del lago Old Wives. [27] El sitio es el hogar de numerosas especies de aves diferentes, incluido el chorlito playero en peligro de extinción . Las aves que se encuentran con más frecuencia incluyen correlimos tridáctilos y zarapitos de Baird . Otras especies incluyen pelícanos blancos americanos , zarapitos semipalmeados , zarapitos zancudos , avocetas americanas , cormoranes de doble cresta , gaviotas de Franklin , gaviotas de pico anillado , gaviotas de California , charranes comunes , ánades reales y patos de lomo blanco . [28]