El lago Chaplin es un lago salado en la esquina suroeste de la provincia canadiense de Saskatchewan . El lago se encuentra en la región Prairie Pothole de América del Norte , que se extiende a lo largo de tres provincias canadienses y cinco estados de EE. UU. , y dentro del Triángulo de Palliser y la ecorregión de las Grandes Llanuras de Canadá. [1] A lo largo de la costa norte se encuentra el pueblo de Chaplin , el Centro de Naturaleza Chaplin, [2] y una mina de sulfato de sodio propiedad de Saskatchewan Mining and Minerals y operada por ella. El lago está dividido en cuatro secciones por diques construidos por la empresa minera. La autopista Trans-Canada corre a lo largo de la costa norte y la autopista 58 atraviesa el medio del lago en dirección de sur a norte. [3]
El lago Chaplin y los lagos vecinos Reed y Old Wives están situados en una región fisiográfica llamada Área paisajística de la llanura de Chaplin. Estos lagos salados constituyen el segundo lago salino más grande de Canadá, después de los lagos Quill , y el cuarto más grande de América del Norte. [4] Es una región muy importante para las aves migratorias y anidadoras y fue designada como la primera reserva hemisférica de aves playeras del oeste de Canadá cuando se unió a la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental (RHRAP). [5] En el extremo sur del lago, un arroyo llamado Chaplin Creek [6] fluye fuera del lago y desemboca en el río Wood , que conduce al lago Old Wives .
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Saskatchewan Mining and Minerals opera una mina de sulfato de sodio en la orilla norte del lago, junto al pueblo de Chaplin. La construcción de la mina de sal comenzó en 1947 y se inauguró oficialmente bajo el nombre de Saskatchewan Minerals como una corporación de la Corona en 1948 con su primer envío de torta de sal a Bathhurst Pulp & Paper en New Brunswick . El sulfato de sodio que se extrae allí se utiliza en una variedad de productos como detergentes, pulpa y papel, textiles y piensos minerales para el ganado. [7]
A principios de la década de 1980, investigadores preocupados por la disminución del número de aves migratorias en América del Norte notaron que había una gran cantidad de aves que se detenían en el lago Chaplin en la primavera. Los investigadores se acercaron a Saskatchewan Minerals sobre la preservación del hábitat en el lago Chaplin y se llegó a un acuerdo para ayudar a preservar el medio ambiente para las aves migratorias. La mina ayuda a regular los niveles de agua para que durante los años de sequía el lago no se seque por completo y durante los años húmedos se controlen las inundaciones. En 1988, Saskatchewan Minerals dejó de ser una empresa de la Corona y fue privatizada. En 2013, pasó a llamarse Saskatchewan Mining and Minerals Inc. "para reflejar mejor nuestra visión a largo plazo". [8] [9]
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El lago Chaplin y su costa circundante son parte del Área importante para las aves (IBA) del lago Chaplin (SK 033) de Canadá. La IBA del lago Chaplin cubre un área de 171,41 km2 ( 66,18 millas cuadradas) que abarca el lago y su costa. Hasta unas 30 especies diferentes de aves costeras , con un total de unos 100.000 individuos, visitan el lago y el sitio de la IBA cada año. [10] Uno de los alimentos principales de las aves migratorias es la salmuera . [11] En abril de 1997, Chaplin y sus dos lagos vecinos, Reed y Old Wives , fueron designados parte de la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental (RHRAP). Es uno de los tres únicos sitios de este tipo en Canadá y el único que se encuentra tierra adentro. Los otros dos sitios son el estuario del río Fraser [12] y la Bahía de Fundy . [13] La RHRAP Chaplin / Old Wives / Reed Lakes tiene 42.680 ha (105.500 acres) y está administrada por Saskatchewan Mining and Minerals, Ducks Unlimited Canada y el Chaplin Nature Centre. Los recorridos están disponibles a través del centro de la naturaleza. [14]
En total, alrededor de 180 especies de aves diferentes visitan el lago o lo convierten en su hogar durante todo el año. Algunas de las especies incluyen la avoceta americana , el mochuelo llanero , el chorlito nival , la cigüeñuela de cuello negro , la aguja de Hudson , el chorlito dorado americano , la agachadiza de Wilson , el chorlito silbador y el correlimos semipalmeado . [15]
En noviembre de 2021, Nature Conservancy of Canada (NCC) compró el rancho Mackie en la costa este del lago Chaplin, que contiene 646 ha (1600 acres) de pastizales nativos . [16] En los 25 años anteriores a esta compra de tierras, Saskatchewan había perdido 809.000 ha (2.000.000 de acres) y sólo alrededor del 25% de los pastizales originales quedaron intactos en la provincia. Los pastizales son una parte importante del ecosistema porque filtran el agua, ayudan a prevenir inundaciones y sequías, proporcionan hábitat y zonas de reproducción para las aves y secuestran carbono. [17]
Esta parcela de tierra es importante por el hábitat que proporciona a las aves y otros animales salvajes. Más de la mitad de la población mundial de sanderling se detiene a descansar y alimentarse en el lago durante su migración primaveral. Varios playeros , como el playero semipalmeado , el playero de Baird y el playero rojo , así como el chorlito chiflador, también hacen escala en el lago durante la migración. La tierra proporciona hábitat para otras aves como el ave provincial de Saskatchewan, el urogallo de cola afilada , el espolón de cuello castaño , el aguililla real y el zarapito de pico largo . El Mackie Ranch también tiene al menos dos leks de apareamiento activos . Para ayudar a mantener los pastizales sanos y sostenibles, el ganado continúa pastando en la tierra. [18] [19]
Medios relacionados con el lago Chaplin en Wikimedia Commons