El zarapito de pico largo ( Numenius americanus ) es una gran ave playera norteamericana de la familia Scolopacidae . Esta especie también fue llamada "pájaro falciforme" [2] y "pájaro candelabro". La especie se reproduce en el centro y oeste de América del Norte y migra hacia el sur y la costa durante el invierno.
El zarapito de pico largo es el correlimos más grande que se encuentra regularmente en América del Norte. Mide entre 50 y 65 cm (20 y 26 pulgadas) de largo, entre 62 y 90 cm ( 24+1 ⁄ 2 – 35+1 ⁄ 2 pulgadas) a lo largo del ala y pesaentre 490 y 950 g (1 libra 1+1 ⁄ 2 onzas – 2 libras 1+1 ⁄ 2 onzas). [3] Su pico desproporcionadamente largo se curva hacia abajo y mide entre11,3 y 21,9 cm ( 4+1 ⁄ 2 – 8+5 ⁄ 8 pulgadas), y rivaliza con el pico del zarapito del Lejano Oriente , de cuerpo más grande,como el pico más largo de cualquier ave playera. [4] Los individuos tienen un cuello largo y una cabeza pequeña. El cuello y las partes inferiores son de color canela claro, mientras que la corona tiene vetas marrones. Esta especie presenta dimorfismo sexual invertido , como en muchos playeros, siendo la hembra más grande y con un pico mucho más largo que el del macho.
El hábitat de reproducción son los pastizales del centro-oeste de América del Norte . La especie muestra una elaborada danza de cortejo, siendo también comunes vuelos rápidos y en bucle. Un pequeño hueco está revestido con diversas malezas y pastos que sirve como nido. La especie es una capa determinante, característica de las aves playeras, y pone cuatro huevos, que varían en tonalidad del blanco al oliva. Las crías de zarapito de pico largo son precoces y los polluelos abandonan el nido poco después de nacer. Aunque ambos padres cuidan de las crías, las hembras suelen abandonar la cría al macho entre 1 y 3 semanas después de la eclosión y parten hacia zonas invernales. [5] Los adultos cuyo nido falla a menudo parten inmediatamente (o casi) hacia las zonas invernales. [5]
Los zarapitos de pico largo suelen alimentarse en bandadas. Usando el pico largo, un individuo explora el barro u otro sustrato en busca de alimento adecuado. La comida habitual se compone de cangrejos y otros pequeños invertebrados. La especie también se alimenta de saltamontes, escarabajos y otros insectos. Se sabe que esta ave ocasionalmente come huevos de otras aves.
La población se redujo significativamente a finales del siglo XIX debido a la caza, aunque las cifras se han recuperado un poco en tiempos más recientes. La especie fue clasificada anteriormente como Casi Amenazada por la UICN , pero una nueva investigación ha confirmado que el zarapito de pico largo vuelve a ser común y estar muy extendido. [6] En consecuencia, fue rebajado a la categoría de Preocupación Menor en 2008. [7]
Candlestick Point en San Francisco recibió su nombre de esta ave indígena, y posteriormente el estadio Candlestick Park heredó el nombre. [8] La especie ya había disminuido dramáticamente en el área de San Francisco a principios del siglo XX, estando "prácticamente extinta " en el condado de San Mateo en 1916. [9] Cuando se construyó el estadio en la década de 1950, no quedaba ningún remanente de las enormes bandadas locales de "pájaros candelabros" que se fueron. [8]
El zarapito de pico largo también fue anteriormente un ave invernante abundante en la costa este de los Estados Unidos, y la pintura de la especie realizada por John James Audubon era en realidad de individuos que avistó cerca de Charleston, Carolina del Sur . Sin embargo, la caza comercial y la pérdida del hábitat de reproducción casi acabaron con esta población, y actualmente sólo una pequeña población "fantasma" o relicta de menos de cien aves todavía pasa el invierno en la costa este, y esta población aún no se ha recuperado. Es posible que esta población invernante haya estado compuesta en gran parte por aves ahora extirpadas que se reproducían en las Grandes Llanuras orientales , y la desaparición de esas aves puede estar relacionada con la casi desaparición de la población invernante del Atlántico, siendo la población invernante actual del Atlántico los descendientes de los últimos supervivientes de los criadores de las Grandes Llanuras orientales. En diciembre de 2015, uno de esos "pájaros fantasma" fue capturado con éxito frente a la costa de Georgia y se le colocó una etiqueta satelital con planes para analizar sus rutas migratorias, y despegó en abril de 2016. [10] [11] [12] [ 13] [14]
