El lago Matheson ( maorí : Te Ara Kairaumati ) es un pequeño lago glacial en South Westland, Nueva Zelanda , cerca del municipio de Fox Glacier . Era un lugar tradicional de reunión de comida para los maoríes locales . Un sendero fácil para caminar rodea el lago, famoso por sus vistas reflejadas de Aoraki/Monte Cook y Monte Tasman .
El lago Matheson se formó entre dos terrazas morrenas dejadas por el rápido retroceso del glaciar Fox/Te Moeka o Tuawe hace 14.000 años, al final del último período glacial . El glaciar en retirada dejó tras de sí un valle y una enorme losa de hielo aislada por una profunda capa de grava morrena, que gradualmente se derritió y colapsó para formar el lecho del lago. [1] El lago se encuentra ahora a unos 12 kilómetros (7,5 millas) del término actual del glaciar en los Alpes del Sur . Morrenas, gravas aluviales y gravas de río represaron el valle, y el lago creció, alimentado por pequeños arroyos y filtraciones; no hay grandes entradas ni salidas de ríos. [2]
El lago Matheson tiene una superficie de 30 ha, con una costa de aproximadamente 1,5 km y una profundidad promedio de 12 m. Los arroyos que lo alimentan pasan a través de densos matorrales nativos y, a menudo, acumulan espuma después de fuertes lluvias. [2] Transportan materia orgánica y taninos del bosque, que tiñen el agua de un color marrón oscuro; este es el factor que limita la visibilidad y realza el efecto espejo del lago. [3] El agua del lago es ácida (se ha registrado un pH tan bajo como 5,5), baja en nutrientes y, a veces, casi desoxigenada. Todas estas son características de un lago distrófico de aguas marrones que está acumulando materia orgánica; A la larga, el lago se llenará gradualmente y se convertirá en una turbera. [2]
Te Ara Kairaumati era tradicionalmente un mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) para los maoríes que viajaban a lo largo de la costa para recolectar pounamu . Se detenían en el lago para pescar anguilas [4] o aves acuáticas. El lago fue nombrado Lago Matheson por los primeros colonos europeos en las llanuras del río Cook en honor a Murdoch Matheson, un ganadero de la zona en la década de 1870. [4]
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Desde el surgimiento de la industria turística de Nueva Zelanda a principios del siglo XX, el lago se ha convertido en un destino popular por sus reflejos de los Alpes del Sur. La vista incluye los picos del Monte Haast , La Perouse y los picos más altos de Nueva Zelanda, Aoraki/Monte Cook y Monte Tasman . [1] Los reflejos son más visibles al amanecer o al anochecer, y las mejores vistas son temprano en la mañana de un día tranquilo y claro, antes de que el viento perturbe la superficie del agua o se formen nubes en los picos. [5]
Desde la década de 1950, el cercano Fox Glacier Hotel ofrecía una excursión al lago a primera hora de la mañana ; los visitantes serían llevados en autobús hasta el comienzo del sendero actual y se embarcarían en una caminata de 15 minutos a través del monte, sin el beneficio de los puentes y senderos actuales. Esto los llevó a un bote de remos, en el que los llevaron a la Isla Reflexión para esperar a que las olas disminuyeran y apareciera la famosa vista. [4]
La vista icónica del lago se convirtió en una imagen muy reproducida, que aparece en cajas de chocolate, botellas de cerveza, calendarios y recuerdos. [6] El lago Matheson es ahora uno de los lagos más fotografiados de Nueva Zelanda. [7]
Las vistas del lago Matheson han aparecido como parte de al menos cinco emisiones de sellos postales de Nueva Zelanda.
El área alrededor del lago Matheson es administrada como parte del Parque Nacional Westland Tai Poutini por el Departamento de Conservación (DOC), que mantiene senderos para caminar y acceso a miradores populares alrededor del lago. [3] Un sendero fácil para caminar de 2,6 km rodea el lago, comenzando y terminando en Matheson Café, a unos 5 km del municipio de Fox Glacier. La pista cruza un puente colgante sobre el río Clearwater y conduce a varios lugares de observación, en particular en el otro extremo del lago, "View of Views" y Reflection Island. Se tarda aproximadamente 1 hora y media de regreso. Los primeros 20 minutos de la caminata, hasta Jetty Viewpoint, son transitables en silla de ruedas y conducen a un embarcadero de pontones que se adentra en el lago. [3]
En febrero de 2019 un importante deslizamiento de tierra bloqueó el camino de acceso norte al Glaciar Fox . [13] Como parte de un plan gubernamental de $3,9 millones para compensar este cierre, se mejoraron las instalaciones en el lago Matheson, vinculándolo con el municipio con un sendero para caminar y andar en bicicleta desde Cook Flat. [14] Una pista descuidada que va desde el lado este de Lake Matheson Walk hasta un circuito alrededor del lago Gault , un viaje de regreso de 8 km, se actualizó al estado Fácil. [15]
El lago y su pequeña cuenca están rodeados casi en su totalidad por un bosque nativo de podocarpos . Alrededor del borde del lago, el bosque se compone principalmente de tōtara de Hall ( Podocarpus laetus ), rātā del sur ( Metrosideros umbellata ), kāmahi ( Weinmannia racemosa ) y rimu ( Dacrydium cupressinum ). Otros árboles forestales incluyen el miro ( Prumnopitys ferruginea ), el de hoja ancha ( Griselinia littoralis ), el kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), el horopito de montaña ( Pseudowintera colorata ) y el paté ( Schefflera digitata ). En el punto donde la pasarela sube más alto, tōtara se vuelve menos común y rimu y Quintinia serrata son más comunes. [5] El lago contiene la rara planta acuática milenrama de agua robusta ( Myriophyllum robustum ). Los humedales que bordean el lago contienen lino ( Phormium tenax ) y juncia ( Eleocharis acuta ). [2]
Los helechos y musgos son comunes alrededor del lago, y las especies notables incluyen el helecho de plumas Príncipe de Gales ( Leptopteris superba ), la bazo brillante ( Asplenium oblongifolium ) y la bazo colgante ( Asplenium flaccidum ). El musgo gigante Dawsonia se puede ver en varios puntos. [5]
Se pueden encontrar helechos o mātātā ( Poodytes punctatus ) en el humedal alrededor del lago, y la especie en peligro de extinción de kiwi marrón Ōkārito conocida como rowi ( Apteryx rowi ) ha sido liberada en las vecinas Cordilleras de Omoeroa desde diciembre de 2018. [15] [16] Una operación de ecoturismo local inició el Proyecto Early Bird junto con el Departamento de Conservación en 2018 colocando 80 trampas alrededor del lago Matheson para capturar mamíferos depredadores introducidos como armiños y ratas . [17] [18]
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