Audrey Etheldreda Townshend , nacida Audrey Etheldreda Harrison , se convirtió en Lady Lynn y más tarde en Vizcondesa Townshend (1708 - 5 de marzo de 1788) fue una célebre socialité inglesa , que se cree que inspiró al personaje Lady Bellaston, la famosa puma ficticia en La historia de Tom Jones, un expósito , de Henry Fielding , dramatizada en la serie de televisión de 2023 interpretada por Hannah Waddingham .
"Etheldreda" Harrison nació en 1708, hija del administrador colonial Edward Harrison y la heredera Frances (de soltera Bray). [1] Nació en Balls Park en Hertfordshire , la casa de sus abuelos paternos, Richard y Audrey Harrison, que tuvieron 8 hijos y 6 hijas, algunas de las cuales probablemente residieron en la casa familiar mientras ella crecía. [2] Poco después de su nacimiento, el padre de Etheldreda abandonó su hogar para viajar por el mundo, comerciando con China como capitán de barco . Fue nombrado gobernador de Fort St George en Madrás entre 1711 y 1717, y regresó a casa en 1717 con una fortuna, lo que le dio la capacidad financiera para ser elegido miembro del Parlamento por Weymouth y Melcombe Regis y para renovar por completo la casa y los terrenos de Balls Park. [3] [4] [5]
La joven Etheldreda era la única heredera sobreviviente de la fortuna y las propiedades de su padre, lo que la convertía en una excelente candidata para un ascenso social. Joven, hermosa y vivaz, probablemente su familia la mimó demasiado y estaba ansiosa por escapar de los confines de Balls Park y explorar un mundo romántico más amplio. [6] Su padre utilizó su posición para encontrar un buen partido y, a la edad de 15 años, en 1723, se casó con Lord Lynn, un título conferido apresuradamente a Charles Townshend en lugar de heredar el vizcondado de su padre . [7] [a]
Los recién casados Lord y Lady Lynn se mudaron a la casa familiar de Townshend en Raynham Hall en Norfolk como invitados del suegro de Etheldreda, Charles Viscount Townshend y su esposa Dorothy née Walpole. Lord y Lady Lynn inmediatamente comenzaron una familia con su primer hijo nacido en 1724 ( George ), el segundo en 1725 ( Charles ) y un tercero alrededor de 1726 (Edward). Raynham Hall había sido afectado por la viruela , que se cree que resultó en la muerte de Lady Dorothy en 1726 y del hijo menor de Lynn, Edward, en 1731. [8] A Etheldreda no le gustaba Norfolk [b] y, a la edad de dieciocho años, buscó oportunidades para ver y ser vista en la sociedad en general . [9] En 1731, nació su cuarto hijo Roger, seguido de una hija (Audrey). [10] Según se informa, las relaciones entre Lord y Lady Lynn siempre habían sido tormentosas, cenando por separado, llevando vidas separadas. [1] Lord Lynn había estado teniendo un romance con su criada , que se convirtió en su amante , lo cual evidentemente fue tolerado por la familia Townshend con la condición de que el conocimiento de la relación permaneciera dentro de la familia en Raynham. [11] Etheldreda, que había desarrollado una aversión por los Townshend, tenía otras ideas.
El padre de Lady Lynn murió en 1738, dejándole un ingreso independiente sustancial de £2000 al año. [12] [c] [13] Comenzó a hacer frecuentes visitas a Londres, adquiriendo el arrendamiento de una gran casa dentro del recinto del Palacio de Whitehall en los Jardines Privados , donde viviría con un estilo opulento por el resto de su vida. [14] Lord y Lady Lynn permanecieron exteriormente juntos con sus hijos en Raynham Hall, pero cuando el viejo vizconde murió en 1738, Lady Lynn se convirtió en vizcondesa Townshend. La nueva Lady Townshend inmediatamente hizo pública la ruptura familiar. [15] En un momento en que Londres sufría enfermedades y se consultaba a Lady Townshend sobre posibles curas, declaró que "la mayor cantidad de personas han encontrado alivio de las muertes repentinas de sus maridos". [16] El nuevo vizconde Townshend permaneció en Raynham con su amante, pero su dama Townshend se fue a vivir una vida rápida en Londres, donde encargó al artista francés van Loo que hiciera varios medios retratos de ella misma (a la edad de 30 años, ilustrados arriba), publicando grabados en madera titulados Mrs Townshend . [d] [18] Se acordó una separación formal tres años después, en mayo de 1741. [19]
Lady Townshend tenía los medios y la libertad de organizar salones de whist , montar enormes bailes de máscaras con una hospitalidad lujosa en los Jardines Privados, recibiendo a todo lo que estaba de moda y era selecto en la sociedad de la época, que se hizo famosa en todo el país. [20] Su extravagante estilo de vida se desarrolló en público durante la década de 1740 cuando Henry Fielding estaba escribiendo su Historia de Tom Jones, un expósito , publicada en 1749, seguida por otra parodia como Lady Tempest en La historia de Pompeyo el Pequeño de Francis Coventry dos años más tarde. [1]
Lady Townshend era más conocida por sus asuntos públicos . Se dice que entre sus íntimos más cercanos se encontraban el príncipe Guillermo, duque de Cumberland (hijo del rey Jorge ), Thomas Winnington , sir Harry Nesbit, el joven lord Frederick Campbell , [e] Henry Fox, primer barón de Holanda , lord Baltimore , el duque de Newcastle , sir Charles Hanbury Williams , ambos sir Thomas Robinsons ( Grantham y su casero ) [f] además de varios miembros de la familia Hervey de todas las edades y era buscada por amantes y macarrones de la época, como Casanova y Chevalier d'Éon . [13]
Lady Townshend, una célebre ingeniosa de su época, se enfrentaba frecuentemente con sus amigos más cercanos Horace Walpole , George Montagu y Lady Mary Wortley Montagu [g] y George Selwyn , en la época dorada de la sátira en Inglaterra, así como con comentaristas más serios como Elizabeth Montagu , Hester Chapone y Mary Delany . [13] Como figura pública notable, si no se hablaba de ti, no se te satirizaba, no se te imitaba o incluso se te ridiculizaba, no eras digno de atención pública. Lady Townshend cortejó la controversia. Se erigió en una figura anti-establishment , oponiéndose abiertamente a la Corte Hannoveriana , [h] proyectándose como jacobita , [i] opuesta al Gobierno de la época bajo Sir Robert Walpole , Henry Pelham y el Gobierno en general, ejerciendo influencia política donde podía. [23] [24] Una notoria libertina , abrazó alternativamente la Iglesia de Inglaterra , el metodismo y el catolicismo en diferentes momentos. [13] Cuando George Whitefield estaba dirigiendo el avivamiento metodista con Lady Townshend presente, se le preguntó: "Señora, ¿es cierto que Whitfield se ha retractado?" a lo que ella respondió: "No, señor, sólo se ha retractado". [25]
Cuando Lady Townshend se convirtió en abuela a sus cincuenta años, había cambiado, y la sociedad había cambiado. [j] Lady Townshend mantuvo su posición como proveedora de chismes de la sociedad, [k] pero había menos escándalos provenientes de los Jardines Privados. Días después de que el esposo de Lady Townshend muriera en 1764, Lord Bath le propuso matrimonio, ofreciéndole efectivamente su vasta fortuna. [28] Ella debe haber declinado porque el noble conde murió unos meses después, y su fortuna finalmente se asentó en una prima tres años después. [l] En la década de 1760, sus amistades tendían a reflejar un cambio de intereses, incluidas muchas damas LGBT notables de la época, desde su propia prima Caroline hasta Mie-Mie Fagnani . [30] A la edad de 73 años, Lady Townshend todavía organizaba eventos en público, [31] descrito en ese momento en la primera edición del libro satírico The Abbey of Kilkhampton de Sir Herbert Croft como:
Concédele el tributo de una lágrima de compasión en amable recuerdo de aquella que una vez fue la bella y floreciente dama V .........sT......d. Nacida y educada sin la perspectiva de elevarse más allá del nivel de la mediocridad, cultivó los encantos más sinceros que podían ayudar a terminar un modelo de la más hermosa perfección. La elegancia de sus atractivos cautivaba el corazón, mientras que la ingenua inocencia de su conversación mejoraba la felicidad de quienes contemplaban el suave brillo de sus bellezas con éxtasis y admiración. El noble que fue inducido a desposarse con ella, vigilaba el tesoro que poseía, con un calor de afecto que honraba sus virtudes, aunque la robaba de esa insospechada libertad de sentimiento de la que la juventud y la belleza se desprenden con renuencia. Ella vivió, amada sin celos por los jóvenes y alegres, admirada sin envidia por los más rígidos de su sexo, y distinguida con muestras de sincera veneración por todos los que conocían el refinamiento de sus logros. [32]
Es evidente que no perdió nada de su chispa ni de su agudeza mental en la vejez y siguió siendo controvertida hasta su último aliento. [33]
Se decía que a Lady Townshend no le gustaba la familia Townshend, pero a pesar de toda su aparente autocomplacencia en Londres, la evidencia sugeriría que mantenía a sus hijos cerca, mientras que su padre se distanciaba de ellos. [1] George y Charles asistían a la Universidad de Cambridge o al Eton College cuando ella dejó Raynham, pero su hija Audrey (y potencialmente Roger) se unieron a ella en Londres. [34] [35] Lady Townshend incluyó a toda su familia en algunos de sus eventos más espectaculares en los Jardines Privados, incluso representando obras de teatro para amigos y familiares como Cato . [36] [m] Sus hijos llevaron vidas plenas e independientes, a veces críticas con su madre, [n] pero siempre solidarias. Ninguno de los niños parecía haberse preocupado mucho por su padre. [37]
Tras haber perdido a su madre en 1758, [o] Lady Townshend quedó desconsolada cuando Roger fue asesinado en 1759, lo que conmemoró con un extravagante memorial en la Abadía de Westminster . [39] [40] Todos sus hijos fallecieron antes que ella, excepto George, quien le dio nietos, lo que le proporcionó una atención renovada después de la trágica pérdida de Roger. Favoreció especialmente a su segundo nieto, Jock . En el mismo año, el tío de Lady Townshend, George Harrison, murió, dejándole Ball's Park, que a su vez ella le dejó a Jock. [13] Cuando el vizconde Townshend murió en 1764, dejó su considerable patrimonio de £50,000 a su amante, desheredando efectivamente a sus hijos con Lady Townshend. [p]
Lady Townshend murió el 5 de marzo de 1788. Mantuvo el mismo nivel de energía y autenticidad intelectual durante toda su vida, ejerciendo influencia sobre hombres y mujeres poderosos de la época. [41] [42] Descrita como "una dama juguetona", no se sabe con certeza hasta qué punto era típica de su generación durante una época en la que las redes sociales definían la notoriedad, recompensada por comentarios públicos tanto ensalzantes como vilipendiantes. Errol Sherson, su biógrafo y descendiente de Lady Townshend, duda de que Fielding realmente basara el personaje de Lady Bellaston en Lady Townshend, lo que es menos importante biográficamente que el hecho de que muchos de los que la conocieron lo creyeran. [43] [44] [45] [1] [46] Sin embargo, proporcionó las bases para la continuación de la dinastía Townshend , que sobrevive hasta nuestros días. [q]
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