Collet Barker (31 de diciembre de 1784 – 30 de abril de 1831) fue un oficial militar y explorador británico. Exploró áreas de Australia del Sur , Australia Occidental y la península de Cobourg , en el Territorio del Norte .
Barker nació en Hackney , Inglaterra, y vivió en Newbury cuando era niño. Se unió al ejército británico el 23 de enero de 1806, como alférez por compra en el 39.º Regimiento de Infantería ; se convirtió en teniente en 1809 y capitán en 1825. Barker fue un veterano de las Guerras Peninsulares , sirviendo en Sicilia, Portugal, España y Francia. También sirvió en Canadá e Irlanda antes de embarcarse con su regimiento, el 39.º Regimiento de Infantería, 1.er Batallón, en el buque prisión Phoenix con destino a Australia; llegó a Sídney el 18 de julio de 1828.
El 13 de septiembre de 1828 llegó como nuevo comandante de Fort Wellington , el asentamiento de Raffles Bay en el Territorio del Norte .
Cuando Barker llegó para tomar el mando en Fort Wellington, las relaciones entre los aborígenes y los colonos bajo el mando anterior del capitán Henry Smyth se habían deteriorado hasta el punto de generar temor y hostilidad mutua. En su primer despacho al gobernador Darling , Barker informó: "No se ha visto nada de los nativos durante un tiempo considerable; parecen haber abandonado el vecindario inmediato". Una serie de robos y arponeos por parte de los aborígenes llevaron al ex comandante a ofrecer una recompensa de cinco libras por "cualquier nativo que pudiera ser traído, con la esperanza de que, al mantener a ese individuo en el asentamiento, podría tener el efecto de prevenir cualquier hostilidad adicional". [1]
El resultado de esto, para citar a Darling, fue un "ultraje muy grave". [1] Una niña aborigen de seis años llamada Riveral fue capturada durante una redada en un campamento por seis hombres del asentamiento, incluidos convictos armados. [2] El soldado Charles Miller, en una declaración jurada ante una investigación, declaró lo siguiente. [3]
En ese momento aparecieron dos fuegos cerca de la playa... prosiguieron y descubrieron otros cuatro y se dirigieron hacia ellos... los encontraron cerca uno del otro y de cincuenta a sesenta nativos los rodearon, cuyas voces oyeron a través de la espesa maleza, antes de que los vieran, se formó su modo de ataque, rodearon la maleza y los avistaron a 40 yardas; tres del grupo avanzaron y dispararon, para causarles pánico y permitir que el grupo tomara prisioneros a algunos de ellos; tuvo el efecto deseado por un momento, porque todos se sobresaltaron, pero muy pronto regresaron y comenzaron a lanzar sus lanzas muy rápido. Los otros dos estaban armados y en reserva con dos hombres en la retaguardia... e inmediatamente dispararon... huyeron nuevamente, algunos hacia el bosque y otros hacia el agua... Un hombre aparentemente gravemente herido se arrastró sobre sus manos y rodillas hacia el agua; una mujer también se había retirado hacia el agua, pero regresó por dos niños a quienes tomó en brazos y los llevó nuevamente al agua; luego descubrieron que todos estos cuatro habían sido heridos, lo que supuso que fue por alguno de los primeros cinco disparos. El voluntario James Murray y él mismo intentaron tomar prisioneros a la mujer y al niño; era una mujer muy grande y fuerte. Ella opuso una resistencia desesperada, se arrojó al agua y él la hirió con la bayoneta; esto ciertamente no lo hubiera hecho si hubiera estado seguro de que era una mujer; pero temiendo que alguien pudiera escapar, estaba decidido a atrapar a la persona, si era posible. Luego llevaron a los niños a la orilla; uno estaba muerto y el otro estaba levemente herido; la mujer se cayó y él supuestamente murió en el agua.
Fue con estos antecedentes que Collet Barker comenzó su mandato, el 13 de septiembre de 1828. [2] Barker estableció su primer contacto con los aborígenes locales el 25 de noviembre de 1828, cuando Costello, el ganadero, informó que había establecido contacto. Barker y Davis, el cirujano, fueron llevados al lugar del contacto, donde se encontraron con diez hombres, a quienes obsequiaron con pañuelos, un par de tijeras y un poco de pan. El grupo invitó a Barker a acompañarlos, a lo que Barker se negó, aunque trató de transmitir que estaría encantado de hacerlo en otra ocasión. Barker registró su segundo contacto con los habitantes locales en su diario, fechado el 2 de diciembre de 1828, de la siguiente manera. [4]
... mientras navegábamos por la costa, descubrimos a algunos nativos. Nos hicimos señas amistosas y yo acerqué el bote y desembarqué desarmado, pidiendo a todos los demás que permanecieran en el bote. Al acercarnos a la playa, los nativos se alejaron a cierta distancia de ella, evidentemente un poco alarmados. Me acerqué para demostrarles que los conocía y pronto me encontré con uno que parecía ser un jefe. Intercambiamos regalos: yo le di un pañuelo y él me dio una lanza sin cabeza y el palo para lanzarla. Tal vez le había quitado la cabeza. También me dio un collar de cuentas... Pregunté por Wellington y él se señaló a sí mismo y repitió el nombre. Pronto se acercó otro nativo y después un tercero. No querían que los acompañara y parecían tener prisa. Cuando volví a bordo, descubrí que había un poco de pan en el bote y envié a mi sirviente con él. El médico fue con él. Comieron el pan inmediatamente y el jefe se quitó un par de brazaletes y se los dio al médico.
Poco después, los aborígenes se acercaron al asentamiento y Barker los convenció de entrar porque envió a Norrie, la hija de su intérprete malayo, para que tomara la mano de Wellington y lo condujera al fuerte. Durante los meses siguientes, Barker había restablecido las relaciones hasta el punto de que podía salir solo con los lugareños en viajes de varios días con total seguridad.
Una de las razones para la creación del asentamiento fue tratar de establecer contactos comerciales con los pescadores malayos o macasanos que navegaban regularmente en sus proas hacia las costas del norte de Australia en busca de trepang , o babosas marinas, que comerciaban con los chinos. A lo largo del año, más de 1000 marineros visitaron las costas de la bahía de Raffles y mostraron un gran interés en establecer relaciones comerciales con el puesto de avanzada de Barker. Barker registra en sus diarios muchos nombres, palabras y aspectos de la cultura aborigen obtenidos a través del contacto regular que se desarrolló con los habitantes locales. Siguieron existiendo fuentes de fricción entre las dos culturas, especialmente el robo de las canoas del asentamiento. Barker lo resolvió negociando el préstamo de las canoas y descubrió que en julio, se las devolvían con pescado y caparazones de tortuga en ellas como agradecimiento.
Las órdenes de abandonar el asentamiento se recibieron antes de que los despachos de Barker informando del éxito de sus contactos con los pescadores de Macassan y las mejoras en sus relaciones con los habitantes aborígenes pudieran afectar el resultado de la decisión del gobernador Darling. Barker pasó entonces a ser comandante del asentamiento británico en King George Sound , haciendo escala en el nuevo asentamiento de Swan River , Perth , en el camino.
Al año siguiente, Barker fue comandante de King George Sound, en Australia Occidental . Barker fue un excelente administrador y demostró ser un amigo humanitario de los pueblos indígenas en ambos puestos. Registró los nombres de lugares, personas, tradiciones y creencias aborígenes que de otro modo podrían haberse perdido.
En 1831, por recomendación de Charles Sturt , que había visitado la desembocadura del río Murray el año anterior, Barker fue enviado a explorar la costa este del golfo de San Vicente en el sur de Australia para ver si otro canal del Murray ingresaba al mar allí.
El 13 de abril de 1831, Barker y su grupo llegaron al cabo Jervis en el Isabella . Examinó la costa y descubrió que no había canal. Barker se topó con el río Onkaparinga el 15 de abril. Luego exploró las cordilleras del interior, al norte del actual emplazamiento de Adelaida , y escaló el monte Lofty , donde avistó la ensenada del río Port , la ensenada Barker y el futuro puerto de Adelaida , su avistamiento más importante. Luego amarró el Isabella cerca de la actual bahía de Yankalilla y se dirigió por tierra para explorar la zona alrededor del lago Alexandrina y la bahía Encounter . [5]
El 29 de abril de 1831 llegaron a la desembocadura del río Murray . Barker cruzó a nado el estrecho canal a la mañana siguiente, pasó por un montículo de arena y nunca más fue visto. Unos días después, el grupo se enteró de que Barker había sido asesinado por los indígenas locales , que podrían haberlo tomado por un ballenero o un cazador de focas, muchos de los cuales habían secuestrado a mujeres indígenas. Se había identificado a los hombres responsables, [6] pero no se tomó ninguna represalia ni acción punitiva contra los presuntos responsables, lo que, según un comentarista, envalentonó a esas personas a cometer más ataques contra los europeos, en particular los supervivientes del huracán María . [7]
Si hubiera vivido, Barker habría sido enviado por el gobernador Darling a la Isla Norte de Nueva Zelanda como primer residente debido a los temidos disturbios maoríes ; su papel era el de conciliador.
El capitán Sturt le puso el nombre al monte Barker en su honor , ya que pensó erróneamente que se trataba del monte Lofty, y la ciudad que lleva el mismo nombre lleva el nombre de la montaña. La ciudad de Mount Barker, en Australia Occidental, y la división electoral de Division of Barker, en el sureste de Australia del Sur, también llevan su nombre.
Barker nunca se casó. Sus parientes más cercanos fueron Collet Dobson Collet , sobrino; Clara Collet , sobrina nieta; Edward Dobson , ingeniero neozelandés, sobrino; y sobrinos nietos, Sir Arthur Dudley Dobson , ingeniero topográfico neozelandés, y George Dobson, topógrafo neozelandés, que fue asesinado en 1866 por la banda de Burgess . [8]