Bernard-Germain-Étienne de La Ville-sur-Illon, conde de Lacépède o La Cépède ( francés: [bɛʁnaʁ ʒɛʁmɛ̃ etjɛn də la vil syʁ‿ijɔ̃ də lasepɛd] ; 26 de diciembre de 1756 - 6 de octubre de 1825) fue un naturalista francés y un masón activo . Es conocido por su contribución a la gran obra del conde de Buffon , la Histoire Naturelle .
Lacépède nació en Agen en Guyana . Su educación fue cuidadosamente dirigida por su padre, y la temprana lectura de la Historia Natural de Buffon ( Histoire naturelle, générale et particulière ) despertó su interés en esa rama de estudio, que absorbió su principal atención. Su tiempo libre lo dedicaba a la música, en la que, además de convertirse en un buen intérprete de piano y órgano, adquirió un considerable dominio de la composición, encontrando dos de sus óperas (que nunca fueron publicadas) la gran aprobación de Gluck ; en 1781-1785 también publicó en dos volúmenes su Poétique de la musique .
Mientras tanto escribió dos tratados, Essai sur l'électricité (1781) y Physique générale et particulière (1782-1784), que le valieron la amistad de Buffon, quien en 1785 lo nombró subdemostrante en el Jardin du Roi y le propuso continuar La Historia natural de Buffon . Esta continuación fue publicada con los títulos Histoire Naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpents . Tomo premier (1788) e Histoire naturalle des serpents . Tomo segundo (1789). [1]
Después de la Revolución Francesa, Lacépède se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa , pero durante el Reino del Terror abandonó París, habiendo puesto su vida en peligro por su desaprobación de las masacres . Cuando el Jardin du Roi fue reorganizado como Jardin des Plantes y Muséum National d'Histoire Naturelle en 1793 , Lacépède fue designado para ocupar la cátedra asignada al estudio de reptiles y peces . En 1798 publicó el primer volumen de Histoire Naturelle des Poissons , el quinto volumen apareció en 1803, y en 1804 apareció su Histoire des cétacées . Desde este período hasta su muerte, el papel que desempeñó en la política le impidió realizar ninguna contribución importante a la ciencia. En 1799, se convirtió en senador , en 1801 en presidente del Senado (cargo que también desempeñó en 1807-08 y 1811-13), en 1803 en gran canciller de la Legión de Honor , en 1804 en ministro de Estado y en el gobierno de los Borbones. Restauración en 1819 fue creado par de Francia .
Murió en Épinay-sur-Seine . Durante la última parte de su vida escribió Histoire générale physique et civile de l'Europe , publicado póstumamente en 18 volúmenes, 1826. [1]
Fue elegido secretario perpetuo de la Academia Francesa de Ciencias en el Instituto de Francia en 1796, miembro de la Royal Society en 1806 y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1812. [ cita necesaria ]
Lacépède fue iniciado en la masonería a los 22 años en la logia Les Neuf Sœurs de París, por el venerable maestro Jérôme Lalande , que quería un naturalista para su prestigiosa logia. En 1785, Lacépède creó su propia logia: "Les Frères Initiés". Después de la Revolución, ayudó a Cambacérès a reconstruir una masonería francesa sometida al Emperador y se unió a la logia "Saint-Napoléon", donde el general Kellermann era su venerable maestro. Terminó su vida masónica como dignatario del Suprême Conseil de France . [2] [3] [4]
Lacépède fue uno de los primeros pensadores evolucionistas . Abogó por la transmutación de especies . Creía que las especies cambian con el tiempo y pueden extinguirse debido a cataclismos geológicos o "metamorfosearse" en nuevas especies. [5] En su libro Histoire Naturelle des Poissons , escribió:
"La especie puede sufrir tal gran número de modificaciones en sus formas y cualidades, que sin perder su capacidad vital, puede estar, por su última conformación y propiedades, más alejada de su estado original que de una especie diferente: está en ese caso se metamorfoseó en una nueva especie." [6]