El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea ( AFRL ) es un destacamento de investigación y desarrollo científico del Comando de Material de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dedicado a liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de guerra aeroespacial basadas en energía directa, planificar y ejecutar el programa de ciencia y tecnología de la Fuerza Aérea y proporcionar capacidades de combate a las fuerzas aéreas, espaciales y ciberespaciales de los Estados Unidos. [1] Controla todo el presupuesto de investigación científica y tecnológica de la Fuerza Aérea, que fue de $ 2.4 mil millones en 2006. [2]
El Laboratorio se formó en la Base Aérea Wright-Patterson, cerca de Dayton , Ohio , el 31 de octubre de 1997 como una consolidación de cuatro instalaciones de laboratorio de la Fuerza Aérea (Wright, Phillips, Rome y Armstrong) y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea bajo un comando unificado. El Laboratorio está compuesto por ocho direcciones técnicas, un ala y la Oficina de Investigación Científica. Cada dirección técnica enfatiza un área particular de investigación dentro de la misión del AFRL, en la que se especializa en realizar experimentos en conjunto con universidades y contratistas.
Desde su formación en 1997, el Laboratorio ha llevado a cabo numerosos experimentos y demostraciones técnicas en colaboración con la NASA , el Departamento de Energía , los Laboratorios Nacionales , DARPA y otras organizaciones de investigación del Departamento de Defensa . Entre los proyectos más destacados se incluyen el X-37 , el X-40 , el X-53 , el HTV-3X , el YAL-1A , el Láser Táctico Avanzado y el Programa de Satélites Tácticos .
En 2009, se informó que el Laboratorio podría enfrentar problemas en el futuro, ya que está previsto que el 40 por ciento de sus trabajadores se jubilen en las próximas dos décadas y, desde 1980, Estados Unidos no ha producido suficientes títulos en ciencias e ingeniería para satisfacer la demanda. [3]
En 1945 se establecieron los Laboratorios de Investigación de la Fuerza Aérea de Cambridge. Estos laboratorios estuvieron activos desde 1945 hasta 2011, tras su consolidación en la Base Aérea Wright-Patterson y la Base Aérea Kirtland en el marco de la Comisión de Realineación y Cierre de Bases de 2005. [ 4] Los laboratorios se fundaron como el Centro de Investigación de la Fuerza Aérea de Cambridge (AFCRC), una organización de desarrollo de sistemas de la Guerra Fría que desarrolló comunicaciones telefónicas por módem para un Relé de Radar Digital en 1949. [5] Creado por el general Henry H. Arnold en 1945, [6] el AFCRC participó en el desarrollo del Proyecto Space Track y del Entorno Terrestre Semiautomático .
El camino hacia un Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea consolidado comenzó con la aprobación de la Ley Goldwater-Nichols , que fue diseñada para agilizar el uso de recursos por parte del Departamento de Defensa . [7] Además de esta Ley, el final de la Guerra Fría inició un período de reducciones presupuestarias y de personal dentro de las fuerzas armadas en preparación para una transición de "retirada" de la preparación para una guerra global con la Unión Soviética . [8] Antes de 1990, el sistema de laboratorio de la Fuerza Aérea extendió la investigación a 13 laboratorios diferentes y al Centro de Desarrollo Aéreo de Roma, cada uno de los cuales reportaba a dos cadenas de mando separadas: un centro de productos para el personal y el Director de Ciencia y Tecnología del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea para fines presupuestarios. [9] Cediendo a las limitaciones de un presupuesto y personal reducidos, la Fuerza Aérea fusionó los laboratorios de investigación existentes en cuatro "superlaboratorios" en diciembre de 1990. [10] Durante este mismo período de tiempo, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea y el Comando de Logística de la Fuerza Aérea se fusionaron para formar el Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC) en julio de 1992. [11]
Aunque la consolidación inicial de los laboratorios de la Fuerza Aérea redujo los gastos generales y la presión presupuestaria, otro impulso hacia una estructura de laboratorio unificada llegó en forma de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 1996, Sección 277. Esta sección instruyó al Departamento de Defensa para producir un plan de cinco años para la consolidación y reestructuración de todos los laboratorios de defensa. [13] La estructura de laboratorio actualmente existente fue creada en octubre de 1997 a través de la consolidación del Laboratorio Phillips con sede en Albuquerque, Nuevo México , el Laboratorio Wright en Dayton, Ohio , el Laboratorio Rome (anteriormente Centro de Desarrollo Aéreo Rome) en Rome, Nueva York , y el Laboratorio Armstrong en San Antonio , Texas y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR). [14] El concepto de laboratorio único fue desarrollado y defendido por el mayor general Richard Paul, quien fue director de Ciencia y Tecnología para AFMC y el general Henry Viccellio Jr, y luego se convirtió en el primer comandante de AFRL . [15]
Con la fusión de los laboratorios en una sola entidad, las oficinas de historia en cada sitio dejaron de mantener historias independientes y todas las funciones de historia fueron transferidas a una Oficina de Historia central ubicada en la sede de la AFRL en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . [16] En homenaje a los laboratorios predecesores, la nueva organización nombró cuatro de los sitios de investigación en honor a los laboratorios y aseguró que la historia de cada laboratorio se preservaría como unidades inactivadas. [17]
En 2023, se completó el Centro Nacional de Excelencia en Movilidad Aérea Avanzada para ayudar al Laboratorio, empresas privadas y académicos locales a colaborar en la investigación de aeronaves eVTOL y UAS . [18] [19]
El laboratorio está dividido en ocho Direcciones Técnicas, un ala y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR) según las diferentes áreas de investigación. La AFOSR es principalmente un organismo de financiación de la investigación externa, mientras que las demás direcciones realizan investigaciones internamente o bajo contrato con entidades externas. [1]
Una dirección es aproximadamente equivalente a un ala militar . Cada dirección está compuesta por varias divisiones y normalmente tiene al menos tres divisiones de apoyo además de sus divisiones de investigación. [20] La División de Operaciones e Integración proporciona a la dirección servicios de informática empresarial, gestión de recursos humanos y desarrollo empresarial bien concebidos y ejecutados, mientras que la División de Gestión Financiera gestiona los recursos financieros y la División de Adquisiciones proporciona una capacidad de contratación interna. [21] Las divisiones de apoyo en cualquier ubicación dada con frecuencia trabajan juntas para minimizar los gastos generales en cualquier sitio de investigación determinado. Cada división se divide luego en ramas, aproximadamente equivalentes a un escuadrón militar .
Sobre la estructura general de la AFRL se superponen los ocho destacamentos. Cada destacamento está compuesto por el personal militar de la AFRL en cualquier ubicación geográfica determinada. [22] Por ejemplo, el personal de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson forma parte del Destacamento 1. Cada destacamento normalmente también tendrá un comandante de unidad separado de la estructura de dirección y división.
Ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, la Sede de la AFRL alberga a los comandantes y al personal de los laboratorios (qv). Sus principales responsabilidades son el liderazgo, la política y la orientación; unificando los objetivos comunes de las ocho Direcciones Técnicas, el ala 711 y AFOSR. Las funciones del personal incluyen Relaciones Públicas, Comunicación Estratégica, Difusión Comercial, Planificación, Programación, Presupuesto y Ejecución (PPBE), Transición Tecnológica, Transformación, Contratación y un Centro de Computación de Alto Rendimiento. La Sede también incluye el Centro de Innovación Rápida , que maneja solicitudes operativas urgentes de los comandantes del Comando Espacial de la Fuerza Aérea , el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , el Comando de Movilidad Aérea y otros. [23]
La Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR), ubicada en Arlington, Virginia , invierte en esfuerzos de investigación básica para la Fuerza Aérea financiando investigaciones en áreas científicas relevantes. [1] Este trabajo se realiza en cooperación con la industria privada, el mundo académico y otras organizaciones del Departamento de Defensa y las Direcciones de la AFRL.
La investigación de AFOSR está organizada en cuatro direcciones científicas: la Dirección de Ingeniería y Sistemas Complejos; la Dirección de Información y Redes; la Dirección de Ciencias Físicas; y la Dirección de Química y Ciencias Biológicas. [24] Cada dirección financia actividades de investigación que cree que permitirán la superioridad tecnológica de la Fuerza Aérea.
La AFOSR también mantiene tres oficinas de tecnología extranjeras ubicadas en Londres, Reino Unido (la Oficina Europea de Investigación y Desarrollo Aeroespacial), Tokio, Japón y Santiago, Chile . Estas oficinas en el extranjero se coordinan con la comunidad científica y de ingeniería internacional para permitir una mejor colaboración entre la comunidad y el personal de la Fuerza Aérea. [25]
AFOSR es uno de los patrocinadores del Programa Universitario de Nanosatélites . [26]
La Dirección de Vehículos Aéreos, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, tiene la misión de desarrollar tecnologías que respalden vehículos aeroespaciales rentables y con capacidad de supervivencia, capaces de entregar con precisión y rapidez una variedad de armas o cargas futuras en cualquier lugar. [1] El director actual es el coronel Michael Hatfield. [27]
La Dirección ha colaborado previamente con la NASA en el proyecto X-24 para investigar conceptos asociados con aeronaves con cuerpo sustentador . [28] El X-24 fue uno de una serie de aeronaves experimentales, incluidas las M2-F1 , M2-F2 , HL-10 y HL-20 , de los programas de la NASA y la Fuerza Aérea para desarrollar el concepto de cuerpo sustentador hasta su madurez. Las pruebas realizadas durante estos programas llevaron a la elección de un aterrizaje sin motor para el programa del transbordador espacial . [29]
En 2002, la Dirección inició el programa X-53 Active Aeroelastic Wing en cooperación con el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA y Boeing Phantom Works para investigar formas de hacer un uso más eficiente de la superficie del ala durante maniobras de alta velocidad. [30]
La Dirección también colabora con DARPA , el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , los Laboratorios Nacionales Sandia y la Dirección de Vehículos Espaciales de AFRL en el programa FALCON , que incluye el vehículo de demostración de vuelo hipersónico HTV-3X Blackswift . [31] La Dirección de Vehículos Aéreos también colaboró con la NASA y Boeing en el trabajo inicial para el Vehículo de Prueba Orbital X-37B y la versión a escala del 80%, el Vehículo de Maniobra Espacial X-40A , antes de la clasificación del programa y su transferencia de la NASA a DARPA a fines de 2004. [32] El programa X-37 ahora está administrado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.
Otro proyecto reciente gestionado por la Dirección de Vehículos Aéreos es el programa de Aeronaves de Carga Compuestas Avanzadas que comenzó en 2007. [33] Se trata de un programa experimental de aeronaves compuestas cuyo objetivo es demostrar la viabilidad del desarrollo de una estructura de avión de carga construida principalmente con materiales compuestos ligeros. [34] La AFRL pretende obtener la designación de avión X para el programa una vez que comiencen las pruebas de vuelo. [35]
El programa del Sistema de Refuerzo Reutilizable VTHL, con un valor de 250.000.000 dólares estadounidenses , fue iniciado por la USAF en 2010. [36] [37]
En 2012, la Dirección de Vehículos Aéreos se fusionó con la Dirección de Propulsión para convertirse en la Dirección de Sistemas Aeroespaciales. [38]
Además de servir como Centro de Excelencia de la Fuerza Aérea para la tecnología de microondas de alta potencia, la Dirección de Energía Dirigida es también el Centro de Experiencia del Departamento de Defensa para el desarrollo de láseres de todo tipo. [1] La directora actual es Susan Thornton. [39]
El campo de tiro óptico Starfire en la base de la Fuerza Aérea Kirtland , el pico North Oscura en el campo de tiro de misiles White Sands y el observatorio óptico y de supercomputación de la Fuerza Aérea Maui (AMOS) también son operados por divisiones de la Dirección de Energía Dirigida, además de sus instalaciones en la sede de la Dirección en la base de la Fuerza Aérea Kirtland. [1] El campo de tiro óptico Starfire se utiliza para investigar varios temas de seguimiento avanzado mediante láser, así como estudios de física atmosférica que examinan los efectos atmosféricos que pueden distorsionar los rayos láser. [40] El pico North Oscura se utiliza para investigar las diversas tecnologías necesarias para facilitar el seguimiento y la destrucción exitosos de un misil entrante mediante un láser y se utiliza con frecuencia para pruebas de defensa contra misiles basadas en láser. [41] AMOS proporciona capacidades de observación espacial y recursos computacionales a AFRL, el Departamento de Defensa y otras agencias del gobierno de los EE. UU. [42]
Los proyectos de energía dirigida generalmente se dividen en dos categorías: láser y microondas . Los proyectos láser van desde láseres de orientación completamente no letales hasta deslumbradores , como el Saber 203 utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Civil de Somalia [ cita requerida ] y el deslumbrador más reciente PHaSR , [43] hasta potentes láseres de defensa contra misiles como el láser de yodo y oxígeno químico (COIL) utilizado en el proyecto YAL-1A ahora dirigido por la Agencia de Defensa de Misiles . [44] También se está llevando a cabo una continuación del experimento de láser aerotransportado en forma de Láser táctico avanzado , que es un proyecto de demostración de Fuerzas Especiales para montar un sistema COIL en un cañonero táctico AC-130 . [45] Se están desarrollando tecnologías de microondas para su uso tanto contra dispositivos electrónicos como contra personal. Un ejemplo de un proyecto de microondas antipersonal es el Sistema de Denegación Activa "menos que letal" , que utiliza microondas de alta potencia para penetrar menos de un milímetro en la piel del objetivo, donde se encuentran las terminaciones nerviosas. [46]
En 1995 se decía que los láseres deslumbrantes podían causar ceguera permanente a los objetivos, y estas mismas preocupaciones se reavivaron con el anuncio del proyecto PHaSR, que se afirma que es un arma láser no cegadora. [43] Debido a las preocupaciones de que incluso los láseres de baja potencia podrían causar ceguera, Human Rights Watch propuso que todas las armas láser tácticas se desecharan y que todos los gobiernos interesados detuvieran la investigación al respecto. [47] El Sistema de Denegación Activa también ha sido objeto de críticas de Amnistía Internacional y, de forma menos directa, de un relator especial de las Naciones Unidas por ser un arma potencial de tortura. [48]
En marzo de 2008, la Dirección de Efectividad Humana de la AFRL ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson se fusionó con la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea y la Dirección de Integración del Desempeño Humano del 311.º Ala de Sistemas Humanos, ambas ubicadas en la Base de Brooks City , Texas, para formar el 711.º Ala de Desempeño Humano . [49] En su declaración de visión, el ala incluye los objetivos de mejorar la medicina aeroespacial, la ciencia y la tecnología, y la integración de sistemas humanos. [1] El actual comandante del 711.º es el general de brigada Timothy Jex. [50]
Una aplicación práctica de su trabajo es garantizar y mejorar la seguridad de los sistemas de eyección para los pilotos. [51] Con el creciente número de mujeres en las filas de la Fuerza Aérea, la antropometría es de mayor importancia ahora que nunca, y el "escáner de cuerpo entero" WB4 del 711.º permite la adquisición rápida y precisa de datos antropométricos que pueden usarse para diseñar equipos de piloto que se ajusten mejor a la comodidad y la seguridad. [52]
La misión de la Dirección de Información, ubicada en el Centro de Investigación de Roma en el Parque Empresarial y Tecnológico Griffiss en Roma, Nueva York , es liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de información de combate asequibles para las fuerzas aéreas, espaciales y ciberespaciales. [1] El actual director de la Dirección de Información es el coronel Timothy J. Lawrence. [53]
La Dirección de Información ha contribuido a la investigación de una serie de tecnologías que se han aplicado en este campo. Estos proyectos incluyen la colaboración con otras agencias en el desarrollo de ARPANET , el predecesor de Internet, así como las tecnologías utilizadas en el Sistema de Radar de Ataque de Objetivos de Vigilancia Conjunta , que es un aspecto clave del mando y control del teatro de operaciones para los comandantes de combate. [54] La Dirección también colaboró con el Departamento de Justicia en la realización de investigaciones sobre tecnologías de análisis del estrés de la voz . [55]
La Dirección de Materiales y Fabricación, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , desarrolla materiales, procesos y tecnologías de fabricación avanzadas para sistemas aeroespaciales y sus componentes con el fin de mejorar las capacidades de la Fuerza Aérea en estas áreas. [1] El director actual es el Sr. Darrell K. Phillipson. [56]
En 2003, la Dirección anunció un nuevo método de fabricación para su uso en la producción de la carcasa de escape de la turbina del motor a reacción F119 utilizado en el caza furtivo F-22 Raptor , que supondrá un ahorro estimado del 35% del coste, mejorando al mismo tiempo la durabilidad. [57] En colaboración con Lockheed Martin Aeronautics , la Dirección ayudó a desarrollar un nuevo escáner ultrasónico basado en láser para inspeccionar piezas compuestas también para su uso en el F-22. [58] La Dirección también desarrolló un material compuesto termoplástico avanzado para su uso en las puertas del tren de aterrizaje del F-22. [51] En 2008, la Fuerza Aérea anunció que la Dirección había desarrollado un método para utilizar tejido fabricado con material de fibra óptica en un sistema de identificación de amigo o enemigo . [59]
La misión de la Dirección de Municiones, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, es "desarrollar, demostrar y hacer la transición de la ciencia y la tecnología para municiones lanzadas desde el aire para derrotar objetivos terrestres fijos, móviles/reubicables, aéreos y espaciales para asegurar la preeminencia de las fuerzas aéreas y espaciales de los EE. UU." [1] El actual director de la Dirección de Municiones es el coronel Woodrow "Tony" Meeks. [56]
Entre los proyectos más destacados que se han hecho públicos se encuentra la bomba antibúnkeres GBU-28 , que debutó durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 en Irak y que tardó sólo 17 días desde su concepción hasta su primer despliegue. [60] La Dirección también desarrolló la bomba de artillería masiva GBU-43/B, que se desplegó durante la invasión de Irak en 2003 para la Operación Libertad Iraquí y fue la munición aérea no nuclear más grande lanzada en ese momento. [61]
La misión de la Dirección de Propulsión, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y la Base de la Fuerza Aérea Edwards , es "crear y realizar la transición de tecnología de propulsión y energía para el dominio militar del aire y el espacio". [1] El actual director de la Dirección de Propulsión es Douglas L. Bowers. [62]
Las áreas de investigación abarcan desde la propulsión experimental de cohetes hasta el desarrollo de la primera batería principal de iones de litio para aeronaves destinada a utilizarse en el bombardero furtivo B-2 . En la base de la Fuerza Aérea Edwards, el área de pruebas de la Dirección está ubicada al este del lago Rogers.
La Dirección de Propulsión se formó a través de la fusión de la sección de propulsión aeroespacial del Laboratorio Wright y la sección de propulsión espacial del Laboratorio Phillips. [63] Cada sección, tanto antes como después de la fusión, ha desempeñado un papel importante en los sistemas de propulsión pasados y presentes. Antes del desarrollo del Proyecto Apolo por parte de la NASA, la Fuerza Aérea trabajó en el desarrollo y prueba del motor de cohete F-1 utilizado para propulsar el cohete Saturno V. [64] Las instalaciones para probar cohetes se utilizan con frecuencia para probar nuevos motores de cohetes, incluido el motor de cohete RS-68 desarrollado para su uso en el vehículo de lanzamiento Delta IV . [65] El área de propulsión espacial también desarrolla tecnologías para su uso en satélites en órbita para alterar sus órbitas. Un arcorreactor experimental del Experimento Espacial de Propulsión Eléctrica (ESEX) desarrollado por la AFRL voló en el satélite ARGOS en 1999 como parte del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea . [66]
La Dirección gestiona actualmente el programa X-51A , que está desarrollando un vehículo de demostración con estatorreactor . [67] El programa X-51 está trabajando para desarrollar un demostrador de vuelo para un misil de crucero hipersónico que podría llegar a cualquier parte del mundo en una hora. [68] En enero de 2008, la Dirección utilizó un avión Scaled Composites Long-EZ modificado para demostrar que un motor de detonación de pulso podría propulsar el vuelo con éxito. [69] Ese avión ha sido transferido ahora al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson para su exhibición.
La misión de la Dirección de Sensores, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, es proporcionar una gama completa de sensores aéreos y espaciales, conectados en red al combatiente, proporcionando una imagen completa y oportuna del espacio de batalla que permita apuntar con precisión al enemigo y proteger los activos aéreos y espaciales amigos y sus áreas de tecnología principal incluyen: radar , sistemas de orientación electroóptica activa y pasiva, ayudas a la navegación, reconocimiento automático de objetivos , fusión de sensores, advertencia de amenazas y contramedidas de amenazas. [1] A partir del 9 de julio de 2021, la directora actual es Amanda Gentry. [70] [71]
Las divisiones que antes estaban ubicadas en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom y el Sitio de Investigación de Roma se trasladaron a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson bajo la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases de Defensa de 2005. [72]
La Dirección ha contribuido significativamente al proyecto Integrated Sensor is Structure (ISIS) gestionado por DARPA, que es un proyecto para desarrollar un dirigible de seguimiento de misiles. [73] En junio de 2008, la Fuerza Aérea anunció que los científicos que trabajaban para la Dirección de Sensores habían demostrado transistores transparentes. Estos podrían eventualmente usarse para desarrollar tecnologías como "pantallas de imágenes de video y revestimientos para ventanas, viseras y parabrisas; interconexiones eléctricas para futuras matrices de plano focal de detección remota multimodo integradas ; dispositivos y circuitos de microondas de alta velocidad para telecomunicaciones y transceptores de radar; y pantallas semitransparentes sensibles al tacto para tecnologías emergentes de interfaz multitáctil". [74]
La misión de la Dirección de Vehículos Espaciales es desarrollar y realizar la transición de tecnologías espaciales para misiones de combate más efectivas y más asequibles. [1] Además de la sede de la Dirección en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Nuevo México y una instalación de investigación adicional en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom, Massachusetts, el Programa de Investigación Auroral Activa de Alta Frecuencia (HAARP) ubicado cerca de Gakona, Alaska, también es operado conjuntamente por la Dirección de Vehículos Espaciales, así como por DARPA, la Oficina de Investigación Naval (ONR), el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) y universidades para realizar investigaciones ionosféricas . [75] El director actual es el coronel David Goldstein. [76] La División del Entorno del Espacio de Batalla, anteriormente ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom, se trasladó a una nueva instalación de laboratorio de investigación en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en 2011-2012 según lo ordenado por la Comisión de Realineación y Cierre de Bases de Defensa de 2005. [72]
El ordenador de placa única reforzado con radiación IBM RAD6000 , ahora producido por BAE Systems , fue desarrollado inicialmente en colaboración con la División de Protección y Electrónica Espacial e IBM Federal Systems y ahora se utiliza en casi 200 satélites y naves espaciales robóticas, incluyendo en los dos vehículos exploradores de Marte : Spirit y Opportunity . [77] En noviembre de 2005, el demostrador de satélites AFRL XSS-11 recibió el premio "Best of What's New" de Popular Science en la categoría de Aviación y Espacio. [78] La Dirección de Vehículos Espaciales también es un colaborador líder en el Programa de Satélites Tácticos de la Oficina Espacial Operacionalmente Responsiva del Departamento de Defensa y sirvió como gerente de programa para el desarrollo de TacSat-2 , TacSat-3 , y es el gerente de programa actual para el desarrollo de TacSat-5 . [79] También han contribuido con sensores experimentales a TacSat-4 que es administrado por el Centro de Tecnología Espacial del NRL. [80]
El Programa Universitario de Nanosatélites , una competencia de diseño y fabricación de satélites para universidades administrada conjuntamente por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), AFOSR, AFRL y el Ala de Desarrollo y Pruebas Espaciales , también es administrado por la división de Tecnología de Naves Espaciales de la Dirección de Vehículos Espaciales. [81] La cuarta iteración de la competencia se completó en marzo de 2007 con la selección del CUSat de la Universidad de Cornell como ganador. [82] Los ganadores anteriores de la competencia fueron la Nave Espacial de Autonomía de Formación con Empuje, Relnav, Actitud y Enlace Cruzado (FASTRAC) de la Universidad de Texas en Austin para Nanosat-3 [83] y el proyecto conjunto 3 Corner Satellite (3CS) de la Universidad de Colorado en Boulder , la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Nuevo México para Nanosat-2. [84] Hasta julio de 2008 , sólo se había lanzado la nave espacial 3CS, [85] sin embargo FASTRAC tiene un lanzamiento programado tentativamente para diciembre de 2009. [86][actualizar]
La Dirección se ha enfrentado indirectamente a una importante controversia a raíz del proyecto HAARP. [87] Aunque el proyecto afirma haber sido desarrollado únicamente para estudiar los efectos de la perturbación ionosférica en las comunicaciones, la navegación y los sistemas de energía, muchos sospechan que se desarrolló como prototipo de un sistema de armas tipo "La Guerra de las Galaxias" . [88] Otros están más preocupados por el impacto ambiental que tendría para las aves migratorias el hecho de enviar miles de vatios de energía a la atmósfera. [89]
En 2020, la Dirección de Vehículos Espaciales anunció la creación de un nuevo Laboratorio de Estructuras Desplegables (DeSel) centrado en el desarrollo de materiales de alta resistencia y estructuras satelitales en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland. [90]
Cambridge (AFCRC) [había] desarrollado recientemente métodos para la transmisión digital de datos a través de líneas telefónicas [con] Relé de radar digital (DRR)
55
La investigación del DRR, que comenzó justo después de
la Segunda Guerra Mundial
, tardó cuatro años en completarse. Su disponibilidad resolvió uno de los muchos problemas de conversión de analógico a digital a los que se enfrentó el eventual
SAGE
.
(La nota 55 de Edwards cita a Harrington, pág. 370)
contratos para el proyecto, donde los ganadores competirían por tareas individuales de experimentos y demostraciones que abordan la tecnología, los procesos y otros atributos de un sistema de refuerzo reutilizable, o RBS. Los funcionarios de la Fuerza Aérea imaginan un RBS que incluye un cohete reutilizable y un cohete de etapa superior desechable. El cohete reutilizable se lanzaría verticalmente y regresaría, aterrizando al estilo de un avión en una pista, después de llevar la nave espacial a un punto donde el cohete desechable podría tomar el control.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.