30°21′45.96″N 89°36′00.72″O / 30.3627667°N 89.6002000°W / 30.3627667; -89.6002000
El Centro Espacial John C. Stennis ( SSC ) es una instalación de prueba de cohetes de la NASA en el condado de Hancock, Mississippi , Estados Unidos , a orillas del río Pearl en la frontera entre Mississippi y Luisiana . Desde 2012 [actualizar], es la instalación de prueba de motores de cohetes más grande de la NASA . Hay más de 50 empresas y agencias locales, estatales, nacionales, internacionales, privadas y públicas que utilizan SSC para sus instalaciones de prueba de cohetes.
Los requisitos iniciales para la instalación de prueba de cohetes propuesta por la NASA requerían que el sitio estuviera ubicado entre las instalaciones de fabricación de cohetes en las instalaciones de ensamblaje Michoud en el este de Nueva Orleans, Luisiana , y las instalaciones de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Además, el sitio requería acceso en barcaza ya que las etapas del cohete que se probarían para el Apolo eran demasiado grandes para el transporte terrestre. Además, los motores Apollo eran demasiado ruidosos para ser probados en los bancos de pruebas existentes del Marshall Space Flight Center cerca de Huntsville, Alabama . Se necesitaba un sitio más aislado.
Después de un exhaustivo proceso de selección de sitios que incluyó revisiones de otras ubicaciones costeras, incluida la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida, además de islas tanto en el Caribe como en el Pacífico, la NASA anunció la formación del Centro de Pruebas de Mississippi (ahora conocido como Centro Espacial Stennis) el 25 de octubre. , 1961, para probar motores para el Programa Apollo. Para su ubicación se seleccionó un área de terraza alta que bordea el río East Pearl en el condado de Hancock, Mississippi. La NASA encomendó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. la difícil tarea de adquirir cada parcela de tierra, ya sea mediante la compra directa del terreno o mediante la adquisición de una servidumbre perpetua. [2]
La zona seleccionada estaba escasamente poblada y cumplía todos los demás requisitos; sin embargo, antes de que comenzara la construcción, cinco pequeñas comunidades (Gainesville, Logtown, Napoleon, Santa Rosa y Westonia), más la parte norte de una sexta ( Pearlington ), y una población combinada de 700 familias tuvieron que ser completamente reubicadas fuera de las instalaciones. El esfuerzo adquirió más de 3200 parcelas de terreno de propiedad privada: 786 residencias, 16 iglesias, 19 tiendas, tres escuelas y una amplia variedad de edificios comerciales, incluidos clubes nocturnos y centros comunitarios. Dentro de las instalaciones todavía existen restos de las comunidades, incluidas las calles de la ciudad y una escuela de una sola habitación. [2]
El sitio de 13.500 acres (55 km2 ) fue seleccionado el 25 de octubre de 1961, en las instalaciones de pruebas de Mississippi o en el sitio del río Pearl . El 18 de diciembre de 1961, la NASA designó oficialmente la instalación como Operaciones de prueba de la NASA en Mississippi . El área de prueba (oficialmente conocida como Área de Tarifa ) está rodeada por una zona de amortiguación acústica de 125.000 acres (506 km 2 ) . Los grandes bancos de pruebas de propulsión de cohetes de hormigón y metal de la instalación se utilizaron originalmente para probar la primera y segunda etapa de los cohetes Saturn V. La instalación pasó a llamarse nuevamente Instalación de pruebas de Mississippi el 1 de julio de 1965 y pasó a formar parte del Centro Marshall de vuelos espaciales .
A partir de 1971, todos los motores principales del transbordador espacial fueron certificados para vuelo en Stennis. El 14 de junio de 1974, el sitio pasó a llamarse Laboratorios Nacionales de Tecnología Espacial , nombre que continuó hasta el 20 de mayo de 1988, cuando pasó a llamarse en honor al senador de Mississippi y partidario del programa espacial John C. Stennis . [3]
Con el fin de los programas Apollo y Shuttle, el uso de la base disminuyó, con un impacto económico para las comunidades circundantes. A lo largo de los años, otras organizaciones gubernamentales y entidades comerciales se han mudado hacia y desde las instalaciones, proporcionando en definitiva un importante beneficio económico a las comunidades. [ cita necesaria ]
El Complejo de pruebas de propulsión de cohetes es un complejo de pruebas de cohetes que se construyó en 1965 como componente del Centro espacial John C. Stennis. El complejo de pruebas de propulsión de cohetes jugó un papel importante en el desarrollo del cohete Saturn V. Los bancos de pruebas A-1, A-2 y B-1/B-2 fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1985. [5] [6] La Dirección de Ingeniería y Ciencia (ESD) de la NASA en SSC opera y mantiene la prueba de cohetes de SSC. se encuentra.
Los dos más pequeños de los tres bancos de pruebas originales en el Centro Espacial Stennis, los puestos A-1 y A-2, se construyeron para probar y certificar en vuelo la segunda etapa del Saturn V , el S-II (pronunciado "ess dos") , el vehículo de lanzamiento del programa Apolo . Los dos soportes son estructuras similares de acero y hormigón, miden aproximadamente 200 pies (61 m) de altura y son capaces de soportar cargas de empuje de más de 1 millón de libras y temperaturas de hasta 6000 °F (3320 °C ). Cada banco de pruebas puede proporcionar hidrógeno líquido (LH2) y oxígeno líquido (LOX), además de fluidos de soporte, helio gaseoso (GHe), hidrógeno gaseoso (GH2) y nitrógeno gaseoso (GN2) como gases de purga o presurización.
La construcción comenzó en 1963 y finalizó en 1966. El Complejo de Pruebas A también incluye un Centro de Control de Pruebas, búnkeres de observación y varios sistemas técnicos y de apoyo.
El 23 de abril de 1966, los trabajadores del banco de pruebas A-2 dispararon con éxito durante 15 segundos el vehículo de pruebas estructural y dinámica S-II-T para la segunda etapa del Saturn V, en una prueba de todos los sistemas. Esta fue la primera prueba de una etapa S-II de peso de vuelo. La etapa, la etapa de oxígeno líquido-hidrógeno líquido más grande y poderosa conocida, desarrolló un millón de libras de empuje de sus cinco motores Rocketdyne J-2 . Esta prueba también marcó el primer uso operativo del stand A-2. [7] [8]
El primer disparo de duración completa de la etapa de vuelo S-II se produjo el 20 de mayo de 1966, cuando el S-II-T realizó un disparo de prueba en el banco de pruebas A-2 durante 354,5 segundos. Los sensores de corte LOX iniciaron el corte automáticamente. El disparo superó todos los objetivos principales de la prueba, a excepción del sistema de utilización del propulsor. Este fue el cuarto disparo estático del S-II-T. El escenario desarrolló un millón de libras de empuje gracias a sus cinco motores J-2 propulsados por hidrógeno y oxígeno. [9]
Una versión de prueba estática de la segunda etapa S-II-T del Saturn V se rompió durante las pruebas de presión en SSC el 28 de mayo de 1966, y cinco técnicos de aviación de América del Norte que monitoreaban la prueba sufrieron heridas leves. El accidente se produjo cuando el tanque de combustible de hidrógeno falló bajo presión. El S-II-T, que tenía cinco motores J-2 de hidrógeno y oxígeno capaces de generar un millón de libras de empuje, había sido probado el 25 de mayo en disparos desde tierra, pero dejó de disparar después de 195 segundos cuando una fuga de hidrógeno provocó un corte automático. En el momento de la explosión, los técnicos intentaban determinar la causa de la fuga de hidrógeno. No había hidrógeno en el tanque cuando ocurrió la explosión. Bajo la dirección de MSFC, una junta de investigación encabezada por el Dr. Kurt H. Debus, director del Centro Espacial Kennedy, se reunió la noche del 28 de mayo. La investigación inmediata reveló que la tripulación del segundo turno, sin saber que los sensores de presión de hidrógeno líquido y los interruptores habían sido desconectados, habían intentado presurizar el tanque. Creyendo que una válvula de ventilación de hidrógeno líquido tenía una fuga, los técnicos cerraron la instalación bloqueando las válvulas. Esto provocó que el tanque del vehículo se sobrepresurizara y explotara. El 30 de mayo de 1966, la junta publicó sus conclusiones después de dos días de investigación. El tanque de combustible de la etapa S-II había sido presurizado más allá de los límites de diseño. Era necesario establecer controles más estrictos sobre el procedimiento de prueba del MTF. Tras la destrucción del S-II-T, la NASA extendió el programa del acorazado S-II hasta julio de 1967. [9]
S-II-1, la primera etapa de vuelo S-II programada para disparos estáticos en MTF, salió de Seal Beach el 31 de julio de 1966.
El primer modelo de vuelo (S-II-1) de la segunda etapa del vehículo Saturn V llegó el 13 de agosto de 1966 a MTF completando su viaje de 4.000 millas desde Seal Beach. Los trabajadores inmediatamente trasladaron el escenario al edificio de caja y servicio del escenario S-II para su inspección y preparación para el disparo estático.
El 1 de diciembre de 1966, North American Aviation realizó con éxito un encendido cautivo de 384 segundos de cinco motores J-2, los primeros motores de vuelo alimentados con hidrógeno, desarrollando un total de un millón de libras de empuje. Durante la prueba, los brazos SLAM de los motores número 2 y 4 no cayeron, lo que resultó en el cardanado exitoso de los motores 1 y 3 únicamente. La prueba incluyó el registro de alrededor de 800 mediciones del rendimiento de la etapa, incluidas las temperaturas del tanque de propulsor, las temperaturas del motor, los caudales de propulsor y las vibraciones. [10]
El 30 de diciembre de 1966, los técnicos de MSFC en el banco de pruebas de MTF realizaron un disparo estático de la primera versión de vuelo de la segunda etapa del Saturn V, S-II-1. Este segundo disparo de prueba, al igual que el anterior, duró más de seis minutos. [11]
El 11 de enero de 1967, finalizó la verificación post-estática inicial de la etapa S-II-1 en MTF. [12] El 27 de enero de 1967, la etapa S-II-2 salió de Seal Beach, California, para pasar por el Canal de Panamá y llegar a MTF. Después de un viaje de 16 días, el S-II llegaría a MTF para realizar dos pruebas estáticas. La etapa S-II-2 llegó al muelle de MTF el 11 de febrero de 1967. La etapa S-II-2, parte del segundo vehículo Saturn V (AS-502) programado para su lanzamiento desde KSC a fines de 1967, estaba programado para pruebas en MTF a finales de marzo de 1967. [13] [14] El 17 de febrero de 1967, la primera prueba de duración completa de un grupo de motores J-2 mejorados, la prueba del acorazado S-II No. 041, duró 360 segundos. [15] El 25 de febrero de 1967, los trabajadores completaron la construcción del banco de pruebas S-II A-1 y el Cuerpo de Ingenieros aceptó la ocupación beneficiosa con excepciones. [13] El 17 de marzo de 1967, los técnicos dispararon la etapa del acorazado S-II durante una duración de 29 segundos. [16] El 31 de marzo, la falla en el cierre de una válvula prevalente causó que los funcionarios del programa cancelaran el primer intento de disparo estático de la etapa S-II-2. [17]
Las pruebas del acorazado S-II equipado con cinco motores J-2 mejorados terminaron a finales de marzo de 1967 con una prueba de duración completa de aproximadamente 360 segundos de operación en el escenario principal. [18]
Estos dos bancos de pruebas probaron y certificaron en vuelo etapas S-II y motores J-2 hasta el final del programa Apollo a principios de la década de 1970. [7]
En 1971 se anunció que el centro realizaría pruebas de los motores del nuevo programa del transbordador espacial (llamado SSME ). Los bancos de pruebas A-1 y A-2, originalmente diseñados para acomodar los motores S-II J-2 físicamente mucho más grandes, fueron modificados para aceptar el SSME más pequeño, y las pruebas comenzaron oficialmente el 19 de mayo de 1975, cuando el primer motor de este tipo fue probado en el stand A-1. El centro continuó probando motores durante la duración del programa del transbordador, en los stands A-1 y A-2 y la prueba final programada se produjo el 29 de julio de 2009, en el stand A-2.
A medida que el programa del transbordador se elimina gradualmente, los bancos de pruebas A-1 y A-2 están viendo un nuevo uso para probar la próxima generación de motores de cohetes, incluido el motor J-2X diseñado para impulsar la etapa superior SLS, siendo la primera prueba de este tipo. el 18 de diciembre de 2007.
Stennis probado [ ¿ cuándo? ] Motores de cohete Aerojet Rocketdyne AJ26 para Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virginia, que se asoció con la NASA para proporcionar vuelos comerciales de carga a la Estación Espacial Internacional. El vuelo inaugural de Orbital a la estación espacial se lanzó desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia el 18 de septiembre de 2013. El cohete Antares de Orbital estaba propulsado por un par de motores AJ26. [19]
La primera prueba del motor RS-25 para su uso en el cohete Space Launch System (SLS) se llevó a cabo el 9 de enero de 2015. Stennis completó las pruebas de los 16 motores RS-25 tradicionales que ayudarán a lanzar las primeras cuatro misiones SLS como parte de Programa Artemis de la NASA el 4 de abril de 2019. [20]
El banco de pruebas A-1 fue designado banco de pruebas Fred Haise en marzo de 2020, en honor al astronauta del Apolo 13 y nativo de Biloxi, Mississippi . [20]
La primera prueba del motor RS-25 recientemente rediseñado se completó el 14 de diciembre de 2022. [21]
El banco de pruebas B-1/B-2 es un banco de disparo estático, vertical y de doble posición que soporta una carga dinámica máxima de 11 millones de libras. Fue construido originalmente en la década de 1960 para probar simultáneamente los cinco motores F-1 de una primera etapa completa del Saturn-V S1-C de 1967 a 1970.
El 17 de octubre de 1966, MSFC envió su amplificador de prueba para todos los sistemas S-IC, S-IC-T , a SSC para su uso en la verificación de un banco de pruebas estáticas y para su uso en disparos estáticos. Los trabajadores cargaron el enorme propulsor a bordo de la barcaza Poseidon para el viaje fluvial de 1.000 millas. Seis días después el S-IC-T llegó al SSC. Todos los futuros disparos se realizarían en el stand B-2. [22]
Una versión de prueba de todos los sistemas de la primera etapa de Apollo/Saturn V, S-IC-T, entró en el banco de pruebas B-2 en las instalaciones de pruebas de Mississippi el 17 de diciembre de 1966. Conexión eléctrica y mecánica de la etapa al banco de pruebas comenzó de inmediato. El disparo estático se produciría a principios de 1967 para demostrar el sistema de caja de las instalaciones. [23]
El 13 de febrero de 1967, el personal del Cuerpo de Ingenieros completó la construcción del banco de pruebas S-IC B-2 en MTF. [13] [24]
Luego de una extensa verificación de sistemas, subsistemas y sistemas integrados totales del banco de pruebas B-2 en MTF el 3 de marzo de 1967, los trabajadores dispararon con éxito la etapa de todos los sistemas/acorazado S-IC (S-IC-T) durante 15 segundos. . Esta prueba S-IC-T, el primer disparo de MTF S-IC, demostró la compatibilidad total del escenario, el equipo de soporte mecánico y las instalaciones de prueba S-IC. [13] [25]
Un segundo disparo del S-IC-T duró 60 segundos el 17 de marzo de 1967. Este disparo validó el patrón de flujo de agua de cubo de llama del banco de pruebas B-2 y puso fin a la serie de pruebas de verificación de instalaciones en MTF. [26] [25]
El personal de Boeing retiró el S-IC-T del banco de pruebas B-2 el 24 de marzo de 1967, tras la verificación post-estática, la remodelación del banco de pruebas y la modificación de las instalaciones. [27]
Durante la era del transbordador, se modificó para probar el motor principal del transbordador espacial (SSME). Stennis ahora alquila el puesto de prueba B-1 a Pratt & Whitney Rocketdyne para probar los motores RS-68 para el vehículo de lanzamiento Delta IV . La NASA ha preparado la posición de prueba B-2 para probar la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, lo que hizo por primera vez a principios de 2021. La etapa central SLS, con cuatro motores de cohete RS-25D , se instaló en el stand para pruebas de llenado y drenaje de propulsor y dos pruebas de fuego caliente. [28] [29]
En agosto de 2007, la NASA inició la construcción del banco de pruebas A-3 en el SSC. [30] El stand A-3 se iba a utilizar para probar motores J-2X en condiciones de vacío que simularan una operación a gran altitud. La A-3 también funcionará como instalación de pruebas del nivel del mar. [31] Sin embargo, debido a que el Programa Constelación fue cancelado en 2010, se espera que el stand no se utilice después de su finalización. Sin embargo, es posible que el stand A-3 pueda reacondicionarse para probar una nueva misión cuando sea necesario. En 2014, periodistas que escribían para Bloomberg News y el Washington Times criticaron la continuación de los trabajos de construcción en el banco de pruebas de 350 millones de dólares y lo caracterizaron como un despilfarro del senador estadounidense de Mississippi, Roger F. Wicker . [32] [33]
El proveedor de servicios de lanzamiento estadounidense-neozelandés Rocket Lab tiene la intención de utilizar el stand A-3 para desarrollar y probar su motor de cohete reutilizable Arquímedes . [34]
En la década de 1990, se construyó un nuevo complejo de pruebas llamado "E" para probar una variedad de nuevos motores pequeños y componentes y conceptos únicos o múltiples. El complejo de bancos de pruebas E consta de cuatro bancos de pruebas distintos
En 2012, Blue Origin probó el conjunto de la cámara de empuje en la celda de prueba E-1 para su nuevo motor cohete BE-3 de oxígeno líquido/hidrógeno líquido de empuje de 100.000 libras de fuerza (440 kN). Como parte del sistema de refuerzo reutilizable (RBS) de Blue, los motores están diseñados para lanzar eventualmente el vehículo espacial de forma bicónica [ se necesita aclaración ] que la compañía está desarrollando. [19] [35] [36]
El 22 de mayo de 2014, un motor de cohete AJ26 que se estaba probando en el banco de pruebas Stennis E-1, para un futuro lanzamiento de Orbital Sciences Antares , falló y causó daños importantes al banco de pruebas E-1. Hasta el 10 de junio, ni la NASA, Orbital ni Aerojet Rocketdyne han publicado ninguna información adicional sobre la magnitud del daño, ni el plazo en el que las tres celdas de prueba en el banco de pruebas E-1 volverán a estar operativas. [37] A principios de junio de 2014, el banco de pruebas E-1 no estaba operativo en espera de que se completara una investigación sobre una falla del motor de cohete en el banco de pruebas el 22 de mayo de 2014. [37]
En junio de 2015, Aerojet Rocketdyne firmó un contrato con la NASA para actualizar el banco de pruebas E-1 de modo que el "prequemador multielemento y el inyector principal" del motor del cohete AR-1 pudieran probarse allí, con el objetivo de ser los primeros vuelo del nuevo motor AR-1 después de 2019. [38]
El stand se compone de tres "celdas" de prueba individuales: [39]
Las instalaciones de pruebas E2 en Stennis tienen múltiples celdas de prueba que admiten tres bancos de pruebas separados (Celda 1 y Celda 2), para probar motores montados horizontalmente y para etapas y/o motores de vehículos montados verticalmente. La celda 1 puede soportar motores con hasta 100.000 libras de fuerza (440 kN) de empuje, mientras que la celda 2 puede soportar etapas de vehículos con hasta 324.000 libras de fuerza (1.440 kN) de empuje. [35] [ necesita actualización ] La instalación puede proporcionar oxígeno líquido, nitrógeno líquido, hidrógeno líquido, metano líquido , queroseno apto para cohetes (RP1), H2O , hidrógeno gaseoso, hidrógeno gaseoso "caliente" , oxígeno gaseoso y nitrógeno gaseoso. [40]
La Celda 1 E2, originalmente conocida como Instalación de Alto Flujo de Calor (HHFF), fue construida en 1993 para apoyar el desarrollo de materiales para el Avión Aeroespacial Nacional (NASP). [35] [40]
El banco de pruebas E2 se modificó después de 2013 para respaldar las pruebas de motores de metano líquido , con fondos proporcionados por SpaceX , la Autoridad de Desarrollo de Mississippi ( 500.000 dólares estadounidenses utilizando fondos de emisiones de bonos estatales) y la NASA (hasta 600.000 dólares estadounidenses ). En octubre de 2013 [actualizar], el compromiso de financiación de SpaceX para el proyecto de modificación de metano aún no se ha revelado, ya que el contrato aún no se ha finalizado ni ejecutado. Las modificaciones de metano se convertirán en una parte permanente de la infraestructura de prueba de Stennis y estarán disponibles para otros usuarios de la instalación de prueba una vez que se complete el arrendamiento de la instalación de SpaceX. [35] En octubre de 2013 [actualizar], la prueba más reciente completada en el banco de pruebas E2 había sido una prueba de la NASA de 2012 de generadores de vapor químicos . [35]
A partir de 2014, SpaceX realizó pruebas de componentes de su motor de cohete Raptor de metano líquido/oxígeno líquido en el banco de pruebas E2. Esta prueba se limitó a los componentes del motor Raptor, ya que el banco de pruebas no es lo suficientemente grande para probar el motor Raptor completo, que está clasificado para generar más de 661.000 lbf (2.940 kN) de empuje de vacío. [19] [35] [41] SpaceX completó una "ronda de pruebas del inyector principal a finales de 2014" y una "prueba de máxima potencia del componente del prequemador de oxígeno " para Raptor en junio de 2015. [41]
El banco de pruebas E3 consta de dos celdas de prueba para pruebas de componentes y dispositivos de combustión a escala piloto:
Una serie de pruebas realizadas a finales de la década de 1990 condujeron finalmente a la comercialización de motores de cohetes híbridos . Prueba de disparo de un motor de cohete híbrido de la American Rocket Company (AMROC) en el Centro Espacial Stennis de la NASA en 1994 [ se necesita aclaración ] . [42]
El banco de pruebas E4 consta de cuatro celdas con paredes de hormigón de 32 pies de altura y una base de hormigón asociada; un edificio de acondicionamiento de señales reforzado y acondicionado de 1,344 pies cuadrados; una bahía de 12,825 pies cuadrados de altura con un puente grúa de 10 toneladas, un área de taller con un puente grúa de 1 tonelada y un Centro de Control de Pruebas endurecido por explosión de 7,000 pies cuadrados; y dos salas de control de piso elevado de 1,400 pies cuadrados. [43] El sitio también incluye tuberías subterráneas de agua de diluvio; bancos de conductos subterráneos de energía, datos y control; y agua potable. El sistema de soporte rígido E4 fue diseñado para acomodar motores de hasta 500 000 libras de fuerza (2224 kN) y pruebas de sistemas de unidades de potencia en una configuración horizontal. [43] En el año 2000 se propuso ubicar el banco de pruebas E4 cerca del banco de pruebas H1. [44]
En 2001, la Organización de Defensa de Misiles Balísticos del Pentágono propuso la construcción de una instalación de 140 millones de dólares en el banco de pruebas Stennis H-1 para probar su propuesto láser espacial (SBL) que comenzaría en el primer trimestre del año fiscal 2002. La instalación iba a ser Se utiliza para evaluar la calidad del haz, la eficiencia y los niveles de potencia de un prototipo de láser de fluoruro de hidrógeno de clase megavatio. [45] [46]
En 2007, el fabricante británico Rolls-Royce plc ha estado operando una instalación de pruebas de motores de aviación al aire libre construida en la antigua zona de pruebas H1. Rolls-Royce construyó la instalación debido a problemas de contaminación acústica en sus instalaciones de pruebas del Reino Unido en Hucknall Airfield, cerca de su sede en Derby . [47]
En 2013, Rolls-Royce inauguró un segundo banco de pruebas. [48]
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En 2005, el centro albergaba más de 30 agencias gubernamentales y empresas privadas. Los más grandes, con diferencia, eran elementos de la Armada de los Estados Unidos , con unos 3.500 efectivos, mucho mayor que el contingente de funcionarios de la NASA. Algunas de las agencias residentes destacadas incluyen: [49]
El Centro de Ciencias INFINITY es un museo sin fines de lucro que alberga el centro de visitantes de la NASA para el Centro Espacial John C. Stennis. [53] La instalación de 72.000 pies cuadrados (6.700 m 2 ) está ubicada junto al Centro de bienvenida de Mississippi, cerca de la frontera entre MS y Los Ángeles .
Los temas de las exhibiciones interactivas del centro incluyen Historia Natural de Mississippi, NASA, espacio, planetas, estrellas, clima, ciencias de la Tierra, viajes espaciales y exploración. Las exhibiciones incluyen el módulo de comando Apollo 4 , un módulo de tamaño completo de la Estación Espacial Internacional , un modelo recortado de la nave espacial Orion y componentes de un motor principal del transbordador espacial RS-25 volado en el espacio . [54] Las exhibiciones al aire libre incluyen un motor de cohete F-1 , una boya para tsunamis , un barco de entrenamiento fluvial de la Marina de los EE. UU. y el cohete propulsor de primera etapa Saturno V del Apolo 19 (adquirido de la Asamblea Michoud de la NASA).
El Centro de Ciencias INFINITY se inauguró oficialmente en abril de 2012 para reemplazar el antiguo centro de visitantes StenniSphere de 14.000 pies cuadrados (1.300 m2 ) . [55]
El museo y centro de visitantes del Centro Espacial Stennis se conocía como StenniSphere . Ante la inminente apertura del nuevo Centro de Ciencias INFINITY, StenniSphere cerró sus puertas al público el 15 de febrero de 2012. [56] A diferencia de INFINITY, el edificio StenniSphere está ubicado dentro de los terrenos del Centro Espacial Stennis. Las exhibiciones se enfocaron en las actividades de la NASA, el espacio, la exploración espacial, la ciencia, la geografía, el clima y más. Muchas de las exhibiciones de StenniSphere se han trasladado a las nuevas instalaciones para visitantes de INFINITY.
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