El Laboratorio Nacional de Investigación Psíquica fue establecido en 1926 por Harry Price , en 16 Queensberry Place, Londres . Su objetivo era "investigar de manera desapasionada y por medios puramente científicos cada fase de los fenómenos psíquicos o supuestos psíquicos". El presidente honorario fue Lord Sands , KC, LL.D., el presidente interino fue HG Bois y el director honorario fue Harry Price. En 1930, el Laboratorio se trasladó de Queensberry Square, donde había sido inquilino de la Alianza Espiritualista de Londres, al número 13 de Roland Gardens . En 1938, su biblioteca fue cedida en préstamo a la Universidad de Londres . [1]
El Laboratorio Nacional de Investigación Psíquica era rival de la Sociedad de Investigación Psíquica . [2] Price tuvo una serie de disputas con la SPR, sobre todo sobre la mediumnidad de Rudi Schneider . [3] Price pagó a los médiums para que los probaran, la SPR criticó a Price y no estuvo de acuerdo con el pago a los médiums por las pruebas. [4]
En 1934, el Laboratorio fue reemplazado por el Consejo de Investigación Psíquica de la Universidad de Londres (no un organismo oficial de la Universidad) bajo la presidencia de CEM Joad con Harry Price como Excmo. Secretario. [5] John Flügel , Cyril Burt , Cecil Alec Mace y Francis Aveling eran miembros del Consejo. Price suspendió las operaciones del Consejo en 1938. [6] [7] Nunca fue reactivado. [8]
El 7 de octubre de 1930, los espiritistas afirmaron que Eileen J. Garrett hizo contacto con el espíritu de Herbert Carmichael Irwin en una sesión celebrada con Price en el Laboratorio Nacional de Investigación Psíquica dos días después del desastre del R101 , mientras intentaba contactar al entonces El recientemente fallecido Arthur Conan Doyle , y analizó las posibles causas del accidente. [9] El acontecimiento "atrajo la atención mundial", gracias a la presencia de un periodista. [10] El mayor Oliver Villiers, amigo de Brancker, Scott, Irwin, Colmore y otros a bordo de la aeronave, participó en más sesiones con Garrett, en las que afirmó haber contactado tanto a Irwin como a otras víctimas. [11] Price no llegó a ninguna conclusión definitiva sobre Garrett y las sesiones de espiritismo:
No es mi intención discutir si la médium estaba realmente controlada por la entidad desencarnada de Irwin, o si las declaraciones emanaban de su mente subconsciente o de las de los asistentes. "Espíritu" o "personalidad en trance" serían explicaciones igualmente interesantes e igualmente notables. No hay evidencia real para ninguna de las hipótesis. Pero no es mi intención discutir hipótesis, sino más bien dejar constancia del relato detallado de un experimento notablemente interesante y que invita a la reflexión. [12]
Desde entonces, las afirmaciones de Garrett han sido cuestionadas. El mago John Booth analizó la mediumnidad de Garrett y las afirmaciones paranormales de R101 y la consideró un fraude. Según las notas y escritos de Booth Garrett, ella siguió la construcción del R101 y es posible que un técnico del aeródromo le haya dado planos de aviones. [13] Sin embargo, el investigador Melvin Harris que estudió el caso escribió que no se necesitaba ningún cómplice secreto ya que la información descrita en las sesiones de Garrett era "ya sea fragmentos comunes y fácilmente absorbidos, o simple palabrería. La llamada información secreta simplemente no existe." [9]
En 1931, el Laboratorio Nacional de Investigaciones Psíquicas asumió su caso más ilustre. Se pagaron 50 libras a la médium Helen Duncan para que pudiera ser examinada en condiciones científicas. [14] Price se mostró escéptico con respecto a Duncan y la hizo realizar varias sesiones de prueba. Se sospechaba que había tragado una estopilla que luego regurgitaba como " ectoplasma ". [15] Price había demostrado mediante el análisis de una muestra de ectoplasma producido por Duncan, que estaba hecho de estopilla. [16] Duncan reaccionó violentamente ante los intentos de tomarle rayos X, salió corriendo del laboratorio y montó una escena en la calle, donde su marido tuvo que sujetarla, destruyendo la naturaleza controlada de la prueba. Price escribió que Duncan le había dado su ectoplasma falso a su marido para que lo ocultara. [17] El ectoplasma de Duncan en otra prueba fue analizado por investigadores psíquicos para que estuviera hecho de clara de huevo . Según Precio:
Ver a media docena de hombres, cada uno con un par de tijeras esperando la palabra, fue divertido. Llegó y todos saltamos. Uno de los médicos se apoderó del material y consiguió un trozo. La médium gritó y el resto del "teleplasma" bajó por su garganta. Esta vez no fue una gasa. Resultó ser papel empapado en clara de huevo y doblado formando un tubo aplanado... ¿Podría haber algo más infantil que un grupo de hombres adultos perdiendo tiempo, dinero y energía en las travesuras de una delincuente gorda? [17]
Price escribió el caso en Hojas del libro de casos de un psiquista (1933) en un capítulo titulado "Los adoradores del queso". [18] Price en su informe publicó fotografías de Duncan en su laboratorio que revelaban ectoplasma falso hecho de estopilla, guantes de goma y cabezas recortadas de portadas de revistas que ella pretendía ante su audiencia que eran espíritus. [19] Siguiendo el informe escrito por Price, la ex doncella de Duncan, Mary McGinlay, confesó en detalle haber ayudado a Duncan en sus trucos de mediumnidad, y el marido de Duncan admitió que las materializaciones del ectoplasma fueron el resultado de una regurgitación. [14] Más tarde, Duncan fue sorprendido haciendo trampa nuevamente pretendiendo ser un espíritu en la sala de sesiones. Durante el famoso juicio de Duncan en 1944, Price presentó sus resultados como prueba para la acusación. Esta vez Duncan y sus compañeros de viaje, Frances Brown, Ernest y Elizabeth Homer, fueron procesados y condenados. Duncan fue encarcelado durante nueve meses, Brown durante cuatro meses y los Homer fueron condenados . [20]
En la década de 1920 y principios de la de 1930, Price investigó al médium Rudi Schneider en una serie de experimentos realizados en el Laboratorio Nacional de Investigación Psíquica. [21] Rudi afirmó que podía levitar objetos, pero según Price, una fotografía tomada el 28 de abril de 1932 mostraba que Rudi había logrado liberar su brazo para mover un pañuelo de la mesa. Después de esto, muchos científicos consideraron que Rudi había sido expuesto como un fraude. [22] Price escribió que los hallazgos de los otros experimentos deberían revisarse debido a la evidencia que muestra cómo Rudi pudo liberarse de los controles. [21]
Después de que Price expuso a Rudi, varios científicos como Karl Przibram y el mago Henry Evans le escribieron a Price diciéndole que estaban de acuerdo en que Rudi evadiría el control durante sus sesiones y felicitaron a Price por el éxito de desenmascarar el fraude. [23] En la oposición, miembros del SPR que eran muy críticos con Price, apoyaron la mediumnidad de Rudi y promovieron una teoría de conspiración de que Price había engañado la fotografía. [24] Anita Gregory, miembro de SPR, sugirió que Price había falsificado deliberadamente la fotografía para desacreditar la investigación de SPR y arruinar la reputación de Rudi. [25] Sin embargo, un experto en fotografía testificó que la fotografía era genuina. [26] John L. Randall, miembro de SPR, revisó el caso de Price y Schneider y llegó a la conclusión de que la fotografía era genuina, Price había sorprendido a Rudi en fraude. [27]
Price probó en el laboratorio al médium de trompeta Frederick Tansley Munnings, quien afirmaba producir las voces independientes "espirituales" de Julio César , Dan Leno , Hawley Harvey Crippen y el rey Enrique VIII . Price inventó y utilizó un aparato conocido como grabadora de control de voz y demostró que todas las voces eran las de Munnings. En 1928, Munnings admitió fraude y vendió sus confesiones a un periódico dominical . [28] Price también investigó al químico y médium italiano Pasquale Erto en 1931. Durante las sesiones utilizó sus conocimientos de química para producir efectos de luz luminosa. Se descubrieron rastros de ferrocerio y Price concluyó que los fenómenos se produjeron de manera fraudulenta. [29] [30]
En 1933, Frank Decker fue investigado por Price en el laboratorio. [31] Bajo estrictos controles científicos que Price ideó, Decker no logró producir ningún fenómeno en absoluto. [32]
51°29′24″N 0°10′51″O / 51.49010°N 0.18073°W / 51.49010; -0.18073
