Labelle fue una banda estadounidense de funk rock que se originó a partir de las Blue Belles , un grupo de chicas que fue un grupo vocal popular de los años 1960 y 1970. El grupo original se formó después de la disolución de dos grupos de chicas rivales en el área alrededor de Filadelfia , en Pensilvania , y Trenton , en Nueva Jersey : las Ordettes y las Del-Capris , formándose como una nueva versión del grupo anterior, para luego cambiar su nombre a Blue Belles (y más tarde Bluebelles ). Los miembros fundadores fueron Patti LaBelle (nacida Patricia Louise Holt), Cindy Birdsong , Nona Hendryx y Sarah Dash .
Como The Bluebelles , y más tarde Patti LaBelle and the Bluebelles , el grupo encontró el éxito con baladas en el género doo-wop : " Down the Aisle (The Wedding Song) ", " You'll Never Walk Alone " y " Over the Rainbow ". Después de que Birdsong se fuera para unirse a The Supremes en 1967, la banda, siguiendo el consejo de Vicki Wickham , cambió su apariencia, dirección musical y estilo para volver a formarse como el grupo de soul progresivo Labelle en 1971. Sus grabaciones de ese período se convirtieron en favoritas de culto por tratar temas que normalmente no abordan los grupos negros femeninos. Finalmente, después de adaptar el glam rock y usar extravagantes trajes de la era espacial y glam, la banda encontró el éxito con el gran éxito proto- disco " Lady Marmalade " en 1974, lo que llevó al álbum Nightbirds a lograr el éxito de oro . Fueron el primer grupo de pop contemporáneo y la primera banda de pop negra en actuar en el Metropolitan Opera House . También fueron el primer grupo vocal negro en aparecer en la portada de la revista Rolling Stone .
Cada uno de los miembros de la banda luego comenzó carreras en solitario después del final de una gira en 1976, pasando a tener un éxito en solitario significativo. Nona Hendryx siguió a una musa idiosincrásica en una carrera en solitario que a menudo bordeaba la vanguardia; [3] pero llegando a una nueva audiencia con el respetado lanzamiento de 2017 "Shine", de Soul Clap, que fue ampliamente tocado en clubes del Reino Unido, clubes de EE. UU. e Ibiza mientras era seleccionado y lanzado por el famoso sello discográfico Defected Records . [4] Sarah Dash se convirtió en una célebre cantante de sesión ; y Patti LaBelle disfrutó de una carrera ganadora del Grammy muy exitosa, con varios éxitos de R&B top-20 entre 1982 y 1997, un éxito pop número uno con " On My Own " y premios a la trayectoria del Apollo Theatre , World Music Awards y BET Awards.
El grupo se reunió para su primer álbum nuevo en 32 años, Back to Now en 2008. Actuaron juntos regularmente hasta la muerte de Dash el 20 de septiembre de 2021, a la edad de 76 años. [5]
En 1960, una adolescente de dieciséis años, Patricia "Patsy" Holte, ganó su primer concurso de talentos en una escuela secundaria de Filadelfia . Después de esto, intentó formar su propio grupo de canto al año siguiente llamado Ordettes. [6] Holte formó el grupo con los cantantes Jean Brown, Yvonne Hogen y Johnnie Dawson. El grupo ganó seguidores locales. Dawson finalmente fue reemplazada por Sundray Tucker . En 1961, Jean Brown e Yvonne Hogan habían abandonado el grupo para casarse y Patti y Sundray continuaron como solistas.
Más tarde, en 1961, el manager de Patti y Sundray, Bernard Montague, contactó a dos cantantes del grupo de canto de Trenton, Nueva Jersey, The Del-Capris, Nona Hendryx y Sarah Dash. [6] Finalmente, Hendryx y Dash se convirtieron en los reemplazos oficiales de Brown y Hogan como The Ordettes. El grupo pronto comenzó a trabajar con el músico Morris Bailey. El horario de Bailey y Montague llevó a Tucker a dejar el grupo, después de lo cual otra cantante, Cindy Birdsong , de Camden, Nueva Jersey, se unió al grupo. [6] La agrupación de Holte, Dash, Hendryx y Birdsong realizó una gira por el Chitlin' Circuit , ganando seguidores en el este de EE. UU.
En 1962, el grupo de Chicago The Starlets viajó a Filadelfia para hacer sesiones para el productor Bobby Martin y el dueño del sello discográfico Harold Robinson, presidente de Newtown Records. Una de las sesiones incluyó una versión del clásico " I Sold My Heart to the Junkman ". En el momento del lanzamiento de la canción, el grupo tuvo un éxito con la canción "Better Tell Him No" y no pudieron promocionarla porque habían firmado con otro sello. La canción fue acreditada bajo el nombre de "The Blue Belles". Las Ordettes hicieron una audición cantando la canción. Antes de escuchar al grupo, Robinson los rechazó porque no le impresionó el aspecto de Patti, pero al escucharla cantar, cambió de opinión y contrató al grupo para Newtown.
Cuando "I Sold My Heart" se hizo popular, Robinson envió a las Ordettes a promocionarla bajo el nombre ficticio de Blue Belles. Después de una actuación televisada en American Bandstand con las Ordettes, el mánager de las Starlets demandó a Harold Robinson y Bobby Martin. Casi al mismo tiempo, Robinson también fue demandado por hacer que otro grupo usara el nombre de "Blue Belles". Después de las consecuencias de las pruebas, Robinson le dio a Patti Holte un nuevo nombre, "Patti LaBelle", y el nombre del grupo fue rebautizado como Patti LaBelle and The Blue Belles. [6]
Tras varios lanzamientos como «Academy Award» y «Tear After Tear», el grupo grabó su primer éxito nacional bajo su nuevo nombre en 1963 con el lanzamiento de la balada «Down the Aisle (The Wedding Song)», publicada por primera vez bajo Newtown, antes de recibir distribución nacional de King Records . [6] Como resultado, el disco alcanzó el top 40 tanto en las listas de pop como de R&B, lanzando formalmente al grupo al estrellato nacional. Las frecuentes actuaciones en el Teatro Apollo ayudaron a darle al grupo el apodo de «Sweethearts of the Apollo». Newtown lanzó dos álbumes con el grupo antes de que Harold Robinson vendiera Newtown en 1963. Cameo-Parkway pronto los contrató y reeditó el sencillo de Newtown, « You'll Never Walk Alone », a finales de año. [6] El disco se convirtió en otro éxito top 40 para el grupo en 1964 y se convirtió en una de las primeras actuaciones exclusivas de Patti LaBelle. Más tarde grabaron otro éxito en las listas con " Danny Boy ". [6] En 1965, el grupo abrió para los Rolling Stones durante una larga gira estadounidense. Poco después, Atlantic Records contrató al grupo para el sello, con la esperanza de llevar al grupo al éxito comercial. Su primer sencillo de Atlantic, "All or Nothing", hizo mella brevemente en las listas de éxitos pop en 1966. Tuvieron una entrada notable como coristas del primer gran éxito de Wilson Pickett , " 634-5789 (Soulsville, USA) ". En 1966, Atlantic lanzó el primer álbum de estudio del grupo, Over the Rainbow , que incluía "All or Nothing" y la canción principal, que más tarde se convertiría en un estándar para Patti.
En esa época, el grupo también comenzó a realizar giras por Europa, principalmente en el Reino Unido, donde actuaron en el programa Ready, Steady, Go . [6] Durante las actuaciones en clubes, el grupo fue respaldado musicalmente por una banda de pub llamada Bluesology , cuyo pianista era un adolescente llamado Reg Dwight , más tarde conocido como Elton John. Después de la gira por el Reino Unido, el grupo se mantuvo en contacto con una de las productoras del programa, Vicki Wickham . [6] A principios de 1967, el grupo tuvo otro sencillo en las listas con la canción «Take Me for a Little While» y lanzó su segundo álbum de Atlantic, Dreamer . En esa época, Aretha Franklin había firmado con Atlantic Records, lo que llevó a Atlantic a centrar sus esfuerzos en ella en lugar de en las Blue Belles. Ese mismo año, Cindy Birdsong abandonó abruptamente el grupo para unirse a The Supremes , reemplazando a la miembro original Florence Ballard . [6] Después de completar una gira en la que Sundray Tucker se reincorporó brevemente al grupo para reemplazar a Birdsong, los miembros restantes continuaron como un trío. [6]
Como el soul más crudo y el rock pesado dominaban gran parte de la época de Atlantic, el grupo fue despedido de su contrato en 1970. Bernard Montague, que manejaba grupos como The Delfonics , también los dejó, dejándolos en busca de nuevos representantes. Después de casi firmar un contrato con Herb Hamlett y Frankie Crocker , finalmente eligieron a Vicki Wickham para trabajar con ellos. [6] Wickham más tarde le dio crédito a Dusty Springfield por convencerla de contratar al grupo para actuar en Ready, Steady, Go en Londres.
Wickham aconsejó al grupo mudarse a Londres y cambiar toda su imagen y sonido, [7] para disgusto de Patti LaBelle, que temía que el grupo alejara a sus fans más antiguos con un nuevo look relajado y "terrenal". Wickham también les aconsejó que cambiaran su nombre a simplemente "Labelle". [6] Dejando de lado las pelucas y los vestidos, Labelle se decidió por los afros y los vaqueros. Debutaron con este nuevo look mientras respaldaban a The Who durante una parada en Nueva York. [6] Después de esto, Labelle firmó un contrato con Track Records, el sello de The Who, que recibió distribución de Warner Bros. Records . En 1971, el grupo lanzó su primer álbum, simplemente titulado Labelle , seguido rápidamente por el álbum de 1972 Moon Shadow . Los álbumes presentaban al grupo trayendo interpretaciones de soul gospel de éxitos del rock como " Wild Horses " y " Won't Get Fooled Again ". Aunque no tuvieron éxito comercial, los álbumes fueron aclamados por la crítica y establecieron al grupo como una unidad de soul progresivo, grabando material más atrevido como "Morning Much Better" y "Touch Me All Over".
En 1971, Labelle fue invitada a grabar coros para un álbum de versiones que estaba grabando Laura Nyro . [6] El álbum resultante, Gonna Take a Miracle , llevó al grupo a alcanzar las listas de éxitos por primera vez [6] y a establecer una relación con Nyro, quien más tarde los invitó a actuar con ella en el Carnegie Hall . En 1973, grabaron un álbum para RCA Records titulado Pressure Cookin' , que presentaba un popurrí de versiones tremendamente interpretativas de las canciones " Something in the Air " y " The Revolution Will Not Be Televised ". Fue en esta época cuando Labelle cambió su actuación nuevamente. Bajo el consejo de Larry LeGaspi, el grupo comenzó a actuar con trajes espaciales, plumas y disfraces tachonados.
En 1974, Wickham hizo que el grupo firmara con Epic Records , donde grabaron su álbum revolucionario, Nightbirds , en Nueva Orleans con el productor Allen Toussaint . [6] Si bien Hendryx finalmente escribió la mayor parte del álbum, Epic lanzó la composición de Kenny Nolan y Bob Crewe " Lady Marmalade " como sencillo en agosto de 1974. [6] La mezcla de rock y soul de la canción ayudó a que la canción se vendiera a los oyentes y, en marzo de 1975, la canción se había convertido en el primer sencillo número uno del grupo, alcanzando la cima tanto del Billboard Hot 100 como de la lista de sencillos de R&B. [6] También se convirtió en un éxito internacional. [6] El álbum también incluyó el éxito de seguimiento " What Can I Do for You? ".
Nightbirds finalmente vendió más de un millón de copias y fue certificado disco de oro. Durante la promoción del álbum, el grupo se convirtió en el primer grupo de rock en actuar en el Metropolitan Opera House . Wickham anunció la actuación del 6 de octubre de 1974 como «Wear Something Silver», para adaptar los propios trajes espaciales de color plateado de Labelle, usados por Patti LaBelle. Basándose en su éxito, en la primavera de 1975, Labelle se convirtió en el primer grupo vocal afroamericano en aparecer en la portada de la revista Rolling Stone . Más tarde en 1975, el grupo lanzó un seguimiento aclamado por la crítica, Phoenix . [6] Ese mismo año, el grupo contribuyó con coros en varias canciones del exitoso álbum de Elton John, Rock of the Westies . En 1976, lanzaron su tercer álbum para Epic, Chameleon , [6] que incluía las canciones «Get You Somebody New», «Isn't It a Shame» y «Who's Watching the Watcher».
A pesar de la aclamación crítica por sus sucesores del álbum Nightbirds , Phoenix y Chameleon no pudieron repetir el éxito de Nightbirds mientras el grupo luchaba por tener otro éxito. [6] En 1976, se habían desarrollado tensiones dentro del grupo, con los tres miembros del acto divididos sobre su sonido y dirección. [6] Patti LaBelle quería que el grupo grabara más soul, Nona Hendryx quería que el grupo se adentrara más en el funk rock y Sarah Dash quería grabar canciones en una dirección más disco.
Durante un espectáculo en Baltimore el 3 de diciembre de 1976, Hendryx se alejó del escenario y se metió entre el público al comienzo de "(Can I Speak To You Before You Go To) Hollywood". El director de escena de Labelle logró guiar a Hendryx hacia el backstage, pero Hendryx se encerró en su camerino y se golpeó la cabeza contra la pared hasta que comenzó a sangrar profusamente. La sacaron del teatro atada. [8]
Después del incidente, LaBelle aconsejó al grupo que se disolviera, temiendo por el bienestar de los demás miembros y que la creciente tensión también pudiera poner fin a su amistad. Hendryx y Dash estuvieron de acuerdo y el trío anunció formalmente su separación a fines de 1976 después de catorce años juntos. [6]
Tras su salida de las Blue Belles, Cindy Birdsong disfrutó del éxito como miembro de The Supremes , cantando en éxitos como « Up the Ladder to the Roof », « Stoned Love », « Nathan Jones » y « Floy Joy ». Birdsong dejó el grupo en 1972 para formar una familia, regresó en 1973, luego se fue nuevamente en 1976 y, a partir de entonces, solo grabó esporádicamente como solista en los años 80, uniéndose brevemente a The Former Ladies of the Supremes junto a las exmiembros de Supremes Jean Terrell y Scherrie Payne .
La canción de Labelle "(Can I Speak to You Before You Go To) Hollywood", de Pressure Cookin' , fue supuestamente escrita por Hendryx como respuesta a la salida de Birdsong, con cada miembro del grupo cantando versos. Sarah Dash encontró algo de éxito en solitario después de firmar con el sello de Don Kirshner , con el sencillo disco "Sinner Man". Dash eventualmente cantó coros para los Rolling Stones y cantó para el grupo spin-off de Keith Richards , X-pensive Winos . La más experimental Nona Hendryx ha grabado en varios géneros, incluyendo hard rock , hip-hop , house y new age , y en las listas con los sencillos, "Keep It Confidential" y "Why Should I Cry?". Patti LaBelle se convirtió en una superestrella solista internacional después de la separación de Labelle, grabando éxitos crossover como " New Attitude ", " Stir It Up " y " On My Own ", lo que resultó en premios Grammy y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
En 1991, Patti LaBelle se reunió con Nona Hendryx y Sarah Dash en la canción "Release Yourself", del álbum ganador del Grammy de LaBelle, Burnin' . [9] El trío se reunió en el escenario del Teatro Apollo en 1991 para interpretar la canción en el segundo video de presentación en vivo de LaBelle mientras promocionaban el lanzamiento de Burnin' . Además de "Release Yourself", Hendryx y LaBelle compusieron la balada con sabor a gospel " When You've Been Blessed (Feels Like Heaven) ". En 1995, el trío se reunió nuevamente para el sencillo de baile, " Turn it Out ", para la banda sonora de la película, To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar . La canción se convirtió en su primer éxito en las listas en diecinueve años, alcanzando el número uno en la lista de sencillos de baile de Billboard. Cuatro años después, las Blue Belles originales (incluida Cindy Birdsong ) se reunieron para recibir un premio de la Fundación R&B por su trayectoria. En 2006, el trío de LaBelle, Dash y Hendrix se reunieron brevemente para grabar una canción escrita por Hendryx llamada "Dear Rosa" para la banda sonora de una película llamada Preaching to the Choir. [10] En 2008, Labelle anunció su reunión y lanzó su primer álbum de estudio en 32 años, el aclamado Back to Now .
Ese año, el trío volvió a salir de gira juntos, y continuaron hasta la primavera de 2009. [11] En una entrevista con el Toronto Star , [10] Patti LaBelle explicó por qué ella, Dash y Hendryx esperaron más de 32 años para grabar un álbum de larga duración: "No quieres hacer algo a medias en algo tan importante... se trataba de encontrar el momento y el lugar adecuados. De todos modos, nunca fuimos de los que hacíamos nada en el tiempo de los demás; siempre fuimos poco convencionales. Todavía tengo mis botas brillantes para demostrarlo".
El grupo realizó un espectáculo triunfal en el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York el 19 de diciembre de 2008. [12] [13] Continuaron actuando juntos esporádicamente; Dash cantó con Patti LaBelle en un concierto de LaBelle dos días antes de su muerte el 20 de septiembre de 2021. [14]
Años después de su separación en 1976, la influencia de Labelle se ha reflejado en grupos como En Vogue , Destiny's Child y The Pussycat Dolls , que grabaron el éxito de Labelle, "Far As We Felt Like Goin'" del álbum Phoenix . Su mayor éxito, "Lady Marmalade", sigue siendo versionada, con sus exitosas versiones siendo interpretaciones de All Saints y la colaboración número uno ganadora del Grammy entre las cantantes Christina Aguilera , Pink y Mýa y el rapero Lil' Kim en 2001 (grabada para la banda sonora de Moulin Rouge! ). La canción también fue versionada por el grupo indie de la era Madchester The Happy Mondays, que la empalmó con "Kinky Afro". El éxito de los años 60 del grupo, "You'll Never Walk Alone", fue versionado por Sam Harris (que también versionó su versión de "Over the Rainbow"), [15] [16] y sampleado por Kanye West en una versión temprana de su canción, "Homecoming" (que sampleó la introducción del grupo "walk on"), mientras que su éxito de los años 70, "Isn't It a Shame" fue sampleado por Nelly en su canción, " My Place ". Su canción de 1973, "Goin' On a Holiday", también fue sampleada en varias canciones de hip-hop (muestreando el puente vocal del grupo, "goin', goin', goin', goin'...on...").
El grupo ha sido considerado pionero del movimiento disco por los sencillos proto-disco " Lady Marmalade " y "Messin' With My Mind". A su vez, "Lady Marmalade" también ha sido considerado uno de los primeros éxitos disco mainstream (Jones y Kantonen, 1999). En 2003, "Lady Marmalade" fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . En 2009, sus canciones "It Took a Long Time" y "System" aparecieron en la película Precious de Lee Daniels .
Como The Blue Belles (también conocidas como Patti La Belle y sus Blue Belles; Patti LaBelle y las Bluebelles):
Como Labelle:
Con Laura Nyro
El grupo se transformó en el homónimo LaBelle en 1971, reinventándose como una unidad de soul progresivo y, finalmente, ayudando a impulsar el funk y la música disco al mainstream con "Lady Marmalade".