LaVar Christopher Ball (nacido el 23 de octubre de 1967) [1] es un empresario estadounidense. Es cofundador y director ejecutivo (CEO) de la empresa de ropa deportiva Big Baller Brand y fundador de la ahora desaparecida Junior Basketball Association (JBA). [2] Es padre de tres jugadores profesionales de baloncesto : el base de los Chicago Bulls Lonzo , el escolta de los Greensboro Swarm LiAngelo y el base de los Charlotte Hornets LaMelo .
Ball jugó baloncesto y fútbol americano mientras estaba en Canoga Park High School , y luego jugó baloncesto a nivel universitario para West Los Angeles College , Washington State y Cal State Los Angeles . También jugó fútbol americano en Long Beach City College durante una temporada. Tuvo una breve carrera profesional como ala cerrada con los London Monarchs de la Liga Mundial de Fútbol Americano , donde tuvo un total de 28 yardas de retorno de patada inicial y ninguna recepción. Fue miembro del equipo de práctica de los New York Jets y Carolina Panthers en 1995, pero nunca jugó un partido oficial de temporada regular en la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Tras una serie de declaraciones audaces en la primavera de 2017, Ball comenzó a aparecer repetidamente en los titulares deportivos nacionales. Entre sus primeros comentarios se encontraba el de que su hijo Lonzo era mejor que Stephen Curry y el de que él mismo podía derrotar a Michael Jordan en un duelo de baloncesto. Fue objeto tanto de elogios como de críticas a medida que continuaba haciendo comentarios similares, algunos de los cuales involucraban a su empresa, Big Baller Brand. Ball ha aparecido varias veces en la televisión nacional y ha llamado la atención de los principales medios deportivos de forma habitual. También ha estado en el centro de atención por sus críticas a los equipos de sus hijos, en particular a los Lakers por su trato a Lonzo, así como por su intercambio con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, después de que LiAngelo fuera detenido en China por hurto en una tienda.
Ball nació el 23 de octubre de 1967, hijo de Anderson y Maria Ball, y se crió en el sur de Los Ángeles, California . [3] [4] Se le considera el hijo del medio de su familia. [5] Tiene cuatro hermanos, llamados LaFrance, LaValle, LaRenzo y LaShon, así como dos hermanas. [4] Ball asistió a Canoga Park High School en Canoga Park, Los Ángeles , donde fue un destacado mariscal de campo en el equipo de fútbol y jugó baloncesto como delantero . [6] [7] En una temporada, Ball atrapó un total de 316 rebotes para romper el récord de la escuela. [7] Medía 1,93 m y pesaba 113 kg en la universidad. [6] Aparte de los deportes, Ball se especializó en justicia penal en la universidad y tenía la esperanza de ser un alguacil estadounidense . [8] Su jugador de baloncesto favorito cuando era niño en ese momento era Charles Barkley . [9]
Ball comenzó a jugar al baloncesto universitario en el West Los Angeles College en la Western State Conference de menor nivel a pesar de tener poca experiencia en el nivel preparatorio. En la apertura de la temporada en 1986, registró 33 puntos y 18 rebotes contra el Porterville College . [7] Ball luego se transfirió a la División I de la NCAA Washington State y se convirtió en delantero titular. [10] Sin embargo, en 26 juegos para los Cougars, promedió solo 2,2 puntos, 2,3 rebotes y 1,0 asistencias por juego. [11] Después de una temporada, Ball se transfirió nuevamente a Cal State Los Angeles , que compitió en la División II de la NCAA , jugando junto a tres de sus cuatro hermanos. [12]
Después de la universidad, Ball fue invitado a una prueba de fútbol y finalmente regresó al deporte. [13] Después de terminar su carrera de baloncesto universitario, jugó un solo año de fútbol universitario en Long Beach City College como ala cerrada . [14] El 1 de mayo de 1994, Ball firmó con los New York Jets de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) como ala defensiva .
Ball regresó a los Jets el 7 de marzo de 1995 como ala cerrada y fue enviado inmediatamente a los London Monarchs de la Liga Mundial de Fútbol Americano (WLAF) el mismo año. [15] En la temporada de 1995 para los Monarchs, Ball tuvo cero recepciones, pero registró 28 yardas en devoluciones de patadas. [16] Según su compañero de equipo Kenny McEntyre , Ball era "basura". [14]
Durante su carrera en la NFL, Ball también fue parte de los equipos de práctica de los Jets y Carolina Panthers , permaneciendo con este último equipo hasta fines de noviembre de 1995, aunque sin jugar partidos debido a una lesión. [17] [18] Su carrera futbolística llegaría a su fin después de dicha lesión, y se retiraría para ser inicialmente entrenador personal en California.
Aunque LaVar Ball recibió inicialmente una atención pública mínima a principios de 2016, sus hijos le dieron una plataforma mediática que comenzaría a utilizar cada vez más, a partir de finales de año. En julio de 2015, Ball y sus hijos llegaron a los titulares deportivos nacionales cuando Gary Parrish de CBS Sports escribió un artículo sobre la familia Ball. [19] En una entrevista de marzo de 2016 con MaxPreps, comenzó a mostrar su personalidad segura al público. Cuando se le preguntó a quién juega Lonzo, describió a su hijo como " Magic (Johnson) con un tiro en salto". [4] La familia continuó aumentando en popularidad después de que la revista SLAM los presentara en un artículo en agosto de 2016. [13] Posteriormente, el propio Ball rápidamente subió de perfil a través de una serie de comentarios increíbles sobre sus hijos, como el 26 de noviembre de 2016, cuando en una entrevista televisiva garantizó que UCLA, encabezada por Lonzo, ganaría el Torneo de la División I de la NCAA de 2017 . [20] El 14 de diciembre, Ball predijo que sus tres hijos serían candidatos únicos para el draft de la NBA al jugar solo un año de baloncesto universitario. [21]
Muchas de las afirmaciones excéntricas de Ball han involucrado a jugadores de baloncesto conocidos. A principios de marzo de 2017, dijo que veía a Lonzo como un mejor jugador que Stephen Curry , el Jugador Más Valioso de la NBA en 2015 y 2016. [22] El máximo anotador de todos los tiempos de la UCLA, Don MacLean, calificó los comentarios de "escandalosos" y muchos blogueros ridiculizaron a Ball por ellos. [22] Ball también ha declarado que cree que su hijo mayor es "el mejor jugador del mundo", comparándolo específicamente con los MVP de la NBA LeBron James y Russell Westbrook . [23] Kyle Boone de CBS Sports respondió: "No hay forma en el mundo de que Lonzo derrote a LeBron o Westbrook en ninguna forma de baloncesto en este momento". [23]
El 13 de marzo de 2017, Ball dijo en una entrevista con Josh Peter de USA Today : "En mi apogeo, mataba a Michael Jordan uno a uno", diciendo que Jordan solo podía cometer falta si hacía un gancho de salto, que Jordan no podía detenerlo uno a uno, que Jordan era más lento. [24] Ball fue ampliamente burlado por hacer la declaración debido a que había promediado solo 2.2 puntos por juego mientras jugaba baloncesto en Washington State. [24] [25] [26] Sus comentarios comparándose con Jordan resultaron en un aumento significativo en la atención de los medios. [27] Después de su afirmación, apareció en el programa First Take de ESPN , en el que discutió con Stephen A. Smith sobre sus comentarios sobre Jordan. [28] A marzo de 2020, un video de YouTube del segmento recibió más de 6 millones de visitas. [29] En junio de 2018, Ball mencionó más tarde que también podría enfrentarse a Kobe Bryant uno a uno, aunque admitió que se debería principalmente a la lesión de Kobe que finalmente lo sacó del juego en 2016. En 2020, Ball dijo en el podcast "Club Shay Shay" de Shannon Sharpe que jugaría un partido uno a uno contra Jordan en PPV por 200 millones de dólares. [30] El 3 de diciembre de 2020, Bleacher Report publicó un video de LaVar Ball jugando contra Michael Jordan en un partido simulado de uno a uno de primero a 21 en NBA 2K21 , la simulación mostró a Jordan venciendo a Ball 22-3 con Jordan haciendo una racha de 12-0 contra Ball durante el juego. [31] [32]
El 7 de noviembre de 2017, días antes de que UCLA abriera la temporada 2017-18 en Shanghái, China, el hijo de Ball, LiAngelo, y sus compañeros de equipo Cody Riley y Jalen Hill fueron arrestados por robar en un centro comercial de alta gama cerca del hotel de su equipo en Hangzhou . [33] [34] Los jugadores fueron acusados de robar gafas de sol de una tienda Louis Vuitton en el centro comercial. [33] Aunque LiAngelo enfrentaba una multa y de tres a diez años de prisión si era declarado culpable, LaVar minimizó en gran medida la situación. [35] Tras una supuesta solicitud del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump , y su administración, que se encontraban en una visita de 12 días a Asia en ese momento, al presidente chino Xi Jinping , los jugadores de UCLA fueron liberados de la custodia. [36] [37] Trump luego tuiteó el 15 de noviembre: "¿Crees que los tres jugadores de baloncesto de UCLA le dirán gracias, presidente Trump? ¡Se dirigían a 10 años de cárcel!" [38] Según una cronología publicada por ESPN , las autoridades chinas habían retirado los cargos de hurto contra los jugadores el 7 de noviembre de 2017, cinco días antes de que Trump se involucrara. [39]
El 17 de noviembre, LaVar Ball respondió a Trump: "¿Quién? ¿Por qué estaba allí? No me digas nada. Todo el mundo quiere hacer creer que me ayudó". [37] Dos días después, Trump etiquetó a Ball de "muy desagradecido" y afirmó que "debería haberlos dejado en la cárcel" en una serie de tuits. [40] [41] El 20 de noviembre, Ball apareció en una entrevista de 20 minutos con Chris Cuomo en CNN , donde continuó negándose a agradecer a Trump. [42] En los días siguientes, Trump reafirmó su papel en la liberación de los jugadores de la UCLA, al tiempo que comparó a Ball con una "versión pobre de Don King " y lo llamó un "tonto desagradecido". [43] En medio del intercambio, la UCLA suspendió a LiAngelo y sus compañeros de equipo por tiempo indefinido, después de su disculpa pública, en la que agradecieron a Trump. [44] La decisión llevó a la retirada de LiAngelo del programa de baloncesto de la UCLA el 4 de diciembre, siguiendo los deseos de LaVar. [45] Tras un informe de ESPN del 3 de marzo de 2018 de que Trump no tuvo ninguna participación en el incidente, Ball escribió en Twitter: "Gracias por qué de nuevo @realDonaldTrump?" [46] Ball también mencionó que si iba a agradecer a alguien durante esa terrible experiencia, sería al presidente chino, y afirmó que el presidente estaba tratando de aprovecharse de la familia Ball en ese momento. [47]
A raíz del tuit del presidente Trump hablando sobre LeBron James y su entrevista con el periodista de CNN Don Lemon el 5 de agosto de 2018, Ball mencionó a los periodistas de TMZ que el presidente es racista y que "todo el mundo lo sabe. No es un secreto". [48] También alentó a sus hijos a ser políticos en caso de que sea necesario que lo hagan, vivir sus vidas al máximo, ser apasionados por el deporte del baloncesto y amar a todos los que son amables con ellos. Sin embargo, el 25 de febrero de 2019, al hablar sobre la relación de Estados Unidos con China, el presidente Trump reafirmó su postura sobre la situación con LiAngelo y los otros dos jugadores, afirmando que conversó con Xi Jinping sobre los estudiantes universitarios y que el asesor de LaVar no habría llegado a ninguna parte en sus conversaciones. [49] Ball declaró más tarde que no votaría por Trump en absoluto en las elecciones presidenciales de 2020. [50] Después de que Trump perdiera las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020, LaVar sugirió que Trump perdió las elecciones debido a su disputa. [51]
Son blandos. No saben cómo entrenar a mi hijo. Yo sé cómo entrenarlo. Le digo que vaya a buscar la victoria. Deje de hacer tonterías.
– Ball sobre la gestión de su hijo mayor por parte de los Lakers.
En noviembre de 2017, Ball criticó al entrenador en jefe de Los Angeles Lakers, Luke Walton, por lo que pensó que era un enfoque equivocado para entrenar a su hijo mayor, Lonzo. Ball mencionó que su hijo se estaba centrando en obtener la victoria para su equipo en una derrota de noviembre ante los Phoenix Suns , antes de afirmar que el entrenamiento lo está haciendo parecer débil. [52] Más tarde ese mismo mes, después de una derrota en tiempo extra ante el campeón defensor Golden State Warriors , Ball criticó a Walton nuevamente en una entrevista posterior al juego con ESPN . Ball afirmó que el juego no debería haber ido a tiempo extra y que el compañero de equipo de Lonzo, Julius Randle , debería haberle pasado el balón a su hijo para la posible jugada ganadora del juego y que el entrenador en jefe no debería haber pedido un tiempo muerto al final del cuarto cuarto. [53] A partir de diciembre, los Lakers aplicarían una nueva regla, denominada por los empleados del Staples Center como la "Regla LaVar Ball", para prohibir a los medios hablar con los familiares del equipo en los juegos en casa. El 12 de diciembre de 2017, la oficina principal de los Lakers se reunió con LaVar, pidiéndole que bajara el tono de las críticas a su entrenador en jefe y ayudara a crear un entorno más positivo para que su hijo prosperara. [54] Sin embargo, menos de un mes después, mientras estaba en Lituania en enero de 2018, Ball notó que, aunque considera que los Lakers son un buen equipo, pensó que ya no jugaban para su entrenador, lo que resultó en que tuvieran el peor récord de la Conferencia Oeste en ese momento. [55] Esto resultó en que no solo Luke Walton respondiera que los Lakers tienen "100% de confianza" en sus habilidades, sino también otros entrenadores de la NBA como Rick Carlisle , Stan Van Gundy , Jeff Hornacek , Gregg Popovich y Steve Kerr respondieron a los comentarios de Ball también. [56] Otros jugadores de los Lakers como Kyle Kuzma también expresaron su apoyo a Luke Walton, y Lonzo dijo que nada realmente impedirá que su padre sea quien es. El 13 de enero de 2018, la propietaria de los Lakers, Jeanie Buss, publicó un Tweet mostrando su apoyo a Walton junto con el gerente general Rob Pelinka , con Magic Johnson dando un gran apoyo a su entrenador en jefe después de su cuarta victoria consecutiva desde los últimos comentarios de Ball después de tener originalmente una racha de 9 derrotas consecutivas en ese momento. [57] Sin embargo, Ball mostraría algo de respeto hacia Magic Johnson y Rob Pelinka sobre la situación, señalando que son realistas con él y al mismo tiempo señalando los problemas con la industria de los medios en su conjunto.[58] Ball finalmente terminaría sus disputas con Walton el 13 de junio de 2018, donde menciona que es un buen entrenador que solo necesitaba resolver las cosas durante la temporada anterior. [59]
Ball es el cofundador [60] y director ejecutivo de Big Baller Brand , una empresa de ropa deportiva que lanzó junto con la ayuda de Alan Foster en 2016. [61] Sin embargo, más tarde se informó que a pesar de crear la empresa, LaVar tenía una participación menor del negocio, siendo su hijo Lonzo el accionista mayoritario dentro de ella. [62] Durante su ascenso en marzo de 2017, a menudo promocionó su marca en la televisión nacional, comparándola con las principales empresas de calzado como Nike y Adidas . [63] Poco después, la conexión de Lonzo con la marca mientras jugaba baloncesto universitario en UCLA planteó preguntas sobre si infringía las reglas de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). [64] A mediados de marzo, Time escribió un artículo que describe la campaña de Ball contra las reglas de la NCAA. [65] El 20 de abril, George Raveling , el director global de marketing deportivo de baloncesto de Nike , calificó a Ball como "lo peor que le ha pasado al baloncesto en los últimos cien años". [66] [67] En respuesta, Ball afirmó que Big Baller Brand eventualmente competiría con Nike. [67] En la semana siguiente, Nike, Under Armour y Adidas se negaron a firmar un acuerdo de patrocinio con Lonzo, según Ball. [68] [69]
El 4 de mayo de 2017, Big Baller Brand anunció sus primeras zapatillas, las ZO2, que tenían un precio de venta al público de 495 dólares y se enviarían más tarde, hasta el 24 de noviembre. [70] [71] Shaquille O'Neal criticó a Ball por poner un precio excesivo a las zapatillas, mientras que Dick Vitale apuntó al precio citando la actuación de Lonzo contra Kentucky en el Torneo de la NCAA. [72] [73] En Twitter, muchos jugadores de la NFL como Golden Tate criticaron el precio de las zapatillas, mientras que Arian Foster y otros mostraron su apoyo. [72] Ball respondió publicando en Twitter: "Si no puedes permitirte las ZO2, ¡NO ERES UN BIG BALLER!" . [72] El Washington Post escribió que el estilo de Ball de promocionar las zapatillas era a la vez descarado e inteligente. [72]
El 1 de septiembre de 2017, Big Baller Brand anunció en su sitio web una zapatilla exclusiva para el hijo menor de LaVar, LaMelo Ball, la Melo Ball 1 (MB1), que se podía reservar por adelantado por 395 dólares. [74] El anuncio volvió a suscitar controversia sobre la elegibilidad de LaMelo para la NCAA. [74] [75] La portavoz de la NCAA, Emily James, dijo: "En términos generales, un atleta universitario o un prospecto al que se le paga por el uso de su reputación o habilidad atlética arriesga su futura elegibilidad en ese deporte. Esto incluye sacar provecho de la venta de artículos que llevan el nombre del joven. Sin embargo, las reglas de la NCAA permiten a los prospectos promocionar productos comerciales antes de la inscripción, siempre que no sea a cambio de dinero". [74] LaVar expresó un desprecio general por las reglas de la NCAA, diciendo que la zapatilla se lanzaría independientemente de que su hijo se volviera inelegible o no. [74] [76] Después de que su hijo LiAngelo fuera suspendido y luego expulsado de la UCLA, Ball crearía su propia marca de zapatos para su hijo llamada Gelo 3 el 4 de diciembre de 2017. [77] Similar al MB1, el Gelo 3 también está fijado en alrededor de $395; los zapatos luego serían rebautizados como G3 Lux. [78] LaVar también anunció que él y su esposa también tendrían zapatos exclusivos más adelante, con los zapatos de LaVar considerados LaVariccis y los zapatos de Tina titulados como "The Comeback" por su batalla por recuperar su salud después de un derrame cerebral en 2017. [79]
En marzo de 2019, se supo que su hijo mayor, Lonzo, había cortado lazos con el gerente y cofundador de Big Baller Brand, Alan Foster, alegando de su gerente financiero, Humble Lukanga, que Foster había sido arrestado previamente en 2002 por lavado de dinero y fraude, además de señalar que supuestamente robó $ 1.5 millones de dentro de la empresa. [80] Lonzo también cambiaría sus zapatos que usaría de los zapatos ZO2 habituales de Big Baller Brand a varios zapatos Nike , deshaciéndose de sus viejos zapatos en un video que promocionaba el boicot desde dentro de la empresa. [81] LaVar declaró más tarde que siempre creyó en lo mejor de las personas, pero lamenta haber confiado en Foster para administrar los asuntos comerciales de su hijo mayor. También apoya plenamente las decisiones de Lonzo en el futuro y busca hacer las cosas bien dentro de su familia después del incidente. [82] La familia también discutió sobre cerrar el negocio por completo después de que la noticia de la situación saliera a la luz pública. [83]
Después de que sus hijos LaMelo y LiAngelo comenzaran a jugar con el equipo lituano Vytautas Prienai–Birštonas en enero de 2018, Ball comenzó múltiples emprendimientos comerciales que involucraban al equipo y a Big Baller Brand. [84] Inmediatamente después de la llegada de los hermanos Ball a Lituania, Vytautas se retiró de la Baltic Basketball League (BBL) y en su lugar creó una serie de exhibición de cinco juegos para mostrar a los hermanos Ball, conocida como Big Baller Brand Challenge Games . [85] El evento tuvo lugar del 9 al 29 de enero y los juegos se transmitieron en vivo a través de Facebook. [86] Los juegos se destacaron por su intensa publicidad de Big Baller Brand, y Business Insider comentó que la empresa era "la verdadera estrella del espectáculo". [86] Poco después de que los hermanos Ball comenzaran a jugar profesionalmente, LaVar Ball supuestamente le dio "mucho dinero" a Vytautas para ayudarlo a pagar sus deudas, lo que permitió que la marca Big Baller se convirtiera oficialmente en el patrocinador principal del equipo durante la temporada, que se informó más tarde que rondaba los 100.000 euros. [87] [88] Ball también expresó su amor por la nación de Lituania, señalando que todo en ella es puro, empezando por la gente en adelante. [89]
Durante el tiempo que pasó con Vytautas, sin embargo, Ball también menospreció a su entrenador en jefe Virginijus Šeškus , ya que había atacado al entrenador de los Lakers Luke Walton durante la temporada 2017-18 de la NBA . [90] Šeškus finalmente dejaría de escuchar a Ball cerca del final de la temporada de Vytautas, notando su propia experiencia como jugador, ignorando las respuestas negativas detrás del banco. [91] El 25 de abril, después de una derrota ante Šiauliai sin que ninguno de sus hijos jugara, Ball anunció que sacaría a sus hijos menores del equipo y regresaría a los EE. UU. para el draft de la NBA de 2018. El entrenador en jefe de Vytautas, Šeškus, declaró que la familia Ball esencialmente "vino por el espectáculo, no por el baloncesto" (refiriéndose a su programa de Facebook Live Ball in the Family ), y que era una lástima que no entendieran los beneficios de estar en un equipo profesional en Lituania. [92] LaVar comentaría más tarde que todo lo relacionado con su tiempo en Lituania salió exactamente como estaba planeado para sus dos hijos allí. [93] Finalmente, LaVar, sus hijos LiAngelo y LaMelo, y su hermano LaValle expresaron su agradecimiento y gratitud a los fanáticos de Vytautas antes de irse oficialmente. [94] Además, a pesar de terminar su temporada en el último lugar, Vytautas permanecería en la LKL, aunque perderían el nombre de patrocinio del equipo Vytautas después del final de esa temporada, además de no tener más a Big Baller Brand como patrocinador oficial del equipo. Más tarde, en agosto de 2018, el equipo emitió un comunicado en el que afirmaba que LaVar y sus hijos fueron el problema a principios de 2018, alegando que no pagaron dinero a los ganadores del torneo de Big Baller Brand, además de retirar el apoyo financiero al equipo y recuperar las máquinas de tiro que se presentaron como obsequios. [95]
El 20 de diciembre de 2017, Ball anunció que, con la financiación completa de la marca Big Baller, ayudaría a establecer la creación de la Junior Basketball Association (JBA). [96] Según su planificación, la liga se establece como una alternativa al baloncesto universitario y otros métodos alternativos para los jugadores de secundaria que quizás no quieran jugar en el nivel universitario, con 8 equipos involucrados en la liga que buscan jugar en los principales lugares de la NBA en lugares como Los Ángeles, Dallas , Brooklyn y Atlanta . El objetivo es que 80 jugadores diferentes participen en la liga, con los jugadores de menor rango ganando $ 3,000 por mes y los jugadores de mayor rango ganando hasta $ 10,000 por mes. Sus reglas están configuradas para ser similares a las de la NBA con cuartos de 12 minutos y una línea de tres puntos similar a lo que se ve en ligas profesionales como la NBA. Los jugadores también usarían productos de la marca Big Baller, incluidos zapatos y uniformes de marca; El logotipo de la Asociación de Baloncesto Juvenil tendrá una silueta de su hijo mayor, Lonzo . Su inspiración para crear la liga surgió de las consecuencias de la situación de LiAngelo Ball en UCLA, que resultó en su expulsión de la escuela a principios de diciembre, como respuesta a los comentarios hechos por el presidente de la NCAA , Mark Emmert . El 1 de mayo de 2018, Ball anunció que buscaría traer a su hijo menor, LaMelo , a la liga para ayudar a ponerla en marcha y recuperar algo de la reputación perdida a su nombre durante su tiempo fuera en Lituania. [97] Tres días después, su hijo menor fue anunciado como miembro de Los Angeles Ballers . [98] LiAngelo también jugaría con su hermano menor el 9 de julio de 2018, después de no ser seleccionado en el draft de la NBA de 2018 y no participar adecuadamente en la Liga de Verano de la NBA de 2018 . Durante el Juego de las Estrellas inaugural, el 3 de agosto de 2018, Ball entrenó al equipo de las Estrellas de la Conferencia Oeste, que incluía a LiAngelo y LaMelo. El equipo del Oeste derrotó al Este por 202-189, y LiAngelo ganó el premio al Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas del Oeste.
Debido a su mayor exposición, Ball acumuló suficiente influencia para producir ciertos eventos de baloncesto en los últimos años. Durante los meses de enero y febrero de 2018, cuando sus hijos LiAngelo y LaMelo jugaban en Lituania, LaVar creó los Big Baller Brand Challenge Games y el Big Baller Brand International Tournament respectivamente. Los Challenge Games se establecieron para que Vytautas jugara partidos de exhibición contra otros equipos lituanos, en su mayoría más jóvenes, para mostrar el talento de la nación, mientras que el Torneo Internacional era un torneo de todos contra todos en el que Vytautas competía contra otros equipos de varios países. Vytautas también organizó un par de partidos de exhibición más durante el tiempo que los hermanos Ball estuvieron en Lituania. Después de la conclusión de la temporada 2018 de la JBA , la liga organizó una temporada internacional para competir contra los equipos de baloncesto jóvenes de otras naciones para aumentar la exposición desde dentro. Se proyectó que el evento duraría más en 2019, pero una pelea durante uno de los juegos canceló otros juegos de la temporada.
Muchas de las decisiones de Ball, principalmente sus comentarios en los medios, han generado una gran controversia en torno a él y a sus hijos. A menudo ha sido objeto de críticas y elogios de varios medios de comunicación por diversas razones. En 2017, Forbes lo calificó como "una de las figuras más polarizadoras del deporte actual". [99]
Se le ha calificado de "escandaloso", [100] "salvaje y loco", [101] y "idiota". [102] Varias figuras notables del baloncesto, incluido Kareem Abdul-Jabbar, han dicho que Ball ha tenido un efecto negativo en el deporte hasta cierto punto. [67] [103] Los compañeros de equipo de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid y Ben Simmons, han atacado a Ball en las redes sociales, mientras que John Wall , Kenyon Martin , Jerry West y Reggie Miller también han criticado su impacto en sus hijos. [22] [104] [105] [106] [107] Steve Kerr también ignoró a Ball, llamándolo "el Kardashian de la NBA". [108] Por otro lado, algunas estrellas de la NBA como DeMarcus Cousins , Dwyane Wade y Kevin Durant han mostrado su apoyo a Ball. [109] [110] [111]
El 25 de marzo de 2017, después de la predicción de Ball en noviembre de 2016 de que UCLA ganaría el campeonato de la NCAA, el equipo perdió ante Kentucky en la ronda Sweet 16 del torneo, con Lonzo lastimándose el tendón de la corva. [112] [113] Semanas después de la derrota, Ball dijo: "Siendo realistas, no puedes ganar ningún campeonato con tres chicos blancos porque la velocidad de los pies es demasiado lenta. Le dije a Lonzo: 'En uno de estos juegos podrías tener que ir por 30 o 40 puntos'. Resultó que ese era el único juego. Luego, una vez que llegan a la Elite 8, están allí". [112] Presumiblemente se refería a los tres compañeros de equipo blancos de su hijo , Bryce Alford , TJ Leaf y Thomas Welsh . [114] [115] Lonzo restó importancia a los comentarios, viéndolos "como una broma". [116] Brian Mazique de Forbes criticó los comentarios de Ball como "claramente racistas", mientras que David Whitley del Orlando Sentinel los calificó de factualmente correctos a pesar de ser políticamente incorrectos . [117] [118] El actor Michael Rapaport también grabó una diatriba plagada de blasfemias contra Ball. [119] Un día después de hacer la declaración, Ball aclaró diciendo "Amo a esos tipos" y en su lugar echó la culpa de la pérdida a su hijo. [116]
El 17 de mayo de 2017, Ball apareció en The Herd con Colin Cowherd , un programa de Fox Sports , donde sus comentarios hacia la presentadora Kristine Leahy fueron vistos como sexistas. [120] Nunca se enfrentó a Leahy durante toda la entrevista, aparentemente tratando de hablar solo con Colin Cowherd al otro lado del estudio. [121] Ball discutió con Leahy sobre si Big Baller Brand debería comercializar tanto para hombres como para mujeres, afirmando que su marca no es para mujeres, y cuando ella le preguntó cuántos zapatos ya había vendido, dijo: "Quédate en tu carril". [120] [122] Durante el segmento, Leahy expresó que creía que Ball estaba faltando al respeto a las mujeres, y él respondió llamándola "enemiga" por sus críticas anteriores a su paternidad. [123] También comentó: "Ella me asusta. No miro hacia allá porque le tengo miedo. Estoy pensando en una agresión en este momento. Déjame en paz". [121]
Le hice una pregunta. Ese es mi trabajo como periodista. Y él me respondió de una manera muy despectiva e inapropiada. Entonces, tenía dos opciones: podía quedarme de brazos cruzados y aceptarlo... o podía defenderme y hablar con él. Aun así, con absoluto respeto. Y para que conste, de hecho lo he apoyado por ser una voz tan fuerte en defensa de su hijo, y hablamos más de su hijo que de cualquier otra persona por lo que ha hecho por él.
– Kristine Leahy sobre su intercambio con Ball en The Herd
Más tarde ese día en The Herd , Leahy emitió una respuesta sobre su discusión con Ball, diciendo: "Entonces, él estaba molesto conmigo por lo que dije allí, y eso está completamente bien. Pero no puedes venir a mí y faltarme el respeto y no mirarme a los ojos y amenazarme. Eso simplemente no está bien". [124] Ball, sin embargo, negó haberla amenazado. [124] El Washington Post reaccionó al intercambio: "LaVar Ball oficialmente ha pasado de extravagante a desagradable". [125] El New York Post etiquetó los comentarios de Ball en el programa como un "discurso sexista". [122] Después del incidente, Big Baller Brand comenzó a vender ropa de mujer en su sitio web. También comenzó a vender camisetas que decían "Quédate en Yo Lane". [126] La revista Complex calificó la elección de Ball de vender las camisetas potencialmente controvertidas como "su movimiento más sin clase hasta ahora". [127] Leahy respondió promocionando Girls, Inc. en una publicación de Twitter, una acción que Yardbarker llamó "cosas con clase". [128]
Ball recibió más críticas por sexismo como entrenador del equipo Big Baller Brand Amateur Athletic Union (AAU) el 28 de julio de 2017, en el Adidas Summer Championships en Las Vegas , después de que una árbitra que le dio una falta técnica fuera reemplazada. [129] [130] Después de ser llamado por la falta, Ball pidió a los organizadores del torneo de Adidas que reemplazaran al árbitro, con quien había discutido en ocasiones anteriores, y luego amenazó con sacar a su equipo del juego si no cumplían. [129] Adidas pronto reemplazó al árbitro con un homólogo masculino, pero a Ball se le impuso una segunda falta técnica más tarde en el juego, lo que resultó en su expulsión y un final temprano del juego. [131] [132] Después del incidente, dijo: "Es una mujer que está tratando de actuar; entiendo que está tratando de entrar en el asunto del árbitro. Pero simplemente dar faltas técnicas y marcar faltas, esa no es forma de hacerlo. Sé lo que está tratando de decir: 'Le di una falta a LaVar, le di una falta técnica, soy fuerte'. Eso no tiene nada que ver con eso. Simplemente canta el juego". [132] Ball también dijo que la árbitro necesitaba "permanecer en su carril" y la criticó por "no estar en forma". [130]
Días después del incidente, el grupo de árbitros del evento, Court Club Elite, cortó lazos con Adidas. [133] En una declaración, dijeron: "Adidas y su liderazgo actuaron de una manera que no se asemeja a nuestras opiniones sobre la integridad o el profesionalismo, y ninguno de los dos debe verse comprometido como lo estuvo en esta situación". [133] Adidas emitió una disculpa, diciendo que retirar al árbitro fue "la decisión equivocada". [134] Como consecuencia del juego, varios medios de comunicación y periódicos criticaron las acciones de Ball. El analista de baloncesto universitario de ESPN, Jay Bilas, escribió un artículo en el que etiquetó a Ball como un "bufón misógino indigno de mi tiempo". [135] Kirk Herbstreit mostró su apoyo a los comentarios de Bilas sobre Ball. [136] Una columna deportiva en el Chicago Tribune lo llamó un "Frankenstein hecho por los medios indigno de una cobertura obsesiva". [137]
El 20 de junio de 2019, Ball hizo una aparición en First Take de ESPN para hablar sobre el reciente intercambio de su hijo Lonzo a los New Orleans Pelicans como parte del regreso de Anthony Davis . Cuando la presentadora Molly Qerim le preguntó a Ball: "¿Puedo cambiar de tema contigo porque tengo una pregunta aquí?", Ball respondió "Puedes cambiar de tema conmigo en cualquier momento", lo que se interpretó como sexualmente sugerente. ESPN publicó una declaración más tarde ese día en la que afirmaba que "no tienen planes de seguir adelante" para que Ball aparezca nuevamente en ninguno de sus programas. [138]
Desde que saltó a la fama, las palabras y acciones de Ball han provocado un debate significativo sobre su estilo de crianza , que ha generado tanto elogios como críticas. [139] [140] Su estilo de crianza, que ha producido una amplia gama de opiniones, ha sido comparado con los de Richard Williams , Earl Woods y Marv Marinovich . [141] [142] [143] Aunque a menudo se lo elogia por criar a tres jugadores de baloncesto de alto nivel y por su personalidad entretenida, Ball también ha sido condenado por varias razones. [140] [144] The Globe and Mail ha criticado a LaVar por tratar de "enriquecerse con los logros de sus hijos", etiquetándolo de "adicto a la atención". [141] Ball recibió más desaprobación después de que, según se informa, rechazó el contrato de calzado de $ 10 millones de Lonzo con Nike , Adidas y Under Armour , y en su lugar continuó con su propia empresa Big Baller Brand . [145] Antes del draft de la NBA de 2017 , Ball era visto como un "bagaje" potencial que vendría con la selección de Lonzo, debido a sus frecuentes afirmaciones audaces en los medios. [146] Un gerente general anónimo de la NBA ha condenado a Ball por poner demasiada presión sobre su hijo Lonzo. [145] Después de que Lonzo fuera elegido, New York Daily News etiquetó a LaVar como "el idiota de la semana" por hacer "garantías huecas" en lugar de celebrar por su hijo. [147] El 3 de octubre de 2017, después de que Ball sacara a su hijo LaMelo de Chino Hills High School para entrenarlo personalmente, Nancy Armour de USA Today escribió un artículo llamando a Ball el "peor padre deportivo de la historia". [142]
Ball conoció a su esposa, Tina Slatinsky, en Cal State Los Ángeles, y se casaron en 1997. Tienen tres hijos, Lonzo , LiAngelo y LaMelo . [148] Lonzo es actualmente base de los Chicago Bulls , LaMelo es base de los Charlotte Hornets y LiAngelo jugó por última vez como escolta/alero para los Charlotte Hornets en la Liga de Verano de la NBA de 2021 . [149] [150] Tanto LiAngelo como LaMelo habían firmado previamente con el Vytautas Prienai–Birštonas de la Liga de Baloncesto de Lituania desde el 11 de diciembre de 2017 hasta el 25 de abril de 2018. [151] LaVar también fue entrenador asistente durante el cuarto juego de los Big Baller Brand Challenge Games para el Vytautas Prienai–Birštonas el 23 de enero de 2018, y fue nombrado entrenador en jefe para el juego final del evento cinco días después. [152] Más tarde entrenó a Vytautas una vez más para el Big Baller Brand International Tournament , así como para un par de juegos de exhibición contra otros equipos internacionales. [153] Su esposa, Tina, sufrió un derrame cerebral en 2017, lo que la dejó lidiando con afasia en relación con él. [154]
Después de que su hijo menor, LaMelo, cumpliera cuatro años, Ball comenzó a entrenar a todos sus hijos para jugar al baloncesto. [4] Su padre les enseñó muchas habilidades y luego jugaron para su equipo de la Unión Atlética Amateur (AAU), Big Ballers VXT. [12] Durante un período de tiempo relativamente corto en su infancia, Ball también los hizo jugar al fútbol bandera , con Lonzo jugando como mariscal de campo y sus otros hijos atrapando pases. [4] Después de una ilustre carrera en Chino Hills High School en Chino Hills, California , Lonzo se convirtió en una estrella en UCLA. Los hijos menores de Ball jugaron en la misma escuela secundaria y originalmente ambos se comprometieron con UCLA, con LiAngelo asistiendo brevemente allí en 2017 antes de unirse a LaMelo en Lituania más tarde ese año, así como con Los Angeles Ballers en la JBA. [155]
A principios de julio de 2017, Deadline Hollywood informó que Facebook lanzaría un reality show con la familia Ball. Sería parte de un proyecto más grande para que el sitio web de redes sociales ingrese al negocio del video. [156] Después de varias semanas, se anunció que el programa, llamado Ball in the Family , se emitiría exclusivamente en Facebook el 31 de agosto, y los siguientes episodios se emitirían todos los domingos, a partir del 10 de septiembre. [157] [158] Fue producido por Bunim/Murray Productions , que también ayudó a crear la serie de telerrealidad Keeping Up with the Kardashians en E! y Real World en MTV . [159] Un impacto relacionado con el programa fue que una pizzería lituana local llamada Tango Pizza expandió su negocio y renovó sus menús para adaptarse a más de la cocina estadounidense sobre la especialidad italiana anterior, incluido un especial popular que lleva el nombre de LaVar que es el equivalente a la pizza de un amante de la carne. [160] El 15 de febrero de 2018, Ball y su hijo Lonzo compitieron entre sí en Lip Sync Battle , y LaVar ganó el episodio sobre su hijo.