Los Big Baller Brand Challenge Games fueron una serie de partidos amistosos de baloncesto entre el Vytautas Prienai–Birštonas de la Liga de Baloncesto de Lituania (LKL) y cinco equipos de la LKL, la Liga Nacional de Baloncesto (NKL) y la Liga Regional de Baloncesto (RKL). Comenzó el 9 de enero y terminó el 28 de enero de 2018. Los juegos fueron diseñados por Vytautas para dar más exposición a sus nuevos fichajes, los hermanos LaMelo y LiAngelo Ball , y dieron como resultado la retirada del equipo de la temporada 2017-18 de la Baltic Basketball League . Los juegos fueron patrocinados por Big Baller Brand , una empresa de ropa deportiva fundada por el padre de los hermanos, LaVar Ball , y se transmitieron en Facebook Live a través de Ballislife Weekly Showcase.
Vytautas ganó los cinco partidos de la serie de exhibición, y cinco de sus jugadores obtuvieron los honores de jugador más valioso del juego. El entrenador oficial Virginijus Šeškus entrenó al equipo en sus primeros cuatro partidos, y LaVar Ball fue nombrado entrenador asistente en el cuarto partido contra Dzūkija Alytus . Ball fue designado entrenador en jefe para el último partido del equipo contra Jonava . Bajo la dirección de Ball, LaMelo y LiAngelo Ball jugaron más minutos y tuvieron sus mejores actuaciones en los Big Baller Brand Challenge Games, con el primero anotando 43 puntos, el máximo del evento, en el cuarto partido y registrando un triple-doble en el último partido del evento.
El 11 de diciembre de 2017, Vytautas Prienai–Birštonas fichó a LaMelo y LiAngelo Ball, cuyo hermano Lonzo Ball compite para Los Angeles Lakers de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). [1] Su padre LaVar Ball , propietario de la empresa de ropa deportiva Big Baller Brand , también saltó a la fama a principios de año como personalidad de los medios . [2] Antes de sus fichajes, los hermanos Ball estuvieron involucrados en una controversia relacionada con sus escuelas anteriores, ya que LaMelo fue sacado de Chino Hills High School por su padre durante su tercer año en octubre de 2017 y LiAngelo fue arrestado en China el 10 de noviembre antes de abandonar la UCLA por completo un mes después. La firma atrajo inmediatamente la atención de los principales medios de comunicación deportivos, incluidos ESPN , Yahoo Sports y Sports Illustrated . [3] [4] [5] LaMelo también se convirtió en el estadounidense más joven en firmar un contrato de baloncesto profesional en el extranjero. [6]
El 5 de enero de 2018, poco después de la llegada de los hermanos Ball a Lituania, Vytautas anunció que participarían en los recién formados Big Baller Brand Challenge Games para darles a los hermanos más tiempo de juego. [7] La decisión llevó a la retirada del equipo de la Baltic Basketball League (BBL) para la temporada 2017-18 . [8] En el desafío, el equipo se enfrentaría principalmente a equipos de la National Basketball League , la segunda mejor liga de Lituania. Los juegos se transmitieron en vivo en la página de Facebook de Ballislife Weekly Showcase. [9] [10] El jugador más valioso (MVP) de cada juego sería recompensado con $ 2,000 USD y un par de zapatos ZO2 de Big Baller Brand; ese honor no se le otorgaría ni a LiAngelo ni a LaMelo Ball debido a sus propias afiliaciones a Big Baller Brand, ni se le otorgaría el honor a un jugador anterior que fue nombrado MVP anteriormente en el evento. [11]
En el partido inaugural de los Big Baller Brand Challenge Games, Vytautas derrotó a Žalgiris-2 Kaunas de la Liga Nacional de Baloncesto (NKL), el segundo mejor de Lituania, con un resultado final de 90-80. [12] En sus partidos de debut para el club, LiAngelo Ball registró 19 puntos y 3 rebotes como escolta titular de Vytautas, mientras que LaMelo Ball salió del banquillo en ese partido para producir 10 puntos y 9 asistencias, la mayor cantidad del partido. Žalgiris-2, el equipo de reserva de la potencia de la LKL Žalgiris , eligió jugar con sus jugadores menores de 18 años, en particular dejando de lado al base titular Ignas Sargiunas. [13] Rokas Jokubaitis del equipo visitante lideró a todos los anotadores con 31 puntos en 13 de 24 tiros y fue etiquetado como "el mejor prospecto de la NBA en el juego" por Mike Schmitz de ESPN . [14] Sin embargo, el pívot de Vytautas, Regimantas Miniotas , que registró 20 puntos y 13 rebotes, fue nombrado jugador más valioso (MVP) y ganó los premios de Big Baller Brand. Business Insider comentó que "la verdadera estrella del espectáculo fue Big Baller Brand" debido a su intensa publicidad durante el juego. [15] Alrededor de 1,6 millones de personas vieron el juego en Facebook. [16]
El Vytautas ganó su segundo partido del evento en una goleada por 130-93 contra el Lietuvos rytas-2 Vilnius de la Liga Regional de Baloncesto (RKL), la tercera mejor liga de Lituania. [17] El Lietuvos rytas-2, que contaba exclusivamente con jugadores menores de 18 años, es el equipo juvenil del Lietuvos rytas original en la LKL. [18] LaMelo y LiAngelo Ball lideraron el juego con 31 y 29 puntos respectivamente, y el primero también registró nueve asistencias y ocho robos. Para el Lietuvos rytas-2, Deividas Sirvydis anotó 19 puntos, el máximo del equipo, y Ernestas Narusevičius tuvo un doble-doble de 11 puntos y 11 rebotes. [19] LaMelo Ball, que hizo su debut como titular, llamó la atención en los Estados Unidos por su intento fallido de lanzarse un alley-oop desde el tablero en los minutos finales. [20] El recién adquirido jugador de Vytautas Kervin Bristol , quien contribuyó con 17 puntos y siete rebotes, así como varias volcadas, fue nombrado MVP de ese juego. [21]
Este partido sería el más reñido de todos los Big Baller Brand Challenge Games, con Vytautas remontando cerca del final del tercer cuarto para ganar 93-89 contra Vytis Šakiai de la Liga Nacional de Baloncesto (NKL). LiAngelo Ball lideró a todos los jugadores en puntos anotados con 22 puntos y 7 rebotes registrados, mientras que LaMelo Ball registró 14 puntos, 2 rebotes y 2 asistencias esa noche. Kervin Bristol lideró a los Vytautas en rebotes con 8 rebotes para acompañar los 14 puntos que anotó. Para los Vytis, fueron liderados principalmente por Brian Wanamaker y Marijus Užupis, quienes lideraron al equipo en puntos anotados esa noche con 13 cada uno. Užupis también lideró a los Vytis en rebotes con un total de 9, mientras que Wanamaker empató con Rytis Juknevičius en asistencias con 6 cada uno. Tomas Dimša sería nombrado MVP de la noche por su juego en general, que resultó en 11 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias, el máximo del juego, para los Vytautas.
En el penúltimo partido de los Big Baller Brand Challenge Games, Vytautas Prienai–Birštonas derrotó a sus rivales de la LKL, Dzūkija Alytus, con un resultado final de 147-142. Vytautas nombró a LaVar Ball , padre de los hermanos Ball, como entrenador asistente para el partido y le dio autoridad sobre muchas de las decisiones clave del equipo. [22] Días antes del enfrentamiento, Dzūkija se despidió de la máxima anotadora Katin Reinhardt , que firmó con el equipo bosnio Igokea . [23] El partido presentó las mejores actuaciones hasta ese momento en el evento tanto para LaMelo como para LiAngelo Ball, quienes jugaron los 40 minutos del partido. [24] LaMelo registró 43 puntos, 10 asistencias y ocho rebotes, mientras que LiAngelo registró 37 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias. [25] El jugador de Vytautas Edvinas Šeškus , hijo del entrenador principal Virginijus, fue nombrado jugador más valioso con una actuación de 23 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. [24] [26] Dzūkija fue liderado por Paulius Petrilevičius, quien anotó 35 puntos y capturó nueve rebotes en 21 minutos. Gediminas Žalalis también registró un doble-doble de 23 puntos y 11 rebotes para los visitantes. [24]
Para el partido final de los Big Baller Brand Challenge Games, LaVar Ball fue ascendido de entrenador asistente a entrenador principal de Vytautas, asumiendo las funciones de entrenador de Virginijus Šeškus esa noche, cuando arrasaron con la competencia, ganando con un marcador final de 151-120 sobre BC Jonava de la Liga Nacional de Baloncesto (NKL). LaMelo Ball terminaría el evento con un triple-doble en exhibición, registrando 40 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias para Vytautas. Mientras tanto, tanto LiAngelo Ball como Regimantas Miniotas no estarían muy lejos de él, con LiAngelo registrando 31 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias y Miniotas registrando 20 puntos, 17 rebotes (la mayor cantidad del juego) y 7 asistencias propias. Para Jonava, el jugador principal del partido fue Bryton Hobbs, quien lideró a todo el equipo en todas las estadísticas primarias con 30 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias. Para la final, el jugador más valioso del partido fue Justas Sinica , quien registró 14 puntos, 8 rebotes y 2 asistencias mientras salía de la banca para el equipo.
