La vida de Émile Zola es una película biográfica estadounidense de 1937 sobre el autor francés del siglo XIX Émile Zola, protagonizada por Paul Muni y dirigida por William Dieterle .
Se estrenó en el Carthay Circle Theatre de Los Ángeles con gran éxito de crítica y público. Las críticas contemporáneas la clasificaron como la mejor película biográfica realizada hasta ese momento.
En 2000, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [1] [2]
Producida durante la Gran Depresión y después de que el Partido Nazi tomara el poder en Alemania, la película no logró explorar el tema clave de la injusticia antisemita en Francia a fines del siglo XIX, cuando Zola se involucró en el caso Dreyfus y trabajó para lograr la liberación del oficial. Algunos estudios recientes han señalado la película como un ejemplo de la timidez de Hollywood en ese momento: el antisemitismo no se mencionó en la película, ni se dijo "judío" en el diálogo. Algunas películas explícitamente antinazis fueron canceladas en este período, y se modificó otro contenido. Este fue también el período en el que Hollywood había establecido el Código de Producción , estableciendo un censor interno, en respuesta a las amenazas percibidas de censura externa.
La vida de Émile Zola se convirtió en la segunda película biográfica en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película .
Ambientada entre mediados y finales del siglo XIX, la película retrata la temprana amistad de Émile Zola con el pintor postimpresionista Paul Cézanne y su ascenso a la fama gracias a su prolífica escritura. También explora su participación en los últimos momentos del caso Dreyfus .
En París, en 1862, Zola, un escritor en apuros, comparte un ático parisino con Cézanne. Su prometida, Alexandrine, le consigue un trabajo de recepcionista en una librería, pero pronto lo despiden después de despertar la ira de su empleador y de un agente de la policía con su provocativa novela Las confesiones de Claude . Luego es testigo de muchas injusticias en la sociedad francesa, como un barrio marginal abarrotado a orillas del río, condiciones mineras ilegales y corrupción en el ejército y el gobierno. Finalmente, un encuentro casual con una prostituta callejera que se esconde de una redada policial inspira su primer best seller, Nana , una exposición del lado oscuro y tórrido de la vida parisina.
A pesar de las súplicas del censor jefe, Zola escribe otros libros de éxito, como El hundimiento , una mordaz denuncia de los errores y la desunión de los comandantes franceses que llevaron a una desastrosa derrota en la guerra franco-prusiana de 1870. Se hace rico y famoso, se casa con Alexandrine y se establece en una vida cómoda en su mansión. Un día, su viejo amigo Cézanne, todavía pobre y desconocido, lo visita antes de abandonar la ciudad. Acusa a Zola de haberse vuelto complaciente debido a su éxito y termina su amistad.
Una carta interceptada para la embajada alemana confirma que hay un espía en el Estado Mayor francés. Sin pensarlo mucho, los comandantes del ejército deciden que el traidor es el capitán Alfred Dreyfus, un judío. Lo someten a juicio militar, lo degradan públicamente y lo encarcelan en la Isla del Diablo , en la Guayana Francesa.
Más tarde, el coronel Picquart, el nuevo jefe de inteligencia, descubre pruebas que implican al mayor Walsin-Esterhazy , un oficial de infantería de ascendencia húngara, como el verdadero espía. Sin embargo, sus superiores le ordenan a Picquart que permanezca en silencio para evitar una vergüenza oficial, y rápidamente es reasignado a un puesto remoto.
Han pasado cuatro años desde la degradación de Dreyfus. Su fiel esposa Lucie le ruega a Zola que se haga cargo de la causa de su marido. Zola se muestra reacio a renunciar a su cómoda vida, pero Lucie presenta nuevas pruebas que despiertan su curiosidad. Zola publica una carta abierta conocida como " J'accuse " en el periódico L'Aurore, acusando al alto mando de encubrir la monstruosa injusticia, y esto provoca una tormenta de fuego en todo París. Zola apenas escapa de una multitud furiosa incitada por agentes militares provocadores mientras estallan disturbios en las calles de la ciudad.
Como era de esperar, Zola es acusado de difamación . Su abogado, Maitre Labori, hace todo lo posible para contrarrestar la negativa del juez a permitirle presentar pruebas sobre el caso Dreyfus y el perjurio y el testimonio parcial de todos los testigos militares, excepto Picquart. Zola es declarado culpable y condenado a un año de prisión y a una multa de 3.000 francos . Acepta a regañadientes el consejo de sus amigos y huye a Londres para continuar la campaña en favor de Dreyfus.
Con la demanda de justicia alcanzando un nivel mundial, una nueva administración francesa finalmente proclama que Dreyfus es inocente, y los responsables del encubrimiento son destituidos o se suicidan. Walsin-Esterhazy huye del país en desgracia. Después de su regreso a París, Zola muere por envenenamiento accidental con monóxido de carbono causado por una estufa defectuosa la noche anterior a la ceremonia pública en la que Dreyfus es exonerado e incluido en la Legión de Honor . Su cuerpo es enterrado en el Panteón de París y se le da la despedida de un héroe y un guerrero.
En 1936, el agente literario Heinz Herald propuso por primera vez la historia al productor Henry Blanke , y Hal B. Wallis , productor ejecutivo de películas biográficas de Warner Bros., asignó a Herald y Geza Herczeg la elaboración del guion. Su primer tratamiento, titulado Emile Zola: La conciencia de la humanidad , se centró en el caso Dreyfus, con la carrera literaria de Zola simplemente como una trama de fondo. Herald y Herczeg vieron las luchas de Zola como similares a las que enfrentó Louis Pasteur en La historia de Louis Pasteur , y su guion terminó con Zola hablando triunfalmente como una voz de la verdad como un paralelo para la agitación incipiente que tenía lugar en Europa. Su borrador de guion de 200 páginas fue presentado en noviembre de 1936, que el escritor Norman Reilly Raine fue asignado para revisar. Blanke supervisó la creación del guion final, que incluyó más contribuciones de Herald, Herczeg y Raine, pero también las de la estrella Paul Muni , el director William Dieterle y Wallis. El guión final estuvo listo en febrero de 1937 y se asignó un presupuesto inicial de 699.000 dólares a la producción de la película. [3]
La relación entre Wallis y Blanke durante la producción de la película fue conflictiva; mientras que Wallis deseaba seguir la fórmula exitosa establecida por La historia de Louis Pasteur , Blanke luchó por la integridad del proyecto. Los dos hombres chocaron en casi todos los aspectos de la producción, incluido el casting de la protagonista femenina; Wallis quería contratar a Josephine Hutchinson , que había interpretado a la esposa de Pasteur, pero Blanke no estuvo de acuerdo y se llegó a un compromiso en el casting de Gloria Holden . Blanke estaba decidido a imbuir la película de autenticidad y argumentó que la apariencia de Muni debería diferir marcadamente de la de la película de Pasteur, pero Wallis, preocupado por el atractivo de taquilla de Muni, desestimó a Blanke y le dio instrucciones al maquillador para que mantuviera los rasgos reconocibles de Muni por encima de todo lo demás. Blanke amenazó con abandonar el proyecto después de una amarga disputa por la contratación de un vestuarista, pero Wallis cedió. [3]
El rodaje comenzó en marzo de 1937 y estaba previsto que durara 42 días. El discurso culminante de Muni en la corte se filmó en una sola toma de seis minutos, pero Wallis solicitó que Blanke y Dieterle intercalaran la escena con tomas de la multitud. En ese momento, fue la escena de corte continua más larga. [4] Wallis y Blanke también discutieron sobre la calidad de la actuación del actor Ben Welden como Paul Cézanne , y se contrató al actor Vladimir Sokoloff para volver a filmar las escenas de Welden. Las nuevas tomas hicieron que la producción de la película se extendiera diez días más de lo previsto, y el rodaje se completó el 10 de mayo. [3]
Wallis y Blanke también se pelearon por el título de la película. Mientras que Wallis se inclinó por La historia de Émile Zola , Blanke sugirió alternativas como La verdad está en marcha , Yo acuso y Destino antes de que se eligiera La vida de Émile Zola , aunque la película en realidad no retrata gran parte de la vida de Zola. [3]
A Muni le pagaron 50.000 dólares por su actuación. [3]
Tras una exitosa proyección previa que aún no incluía la banda sonora de Max Steiner , La vida de Émile Zola se estrenó el 11 de agosto de 1937 y se convirtió en una sensación inmediata. Poco después, Warner Bros. colocó anuncios de página completa en varios periódicos de Los Ángeles felicitando al elenco y al equipo técnico. [3]
Las críticas contemporáneas fueron casi unánimes en sus elogios. Frank S. Nugent, del New York Times, escribió:
"Rica, digna, honesta y fuerte, es a la vez la mejor película histórica jamás realizada y la mayor biografía cinematográfica, mayor incluso que La historia de Louis Pasteur con la que los Warner ajustaron sus conciencias el año pasado... La interpretación que Paul Muni hace de Zola es, sin duda, lo mejor que ha hecho." [5]
Variety escribió que la película era "una historia vibrante, tensa y emotiva... Está muy bien hecha y merece una alta calificación como arte cinematográfico y un reconocimiento significativo como gran espectáculo". [6] Harrison's Reports la describió como "un drama histórico digno, poderoso y a veces conmovedor, brillantemente dirigido y magníficamente interpretado por Paul Muni, como Zola, el gran escritor francés". [7]
John Mosher, de The New Yorker, elogió la película como "una película de considerable distinción" y "sin tonterías". [8]
En un artículo para Night and Day , Graham Greene ofreció una reseña neutral, señalando que a pesar de sus inexactitudes, "la verdad para la mente cinematográfica es la palabra que se ve en los carteles de noticias". Greene comentó que las apariciones de personajes aparentemente importantes como Cézanne eran en gran medida irrelevantes para la trama y que todos los eventos de la película suceden de repente. [9]
La vida de Émile Zola encabezó la encuesta de fin de año de Film Daily a 531 críticos como la mejor película de 1937. [10]
Algunas escenas fueron interpretadas en su momento como "ataques indirectos a la Alemania nazi". [11] Como escribe David Denby sobre la película en 2013: "Al final, en un derroche de la retórica progresista que era típica de los años treinta, Zola pronuncia un discurso grandilocuente en nombre de la justicia y la verdad y contra el frenesí bélico nacionalista". Sin embargo, la película no dice nada sobre el hecho de que Dreyfus era judío y víctima del antisemitismo francés. [11]
El gobierno francés supuestamente prohibió la película en 1939, posiblemente debido a la sensibilidad del caso Dreyfus. [12]
En Rotten Tomatoes , la película tiene una puntuación del 92% a partir de 72 reseñas, con una calificación promedio de 7.5/10. El consenso de los críticos del sitio web dice: "Urgentemente relevante en una era de creciente intolerancia y fascismo, La vida de Émile Zola es un homenaje respetuoso y serio al novelista francés, animado por la destreza camaleónica de Paul Muni". [13] La película se menciona en la novela infantil The Saturdays , que relata un incidente de fuga de gas de carbón.
En la décima edición de los Premios Óscar , la película recibió diez nominaciones (y, por lo tanto, se convirtió en la primera película en la historia de los Premios Óscar en alcanzar dos dígitos en nominaciones) y ganó tres premios. [14]
En su libro de 2013 titulado The Collaboration: Hollywood's Pact with Hitler , Ben Urwand escribió que los productores de Hollywood hicieron un pacto para evitar antagonizar a Adolf Hitler y ayudaron a los nazis al suprimir películas que retrataban la brutalidad nazi: "Los estudios cancelaron varias películas explícitamente antinazis planeadas para producción, y eliminaron de varias otras películas todo lo que pudiera interpretarse como una crítica a los nazis, junto con cualquier cosa que pudiera verse como favorable a los judíos, o incluso un simple reconocimiento de que existían". [11]
Urwand escribió que el director del estudio judío Jack L. Warner ordenó que se eliminara la palabra "judío" del guion y que a Georg Gyssling , el cónsul nazi en los Estados Unidos en Los Ángeles, se le permitió ocasionalmente revisar y brindar recomendaciones sobre las películas antes de que se estrenaran, y que a veces se hacían cambios en función de sus comentarios. [15] [16] Sin embargo, la tesis de Urwand de que Warner estaba colaborando con los nazis ha sido fuertemente cuestionada por los miembros de la familia de Warner, especialmente Alicia Meyer. [17]
En su estudio Hollywood and Hitler, 1933–1939, Thomas Doherty también analizó el tema. [11] David Denby , quien escribió un largo artículo de descripción general sobre el tema en The New Yorker , señala que si bien Doherty apoya algunas de las tesis de Urwand, Doherty proporciona más contexto para el comportamiento de los estudios, comparándolo con la cultura política de la época. Los estudios estaban bajo presión social durante la Gran Depresión para producir películas que ayudaran a Estados Unidos a capear la crisis. Había temores de radicalismo político en los EE. UU., mientras que los movimientos europeos, desde los nazis hasta el comunismo en la Unión Soviética, se consideraban amenazas. Denby cree que los jefes de los estudios, predominantemente judíos, eran tímidos y excesivamente cautelosos, y parecían temerosos de su lugar en la sociedad estadounidense. [11]
