La transmisión AM es una transmisión de radio que utiliza transmisiones de modulación de amplitud (AM). Fue el primer método desarrollado para realizar transmisiones de radio de audio y todavía se utiliza en todo el mundo, principalmente para transmisiones de onda media (también conocida como "banda AM"), pero también en las bandas de radio de onda larga y corta .
Las primeras transmisiones experimentales de AM comenzaron a principios del siglo XX. Sin embargo, la radiodifusión AM generalizada no se estableció hasta la década de 1920, tras el desarrollo de receptores y transmisores de tubos de vacío . La radio AM siguió siendo el método dominante de transmisión durante los siguientes 30 años, un período llamado " Edad de Oro de la Radio ", hasta que la transmisión por televisión se generalizó en la década de 1950 y recibió gran parte de la programación que anteriormente transmitía la radio. Posteriormente, las audiencias de la radio AM disminuyeron enormemente debido a la competencia de la radio FM ( modulación de frecuencia ), la radiodifusión de audio digital (DAB), la radio satelital , la radio HD (digital) , la radio por Internet , los servicios de transmisión de música y el podcasting .
En comparación con las transmisiones de FM o digitales , las transmisiones de AM son más costosas de transmitir debido a la necesidad de tener que transmitir una onda portadora de alta potencia para superar las pérdidas en tierra y los grandes radiadores de antena necesarios en las frecuencias de transmisión bajas, pero pueden enviarse a lo largo de mucho tiempo. distancias a través de la ionosfera durante la noche; sin embargo, son mucho más susceptibles a las interferencias y, a menudo, tienen una fidelidad de audio más baja. [1] [2] Por lo tanto, las emisoras de AM tienden a especializarse en formatos de palabra hablada, como radio hablada , radio de noticias y radio deportiva , con formatos de música principalmente para estaciones de FM y digitales.
Quienes no vivían en los años 20 cuando explotó la radio no pueden saber lo que significó este hito para la humanidad. De repente, con la radio, hubo comunicación humana instantánea. Nuestros hogares ya no estaban aislados, solitarios y silenciosos. El mundo entró por primera vez en nuestros hogares. La música llegó a raudales. Llegaron las risas. Llegaron las noticias. El mundo se redujo, con la radio.
— Red Barber , comentarista deportivo, [3]
La idea de la radiodifusión (la transmisión ilimitada de señales a una amplia audiencia) se remonta al período fundacional del desarrollo de la radio, aunque las primeras transmisiones de radio, originalmente conocidas como "radiación hertziana" y "telegrafía inalámbrica", utilizaban transmisores de chispa. que sólo podía transmitir los puntos y rayas del código Morse . En octubre de 1898, una publicación de Londres, The Electrician , señaló que "hay casos raros en los que, como lo expresó una vez el Dr. [Oliver] Lodge , podría ser ventajoso 'gritar' el mensaje, difundiéndolo a los receptores en todas direcciones". . [4] Sin embargo, se reconoció que esto implicaría importantes problemas financieros, como ese mismo año The Electrician también comentó "¿no olvidó el Prof. Lodge que nadie quiere pagar por gritarle al mundo un sistema mediante el cual sería ¿Es imposible impedir que los no suscriptores se beneficien gratuitamente?" [5]
El 1 de enero de 1902, Nathan Stubblefield realizó una demostración de "teléfono inalámbrico" de corto alcance, que incluía la transmisión simultánea de voz y música a siete lugares en Murray, Kentucky. Sin embargo, esto se transmitió mediante inducción en lugar de señales de radio, y aunque Stubblefield predijo que su sistema se perfeccionaría de modo que "será posible comunicarse con cientos de hogares al mismo tiempo" y "se podrá enviar un solo mensaje desde una estación central a todas partes de los Estados Unidos", no pudo superar las limitaciones de distancia inherentes a esta tecnología. [6]
Las primeras transmisiones radiotelegráficas públicas se proporcionaron como servicios gubernamentales, comenzando con las señales horarias diarias inauguradas el 1 de enero de 1905 por varias estaciones de la Marina de los EE. UU. [7] En Europa, las señales transmitidas desde una estación ubicada en la torre Eiffel se recibieron en gran parte de Europa. Tanto en Estados Unidos como en Francia, esto dio lugar a un pequeño mercado de líneas de receptores dirigidos a joyeros que necesitaban la hora exacta para ajustar sus relojes, incluido el Ondophone en Francia [8] y el receptor de tiempo para joyeros De Forest RS-100 en Estados Unidos. Estados [9] La capacidad de captar transmisiones de señales horarias, además de informes meteorológicos en código Morse y resúmenes de noticias, también atrajo el interés de los entusiastas de la radioafición .
Inmediatamente se reconoció que, al igual que el telégrafo había precedido a la invención del teléfono, la capacidad de realizar transmisiones de radio de audio sería un avance técnico significativo. A pesar de este conocimiento, aún fueron necesarias dos décadas para perfeccionar la tecnología necesaria para realizar transmisiones de audio de calidad. Además, el teléfono rara vez se había utilizado para distribuir entretenimiento, fuera de unos pocos sistemas de " periódicos telefónicos ", la mayoría de los cuales estaban establecidos en Europa. Teniendo esto en cuenta, la mayor parte de los primeros desarrollos del radioteléfono previeron que el dispositivo sería más rentable como un "teléfono inalámbrico" para comunicaciones personales o para proporcionar enlaces donde no se podían utilizar líneas telefónicas regulares, en lugar de para las inciertas finanzas de la radiodifusión.
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La persona generalmente acreditada como el principal desarrollador de la tecnología AM es el inventor canadiense Reginald Fessenden . Los transmisores de radio de chispa originales no eran prácticos para transmitir audio, ya que producían pulsos discontinuos conocidos como " ondas amortiguadas ". Fessenden se dio cuenta de que lo que se necesitaba era un nuevo tipo de transmisor de radio que produjera señales constantes "no amortiguadas" (más conocidas como " onda continua "), que luego pudieran "modularse" para reflejar los sonidos que se transmitían.
El enfoque básico de Fessenden se reveló en la patente estadounidense 706.737, que solicitó el 29 de mayo de 1901 y se concedió al año siguiente. Requería el uso de un alternador de alta velocidad (denominado "dinamo de corriente alterna") que generaba "ondas sinusoidales puras" y producía "un tren continuo de ondas radiantes de fuerza sustancialmente uniforme" o, en terminología moderna. , un transmisor de onda continua (CW). [10] Fessenden comenzó su investigación sobre transmisiones de audio mientras realizaba trabajos de desarrollo para el Servicio Meteorológico de los Estados Unidos en Cobb Island, Maryland. Como aún no disponía de un transmisor de onda continua, inicialmente trabajó con un transmisor experimental de "chispa de alta frecuencia", aprovechando que cuanto mayor es la velocidad de chispa, más cerca está una transmisión de chispa de producir ondas continuas. . Más tarde informó que, en el otoño de 1900, transmitió con éxito el habla a una distancia de aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla), [11] lo que parece haber sido la primera transmisión de audio exitosa utilizando señales de radio. Sin embargo, en ese momento el sonido estaba demasiado distorsionado para ser comercialmente práctico. [12] Durante un tiempo continuó trabajando con transmisores de chispas de alta frecuencia más sofisticados, incluidas versiones que utilizaban aire comprimido, que comenzaron a adquirir algunas de las características de los transmisores de arco . [13] Fessenden intentó vender esta forma de radioteléfono para comunicaciones punto a punto, pero no tuvo éxito. [14]
El trabajo de Fessenden con transmisiones de chispas de alta frecuencia fue sólo una medida temporal. Su plan final para crear un transmisor con capacidad de audio era rediseñar un alternador eléctrico , que normalmente producía corriente alterna de como máximo unos pocos cientos ( Hz ), para aumentar su velocidad de rotación y así generar corrientes de decenas de miles de Hz, de esta manera produciendo una transmisión constante de onda continua cuando se conecta a una antena. El siguiente paso, adoptado de la práctica estándar de los teléfonos con cable, fue insertar un simple micrófono de carbono en la línea de transmisión, para modular la señal de la onda portadora y producir transmisiones de audio AM. Sin embargo, se necesitarían muchos años de costoso desarrollo antes de que incluso un prototipo de alternador-transmisor estuviera listo, y unos años más para que estuvieran disponibles versiones de alta potencia. [15]
Fessenden trabajó con Ernst FW Alexanderson de General Electric (GE) , quien en agosto de 1906 entregó un modelo mejorado que operaba a una frecuencia de transmisión de aproximadamente 50 kHz, aunque a baja potencia. El alternador-transmisor logró el objetivo de transmitir señales de audio de calidad, pero la falta de una forma de amplificar las señales hizo que fueran algo débiles. El 21 de diciembre de 1906, Fessenden hizo una extensa demostración del nuevo alternador-transmisor en Brant Rock, Massachusetts, mostrando su utilidad para la telefonía inalámbrica punto a punto, incluida la interconexión de sus estaciones a la red telefónica por cable. Como parte de la manifestación, el discurso se transmitió a 18 kilómetros (11 millas) hasta un lugar de escucha en Plymouth, Massachusetts. [dieciséis]
Un relato del American Telephone Journal sobre la demostración del alternador-transmisor del 21 de diciembre incluía la afirmación de que "está admirablemente adaptado a la transmisión de noticias, música, etc. ya que, debido al hecho de que no se necesitan cables, la transmisión simultánea a muchos suscriptores puede puede efectuarse tan fácilmente como a unos pocos", [16] haciéndose eco de las palabras de un folleto distribuido a los testigos de la manifestación, que decía: "La [Radio] Telefonía está admirablemente adaptada para transmitir noticias, cotizaciones bursátiles, música, informes de carreras, etc. simultáneamente sobre una ciudad, debido al hecho de que no se necesitan cables y un solo aparato puede distribuir a diez mil suscriptores tan fácilmente como a unos pocos. Se propone construir estaciones para este propósito en las grandes ciudades aquí y en el extranjero." [17] Sin embargo, aparte de dos transmisiones navideñas supuestamente realizadas poco después de estas manifestaciones, Fessenden no parece haber realizado ninguna transmisión de radio para el público en general, o incluso haber pensado más sobre el potencial de un servicio de transmisión regular, y en En un artículo de 1908 que proporciona una revisión exhaustiva de los usos potenciales de su invención del radioteléfono, no hizo referencia a la radiodifusión. [18]
Debido a que no había forma de amplificar las corrientes eléctricas en ese momento, la modulación generalmente se lograba mediante un micrófono de carbono insertado directamente en el cable de la antena. Esto significaba que toda la potencia del transmisor fluía a través del micrófono, e incluso usando refrigeración por agua, la capacidad de manejo de potencia de los micrófonos limitaba severamente la potencia de las transmisiones. Al final, sólo se desarrollaría una pequeña cantidad de alternadores Alexanderson grandes y potentes. Sin embargo, se utilizarían casi exclusivamente para comunicaciones radiotelegráficas de largo alcance y ocasionalmente para experimentación radiotelefónica, pero nunca se utilizaron para transmisiones generales.
Casi todas las transmisiones AM de onda continua realizadas antes de 1915 se realizaron mediante versiones del transmisor convertidor de arco , que había sido desarrollado inicialmente por Valdemar Poulsen en 1903. [19] Los transmisores de arco funcionaban produciendo un arco eléctrico pulsante en una atmósfera cerrada de hidrógeno. . Eran mucho más compactos que los transmisores de alternador y podían funcionar en frecuencias de transmisión algo más altas. Sin embargo, padecían algunas de las mismas deficiencias. La falta de medios para amplificar las corrientes eléctricas significaba que, al igual que los transmisores del alternador, la modulación generalmente se lograba mediante un micrófono insertado directamente en el cable de la antena, lo que nuevamente resultaba en problemas de sobrecalentamiento, incluso con el uso de micrófonos refrigerados por agua. Por tanto, la potencia de los transmisores tendía a ser limitada. El arco también era algo inestable, lo que reducía la calidad del audio. Entre los experimentadores que utilizaron transmisores de arco para sus investigaciones radiotelefónicas se encontraban Ernst Ruhmer , Quirino Majorana , Charles "Doc" Herrold y Lee de Forest .
Los avances en la tecnología de tubos de vacío (llamados "válvulas" en el uso británico), especialmente después de 1915, revolucionaron la tecnología de radio. Se podrían utilizar dispositivos de tubo de vacío para amplificar las corrientes eléctricas, lo que superó los problemas de sobrecalentamiento que implicaba la necesidad de insertar micrófonos directamente en el circuito de la antena de transmisión. Los transmisores de tubo de vacío también proporcionaban señales AM de alta calidad y podían funcionar en frecuencias de transmisión más altas que los transmisores de alternador y de arco. [20] Las transmisiones de radio no gubernamentales estuvieron prohibidas en muchos países durante la Primera Guerra Mundial, pero la tecnología de radiotelefonía AM avanzó mucho debido a las investigaciones en tiempos de guerra, y después de la guerra la disponibilidad de tubos provocó un gran aumento en el número de estaciones de radioaficionados que experimentaban con Transmisión AM de noticias o música. Los tubos de vacío siguieron siendo la tecnología central de la radio durante 40 años, hasta que los transistores comenzaron a dominar a finales de la década de 1950 y todavía se utilizan en los transmisores de transmisión de mayor potencia.
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A diferencia de los sistemas de telégrafo y teléfono, que utilizaban tipos de equipos completamente diferentes, la mayoría de los receptores de radio eran igualmente adecuados para la recepción radiotelegráfica y radiotelefónica. En 1903 y 1904 el detector electrolítico y el diodo termoiónico ( válvula Fleming ) fueron inventados por Reginald Fessenden y John Ambrose Fleming , respectivamente. Lo más importante es que en 1904-1906 GW Pickard desarrolló el detector de cristal , el detector AM más simple y barato . Las radios de cristal caseras se difundieron rápidamente durante los siguientes 15 años, proporcionando audiencias preparadas para las primeras transmisiones de radio. Una limitación de los conjuntos de cristales era la falta de amplificación de las señales, por lo que los oyentes tenían que usar auriculares , y fue necesario el desarrollo de receptores de válvulas de vacío antes de poder utilizar los altavoces . El altavoz de cono dinámico , inventado en 1924, mejoró enormemente la respuesta de frecuencia de audio con respecto a los altavoces de bocina anteriores, permitiendo reproducir música con buena fidelidad. [21] La radio AM ofrecía la más alta calidad de sonido disponible en un dispositivo de audio doméstico antes de la introducción de los discos de alta fidelidad y larga duración a finales de la década de 1940.
Los hábitos de escucha cambiaron en la década de 1960 debido a la introducción de la revolucionaria radio de transistores (Regency TR-1, la primera radio de transistores lanzada en diciembre de 1954), que fue posible gracias a la invención del transistor en 1948. (El transistor fue inventado en Bell laboratorios y lanzado en junio de 1948.) Su tamaño compacto (lo suficientemente pequeño como para caber en el bolsillo de una camisa) y sus menores requisitos de energía, en comparación con los tubos de vacío, significaron que por primera vez los receptores de radio eran fácilmente portátiles. La radio de transistores se convirtió en el dispositivo de comunicación más utilizado en la historia, con miles de millones fabricados en la década de 1970. La radio se convirtió en un omnipresente "medio complementario" que la gente podía llevar consigo a cualquier lugar al que fuera.
La demarcación entre lo que se considera radiodifusión "experimental" y "organizada" es en gran medida arbitraria. A continuación se enumeran algunas de las primeras transmisiones de radio AM que, debido a sus horarios irregulares y propósitos limitados, pueden clasificarse como "experimentales":
Quienes no vivían en los años 20 cuando explotó la radio no pueden saber lo que significó este hito para la humanidad. De repente, con la radio, hubo comunicación humana instantánea. Nuestros hogares ya no estaban aislados, solitarios y silenciosos. El mundo entró por primera vez en nuestros hogares. La música llegó a raudales. Llegaron las risas. Llegaron las noticias. El mundo se redujo, con la radio.
— Red Barber , comentarista deportivo, [35]
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Después de la Primera Guerra Mundial, el número de estaciones que proporcionaban un servicio de transmisión regular aumentó considerablemente, principalmente debido a los avances en la tecnología de tubos de vacío. En respuesta a las actividades en curso, los reguladores gubernamentales finalmente codificaron estándares para qué estaciones podían realizar transmisiones destinadas al público en general; por ejemplo, en los Estados Unidos, el reconocimiento formal de un "servicio de transmisión" se produjo con el establecimiento de regulaciones a partir del 1 de diciembre de 1921. [36] y las autoridades canadienses crearon una categoría separada de "estaciones de transmisión radiotelefónica" en abril de 1922. [37] Sin embargo, hubo numerosos casos de transmisiones de entretenimiento que se presentaban en un horario regular antes de su reconocimiento formal por parte de los reguladores gubernamentales. Algunos ejemplos tempranos incluyen:
Debido a que la mayoría de las frecuencias de radio de onda larga se utilizaban para comunicaciones radiotelegráficas internacionales, la mayoría de las primeras estaciones de radiodifusión operaban en frecuencias de onda media, cuyo alcance limitado generalmente las restringía a audiencias locales. Un método para superar esta limitación, así como un método para compartir los costos de los programas, fue crear redes de radio , uniendo estaciones con líneas telefónicas para brindar una audiencia a nivel nacional.
En Estados Unidos, la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) fue la primera organización en crear una red de radio, y también en promover la publicidad comercial, a la que denominó radiodifusión "de peaje". Su estación insignia, WEAF (ahora WFAN) en la ciudad de Nueva York, vendió bloques de tiempo aire a patrocinadores comerciales que desarrollaron programas de entretenimiento que contenían mensajes comerciales . AT&T tenía el monopolio de las líneas telefónicas de calidad y, en 1924, había unido 12 estaciones en ciudades del este en una "cadena". Radio Corporation of America (RCA), General Electric y Westinghouse organizaron una red competidora en torno a su propia estación insignia, WJZ de RCA (ahora WABC) en la ciudad de Nueva York, pero se vieron obstaculizadas por la negativa de AT&T a arrendar líneas de conexión o permitirles vender. tiempo en antena. En 1926, AT&T vendió sus operaciones de radio a RCA, que las utilizó para formar el núcleo de la nueva red NBC . [57] En la década de 1930, la mayoría de las principales estaciones de radio del país estaban afiliadas a redes propiedad de dos compañías, NBC y CBS . En 1934 se formó una tercera red nacional, la Mutual Radio Network , como una cooperativa propiedad de sus estaciones.
Un segundo país que adoptó rápidamente la programación en cadena fue el Reino Unido, y su red nacional se convirtió rápidamente en un prototipo de monopolio de radiodifusión gestionado por el Estado. [58] Un creciente interés en la radiodifusión por parte del público británico presionó al gobierno para reintroducir el servicio, después de su suspensión en 1920. Sin embargo, el gobierno también quería evitar lo que denominó la experiencia "caótica" estadounidense de permitir un gran número de estaciones. operar con pocas restricciones. También existía la preocupación de que la radiodifusión pasara a estar dominada por la empresa Marconi. [59] Se hicieron arreglos para que seis grandes fabricantes de radio formaran un consorcio, la British Broadcasting Company (BBC), establecida el 18 de octubre de 1922, a la que se le otorgó el monopolio de la radiodifusión. Esta empresa se sustentaba en un impuesto sobre las ventas de aparatos de radio, más una tasa de licencia anual sobre los receptores, recaudada por la Oficina de Correos. [60] Inicialmente, a las ocho estaciones se les permitió autonomía regional. En 1927, la organización de radiodifusión original fue reemplazada por una British Broadcasting Corporation autorizada por el gobierno . [61] una organización sin fines de lucro independiente sostenida únicamente por una tarifa de licencia de receptor de 10 chelines . [61] Tanto los programas intelectuales como los de atractivo masivo fueron llevados a cabo por las redes Nacional y Regional .
El período comprendido entre principios de la década de 1920 y la década de 1940 a menudo se denomina la "Edad de oro de la radio". Durante este período la radio AM fue la principal fuente de entretenimiento en el hogar, hasta que fue reemplazada por la televisión. Por primera vez, el entretenimiento se proporcionó fuera del hogar, reemplazando las formas tradicionales de entretenimiento, como la narración oral y la música de los miembros de la familia. Se crearon nuevas formas, entre ellas obras de radio , series de misterio, telenovelas , programas de concursos , horarios de variedades , comedias de situación y programas infantiles . Las noticias por radio, incluidas las informaciones remotas, permitieron a los oyentes estar presentes indirectamente en acontecimientos notables.
La radio alivió enormemente el aislamiento de la vida rural. Los funcionarios políticos ahora podían hablar directamente con millones de ciudadanos. Uno de los primeros en aprovechar esto fue el presidente estadounidense Franklin Roosevelt , quien se hizo famoso por sus charlas junto a la chimenea durante la Gran Depresión . Sin embargo, la radiodifusión también proporcionó los medios para utilizar la propaganda como una poderosa herramienta gubernamental y contribuyó al surgimiento de las ideologías fascistas y comunistas .
En la década de 1940, dos nuevos medios de radiodifusión, la radio FM y la televisión , comenzaron a ofrecer una amplia competencia a los servicios de radiodifusión establecidos. La industria de la radio AM sufrió una grave pérdida de audiencia e ingresos publicitarios, y se las arregló desarrollando nuevas estrategias. La transmisión en cadena dio paso a la transmisión en formato : en lugar de transmitir los mismos programas en todo el país, las estaciones adoptaron individualmente formatos especializados que atraían a diferentes audiencias, como noticias regionales y locales, deportes, programas de entrevistas y programas dirigidos a minorías. En lugar de música en vivo, la mayoría de las estaciones comenzaron a reproducir música grabada más económica.
A finales de los años 1960 y 1970, las 40 principales estaciones de rock and roll de EE. UU. y Canadá, como WABC y CHUM, transmitían audio ampliado y altamente procesado a 11 kHz, atrayendo con éxito a grandes audiencias. Para los jóvenes escuchar transmisiones AM y participar en sus encuestas y concursos musicales era el medio social de la época.
A finales de la década de 1970, impulsada por el éxodo de la programación musical hacia las estaciones de FM, la industria de la radio AM en Estados Unidos desarrolló tecnología para transmitir en estéreo . Otras naciones adoptaron el estéreo AM, eligiendo más comúnmente el C-QUAM de Motorola, y en 1993 Estados Unidos también hizo del sistema C-QUAM su estándar, después de un período que permitió que cuatro estándares diferentes compitieran. La selección de un estándar único mejoró la aceptación del estéreo AM , [62] sin embargo, en general hubo una adopción limitada del estéreo AM en todo el mundo y el interés disminuyó después de 1990. Con la migración continua de las estaciones AM de los formatos de música a noticias, deportes y entrevistas , los fabricantes de receptores vieron pocas razones para adoptar sintonizadores estéreo más caros y, por lo tanto, las estaciones de radio tienen pocos incentivos para actualizar a la transmisión estéreo.
En países donde el uso de antenas direccionales es común, como Estados Unidos, los sitios de transmisión que consisten en múltiples torres a menudo ocupan grandes extensiones de terreno cuyo valor ha aumentado significativamente a lo largo de las décadas, hasta el punto de que el valor del terreno excede el de la propia estación. Esto a veces resulta en la venta del sitio del transmisor, y la estación se traslada a un sitio compartido más distante usando significativamente menos energía, [63] o cerrando completamente las operaciones. [64]
El desarrollo continuo de sistemas de transmisión alternativos, incluida la radiodifusión de audio digital (DAB), la radio satelital y la radio HD (digital), continuó la disminución de la popularidad de las tecnologías de transmisión tradicionales. Estas nuevas opciones, incluida la introducción de la transmisión por Internet, dieron lugar en particular a la reducción de las transmisiones de onda corta, a medida que las emisoras internacionales encontraron formas de llegar a sus audiencias más fácilmente. [sesenta y cinco]
En 2022, se informó que la radio AM se estaba eliminando de varios modelos de vehículos eléctricos (EV), incluidos automóviles fabricados por Tesla, Audi, Porsche, BMW y Volvo, supuestamente debido a la preocupación de los fabricantes de automóviles de que la mayor interferencia electromagnética de un EV pueda alterar la recepción de transmisiones AM y perjudica la experiencia auditiva, entre otras razones. [66] [67] Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos ha presentado un proyecto de ley para exigir que todos los vehículos vendidos en los EE. UU. tengan un receptor AM para recibir transmisiones de emergencia. [68]
La banda de transmisión FM se estableció en 1941 en los Estados Unidos, y en ese momento algunos sugirieron que la banda AM pronto sería eliminada. En 1948, el inventor de la FM de banda ancha, Edwin H. Armstrong , predijo que "las emisoras establecerán estaciones de FM que transmitirán en paralelo el mismo programa que sus estaciones de AM... eventualmente llegará el día, por supuesto, en que Ya no tendremos que construir receptores capaces de recibir ambos tipos de transmisión, y entonces los transmisores AM desaparecerán." [69] Sin embargo, las estaciones de FM en realidad tuvieron problemas durante muchas décadas, y no fue hasta 1978 que la audiencia de FM superó a la de las estaciones de AM. Desde entonces, la cuota de audiencia de la banda AM ha seguido disminuyendo.
En 1987, la eliminación del requisito de la Doctrina de Equidad significó que los programas de entrevistas, que comúnmente eran transmitidos por estaciones AM, podían adoptar una presentación más centrada en temas controvertidos, sin la distracción de tener que dar tiempo al aire para opiniones contrastantes. Además, la distribución por satélite hizo posible que los programas se transmitieran económicamente a escala nacional. A la introducción de programas de entrevistas a nivel nacional, sobre todo el comienzo de Rush Limbaugh en 1988, se le atribuyó en ocasiones el mérito de "salvar la radio AM". Sin embargo, estas estaciones tendían a atraer a oyentes mayores que eran de menor interés para los anunciantes, y la participación de audiencia de la radio AM continuó erosionándose. [70]
En 1961, la FCC adoptó un estándar único para las transmisiones estéreo de FM, al que se le atribuyó ampliamente el aumento de la popularidad de la FM. Desarrollar la tecnología para la transmisión AM en estéreo fue un desafío debido a la necesidad de limitar las transmisiones a un ancho de banda de 20 kHz y, al mismo tiempo, hacer que las transmisiones fueran compatibles con los receptores no estéreo existentes.
En 1990, la FCC autorizó un estándar estéreo AM desarrollado por Magnavox, pero dos años más tarde revisó su decisión para aprobar cuatro implementaciones competitivas, diciendo que "dejaría que el mercado decidiera" cuál era la mejor. [62] La falta de un estándar común generó confusión entre los consumidores y aumentó la complejidad y el costo de producir receptores estéreo AM.
En 1993, la FCC revisó nuevamente su política y seleccionó C-QUAM como la única implementación estéreo AM. En 1993, la FCC también respaldó, aunque no hizo obligatorios, los estándares de transmisión AMAX que fueron desarrollados por la Asociación de Industrias Electrónicas (EIA) y la Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB) con la intención de ayudar a las estaciones AM, especialmente aquellas con programas musicales. formatos, ser más competitivos con las emisoras de FM promoviendo receptores de mejor calidad. Sin embargo, las iniciativas estéreo AM y AMAX tuvieron poco impacto, y una revisión de estos eventos realizada en 2015 concluyó que "inicialmente, los fabricantes de consumo hicieron un intento concertado para especificar el rendimiento de los receptores AM a través del estándar AMAX de 1993, un esfuerzo conjunto de la EIA y la NAB, con el respaldo de la FCC... La FCC rápidamente siguió esto con la codificación del estándar estéreo CQUAM AM, también en 1993. En este punto, el escenario parecía estar listo para el rejuvenecimiento de la banda AM. de confusión y decepción por el lanzamiento de los múltiples sistemas estéreo AM incompatibles y el fracaso de los fabricantes (incluidos los fabricantes de automóviles) para promover eficazmente las radios AMAX, junto con el fondo cada vez mayor de ruido en la banda, el público en general pronto perdió interés y pasé a otros medios." [71]
El 8 de junio de 1988, una conferencia patrocinada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) celebrada en Río de Janeiro, Brasil, adoptó disposiciones, a partir del 1 de julio de 1990, para ampliar el extremo superior de la banda de transmisión AM de la Región 2, agregando diez frecuencias que abarcó desde 1610 kHz a 1700 kHz. [72] En ese momento se sugirió que se podrían asignar hasta 500 estaciones estadounidenses a las nuevas frecuencias. [73]
El 12 de abril de 1990, la FCC votó para iniciar el proceso de poblar la banda ampliada, siendo la principal prioridad la reducción de la interferencia en la banda AM existente, transfiriendo estaciones seleccionadas a las nuevas frecuencias. Ahora se estima que la banda ampliada podría dar cabida a unas 300 estaciones estadounidenses. [74] Sin embargo, resultó que el número de posibles reasignaciones de estaciones era mucho menor: una contabilidad de 2006 informaba que, de 4.758 estaciones AM estadounidenses con licencia, sólo 56 operaban ahora en la banda ampliada. [75] Además, a pesar del requisito inicial de que al final de cinco años la estación original o su contraparte de banda ampliada debían dejar de transmitir, [76] en 2015 hubo 25 casos en los que la estación de banda estándar original todavía estaba en la aire, a pesar de operar también como una estación de banda ampliada.
HD Radio es un método de transmisión de audio digital desarrollado por iBiquity . En 2002, la FCC aprobó su "modo híbrido", que transmite simultáneamente una señal analógica estándar y una digital, para su uso en estaciones AM, inicialmente sólo durante el día, debido a la preocupación de que durante la noche su ancho de banda más amplio afectaría causar interferencias inaceptables a estaciones en frecuencias adyacentes. [77] En 2007 también se autorizó el funcionamiento nocturno. [78]
El número de estaciones AM en modo híbrido no se conoce con exactitud, porque la FCC no realiza un seguimiento de las estaciones que emplean el sistema y algunas estaciones autorizadas lo desactivaron posteriormente. Pero en 2020, la comisión estimó que menos de 250 estaciones AM transmitían señales en modo híbrido. [79] El 27 de octubre de 2020, la FCC votó para permitir que las estaciones de AM eliminen sus transmisiones analógicas y se conviertan a operación totalmente digital, con el requisito de que las estaciones que realicen el cambio tengan que continuar ofreciendo la programación a través de "al menos un canal gratuito". flujo de programación digital por aire que es comparable o mejor en calidad de audio que una transmisión analógica estándar". [80]
A pesar de las diversas acciones, las audiencias de la banda AM continuaron contrayéndose y el número de estaciones comenzó a disminuir lentamente. Una revisión de la FCC de 2009 informó que "La historia de la radio AM durante los últimos 50 años ha sido una transición de ser la forma dominante de entretenimiento de audio para todos los grupos de edad a ser casi inexistente para los grupos demográficos más jóvenes. Entre las personas de 12 a 24, AM representa sólo el 4% de la escucha, mientras que FM representa el 96%. Entre las personas de 25 a 34 años, AM representa sólo el 9% de la escucha, mientras que FM representa el 91%. La edad media de los oyentes de la banda AM tiene 57 años, una generación mayor que la edad media de los oyentes de FM." [82]
En 2009, la FCC realizó un cambio regulatorio importante cuando adoptó una política que permitía a las estaciones de AM transmitir simultáneamente a través de estaciones de traducción de FM. Hasta ahora, los traductores sólo estaban disponibles para las emisoras de FM, con el fin de aumentar la cobertura en zonas periféricas. Su asignación para uso de estaciones AM tenía como objetivo aproximarse a la cobertura diurna de la estación, que en los casos en que las estaciones redujeron la energía durante la noche, a menudo resultó en una cobertura nocturna ampliada. Aunque a las estaciones traductoras no se les permite crear programación cuando la estación AM "principal" está transmitiendo, sí se les permite hacerlo durante las horas nocturnas para las estaciones AM con licencia para operar solo durante el día. [83]
Antes de la adopción de la nueva política, al 18 de marzo de 2009, la FCC había emitido 215 subvenciones de Autoridad Temporal Especial para traductores de FM que transmitían estaciones de AM. [83] Después de la creación de la nueva política, en 2011 había aproximadamente 500 en funcionamiento, [84] y en 2020, aproximadamente 2.800 de las 4.570 estaciones de AM con licencia estaban retransmitiendo en uno o más traductores de FM. [85] En 2009, la FCC declaró que "no tenemos la intención de permitir que estos traductores de servicios cruzados se utilicen como sustitutos de estaciones de FM". [82] Sin embargo, basándose en los lemas de las estaciones, especialmente en el caso de formatos musicales recientemente adoptados, en la mayoría de los casos la expectativa es que los oyentes sintonizarán principalmente la señal de FM en lugar de la estación AM nominalmente "principal". Una revisión de 2020 señaló que "para muchos propietarios, mantener sus estaciones de AM en el aire ahora se trata básicamente de conservar la huella del traductor de FM en lugar de mantener la AM en el aire por sus propios méritos". [85]
En 2018, la FCC, encabezada por el entonces presidente de la Comisión, Ajit Pai , propuso reducir en gran medida la protección de la señal para las estaciones de " canal claro " Clase A de 50 kW. Esto permitiría que las estaciones secundarias cocanal funcionen con potencias más altas, especialmente de noche. Sin embargo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) expresó su preocupación de que esto reduciría la efectividad de las comunicaciones de emergencia. [86]
En mayo de 2023, un grupo bipartidista de legisladores de Estados Unidos presentó una legislación que prohibía a los fabricantes de automóviles eliminar la radio AM de sus automóviles. Los legisladores sostienen que la radio AM es una herramienta importante para la seguridad pública, ya que es una de las formas en que los funcionarios gubernamentales se comunican con el público durante desastres naturales y otras emergencias. Algunos fabricantes de automóviles han estado eliminando la radio AM de sus vehículos eléctricos (EV) debido a la interferencia de los motores eléctricos , pero los legisladores argumentan que esto es un riesgo para la seguridad y que los propietarios de automóviles deberían tener acceso a la radio AM independientemente del tipo de vehículo que conduzcan. . La legislación propuesta requeriría que todos los vehículos nuevos incluyan radio AM sin costo adicional, y también requeriría que los fabricantes de automóviles que ya han eliminado la radio AM informen a los clientes sobre las alternativas. [87]
La tecnología de radio AM es más simple que los sistemas de transmisión posteriores. Un receptor de AM detecta variaciones de amplitud en las ondas de radio a una frecuencia particular y luego amplifica los cambios en el voltaje de la señal para operar un altavoz o un auricular . Sin embargo, la simplicidad de la transmisión AM también la hace vulnerable a la "estática" ( ruido de radio , interferencia de radiofrecuencia ) creada tanto por la actividad eléctrica atmosférica natural, como los rayos, como por los equipos eléctricos y electrónicos, incluidas las luces fluorescentes, los motores y los sistemas de encendido de vehículos. En los grandes centros urbanos, las señales de radio AM pueden verse gravemente perturbadas por estructuras metálicas y edificios altos. Como resultado, la radio AM tiende a funcionar mejor en áreas donde las frecuencias FM son escasas, o en áreas montañosas o escasamente pobladas donde la cobertura FM es deficiente. Se debe tener mucho cuidado para evitar interferencias mutuas entre estaciones que funcionan en la misma frecuencia. En general, una transmisión de AM debe ser unas 20 veces más potente que una señal de interferencia para evitar una reducción de la calidad, a diferencia de las señales de FM, donde el " efecto de captura " significa que la señal dominante sólo necesita ser aproximadamente el doble de potente que la el que interfiere.
Para dejar espacio para más estaciones en la banda de transmisión de onda media en los Estados Unidos, en junio de 1989 la FCC adoptó un estándar del Comité Nacional de Sistemas de Radio (NRSC) que limitaba el ancho de banda máximo de audio transmitido a 10,2 kHz, limitando el ancho de banda ocupado a 20,4 kHz. La limitación de audio anterior era de 15 kHz, lo que daba como resultado un ancho de banda de 30 kHz. Otra limitación común de la fidelidad de AM es el resultado del diseño del receptor, aunque se han hecho algunos esfuerzos para mejorarlo, en particular a través de los estándares AMAX adoptados en los Estados Unidos.
Las transmisiones AM se utilizan en varias bandas de frecuencia. La asignación de estas bandas se rige por el Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT y, a nivel nacional, por la administración de telecomunicaciones de cada país (la FCC en EE.UU., por ejemplo) sujeto a acuerdos internacionales.
Los rangos de frecuencia indicados aquí son aquellos asignados a las estaciones. Debido al ancho de banda que ocupan las bandas laterales , el rango asignado para la banda en su conjunto suele ser unos 5 kHz más amplio en cada lado.
Onda larga (también conocida como baja frecuencia (LF)) (148,5 kHz – 283,5 kHz) A las estaciones de radiodifusión en esta banda se les asignan frecuencias de transmisión en el rango de 153 kHz – 279 kHz y generalmente mantienen un espaciado de 9 kHz. Las asignaciones de onda larga para radiodifusión sólo existen en la Región 1 de la UIT (Europa, África y Asia septentrional y central) y no están asignadas en otros lugares. Las estaciones individuales tienen una cobertura medida en cientos de kilómetros; sin embargo, sólo hay un número muy limitado de espacios de transmisión disponibles.
La mayoría de los primeros experimentos de radiodifusión se llevaron a cabo en frecuencias de onda larga ; sin embargo, las quejas sobre la interferencia de los servicios existentes, particularmente los militares, llevaron a que la mayoría de las transmisiones pasaran a frecuencias más altas.
Onda media (también conocida como frecuencia media (MF)), que es, con diferencia, la banda de radiodifusión AM más utilizada. En las Regiones 1 y 3 de la UIT, las frecuencias de transmisión van de 531 kHz a 1602 kHz, con un espaciado de 9 kHz (526,5 kHz – 1606,5 kHz), y en la Región 2 de la UIT (América), las frecuencias de transmisión son de 530 kHz a 1700 kHz, utilizando 10 espaciado de kHz (525 kHz – 1705 kHz), incluida la banda de transmisión AM extendida de la UIT , autorizada en la Región 2, entre 1605 kHz y 1705 kHz, utilizada anteriormente para la radio policial. [88]
Las transmisiones de onda corta (también conocidas como alta frecuencia (HF)) oscilan entre aproximadamente 2,3 y 26,1 MHz, divididas en 14 bandas de transmisión. Las transmisiones de onda corta generalmente utilizan un espacio estrecho entre canales de 5 kHz. La onda corta es utilizada por servicios de audio destinados a ser escuchados a grandes distancias de la estación transmisora. El largo alcance de las transmisiones de onda corta se produce a expensas de una menor fidelidad de audio .
La mayoría de los servicios de radiodifusión utilizan transmisiones de AM, aunque algunos utilizan una versión modificada de AM, como la modulación de banda lateral única (SSB) o una versión de SSB compatible con AM, como "SSB con portadora reinsertada".
A partir de mediados de la década de 1930, Estados Unidos evaluó opciones para el establecimiento de estaciones de radiodifusión que utilizaran frecuencias de transmisión mucho más altas. En octubre de 1937, la FCC anunció una segunda banda de estaciones AM, que constaba de 75 canales que abarcaban desde 41,02 a 43,98 MHz, que se denominaron informalmente Apex .
El espaciado de 40 kHz entre frecuencias adyacentes fue cuatro veces mayor que el espaciado de 10 kHz utilizado en la banda de transmisión AM estándar, lo que redujo la interferencia de frecuencias adyacentes y proporcionó más ancho de banda para programación de alta fidelidad. Sin embargo, esta banda fue eliminada a partir del 1 de enero de 1941, después de que la FCC determinara que era preferible establecer una banda de estaciones de FM. [89]
A mediados de la década de 1930, con " The Brown Network " en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, se desarrolló un método de transmisión de muy baja potencia conocido como corriente portadora , que fue adoptado principalmente en los campus universitarios de Estados Unidos. En este enfoque, las señales de transmisión AM se distribuyen a través de líneas de energía eléctrica, que irradian una señal que se puede recibir a una corta distancia de las líneas. [90] En Suiza, un sistema conocido como "radiodifusión por cable" ( Telefonrundspruch en alemán) transmitía señales AM a través de líneas telefónicas en la banda de onda larga hasta 1998, cuando se cerró. [91] En el Reino Unido, Rediffusion fue uno de los primeros pioneros de la distribución de radio AM por cable.
Los sistemas de transmisión digital híbridos, que combinan transmisión AM (mono analógica) con bandas laterales digitales, han comenzado a utilizarse en todo el mundo. En los Estados Unidos, la FCC ha adoptado y aprobado la HD Radio patentada de iBiquity para transmisiones de onda media, [92] mientras que Digital Radio Mondiale es un esfuerzo más abierto que a menudo se usa en las bandas de onda corta y se puede usar junto con muchos AM. transmisiones. Ambos estándares son capaces de transmitir audio con una fidelidad significativamente mayor que la del AM estándar con las limitaciones de ancho de banda actuales y una respuesta de frecuencia teórica de 0 a 16 kHz, además de sonido estéreo y datos de texto.
Algunas microemisoras , especialmente aquellas en los Estados Unidos que operan bajo las reglas de la Parte 15 de la FCC, [93] y operadores de radio piratas en onda media y onda corta, logran un alcance mayor del posible en la banda FM . En onda media, estas estaciones suelen transmitir entre 1610 kHz y 1710 kHz. Los aficionados también utilizan transmisores AM de baja potencia (LPAM) para proporcionar programación para equipos de radio antiguos en áreas donde la programación AM no está ampliamente disponible o no incluye la programación que el oyente desea; en tales casos, el transmisor, que está diseñado para cubrir sólo la propiedad inmediata y quizás áreas cercanas, se conecta a una computadora, una radio FM o un reproductor MP3. La microdifusión y la radio pirata en general han sido suplantadas por la transmisión de audio en Internet, pero algunas escuelas y aficionados todavía utilizan transmisiones LPAM.