The Task: A Poem, in Six Books (La tarea: un poema en seis libros) es un poema en verso libre de William Cowper publicado en 1785 , considerado generalmente como su logro supremo. Sus seis libros se llaman "El sofá", "El reloj", "El jardín", "La tarde de invierno", "El paseo matinal de invierno" y "El paseo invernal al mediodía". Comienza con un pasaje de estilo miltoniano sobre los orígenes del sofá y se convierte en una meditación discursiva sobre las bendiciones de la naturaleza, la vida retirada y la fe religiosa, con ataques a la esclavitud, los deportes sangrientos, la frivolidad de moda, el clero tibio y el despotismo francés, entre otras cosas.
Los temas de Cowper son los que se le ocurren naturalmente en el curso de sus reflexiones, en lugar de ser sugeridos por convenciones poéticas, y el lenguaje a lo largo de todo el poema es inusualmente coloquial y nada artificial, para un poema del siglo XVIII. Como escribe el propio poeta:
...mis raptos no son conjurados
para servir a ocasiones de pompa poética,
sino genuinos... [1]— Libro 1, líneas 151-53
Cowper presentó La tarea con un relato de su génesis:
Una dama, aficionada al verso libre, pidió al autor un poema de esa clase y le dio como tema el SOFA . Él obedeció y, como tenía mucho tiempo libre, le relacionó otro tema y, siguiendo la línea de pensamiento a la que lo llevaban su situación y su tendencia mental, al final, en lugar de la nimiedad que pretendía en un principio, presentó un asunto serio: un volumen. [2]
Lady Austen, amiga de Cowper a principios de la década de 1780, le hizo esta sugerencia a principios del verano de 1783, y él retomó la idea, continuando a pesar de los esporádicos retornos de la enfermedad depresiva que tanto sufría. Al terminar el poema al año siguiente, éste fue enviado al editor de Cowper, Joseph Johnson , que ya había publicado Cowper's Poems (1782). Se decidió añadir tres poemas más cortos, An Epistle to Joseph Hill , Tirocinium y The Diverting History of John Gilpin , pero, debido a los retrasos por parte de Johnson, el libro no apareció hasta 1785. La empresa tuvo éxito y pronto fue seguida por una segunda edición de los Poems en dos volúmenes, The Task y sus tres acompañantes formando el segundo volumen. [3] Se requirieron ediciones posteriores a intervalos cortos durante los siguientes 40 años, porque The Task había captado tanto el espíritu evangélico de la época que, según un crítico, "como El Paraíso Perdido es para el puritanismo militante , así es The Task para el movimiento religioso de la época de su autor". [4]
En una carta Robert Burns escribió:
¿No es The Task un poema glorioso? La religión de The Task , con algunos retazos de divinidad calvinista, es la religión de Dios y la Naturaleza: la religión que exalta, que ennoblece al hombre.
Se dice que le gustaba tanto el poema que solía llevar una copia en el bolsillo. [5] El poema se cita extensamente en las novelas de Jane Austen y se ha considerado que influyó profundamente en ella. [6] La dicción conversacional de las obras de los Lake Poets puede verse como un derivado directo de The Task . Sin duda, el joven Coleridge escribió sobre la "divina charla" de Cowper, y en años posteriores elogió la "castidad de dicción" y la "armonía del verso libre" de The Task . [7] En una carta de 1796, Charles Lamb testificó el profundo gusto de Coleridge por Cowper, y por su propia cuenta escribió sobre Cowper como un viejo favorito y sobre "leer The Task con renovado deleite". [8] Wordsworth tomó prestada una copia cuando todavía era un escolar, y la influencia del poema en su Tintern Abbey y The Prelude es ampliamente reconocida. [9] El novelista inglés de finales del siglo XIX George Gissing leyó tres libros del poema en abril de 1892 y lo describió como "uno de mis favoritos, curiosamente". [10]
La tarea se ha publicado como parte de las Obras poéticas de Cowper de los autores estándar de Oxford , editadas por HS Milford (1905), revisadas por Norma Russell (1967); también por la serie de Textos anotados de Longman en una edición de James Sambrook (1994).
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Crítica