Ulsterbus es un operador de transporte público en Irlanda del Norte y opera servicios de autobús fuera de Belfast . Forma parte de Translink , la marca de las filiales operativas de Northern Ireland Transport Holding Company , que también incluye Northern Ireland Railways y Metro Belfast .
Ulsterbus se fundó en 1967 con la creación del Northern Ireland Transport Holding Company, en sustitución de la antigua Autoridad de Transporte del Ulster . La fundación de Ulsterbus coincidió con el inicio de los disturbios , un conflicto que se intensificó a lo largo de las décadas de 1970 y 1980 y que a menudo vio a los autobuses y empleados de Ulsterbus atrapados en el fuego cruzado. [1] Los conductores a menudo se enfrentaban a secuestros, asaltos y robos mientras operaban los servicios de Ulsterbus, y sus autobuses se convertían en barricadas en llamas o, ocasionalmente, eran bombardeados. [2] Cuatro empleados de Ulsterbus murieron en los atentados del Viernes Sangriento de 1972 , cuando una bomba del IRA explotó en la estación de autobuses de Oxford Street. [3] [4] En total, 17 empleados tanto de Ulsterbus como de Citybus murieron durante los disturbios, y 1.484 autobuses en total fueron destruidos maliciosamente desde 1964 hasta la firma del Acuerdo del Viernes Santo en 1998. [1] [5]
Werner Heubeck fue el primer director general de Ulsterbus y Citybus , y dirigió ambas empresas durante The Troubles desde su nombramiento en 1965 hasta su jubilación en 1988. Heubeck, ex recluta de la Luftwaffe, se hizo conocido por transportar bombas desde los autobuses y por hacer rentables los autobuses de Irlanda del Norte. y funcionando según lo previsto a pesar de la situación de seguridad, y recibió un OBE en 1977 y un CBE tras su jubilación en 1988. [6]
El Holding de Transporte de Irlanda del Norte pasó a llamarse Translink en 1996. Ulsterbus y Citybus, así como los servicios ferroviarios de Irlanda del Norte, se integraron en Translink y posteriormente se cambiaron de nombre. Translink ha construido y renovado varias estaciones de autobuses atendidas por Ulsterbus y ha invertido en una flota de autobuses de piso bajo, además de introducir marcas como Foyle Metro. [7]
Ulsterbus es responsable de la mayoría de los servicios de autobús de toda la provincia de Irlanda del Norte. Opera 1.100 autobuses y veintidós estaciones de autobuses, varias de las cuales, como las de Belfast Europa y Bangor , forman intercambiadores de transporte integrados con las estaciones de Ferrocarriles de Irlanda del Norte . [8] Ulsterbus, como parte de Translink, se encarga de transportar a más de 55.000 niños al día a la escuela. [9] Cada julio y agosto se eliminan normalmente alrededor de 250 vehículos. Esto se debe a que no se necesitan tantos para el servicio debido a que las escuelas terminan durante las vacaciones de verano. [ cita necesaria ]
Goldline es el nombre que reciben los servicios de autobús expreso interurbano operados por Ulsterbus. Lanzado originalmente como 'Northern Ireland Express' en la década de 1970, estos servicios fueron rebautizados como 'Goldline' en 1990, y el servicio expreso Belfast - Derry se relanzó como 'Maiden City Flyer' con ocho nuevos autocares en 1991. Este servicio ha visto Gran expansión a lo largo de los años: el servicio Belfast-Derry 212 pasó de un servicio tres veces al día en 1990 a una frecuencia de media hora, [10] y muchos servicios se han ampliado e introducido. [11] Los servicios Goldline se operan desde Belfast a los principales destinos de Irlanda del Norte, además de los servicios Goldline Express X1/X2 (anteriormente Servicio 200) a Dublín (a través del aeropuerto de Dublín ). Este servicio se trabajó en conjunto con el servicio X1 de Bus Éireann (anteriormente Servicio 001) hasta diciembre de 2020, donde el servicio cambió para ser operado 100% por Translink.
También hay una serie de servicios a través del canal ( Canal Norte ) hacia Gran Bretaña , operados en asociación con National Express [12] bajo la marca Eurolines .
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Durante muchos años, la red interna de autobuses de Derry funcionó como Derry City Services de Ulsterbus. La red se relanzó como Ulsterbus Foyle el 4 de septiembre de 2006 tras una revisión y ampliación de las rutas de autobuses de la ciudad y la sustitución de muchos de los autobuses más antiguos de la ciudad. [13]
Posteriormente, Ulsterbus Foyle pasó a llamarse Foyle Metro el 1 de septiembre de 2017, con los autobuses marcados con una librea de color rojo intenso. El nuevo servicio ahora opera en 14 corredores de autobuses de alta calidad con nuevos horarios. Representa una inversión de más de 3 millones de libras y consta de 19 autobuses nuevos y muchos otros renovados. [14]
En 2022, se adquirieron £30 millones de fondos del Departamento de Infraestructura para la compra de 38 autobuses eléctricos de batería , así como equipos de carga que se instalarán en el garaje Pennyburn del Metro de Foyle. [15] Los autobuses, diez de ellos Wright StreetDeck Electroliner de dos pisos y 28 Wright GB Kite Electroliner de un solo piso, se entregaron en mayo de 2023, y la capacitación tipo para los conductores y la instalación del cargador se llevaron a cabo hasta julio de 2023 antes del lanzamiento. de los autobuses en los servicios urbanos, donde reemplazarán a los autobuses diésel existentes para permitir que la flota de Foyle Metro sea completamente libre de emisiones. [16] [17]
Ulsterbus anteriormente operaba una división de autocares de vacaciones llamada 'Ulsterbus Tours', que operaba "excursiones de un día" a otras partes de Irlanda del Norte, la República de Irlanda y a través del Mar de Irlanda hasta Gran Bretaña , principalmente para compras y visitas a atracciones turísticas. También se podrían contratar entrenadores para eventos deportivos como los derbis de Old Firm y eventos de carreras como la Copa de Oro de Cheltenham . Ulsterbus Tours cerró en septiembre de 2020 debido al impacto financiero de la pandemia de COVID-19 en Translink. [18]
El servicio Ulsterbus Urby es un servicio de autobús mejorado que ofrece carga USB, viajes más rápidos, WiFi y asientos de cuero, lanzado inicialmente con 28 nuevos autobuses Wright de dos pisos en junio de 2018 para operar en Ballyclare , Bangor , Newtownards y Dromore . [19] En septiembre de 2019, las rutas que sirven a Ballygowan , Comber y Moneyreagh se actualizaron a rutas Urby con una inversión de siete nuevos autobuses. [20]
En diciembre de 2015, un autobús de un piso se estrelló en Strangford Lough después de chocar con un muro en Portaferry Road, cerca de Newtownards . En ese momento no había pasajeros a bordo y el conductor del autobús sólo sufrió heridas leves. El autobús fue recuperado y devuelto a tierra unas horas más tarde. [21]
Dos autocares de Ulsterbus Goldline sufrieron incendios en el motor mientras estaban en servicio; un autocar con destino a Belfast se incendió en las afueras de Lurgan , condado de Armagh, en noviembre de 2016, mientras que otro se incendió en la M2 en el condado de Antrim en julio de 2021, lo que, según la compañía, fue causado por una "ignición accidental". [22] [23]
Un autobús de Urby fue secuestrado e incendiado por "hombres enmascarados" la mañana del 1 de noviembre de 2021 en Newtownards. El autobús había entrado recientemente en servicio en la finca de Bowtown cuando los secuestradores apuntaron al conductor con una pistola y "murmuraron algo sobre el protocolo (de Irlanda del Norte) " antes de prenderle fuego al autobús. En ese momento no había pasajeros a bordo, pero el autobús quedó totalmente destruido y el conductor salió "muy sacudido". El ataque fue ampliamente condenado por miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte y todos los autobuses a la ciudad fueron suspendidos brevemente. [24] [25]
En octubre de 2021, la flota de Ulsterbus consta de casi 1100 autobuses y autocares, [11] con autobuses predominantemente fabricados por Wrightbus de Ballymena .
Antes de la llegada de los autobuses de piso bajo , la flota de Ulsterbus estaba compuesta principalmente por Bristol RE con carrocería Alexander , Leyland Leopards , Leyland Tigers y Volvo B10M . Muchos de estos serían secuestrados y destruidos maliciosamente durante The Troubles y, como tal, regularmente se compraban autobuses Bristol, Leyland y AEC de segunda mano a operadores británicos. [11] [26]
El último Leyland Tiger de una flota de más de 600 vehículos fue entregado a la empresa en septiembre de 1993, y Ulsterbus pasó al Volvo B10M tras el cierre de Leyland Bus. [27] La mayoría de los autobuses Ulsterbus de piso alto fueron retirados de servicio a mediados de la década de 2000; Los últimos Leyland Leopard fueron finalmente retirados en 2006, se construyeron 681 para Ulsterbus y 228 de ellos fueron destruidos maliciosamente. [28]
Tras un pedido de 40 Leyland Atlantes en 1971, no se encargaron más autobuses de dos pisos , ya que se consideraba que su funcionamiento era caro y no ofrecían una buena relación calidad-precio en ese momento. [29] [30] En 2001, sin embargo, los autobuses de dos pisos se reintrodujeron en Irlanda del Norte mediante la compra de 20 Volvo B7TL de piso bajo con carrocería Alexander ALX400 tanto para Ulsterbus como para Citybus. [31]
