Lonchocarpus es un género de plantas de la familia de las leguminosas ( Fabaceae ). Incluye 166 especies nativas de las Américas tropicales, África tropical y Madagascar. [1] Las especies se denominan lancepods debido a que su fruto se asemeja a una punta de lanza adornadao a unas cuantas cuentas en una cuerda.
La resina de cubé se produce a partir de las raíces de L. urucu y, concretamente, de L. utilis ( cubé ). Contiene suficiente cantidad de rotenoides tóxicos rotenona y deguelina para ser utilizada como insecticida y piscicida . Como se trata de compuestos naturales, antiguamente se utilizaban en la agricultura ecológica . Dado que es muy poco selectiva y mata animales útiles, así como plagas, hoy en día se considera perjudicial para el medio ambiente. Además, la exposición crónica a la rotenona y la deguelina parece aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson , incluso en mamíferos , para los que estos compuestos son menos tóxicos inmediatamente que para los peces y los insectos. [2] La deguelina podría ser útil en la terapia del cáncer si se puede aplicar directamente en los tumores , [3] y la raíz de Lonchocarpus es utilizada en una medida probablemente insignificante por los pueblos indígenas como ayuda para aturdir a los peces, por ejemplo, por los Nukak que la llaman nuún .
La corteza de L. violaceus ( árbol balché ) es utilizada tradicionalmente por los mayas yucatecas en su versión del hidromiel ligeramente embriagante , balché , que era muy apreciado en la antigüedad y considerado sagrado para el dios de la embriaguez. Todavía se bebe hoy en día y, después de la conquista española de Yucatán , se consideró una alternativa menos dañina a las bebidas alcohólicas importadas por los europeos. No está del todo claro si también se utilizaron raíces para producir balché y en qué medida también hay isoflavonas tóxicas presentes en L. violaceus . La potencia del balché se puede aumentar utilizando miel producida a partir del néctar de L. violaceus recolectado por las abejas sin aguijón tradicionales del pueblo maya .
Algunos insectos han desarrollado la capacidad de lidiar con las toxinas de Lonchocarpus y alimentarse de estas plantas. Entre ellos se incluye un posible nuevo taxón de lepidópteros en el complejo de especies crípticas de la mariposa de dos barras ( Astraptes fulgerator ), que parece haber adquirido este rasgo solo bastante recientemente en su historia evolutiva y se sabe que se encuentra en L. costaricensis y L. oliganthus . [4]
La especie tipo es Lonchocarpus sericeus . [5]
Las especies seleccionadas incluyen: