The Air-Conditioned Nightmare es una autobiografía escrita por Henry Miller , publicada por primera vez en 1945, sobre su viaje por carretera de un año a través de los Estados Unidos en 1940, luego de su regreso de casi una década viviendo en París.
Miller nació y creció en la ciudad de Nueva York, y se mudó a París en 1930, a la edad de 38 años. [1] Concibió un libro sobre viajes a través de los Estados Unidos ya en 1935, después de regresar a París de un viaje a Nueva York. Le escribió a Hilaire Hiler sobre sus planes para un libro que sería "un arma cargada en la cabeza de Estados Unidos". [2]
En junio de 1940, su libro sobre su estancia en Grecia, El coloso de Maroussi (que finalmente sería publicado por Colt Press en 1941), había sido rechazado por más de 10 editoriales, lo que decepcionó enormemente a Miller. Su agente le recordó su plan de viajar por los EE. UU. y registrar sus impresiones, prediciendo que las editoriales estarían ansiosas por un libro sobre el regreso de un expatriado a su propia tierra. A pesar de que había estado escribiendo ficción autobiográfica, la idea de escribir un libro de no ficción atrajo a Miller, especialmente porque escritores como Ernest Hemingway se habían aventurado ocasionalmente en la no ficción. [3] Doubleday, Doran (como se conocía entonces) encargó el libro en agosto de 1940, dándole a Miller un anticipo de 500 dólares. Utilizó parte del anticipo para comprar un Buick de 1932 para utilizarlo en su viaje por los Estados Unidos. Originalmente le pidió a Anaïs Nin , que entonces vivía en Nueva York, que lo acompañara, pero ella se negó. En cambio, durante gran parte del viaje le acompañó el pintor Abraham Rattner . [2]
Miller y Rattner partieron de Nueva York en octubre de 1940, conduciendo hacia el sur en dirección a Florida antes de dirigirse al oeste. Miller llevó consigo algunos de sus libros favoritos, incluidos Misterios de Knut Hamsun y Hojas de hierba de Walt Whitman . [2] Miller le escribió a Nin que dejaba que Rattner condujera la mayor parte del tiempo, a pesar de que se consideraba el mejor conductor. Pasaron una noche en la finca de Caresse Crosby en Bowling Green, Virginia , donde también se alojaban Salvador Dalí y su esposa. Miller y Dalí no se llevaban bien, y Miller describió a Dalí como vanidoso. Más tarde se detuvieron en Jackson, Mississippi, para visitar a la escritora Eudora Welty . [3]
Durante el viaje, Miller volvió brevemente a Nueva York varias veces, incluso durante un mes para ver a su padre enfermo, que murió dos horas antes de que Miller regresara. Después del funeral, reanudó su viaje. [2] [3] Cuando llegaron a Atlanta, escribió Miller, cada día le disgustaba más Estados Unidos. Disfrutó de Charleston y Nueva Orleans, y encontró lugares del suroeste como el Gran Cañón misteriosos y atractivos. Sin embargo, en general, Miller no se formó una impresión favorable de Estados Unidos, al que consideraba cruel y estéril. "En ningún otro lugar me he encontrado con un tejido de vida tan aburrido y monótono como aquí en Estados Unidos", escribe en las primeras páginas del libro. Critica a Estados Unidos por no valorar a sus ciudadanos creativos y por hacerles la vida imposible. [3]
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Miller comenzó a escribir el libro en Detroit y escribió la mayor parte en el verano de 1941 en Hollywood, California , donde completó el viaje de un año. [3] Fue rechazado por Doubleday a fines de 1941, y Miller lo abandonó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , cuando fue publicado por New Directions en 1945. [4] Muchos de los capítulos del libro aparecieron originalmente en revistas y antologías, incluidas Town & Country , Quarterly Review of Literature y The Harvard Advocate . [5]
Miller estaba preocupado por la recepción que tendría el libro, dada su impresión negativa de los EE. UU. en una época en la que el patriotismo estaba de moda. Antes de su publicación, le dijo a Lawrence Durrell que había sido "un año perdido". [6] El libro tuvo una recepción generalmente pobre. [7] En una reseña para el New York Times , Orville Prescott lo calificó como "un libro tan superficial, esnob, desinformado, pretencioso y monstruosamente egocéntrico como nunca he leído en mi vida", concluyendo que Miller no sabe lo suficiente sobre los Estados Unidos como para escribir un libro sobre el país. Prescott admite, sin embargo, que algunas de las descripciones de Miller están "extremadamente bien hechas" y que "en ocasiones puede lograr un cierto poder sardónico". [8]
En mayo de 1947, Miller reunió una colección de piezas cortas para el segundo volumen de The Air-Conditioned Nightmare , que fue publicado en noviembre de 1947 por New Directions bajo el título Remember to Remember . La colección de ensayos incluye retratos de los amigos de Miller, ataques al estilo de vida estadounidense y un largo recuerdo de sus años viviendo en Francia. Miller había sugerido inicialmente titular el segundo volumen The Egg in Its Prison o The Electrified Rat-Race ; ambos títulos fueron rechazados por el editor. [7]
El guitarrista británico y ex miembro de Genesis Steve Hackett lanzó una canción instrumental llamada "The Air-Conditioned Nightmare" en su álbum de 1981 Cured .
La banda estadounidense Mr. Bungle tiene una canción titulada "The Air-Conditioned Nightmare" en su álbum de 1999 California .
Doldrums, el alias del músico electrónico canadiense Airick Woodhead, tituló su lanzamiento de 2015 The Air Conditioned Nightmare , con los temas del álbum de desconexión y humanidad vagamente vinculados al libro de Miller del mismo nombre. [9]