La pena capital en Canadá se remonta a la historia más temprana de Canadá, incluido su período como colonia francesa y luego británica. Desde 1867 hasta la eliminación de la pena de muerte por asesinato el 26 de julio de 1976, 1.481 personas habían sido condenadas a muerte y 710 habían sido ejecutadas. De los ejecutados, 697 fueron hombres y 13 mujeres. El único método utilizado en Canadá para aplicar la pena capital a civiles tras el fin del régimen francés fue la horca . La última ejecución en Canadá fue el doble ahorcamiento de Arthur Lucas y Ronald Turpin el 11 de diciembre de 1962 en la cárcel Don Jail de Toronto . La Ley de Defensa Nacional prescribía la pena de muerte para determinados delitos militares hasta 1999, aunque no se habían llevado a cabo ejecuciones militares desde 1946.
La pena de muerte dejó de aplicarse en Canadá en enero de 1963 y fue abolida en dos etapas, en 1976 y 1999. Antes de 1976, la pena de muerte estaba prescrita en el Código Penal como castigo por asesinato, traición y piratería. Además, algunos delitos de servicio previstos en la Ley de Defensa Nacional seguían castigándose con la pena de muerte obligatoria si se cometían por traición, aunque nadie había sido ejecutado por esos delitos desde 1945. En 1976, el Parlamento promulgó el proyecto de ley C-48, que abolía la pena de muerte por asesinato. , traición y piratería. En 1999, el Parlamento eliminó la pena de muerte para los delitos militares. [1] [2]
El puesto de verdugo en Nueva Francia lo ocupó brevemente André Bernard en 1645, pero no fue ocupado permanentemente hasta 1648, cuando un baterista militar estacionado en la guarnición francesa en Ville-Marie , Nueva Francia, fue condenado a muerte por sodomía por el Sulpiciano local . sacerdotes. [3] Después de una intervención de los jesuitas en la ciudad de Quebec , la vida del baterista fue perdonada con la condición de que aceptara el cargo de primer verdugo permanente de Nueva Francia. [3] Como sólo el baterista fue juzgado, algunos historiadores han sugerido que su pareja sexual pudo haber sido un hombre de las Primeras Naciones que no estaba sujeto a la ley religiosa francesa. [4] Sin embargo, el verdadero nombre del baterista nunca ha sido confirmado en registros históricos; en su libro de 2006 Répression des homosexuels au Québec et en France , el historiador Patrice Corriveau identificó al baterista como "René Huguet dit Tambour", [5] aunque otros historiadores han cuestionado esta identificación ya que no se conocen registros históricos que ubiquen a una persona con ese nombre en Nueva Francia antes de 1680. [6]
Dado que el papel de verdugo era impopular, era común en Nueva Francia que a un criminal condenado a muerte se le pudiera perdonar la vida si aceptaba asumir el trabajo de ejecutar a otros, mientras que a una prisionera se le podía perdonar la vida si el verdugo accedió a casarse con ella. [7] Casos similares incluyeron a Jacques Daigre, quien fue sentenciado a muerte por robo en 1665 pero logró evitar ser ejecutado al aceptar testificar contra y ejecutar a su socio, [8] y Jean Corolère , quien aceptó el trabajo en 1751 y simultáneamente salvó la vida de su compañera de prisión Françoise Laurent al casarse con ella. [9]
En 1749, Peter Cartcel, un marinero a bordo de un barco en el puerto de Halifax , mató a puñaladas a Abraham Goodsides e hirió a otros dos hombres. Fue llevado ante el Tribunal de Capitanes, donde fue declarado culpable y condenado a muerte. Dos días más tarde lo colgaron del penol del barco como medida disuasoria para los demás. [10] Este es uno de los primeros registros de la pena capital en el Canadá de habla inglesa. Es difícil indicar con precisión las cifras de la pena capital, ya que no hubo esfuerzos sistemáticos para registrar con precisión los nombres, fechas y lugares de las ejecuciones hasta después de 1867, y muchos registros se han perdido debido a incendios, inundaciones o deterioro. [11]
En 1840, un hombre inocente fue ahorcado en lo que hoy es Windsor, Ontario , y esto se supo después de que el verdadero autor del crimen hiciera una confesión en su lecho de muerte. Esto contribuyó a la abolición de la pena capital en Michigan, al otro lado del río desde Windsor. [12]
Después de la Confederación, una revisión de los estatutos redujo a tres el número de delitos punibles con la muerte: asesinato, violación y traición. En 1868, el Parlamento también declaró que el lugar de la ejecución sería dentro de los límites de la prisión en lugar de ahorcamientos públicos. [13] En la década de 1870, las cárceles habían comenzado a construir la horca a 5 pies (1,5 m) del suelo con un hoyo debajo en lugar del alto andamio anterior, cuya plataforma estaba al nivel de la pared de la prisión. [14]
Robert Bickerdike era un hombre de negocios, político y reformador social que creía que la abolición de la pena capital era un imperativo y, hasta cierto punto, la misión de su vida. Pocos hablaron tan fuerte o tan elocuentemente como él a favor de esta reforma. Como miembro del Parlamento, en 1914 y nuevamente en 1916 presentó un proyecto de ley para sustituir la pena de muerte por la cadena perpetua. Se opuso a la pena capital por muchos motivos, considerándola un insulto al cristianismo y a la religión en general y una mancha para cualquier nación civilizada. "No hay nada", afirmó en la casa, "más degradante para la sociedad en general... que la pena de muerte". También habló de disparidades de clases, señalando que el castigo se administraba a los pobres con mucha más frecuencia que a los ricos. Refutó la idea de que los asesinatos patrocinados por el Estado actuaran como disuasivo del asesinato y advirtió contra la posibilidad de error. [15]
En 1950 se intentó abolir la pena capital. Ross Thatcher , en aquel momento miembro del Parlamento de la Federación Cooperativa de la Commonwealth , presentó el proyecto de ley núm. 2 para enmendar el Código Penal y abolir la pena de muerte. Más tarde, Thatcher lo retiró por temor a que el proyecto de ley número 2 no generara un debate positivo y perjudicara aún más las posibilidades de abolición. En 1956, el Comité Conjunto de la Cámara y el Senado recomendó mantener la pena capital como pena obligatoria por asesinato, lo que abrió la puerta a la posibilidad de su abolición. [16]
En 1961, se introdujo una legislación para reclasificar el asesinato en asesinato capital y no capital, que luego pasó a llamarse asesinato en primer y segundo grado. Un asesinato capital implicaba un asesinato planificado o deliberado, un asesinato durante delitos violentos o el asesinato de un oficial de policía o un guardia de prisión. El asesinato no capital no conlleva la pena de muerte. [17] Las únicas sentencias de muerte ejecutadas después de la reforma, las de Turpin y Lucas, fueron bajo la regla de asesinato policial.
Tras el éxito de Lester Pearson y el Partido Liberal en las elecciones federales de 1963 , y a través de los sucesivos gobiernos de Pierre Trudeau , el gabinete federal conmutó todas las penas de muerte como cuestión de política. Por lo tanto, en la práctica la pena de muerte dejó de utilizarse en Canadá en 1963. El 30 de noviembre de 1967, se aprobó el proyecto de ley C-168 que creaba una moratoria de cinco años sobre el uso de la pena de muerte, excepto en los asesinatos de policías y funcionarios penitenciarios. . El 26 de enero de 1973, tras la expiración del experimento de cinco años, el Procurador General de Canadá continuó la prohibición parcial de la pena capital, lo que eventualmente conduciría a la abolición de la pena capital. [18] El 14 de julio de 1976, el proyecto de ley C-84 fue aprobado por un estrecho margen de 130:124 en una votación libre , lo que resultó en la abolición de la pena de muerte por asesinato, traición y piratería. Recibió la aprobación real el 16 de julio [19] y entró en vigor el 26 de julio de 1976. [20]
El asesinato capital fue reemplazado por asesinato en primer grado, que conlleva una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional hasta que la persona haya cumplido 25 años de la sentencia. [21]
El 30 de junio de 1987, un proyecto de ley para restablecer la pena de muerte fue derrotado por la Cámara de los Comunes en una votación de 148 a 127, en la que el primer ministro Brian Mulroney , el ministro de Justicia Ray Hnatyshyn y el ministro de Asuntos Exteriores Joe Clark se opusieron al proyecto de ley. , mientras que el viceprimer ministro Donald Mazankowski y la mayoría de los parlamentarios conservadores progresistas lo apoyaron. [22] [23] [24] [25]
Ciertos delitos militares contemplados en la Ley de Defensa Nacional (cometidos por miembros de las Fuerzas Armadas canadienses ) continuaron acarreando la pena de muerte (cobardía, deserción, rendición ilegal y espionaje para el enemigo), con pena de muerte obligatoria si se cometían con traición. El proyecto de ley C-25 reemplazó esas penas de muerte por cadena perpetua, lo que resultó en la abolición legal completa de la pena de muerte en Canadá, a partir del 1 de septiembre de 1999. [26] [2]
Las dos últimas personas ejecutadas en Canadá fueron Ronald Turpin , de 29 años, y Arthur Lucas , de 54, condenados por asesinatos separados, a las 00:02 horas del 11 de diciembre de 1962, en la cárcel Don de Toronto . [27] [28] [29]
La última mujer ahorcada en Canadá fue Marguerite Pitre el 9 de enero de 1953, en la prisión de Burdeos en Montreal, por su participación en el atentado contra el vuelo 108 de Canadian Pacific Air Lines . [27]
La última persona condenada a muerte fue Mario Gauthier el 14 de mayo de 1976 por el asesinato de un guardia de prisión en Quebec . Fue indultado cuando se abolió la pena capital para todos los delitos del Código Penal el 14 de julio del mismo año. [27]
Durante la Primera Guerra Mundial , 25 soldados canadienses fueron ejecutados. La mayoría fueron fusilados por delitos de servicio como deserción y cobardía , pero dos ejecuciones fueron por asesinato . Para obtener detalles sobre estos, consulte la Lista de soldados canadienses ejecutados durante la Primera Guerra Mundial .
Un soldado canadiense, Pte. Harold Pringle , fue ejecutado durante la Segunda Guerra Mundial por asesinato. [30] Además, cinco prisioneros de guerra alemanes condenados por los asesinatos de otros prisioneros de guerra se encontraban entre los seis ejecutados en la última ejecución masiva en Canadá en 1946. [31]
John Radclive fue el primer verdugo profesional de Canadá, incluido en la nómina federal como verdugo por una orden del consejo del Dominio en 1892, por recomendación del ministro de justicia Sir John Thompson . [32] A menudo se describe que Radclive se formó con el verdugo británico William Marwood, aunque no hay pruebas documentales de ello. Se puede demostrar que ahorcó al menos a 69 personas en Canadá, aunque el total de vidas probablemente fue mucho mayor. A su muerte, el Toronto Telegram dijo que tenía 150 ejecuciones. Murió de una enfermedad relacionada con el alcohol en Toronto el 26 de febrero de 1911, a la edad de 55 años .
Arthur Ellis era el seudónimo de Arthur B. English , un británico que se convirtió en el verdugo oficial de Canadá en 1913, tras la muerte de Radclive. Ellis trabajó como verdugo en Canadá hasta la fallida ejecución de Thomasina Sarao en Montreal en 1935, en la que fue decapitada. [34] Murió en la pobreza en Montreal en julio de 1938. [35]
Los Premios Arthur Ellis —que llevan el nombre de este seudónimo— son un premio literario anual presentado por Crime Writers of Canada . Ellis aparece en el documental de 2009 Hangman's Graveyard . [36]
El verdugo que trabajaba como Camille Branchaud, pseudónimo, sucedió a Ellis. Branchaud estaba en la nómina del gobierno de Quebec como verdugo y ejecutó a personas en otras partes del país a destajo. El verdugo tenía su sede tradicionalmente en Montreal, donde entre 1912 y 1960 se llevaron a cabo más ejecuciones en la horca de la prisión de Burdeos (85) que en cualquier otro centro penitenciario de Canadá. [37]
Branchaud llevó a cabo muchas ejecuciones (por las que no recibió remuneración) en el período de posguerra en Canadá, como el doble ahorcamiento de Leonard Jackson y Steven Suchan de Boyd Gang en la cárcel de Don en 1952, y la ejecución de Robert Raymond Cook en Fuerte Saskatchewan, Alberta, en 1960. [38]
El primer método oficial de ahorcamiento para ejecuciones en Canadá fue el "izado", en el que se arrojaba una cuerda sobre una viga y luego otros tiraban de la cuerda alzando al condenado en el aire. [ cita necesaria ] El nudo corredizo luego se cerraría firmemente alrededor del cuello hasta el estrangulamiento . Una variación de esto incluía a la persona con una cuerda alrededor del cuello para subirse a un carro y luego lo empujaban desde debajo de él. Esto llevó al desarrollo de la suspensión en la que "la caída" provocada por el tirón de algo desde debajo del delincuente se convirtió en el componente principal de la ejecución. [39] Los verdugos experimentaron con la longitud de la cuerda para la caída. Descubrieron nuevas formas de provocar la inconsciencia instantánea y una muerte rápida al ahorcarse. En 1872, la longitud de una caída se extendía a casi cinco pies (1,5 m), lo que dislocó perfectamente el cuello. Casi un año después, la longitud de la caída se amplió a siete pies (2,1 m). [40]
La mayoría de los delincuentes ejecutados por las autoridades civiles canadienses fueron ejecutados en la horca, desarrollado en el Reino Unido por William Marwood . Este método aseguraba que el cuello del prisionero se rompiera instantáneamente al final de la caída, lo que provocó que el prisionero muriera por asfixia mientras estaba inconsciente, lo que se consideraba más humano que la muerte lenta por estrangulamiento que a menudo resultaba del método anterior de "caída corta". La breve caída a veces provocaba un período de sufrimiento antes de que finalmente se produjera la muerte. [ cita necesaria ]
Al principio de su carrera, John Radclive convenció a varios sheriffs de Ontario y Quebec para que le permitieran utilizar un método alternativo en el que lanzaban al condenado al aire. Se utilizó una horca de este tipo para la ejecución de Robert Neil en la cárcel Don de Toronto el 29 de febrero de 1888:
El antiguo plan de una "caída" fue descartado por una máquina más misericordiosa, mediante la cual el prisionero es levantado desde una plataforma en el nivel del suelo por un peso de 280 libras [130 kg], que está suspendido por una cuerda independiente en espera del ejecución... Al oír las palabras "Perdónanos nuestras ofensas", el verdugo clavó su cincel contra la cuerda ligera que sostenía el pesado hierro en el otro extremo de la soga, y en un instante el peso pesado cayó con un ruido sordo, y el cuerpo atado fue lanzado en el aire y colgado entre los toscos postes del andamio. [41]
El ahorcamiento de Reginald Birchall en Woodstock, Ontario , en noviembre de 1890, parece ser la última vez que se utilizó un dispositivo de este tipo. [ cita necesaria ] Radclive había estado expuesto por primera vez a ejecuciones como marinero de la Royal Navy ayudando con ahorcamientos a bordo de piratas en el Mar de China Meridional , y es posible que estuviera tratando de aproximarse a algo similar a colgar a un hombre en el penol de un barco. Después del ahorcamiento de Birchall, Radclive utilizó el método tradicional de caída larga, al igual que sus sucesores. [ cita necesaria ]
Si bien el ahorcamiento era un método de ejecución relativamente humano en condiciones ideales con un verdugo experto, los errores podían ocurrir, y de hecho ocurrieron. Los presos condenados fueron decapitados por accidente en la cárcel de Headingley en Manitoba y en la cárcel de Bordeaux en Montreal, y un prisionero en la cárcel de Don en Toronto cayó al suelo de la habitación de abajo y fue estrangulado por el verdugo. [42]
Algunas cárceles canadienses, como las de Toronto, Whitby y Ottawa, Ontario; Headingley, Manitoba; y Fort Saskatchewan, Alberta, tenían instalaciones de ejecución permanentes en el interior, pero lo más habitual era que los delincuentes fueran colgados en un andamio construido para la ocasión en el patio de la cárcel. [ cita necesaria ]
Los prisioneros militares condenados a muerte según la ley militar canadiense fueron fusilados . [ cita necesaria ]
Aunque la reintroducción de la pena de muerte en Canadá es extremadamente improbable, [a] el apoyo a la pena capital es similar al apoyo que recibe en los Estados Unidos , [b] donde se aplica regularmente en algunos estados y está vigente en la mayoría de los estados y en el nivel federal. Si bien la oposición a la pena de muerte aumentó en los años 1990 y principios de los 2000, en los últimos años los canadienses se han acercado a la posición estadounidense; en 2004, sólo el 48 por ciento de los canadienses estaba a favor de la muerte de los asesinos en comparación con el 62 por ciento en 2010. [45] Según una encuesta, el apoyo a la pena de muerte en Canadá es aproximadamente el mismo que en los Estados Unidos, con un 63 por ciento en ambos países a partir de 2013 [actualizar]. [46] Una encuesta de 2012 realizada por el Toronto Sun encontró que el 66 por ciento de los canadienses estaban a favor de la pena capital, pero sólo el 41 por ciento apoyaría realmente su reintroducción en Canadá. [47] Una encuesta de 2020 realizada por Research Co. encontró que el 51 por ciento de los canadienses están a favor de restablecer la pena de muerte por asesinato en su país. Sin embargo, casi la mitad de los canadienses (47%) eligen la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional antes que la pena de muerte (34%) como castigo preferido en casos de asesinato. [48] Una encuesta de 2023 realizada por Research Co. encontró que el 54 por ciento de los canadienses están a favor de restablecer la pena de muerte por asesinato en su país. [49] Una encuesta de 2024 encontró que el 57 por ciento de los canadienses apoyan el restablecimiento de la pena de muerte. [50] [51]
Desde la abolición, se sabe que solo dos partidos han abogado por su regreso: el Partido Reformista de Canadá (1988-2000) y el Partido de Avance Nacional de Canadá (desde 2014). [ cita necesaria ]
Entre las razones citadas para prohibir la pena capital en Canadá se encuentran el temor a condenas injustas , la preocupación de que el Estado quite la vida a personas y la incertidumbre sobre el papel de la pena de muerte como disuasivo del delito. [ cita necesaria ] La condena en 1959 de Steven Truscott , de 14 años , quien fue sentenciado a muerte y cuya condena fue posteriormente anulada, fue un impulso significativo hacia la abolición de la pena capital. [52] Truscott fue condenado a muerte por el asesinato de un compañero de clase. Posteriormente, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua y, en 2007, fue absuelto de los cargos (aunque el tribunal de apelación no afirmó que en realidad fuera inocente). [53]
En la década de 1990, Canadá extraditó a un criminal, Charles Ng, a Estados Unidos, a pesar de que apeló a las autoridades porque no quería enfrentar una posible ejecución. [54]
La Corte Suprema de Canadá , en el caso Estados Unidos v. Burns , (2001), determinó que Canadá no debe extraditar a personas para que enfrenten juicio en otros países por delitos punibles con la muerte a menos que Canadá haya recibido una garantía de que el estado extranjero no aplicará la pena de muerte, esencialmente anulando Kindler contra Canadá (Ministro de Justicia) , (1991). [55] Esto es similar a las políticas de extradición de otras naciones como Alemania , Francia , Países Bajos , España , Italia , Reino Unido , Israel , México , Colombia y Australia , que también se niegan a extraditar a prisioneros que puedan ser condenados a muerte. . La extradición cuando la pena de muerte es posible se consideró una violación del Convenio Europeo de Derechos Humanos en el caso Soering contra Reino Unido, que prohíbe la práctica en los estados miembros del Consejo de Europa , del que forman parte todos los estados miembros de la Unión Europea . [56]
En noviembre de 2007, el gobierno minoritario conservador de Canadá revocó una política de larga data de solicitar automáticamente clemencia para los ciudadanos canadienses condenados a la pena capital. El caso en curso de Ronald Allen Smith , nacido en Alberta y condenado a muerte en Estados Unidos desde 1982 tras ser declarado culpable del asesinato de dos personas y que sigue pidiendo clemencia al gobierno canadiense, impulsó al Ministro de Seguridad Pública canadiense, Stockwell Day. para anunciar el cambio de política. Day ha declarado que cada situación debe manejarse caso por caso. El caso de Smith provocó una marcada división entre los liberales y los conservadores, y los liberales aprobaron una moción que declaraba que el gobierno "debería oponerse sistemáticamente a la pena de muerte, como cuestión de principios, tanto en Canadá como en todo el mundo". Sin embargo, una abrumadora mayoría de conservadores apoyó el cambio de política. [57]
En una entrevista concedida en 2011 a los medios canadienses, el primer ministro canadiense , Stephen Harper, afirmó su apoyo privado a la pena capital diciendo: "Personalmente, creo que hay momentos en los que la pena capital es apropiada". [58]
Muchos expertos creen que la controversia sobre su caso llevó a Canadá a abolir la pena de muerte en 1976.