Alaska es una novela histórica de 1988 de James A. Michener . [1] Al igual que otros títulos de Michener, Alaska abarca una cantidad considerable de tiempo, trazada a través de la interconexión gradual de varias familias. [2]
Alaska tiene 868 páginas. Junto con la lectura, Michener ofrece un índice, una lista de agradecimientos y una sección de hechos y ficción . El tercer punto ofrece al lector una perspectiva de lo que ocurrió en la vida real y lo que inventó el autor. [3]
Una descripción detallada de la formación del continente norteamericano . El lector sigue el desarrollo del terreno de Alaska a lo largo de milenios. La ciudad de Los Ángeles se encuentra ahora a unos cuatro mil kilómetros al sur del centro de Alaska y, puesto que se desplaza lentamente hacia el norte a medida que la falla de San Andrés se desliza irresistiblemente, la ciudad está destinada a convertirse en parte de Alaska. Si el movimiento es de cinco centímetros al año, como suele ser, se puede esperar que Los Ángeles llegue a Anchorage en unos setenta y seis millones de años.
La trama de este capítulo sigue a los mastodontes , tigres dientes de sable y mamuts lanudos en su camino hacia Alaska a través del puente terrestre . Primero, se habla de los animales en términos generales. Luego, en la segunda mitad del capítulo, el lector aprende sobre un mamut específico llamado Mastodonte y otro llamado Matriarca. La trama sigue a Matriarca y su familia, mientras se encuentran con el hombre por primera vez.
Sobre algunos de los primeros esquimales , en particular un hombre llamado Oogruk y su familia. El capítulo detalla la caza de una ballena, así como el comienzo de la caza de nutrias marinas por su piel por parte de los rusos.
Este capítulo narra la exploración temprana de Alaska junto con los primeros encuentros de Rusia con los pueblos nativos, incluida la brutal matanza de muchos nativos y nutrias marinas.
El duelo al que se refiere el título del capítulo es el que se libra entre el chamanismo de los nativos y el cristianismo de los colonos rusos. Después de que se llevan a los hombres de una tribu para que ayuden en la caza, las mujeres y los bebés quedan abandonados a su suerte. Aprenden a pilotar kayaks, algo que les había sido prohibido, y finalmente arponean una pequeña ballena para asegurar su supervivencia. Después del regreso de los rusos, una niña llamada Cidaq es "comprada" y llevada a la isla Kodiak , pero no antes de que un marinero en particular abuse brutalmente de ella. En Kodiak, consulta con un chamán y su momia y decide vengarse de este hombre convirtiéndose al cristianismo para casarse con él cuando regrese a Kodiak, creyendo que puede humillarlo negándose a casarse con él en el último momento. Sin embargo, sigue adelante con la boda y se convierte en una esposa maltratada. Un sacerdote de Kodiak se enamora de ella y, después de que su marido muere a causa de un gran maremoto, Cidaq (rebautizada como Sofía) se casa con el sacerdote, que cambia su relación con la iglesia para convertirse en el tipo de sacerdote que puede casarse. Al final del capítulo, Michener afirma que el cristianismo venció al chamanismo, pero en el proceso, la población de nativos disminuyó de más de 18.000 a menos de 1.200.
En este capítulo se detallan con más detalle los enfrentamientos entre los nativos y los rusos, más específicamente la Batalla de Sitka . Los acontecimientos se muestran a través de los ojos de un nativo llamado Raven-heart y un tal Arkady Voronov, hijo del padre Vornov y Sofia Kuchovskaya (anteriormente Cidaq). Arkady Voronov se casa con una mujer rusa que se muda a Alaska y juntos navegan por el río Yukón . El capítulo también explica la muerte de Alexander Baranov y termina con la compra de Alaska por parte de los Estados Unidos de América.
Este capítulo muestra el enfrentamiento entre dos capitanes de barco rivales, los capitanes Schransky y Michael A. Healy . Mientras tanto, el reverendo Sheldon Jackson , un misionero, viaja a Alaska para consolidarla como estado, con la ayuda del senador Benjamin Harrison . Se propone establecer misiones cristianas de varias denominaciones para seguir difundiendo el cristianismo entre los nativos de Alaska.
El octavo capítulo narra el caos que rodea la fiebre del oro de Alaska utilizando a la familia ficticia Venn y a un buscador de oro llamado John Klope. Se menciona el personaje real de Soapy Smith y su duelo fatal con Frank H. Reid . También se detallan las dificultades de cruzar el Paso de Chilkoot .
Se descubre oro en Nome , y Tom Venn y su madrastra Missy recogen sus pertenencias y se mudan allí. Tom es nombrado gerente de una sucursal de Ross and Raglan, una tienda que vende alimentos y suministros para actividades al aire libre. El novio de Missy, Matt Murphy, se une a Tom y Missy en Nome, y llegan allí en bicicleta. Aunque estos personajes son ficticios, el viaje en bicicleta está basado en el viaje en bicicleta real de Max R. Hirshberg en 1900, y los problemas del robo de minas de oro con la colusión judicial están basados en el político Alexander McKenzie y el juez Arthur H. Noyes. [4] [5]
Este capítulo describe la formación y el funcionamiento de una fábrica de conservas ficticia (por primera vez en Alaska) en el Taku Inlet, cuando Ross y Raglan nombran a Tom Venn para que se haga cargo de la fábrica, la pesca y los trabajadores chinos. En el camino, la empresa choca con miembros locales de la tribu Tlingit, cuyos derechos de pesca están siendo invadidos. Tom comienza a tener romances intermitentes con dos chicas; una es Lydia Ross, la hija del dueño de Ross y Raglan, y la otra es Nancy Bigears, la hija de un Tlingit local al que Tom quiere mucho. Nancy Bigears sabe que el romance no puede continuar porque Tom Venn es incapaz de comprender los derechos de pesca y los problemas de conservación del salmón creados por su fábrica de conservas. El padre de Nancy Bigears, que vivía al otro lado del ensenada de la fábrica de conservas, ahora tiene prohibido pescar en sus tierras ancestrales. Al final del capítulo, el lector se entera de que Tom se casa con Lydia y que Nancy se casa con Ah Ting, un hombre chino que alguna vez trabajó como capataz en una fábrica de conservas de salmón antes de emprender su propio camino.
En 1919, un funcionario del gobierno llega a un pequeño pueblo de Minnesota formado por inmigrantes de ascendencia sueca y finlandesa, así como por aquellos que han estado en los Estados Unidos durante varias generaciones. Recluta a un grupo de familias para trasladarse a Alaska y establecerse en el valle de Matanuska , donde se les proporcionará una tierra por la que no comenzarán a pagar durante al menos tres años, siempre y cuando prometan cultivar. Este capítulo sigue de cerca a la familia Flatch, especialmente a los niños. LeRoy Flatch crece hasta convertirse en un piloto de monte y Flossie es una amante de los animales que se enamora de un hombre "mestizo" local de ascendencia blanca y esquimal. [6]
En un estilo típico de James Michener, el capítulo final es una interacción entre varios personajes del capítulo anterior o sus descendientes. Alaska está en proceso de solicitar la condición de estado . Missy permanece del lado de los defensores de la condición de estado, mientras que Tom Venn solicita que Alaska siga siendo un territorio y bajo el control de las empresas de Seattle . Al final, el presidente Dwight D. Eisenhower firma la Ley de la condición de estado de Alaska , convirtiendo a Alaska en el 49.º estado de la Unión.
Michener inventa personajes y lugares aunque también utiliza personas o lugares reales en acontecimientos ficticios.
A lo largo de la novela hay dibujos (al principio de los capítulos) y mapas ( frontispicio , páginas 102-103 y contraportada). También hay una cantidad de caligrafía . Los mapas se atribuyen a Jean-Paul Tremblay. Carole Lowenstein es responsable de la parte física y la caligrafía del libro.
La chaqueta de Alaska presenta una ilustración en el frente y una fotografía de Michener en la parte posterior. El diseño de la chaqueta y el boceto mencionado anteriormente se atribuyen a Wendell Minor. [ cita requerida ] La ilustración es un boceto en forma de óvalo de elementos fácilmente identificables con el estado de Alaska . Incluyen ( en el sentido de las agujas del reloj ):
La fotografía de James Michener, en la contraportada, fue tomada en 1986 cuando Michener estaba trabajando en Alaska . La fotografía de Michener se atribuye a Michael A. Lewis del Sheldon Jackson College en Sitka, Alaska .
La novela de Michener, Journey (1989), fue ampliada a partir de una sección originalmente eliminada de Alaska . [7] [8]
Kirkus Reviews no se mostró muy entusiasta con la novela, describiendo a los personajes como marionetas y que el marco histórico del libro carecía de rigor y sustancia. [9] Harbus describió el libro como fácil de digerir, atractivo y accesible. [10] El Christian Science Monitor señala que las personas, más que los acontecimientos, son las que dan forma única a esta novela histórica. [11]