Medicine Rocks State Park es un parque propiedad del estado de Montana en los Estados Unidos . Se encuentra a unas 25 millas (40 km) al oeste-suroeste de Baker, Montana , y a 11 millas (18 km) al norte de Ekalaka, Montana . El parque recibe su nombre de las "Medicine Rocks", una serie de pilares de arenisca similares a chimeneas de hadas de unos 60 a 80 pies (18 a 24 m) de altura con ondulaciones espeluznantes, agujeros y túneles en ellos. [5] [6] Las rocas contienen numerosos ejemplos de arte rupestre nativo americano [7] y son consideradas un lugar sagrado por los indios de las llanuras. [8] Cuando era un joven ranchero, el futuro presidente Theodore Roosevelt dijo que Medicine Rocks era "un lugar tan increíblemente hermoso como nunca había visto". [2] El parque tiene un tamaño de 330 acres (130 ha), se encuentra a 3,379 pies (1,030 m) de altura y está administrado por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana . [2] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017 [9] y designado como Santuario Internacional de Cielo Oscuro certificado en 2020. [10]
Medicine Rocks es parte de la Formación Fort Union , una unidad geológica que contiene carbón, arenisca y esquisto en Montana, Wyoming y otros estados adyacentes. [11] Hace unos 61 millones de años, cerca del comienzo de la época del Paleoceno y durante la secuencia tardía de Zuñi , un río de agua dulce cruzó lo que ahora es el este de Montana, fluyendo hacia el sureste hacia un mar prehistórico cuyo límite estaba cerca del extremo noroeste de Dakota del Sur (posiblemente los restos de la Vía Marítima Interior Occidental ). [12] [13] Este río depositó grandes cantidades de arena de grano muy fino, que se compactó en arenisca. [12] [13] [14] Encima de la arenisca de agua dulce había arena depositada por un estuario de agua salada (indicado por la presencia en esta capa grisácea de arenisca de madrigueras creadas por gusanos marinos). [12] En el sitio se pueden encontrar numerosos fósiles que datan de hace 63,3 millones de años (hasta la etapa norteamericana del Torrejoniano ), que ayudan a datar la arenisca. [12] [14] [15] Entre ellos se encuentran varias serpientes fósiles [16] así como dientes pertenecientes a Plesiadapis anceps (un mamífero primitivo parecido a un primate ). [17] Los restos fósiles del mamífero primitivo Baiotomeus fueron descubiertos aquí en 1935. [18]
El viento, la tierra, la arena y la lluvia han tallado la piedra arenisca a lo largo de los milenios, de modo que ahora las estructuras exhiben numerosos arcos, cuevas, columnas, agujeros, pilares y torres de cima plana. [15] Algunas de las estructuras de piedra arenisca tienen entre 18 y 24 metros de altura, [5] [6] y pueden tener 61 metros de ancho. [15] En la actualidad, hay más de 100 de estas rocas y torres en el parque estatal. [6] Algunas de ellas están agrupadas como si fueran parte de una cadena o un tren, mientras que otras sobresalen de la pradera de forma aislada. [6]
Según Ed Belt, profesor jubilado de geología en el Amherst College , la arenisca de Medicine Rocks es casi única. "Hay que recorrer un largo camino para encontrar un depósito de arena de una edad similar. Y aun así, no se encontrará arena gruesa y en una concentración tan grande como la que hay en Medicine Rocks". [12] También es posible que el parque estatal se encuentre sobre una falla no expuesta . [11]
La evidencia arqueológica indica que ha habido habitación humana en o cerca de Medicine Rocks durante aproximadamente 11.000 años. [15] Aparte de la naturaleza de otro mundo de las formaciones rocosas, los nativos americanos se sintieron atraídos al sitio debido a las muchas plantas medicinales que crecían allí y las conchas marinas fósiles que podían recolectarse para decoraciones. [12] Muchas tribus indígenas de las llanuras residieron aquí de forma permanente o temporal, incluidos los a'aninin , arikara , assiniboine sioux , cheyenne , crow , mandan y sioux . [12] [19] Los cheyennes se detenían en Medicine Rocks en su camino desde el valle del río Yellowstone hasta las Black Hills cada verano y principios del otoño. [12] En algún momento antes de mediados del siglo XVII, el líder hidatsa No-Vitals condujo a un gran número de hidatsa fuera de lo que ahora es el oeste de Dakota del Norte hacia el valle del río Yellowstone en el centro-sur de Montana , donde la nueva tribu (los Crow) vivía en las llanuras, junto al río y en las cercanas montañas Big Horn , Pryor y Wolf . [20] En movimiento debido a la presión de las tribus del este y el medio oeste que se mudaban al oeste debido a la invasión blanca, los Crow pueden haberse establecido en el valle de Yellowstone solo unas décadas antes de la llegada de Lewis y Clark en 1804. [21] Los Crow llamaron al área de Medicine Rocks Inyan-oka-lo-ka , o "roca con un agujero". [5] [22] Se han encontrado herramientas de hueso y piedra, anillos de fuego (círculos de piedras utilizados para contener una hoguera), cerámica, anillos de tipi (círculos de piedras utilizados para sujetar los bordes de un tipi) y otros artefactos. [12] [19]
Todas las tribus que se quedaron en Medicine Rocks consideraban que el lugar era sagrado. [12] [8] Cada año, los Cuervos hacían una ofrenda a la " gente pequeña " (una raza de enanos diminutos, feroces y espiritualmente poderosos ) en Medicine Rocks, donde creían que vivían algunas personas pequeñas. [23] [24] Estos regalos podían incluir cuentas, pintura o tabaco. [25] Los Cuervos también hacían "camas de ayuno" con rocas, sobre las que se acostaban mientras buscaban visiones y sueños. [25]
Los primeros colonos blancos se mudaron a la zona cercana a Medicine Rocks en la década de 1880. En 1888, la Standard Cattle Company estableció el "Rancho 101" en la zona, que trasladaba más de 30.000 cabezas de ganado cada año desde Wyoming al condado de Fallon (el condado de Carter era entonces parte del condado de Fallon) y luego a Wibaux (un centro de transporte de ganado para el ferrocarril Northern Pacific ). [26] Cientos de vaqueros trabajaron en el rancho y muchos se quedaron, ayudando a "asentar" el país para los blancos. Muchos de los vaqueros grabaron sus nombres o grafitis en la piedra arenisca de Medicine Rocks. [12] En las décadas de 1910 y 1920, Medicine Rocks era un lugar de picnic favorito para la gente local, que a menudo conducía hasta el sitio todos los domingos para festejar, entretenerse y conversar. [12]
Medicine Rocks era de propiedad privada y formaba parte de un rancho en funcionamiento desde la década de 1880. [12] [27] El condado de Carter (separado del condado de Fallon en 1917) confiscó la propiedad en la década de 1930 para satisfacer los impuestos impagos. [12] El condado de Carter transfirió la propiedad del sitio al estado de Montana en febrero de 1957. [28] En 1990, el departamento de parques estatales intentó cerrar el parque estatal Medicine Rocks por la noche, pero después de que 240 ciudadanos enojados se presentaran en una audiencia en Baker, el estado cedió. [29] En 1991, el estado intentó cobrar una tarifa de entrada de $3 para acceder al parque, pero nunca la aplicó después de que los residentes enojados protestaran. [12] El estado eliminó la tarifa en 1993, pero también declaró a Medicine Rocks un parque "primitivo" que el estado no mejoraría ni proporcionaría mantenimiento (como la recolección de basura). [12]
Aunque la mayoría de las "rocas medicinales" se encuentran dentro del parque, algunas no lo están. Algunas de las rocas medicinales mejor conservadas y menos vandalizadas se encuentran en Medicine Rocks Ranch, un rancho de ganado Angus de propiedad privada adyacente al parque estatal. [30]
La entrada es gratuita. [5] El parque está abierto todo el año a través de un camino de tierra [31] (aunque el camino puede volverse intransitable después de fuertes lluvias). Hay doce campamentos primitivos disponibles en Medicine Rocks, [15] así como mesas, fogatas, baños abovedados y agua fría de manantial de una bomba manual. [12] [5] [31] Se solicita a los huéspedes que se lleven su propia basura. [12] También existe un sendero primitivo de seis millas (9,7 km) con señalización, al igual que un sendero empinado de una milla (1,6 km) que baja hasta las tierras baldías cercanas . [15]
Los visitantes del parque pueden ver pájaros azules , coyotes , halcones ferruginosos , águilas reales , cernícalos , alondras , esmerejones , pavos salvajes de Merriam , ciervos mulos , berrendos , zorros rojos , trepadores azules , halcones de pradera , urogallos de cola puntiaguda y buitres . [12] [15] [22]