La liga de los hombres es una película de comedia de acción y atraco británica de 1960 dirigida por Basil Dearden y protagonizada por Jack Hawkins , Nigel Patrick , Roger Livesey y Richard Attenborough . Está basada en la novela homónima de John Boland de 1958 y cuenta con un guion escrito por Bryan Forbes , quien también coprotagonizó la película.
Una boca de acceso se abre de noche en una calle vacía y de ella sale el teniente coronel Norman Hyde, vestido de etiqueta . Se sube a un Rolls-Royce y conduce hasta su casa. Allí, Hyde prepara siete sobres, cada uno de los cuales contiene un libro de bolsillo sobre un crimen norteamericano titulado El vellocino de oro , la mitad de cada uno de diez billetes de cinco libras y una invitación a un almuerzo en el Café Royal, organizado por "Co-Operative Removals Ltd."
Hyde envía los sobres a ex oficiales del ejército, cada uno de los cuales se encuentra en circunstancias desesperadas o humillantes, y todos se presentan al almuerzo para recibir las otras mitades de sus billetes de 5 libras. Cuando Hyde les pregunta su opinión sobre la novela, que trata sobre un robo, los hombres muestran poco entusiasmo por ella, pero su interés se despierta cuando revela su conocimiento de las fechorías que llevaron a cada hombre a abandonar o ser expulsado del ejército. Aunque no tiene antecedentes penales , Hyde guarda rencor por haber sido despedido del ejército después de 25 años de servicio y tiene la intención de robar un banco utilizando las habilidades de los hombres reunidos, cada uno de los cuales debe obtener una parte igual de 100.000 libras o más.
La pandilla se reúne nuevamente para discutir el plan con mayor detalle bajo la apariencia de una sociedad teatral amateur que ensaya Journey's End . Después de aceptar el plan de Hyde, se mudan a su casa, donde viven como una unidad militar, con todo y un régimen de deberes y disciplina en forma de multas monetarias. Hyde revela que ha pasado el año pasado recopilando detalles sobre la entrega regular de aproximadamente un millón de libras en billetes usados a un banco de la City de Londres .
Para conseguir armas para el robo, la banda asalta un campo de entrenamiento del ejército en Dorset . Hyde, Race, Mycroft y Porthill crean una distracción haciéndose pasar por oficiales superiores en una inspección de alimentos no programada, mientras que Lexy y Stevens se hacen pasar por reparadores de teléfonos para infiltrarse en el campamento y luego robar las armas, con la ayuda de Rutland-Smith y Weaver. Los ladrones hablan con acento irlandés para que parezca que el IRA es responsable de la redada.
En el sótano de Hyde, la pandilla estudia mapas, modelos y grabaciones de vigilancia para prepararse para el robo al banco. Hyde también alquila un almacén, donde los hombres modifican los autos y camiones que Race roba, por ejemplo, colocándoles matrículas falsas . Un día, su trabajo se ve interrumpido por un policía que pasa por allí, que se ha dado cuenta de que el almacén está en uso y se ofrece a vigilarlo mientras patrulla su zona, pero la pandilla no cree que haya podido ver nada sospechoso. En vísperas del robo al banco, Hyde destruye los planos y pronuncia un discurso agradeciendo a los hombres su arduo trabajo.
El robo es incruento y preciso. Utilizando bombas de humo , metralletas Sterling y equipos de interferencia de radio , la banda asalta un banco cerca de St. Paul's , se apodera del dinero y escapa. De vuelta en la casa de Hyde, su celebración se ve interrumpida por la llegada inesperada del ex comandante militar de Hyde, "Bunny" Warren. Mientras Bunny recuerda los viejos tiempos y Hyde lo emborracha, los miembros de la banda se van uno por uno, cada uno llevándose una maleta llena con su parte del botín.
Cuando todos se han ido excepto Race, suena el teléfono: es el superintendente Wheatlock. Race se lo dice a Hyde, quien envía a Race a intentar escapar por la parte de atrás, mientras él habla con Wheatlock. Hyde se entera de que un niño pequeño había estado coleccionando números de matrícula de coches (un pasatiempo común en aquella época) fuera del banco justo antes del robo, y le dio su lista a la policía, que descubrió un número que coincidía con uno anotado por el policía que visitó el almacén. El policía también había anotado el número del propio coche de Hyde, que estaba aparcado fuera del almacén, estableciendo así un vínculo entre el robo y Hyde.
Derrotado, Hyde sale por la puerta de su casa con Bunny y se encuentra con reflectores y un pequeño ejército de policías y soldados. Lo escoltan hasta una camioneta policial y encuentran al resto de su pandilla ya dentro, ya que todos habían sido capturados tan pronto como salieron de la casa.
Allied Film Makers fue una productora de corta duración fundada por Dearden, los actores Hawkins, Forbes y Attenborough y el productor Michael Relph . Forbes contribuyó con muchos de los guiones de la compañía. [3]
El retrato de la esposa de Hyde es una copia fiel de un retrato de Deborah Kerr que se creó para La vida y la muerte del coronel Blimp (1943), protagonizada por Roger Livesey (que interpreta a Mycroft en La liga ) en el papel principal. Forbes señala en su comentario en DVD para La liga que, en la mayoría de las películas de la época, la esposa de Hyde sería descrita como muerta, en lugar de descartarla con un comentario como el de Hyde de que "lamento decir que la perra todavía está fuerte".
Después de que Hyde se va de la fiesta del almuerzo, hay dos escenas en el guion que no llegaron a aparecer en la película final. En la primera, Weaver, aunque Lexy le recuerda que es abstemio , bebe un poco de brandy. En la segunda, Hyde, seguido de Race, visita a una adolescente en la escuela, que, como su foto también está en el escritorio de Hyde, se da a entender que es su hija.
A Cary Grant le ofrecieron el papel de Hyde, pero lo rechazó. [4]
Queens Gate Place Mews, SW7, se utilizó como lugar de rodaje del taller de reparación de Lexy. [5]
Las revistas eróticas en la maleta de Mycroft al comienzo de la película fueron tomadas prestadas del set de Peeping Tom (1960), que se estaba filmando en Pinewood Studios al mismo tiempo que The League . [6]
La Liga de Caballeros fue mencionada en la película El brazo equivocado de la ley (1963) como una de las películas que "Pearly" Gates ( Peter Sellers ) iba a mostrar a su banda de delincuentes como parte de su programa de entrenamiento.
La película fue un éxito financiero. Fue la sexta película más vista en la taquilla del Reino Unido en 1960, [7] y había obtenido una ganancia de £250.000 en 1971. [1] Más de 20 años después, Bryan Forbes estimó la ganancia entre £300.000 y £400.000. [8]
El Boletín Mensual de Cine escribió:
Si se hubiera planteado de otra forma, esta película podría haberse convertido en un estudio irónico de la decadencia de la clase de oficiales en tiempos de paz, un tema bastante válido, especialmente si se tienen en cuenta los diversos cambios de estatus social que se producen en la escena británica de posguerra. En cambio, la película se concentra en el suspense más que en la investigación de los personajes. Cada uno de los caballeros es presentado por una pequeña escena de presentación, tras la cual el guión no desarrolla sus idiosincrasias y, de hecho, debilita sus propias posibilidades al convertirlos básicamente en personajes turbios. Bryan Forbes (como en su guión de The Angry Silence [El silencio furioso ] (1960)) aporta un tono superficial y vivaz al diálogo, pero tiende a exagerar el ingenioso y maduro diálogo, además de imponer a sus personajes una variedad de perversiones de moda. Como estudio de un determinado estrato de la sociedad, por tanto, la película carece de un centro fuerte y un punto de vista firme; uno nunca está muy seguro de hasta qué punto se pretende la parodia del código de los oficiales, especialmente en el final ambiguo y obligatoriamente moral. Si se la juzga como un thriller, resulta más acertada: las dos grandes escenas (el robo en el campamento militar y la redada en sí) están bastante bien montadas, aunque la primera adolece de una sobredosis de cansado humor militar. El tratamiento de estas escenas y el extenso rodaje en exteriores sugieren que, para Basil Dearden, el interés (y el desafío) de la película era principalmente técnico. En cualquier caso, es su película más aguda y viva en varios años, con bastante menos de su habitual y mecánico montaje de impacto. Los actores, por otra parte, se ven obligados a menudo por las limitaciones del guión a recurrir a manierismos familiares: Jack Hawkins es demasiado suave y pesado y el untuoso bribón de Nigel Patrick no aporta ninguna revelación. Roger Livesey tiene algunos momentos secos como un oficial espurio que hace las rondas, mientras que la intervención borracha de Robert Coote anima el clímax algo anticlimático. [9]
En el momento de su estreno en Estados Unidos, Bosley Crowther , del New York Times, calificó la película como "bien escrita y magistralmente interpretada", y dijo que presenta "un guión endiabladamente inventivo y divertido del Sr. Forbes" y "está dirigida de manera nítida y con giro por Basil Dearden". [10]
El Daily Telegraph ha calificado la película como "una obra maestra del cine británico". [11] Dennis Schwartz la ha calificado como "un buen ejemplo del humor inglés a la antigua usanza: divertido y civilizado". [12] Time Out la ha calificado como "una película de aventuras fantástica... con una interpretación de personajes excelente, típicamente, de un grupo de viejos y adorables lags". [13]
La Radio Times Guide to Films le dio a la película 4/5 estrellas, escribiendo: "Este fue el primer largometraje de la compañía Allied Film Makers, con la mayoría de sus miembros fundadores –el productor Michael Relph, el director Basil Dearden, el guionista Bryan Forbes y los actores Jack Hawkins y Richard Attenborough– haciendo sólidas contribuciones a esta emocionante película de crímenes. Este antecesor lejano de películas de atracos tan chapuceras como Reservoir Dogs , que data de una época en la que una de cada tres palabras que decía un delincuente no empezaba con una 'f', comienza con un comienzo bastante aburrido, pero, una vez que Hawkins ha reunido sus siete películas, nada magníficas, y su intrincado plan comienza a desenredarse, la acción realmente se calienta". [14]
Leslie Halliwell dijo: "Una comedia de aventuras deliciosamente manejada, de los días (por desgracia) en que el crimen no pagaba; un final más ligero la habría convertido en un clásico". [15]
La Liga de los Caballeros se incluyó, junto con otras tres películas de Dearden, en la caja Eclipse Series de 2010 de The Criterion Collection "Basil Dearden's London Underground". [16]
En 2006, se lanzó una versión restaurada de la película como una edición especial en DVD en el Reino Unido . Los extras de este lanzamiento incluyen un documental del South Bank Show sobre Attenborough y una versión en PDF del guion original de Forbes. Forbes y su esposa, Nanette Newman , que interpreta a la esposa del Mayor Rutland-Smith en la película, proporcionaron un comentario de audio para la película .