La lactancia materna entre humanos y animales se ha practicado en diferentes culturas y en distintos períodos de tiempo. La práctica de la lactancia materna o de la succión entre humanos y otras especies se daba en ambas direcciones: las mujeres a veces amamantaban a los animales jóvenes y se utilizaban animales para amamantar a los bebés y a los niños. Los animales se utilizaban como nodrizas sustitutas para los bebés, sobre todo después de que el aumento de la sífilis aumentara los riesgos para la salud de la lactancia materna. Las cabras y los burros se utilizaban ampliamente para alimentar a los bebés abandonados en los hospitales de expósitos de la Europa de los siglos XVIII y XIX. La lactancia materna de animales también se ha practicado, ya sea por razones de salud percibidas (como para endurecer los pezones y mejorar el flujo de leche) o por motivos religiosos y culturales. Se ha utilizado una amplia variedad de animales para este propósito, incluidos cachorros, gatitos, lechones y monos.
Los biberones de terracota que sobrevivieron del tercer milenio a. C. en Sumeria indican que los niños que no eran amamantados recibían leche animal, probablemente de vacas. Es posible que algunos bebés succionaran directamente de animales lactantes, [1] que servían como alternativas a las nodrizas . A menos que hubiera otra mujer lactante disponible, una madre que careciera de suficiente leche materna probablemente perdería a su hijo. Para evitar esa posibilidad si no había una nodriza disponible, se podía emplear un animal como un burro, una vaca, una cabra, una oveja o un perro. Succionar directamente era preferible a ordeñar un animal y dar la leche, ya que la contaminación por microbios durante el proceso de ordeño podía hacer que el bebé contrajera una enfermedad diarreica mortal. No fue hasta la década de 1870 que la leche animal almacenada se volvió segura para beber debido a la invención de la pasteurización y la esterilización. [2]
El Talmud judío permite a los niños amamantar animales si el bienestar del niño así lo exige. [3]
La lactancia de los niños por parte de animales fue un tema recurrente en la mitología clásica . El caso más famoso es el de los hermanos gemelos Rómulo y Remo (el primero fundó Roma) que fueron retratados como criados por una loba que amamantó a los niños, como se representa en la imagen icónica de la Loba Capitolina . Se decía que el dios griego Zeus había sido criado por Amaltea , representada de diversas formas como una cabra que amamantó al dios o como una ninfa que lo crió con la leche de su cabra. De manera similar, Télefo , el hijo del semidiós Heracles , fue amamantado por un ciervo. [4] Se afirmó que varias figuras históricas antiguas famosas fueron amamantadas por animales; se decía que Ciro I de Persia fue amamantado por un perro, mientras que las yeguas supuestamente amamantaron a Creso , Jerjes y Lisímaco . Sin embargo, en realidad, estas historias probablemente debieron más a la creación de mitos sobre figuras tan prominentes, ya que se utilizaron como evidencia de su futura grandeza. [5]
En una novela del siglo XII de Al-Andalus , Hayy ibn Yaqdhan [6], el protagonista crece aislado en una isla tropical , alimentado y criado por un antílope. La historia llegó a Europa en una traducción latina y luego, en 1708, en una edición en inglés.
Las historias de niños abandonados criados por madres animales como lobas y osas fueron muy comunes en Europa desde la Edad Media hasta los tiempos modernos. Un caso real fue el de Pedro el Niño Salvaje , encontrado en el norte de Alemania en 1724. Su pelo áspero y rizado se atribuyó a que (supuestamente) fue amamantado por una osa, basándose en la premisa de que las características de la madre adoptiva animal le habían sido transmitidas a través de su leche. [7] (Ahora se cree que tenía el síndrome de Pitt-Hopkins , una afección no identificada hasta 1978. [8] )
La creencia de que las características animales podían transmitirse a través de la leche estaba muy extendida; el científico sueco Carl Linnaeus pensaba que ser amamantado por leonas confería gran coraje. [7] Se pensaba que las cabras transmitían un carácter libidinoso y algunos preferían emplear burras como nodrizas en su lugar, ya que se pensaba que eran animales más morales. [9] Sin embargo, en el Egipto moderno, las burras no eran las favoritas como nodrizas, ya que se pensaba que un niño amamantado con leche de burra adquiriría la estupidez y obstinación del animal. [10] También se pensaba que la leche humana transmitía rasgos de carácter; en la Francia del siglo XIX se propuso una ley para prohibir a las madres de mala reputación amamantar a sus propios hijos para que sus rasgos inmorales no se transmitieran a través de su leche. [5]
Las cabras se han utilizado a menudo para amamantar a bebés y niños humanos. Se dice que los khoikhoi del sur de África ataban a sus bebés al vientre de las cabras hembras para que pudieran alimentarse allí. [ cita requerida ] En los siglos XVIII y XIX, las cabras se utilizaron ampliamente en Europa como alternativas a las nodrizas humanas, ya que eran más fáciles de obtener, más baratas de usar y más seguras, ya que eran menos propensas a transmitir enfermedades. [9] Este uso de animales ya era una práctica bien establecida en la Francia rural y en Italia; Pierre Brouzet, el médico personal de Luis XV de Francia , escribió sobre cómo había visto "algunos campesinos que no tenían otras nodrizas que las ovejas, y estos campesinos eran tan fuertes y vigorosos como otros". [11] En 1816, un escritor alemán llamado Conrad A. Zweirlein escuchó una conversación en un elegante centro turístico sobre los problemas de las nodrizas y respondió escribiendo un libro titulado La cabra como la mejor y más agradable nodriza , que popularizó el uso de los animales durante muchos años. [9] Zwierlein describe cómo un padre que vivía en un pueblo alemán entrenó a su cabra para que saltara sobre una mesa, donde había puesto a su hijo huérfano de madre sobre una almohada. La cabra se quedaba esperando hasta que el bebé bebiera su leche hasta saciarse. [12]
Un uso importante de las cabras para la lactancia materna era la alimentación y el intento de curar a los bebés que nacían con sífilis congénita heredada de sus madres. Se les daban a las cabras lecheras compuestos líquidos mezclados con mercurio (si se negaban a beberlos, se les recomendaba miel como forma de disimular el sabor metálico) o se ingerían en el torrente sanguíneo de la cabra a través de una herida infligida deliberadamente en la pata del animal que se cubría con un ungüento que contenía mercurio. El mercurio se acumulaba en la leche de las cabras y pasaba a los bebés sifilíticos cuando mamaban de las ubres de las cabras. Este método tuvo cierto efecto en la mejora de las tasas de mortalidad de los bebés, aunque las cabras tendían a morir prematuramente por envenenamiento por mercurio . [13]
La opinión personal de Zwierlein era que las mujeres enfermas, deshidratadas, deprimidas o incluso ancianas no deberían amamantar a sus propios bebés porque su leche podría dañarlos. Creía que incluso las madres que no amaban a sus hijos y preferían pasar el tiempo en otras actividades que no fueran cuidarlos no debían amamantarlos. [12] En su experiencia, las mujeres pobres a las que se les pagaba por ser nodrizas en Alemania eran las más propensas a transmitir enfermedades venéreas y otras enfermedades al bebé, quien, cuando volvía al cuidado de sus padres, se las transmitía a ellos. Zwierlein insistía en que para un bebé humano en tales circunstancias, la leche de cabra era preferible a la de una mujer. [ cita requerida ] Las cabras, afirmaba, son limpias, mansas, juguetonas, amigables, sociales, de buen carácter, no se asustan fácilmente y no son propensas a la ira. Zwierlein también habló de varios pueblos rurales que conocía donde los adultos y los bebés utilizaban exclusivamente leche de cabra, ya que era más fácil de digerir que la leche de vaca. [ cita requerida ]
En Francia, los hogares para expósitos (bebés abandonados) solían tener grandes cantidades de cabras para alimentar a los niños, ya que se las consideraba menos problemáticas que las nodrizas de clase baja. En algunas instituciones, las niñeras llevaban los niños a las cabras; en otros lugares, las cabras iban a los niños. Alphonse Le Roy describió cómo se utilizaban las cabras en el hospital de expósitos de Aix-en-Provence en 1775: "Las cunas están dispuestas en una gran sala en dos filas. Cada cabra que viene a alimentarse entra balando y va a cazar al niño que se le ha dado, empuja la manta hacia atrás con sus cuernos y se sienta a horcajadas sobre la cuna para dar de mamar al niño. Desde entonces han criado un gran número [de niños] en ese hospital". [11]
En Irlanda del siglo XIX, los expósitos de Dublín eran "enviados a las montañas de Wicklow , para alimentarse de leche de cabra. A medida que los niños crecían, las cabras los conocían y se volvían muy mansos; de modo que el infante buscaba a la cabra y era amamantado por ella como lo hubiera sido por una nodriza humana. Estos niños prosperaban notablemente bien". [14] Los burros eran preferidos en Inglaterra; como dijo un escritor, "nada era más pintoresco que el espectáculo de los bebés, sostenidos bajo los vientres de los burros en el establo contiguo a la sala de infantes, chupando contentos las tetas de los dóciles burros". [9] Los médicos griegos y romanos antiguos, incluidos Galeno, Areteo, Hipócrates y Alejandro de Tralles, creían que la leche de burra era un tratamiento superior para las enfermedades humanas y un antídoto para los venenos. [15] En Bretaña , alrededor de 1900, se intentó emplear cerdas como nodrizas, pero fracasó debido a la oposición al uso de cerdos para este propósito. [16]
La lactancia materna por parte de los seres humanos es una práctica ampliamente atestiguada históricamente y que sigue practicándose en la actualidad en algunas culturas. Las razones para ello son diversas: alimentar a los animales jóvenes, drenar los pechos de una mujer, promover la lactancia, endurecer los pezones antes del nacimiento de un bebé, prevenir la concepción, etc. [17]
Simoons y Baldwin recopilaron y resumieron relatos globales de la lactancia materna entre humanos y animales en su artículo de 1982 titulado “La lactancia materna de animales por parte de las mujeres: su contexto sociocultural y su presencia geográfica”. Estudiaron las motivaciones de las mujeres de todo el mundo para amamantar animales y las clasificaron de cuatro maneras: la situación más común en la que las mujeres amamantaban animales era la lactancia afectuosa de las mascotas de la familia. La segunda motivación más común para esta práctica era económica; por ejemplo, para salvar a un animal que de otro modo podría morir y podría ser comido o ser útil para la economía familiar de alguna manera. La lactancia ceremonial de animales era la tercera categoría, relacionada con rituales, sacrificios, costumbres culturales o religiosas. Amamantar animales por el bien de la madre, como aliviar el dolor de la mastitis o los senos congestionados, resultó ser la motivación menos común. [18]
Los itelmens de la península de Kamchatka en Rusia también amamantaban osos , pero en su caso por razones económicas, para beneficiarse de la carne cuando el oso creciera y obtener bilis de oso muy apreciada para su uso en la medicina tradicional. [17] El traficante de animales estadounidense Frank Buck afirmó que las madres humanas en aldeas remotas de Indonesia amamantaban a bebés orangutanes con la esperanza de mantenerlos vivos el tiempo suficiente para venderlos a un comerciante de vida silvestre . [19]
Las razones religiosas y ceremoniales también han sido un factor. Santa Verónica Giuliani (1660-1727), una monja y mística italiana, era conocida por llevarse un cordero a la cama y amamantarlo como símbolo del Cordero de Dios . [7] En el extremo norte de Japón , el pueblo ainu es conocido por celebrar un festival anual del oso en el que se sacrifica un oso capturado, criado y amamantado por las mujeres.
Los médicos ingleses y alemanes de los siglos XVI y XVIII recomendaban utilizar cachorros para "arrastrar" los pechos de la madre, y en 1799 el alemán Friedrich Benjamin Osiander informó que en Göttingen las mujeres amamantaban a perros jóvenes para desalojar nódulos de sus pechos. [17] Un ejemplo de la práctica utilizada por razones de salud proviene de la Inglaterra de finales del siglo XVIII. Cuando la escritora Mary Wollstonecraft se estaba muriendo de fiebre puerperal tras el nacimiento de su segunda hija, el médico ordenó que se aplicaran cachorros a sus pechos para extraer la leche, posiblemente con la intención de ayudar a que su útero se contrajera para expulsar la placenta infectada que la estaba envenenando lentamente. [20] Mary Cooley Spencer, una mujer estadounidense que vivía en Colonia Dublan en 1911, amamantó a un cachorro de collie mientras sufría de viruela. Tenía una hija de cinco meses, que fue cuidada por una amiga mientras se recuperaba. Amamantar al cachorro le permitió mantener su producción de leche hasta que ya no fuera contagiosa. [21]
Los animales han sido ampliamente utilizados para endurecer los pezones y mantener el suministro de leche de la madre. En Persia y Turquía se utilizaban cachorros para este propósito. El mismo método se practicaba en los Estados Unidos a principios del siglo XIX; William Potts Dewees recomendó en 1825 que a partir del octavo mes de embarazo, las futuras madres debían utilizar regularmente un cachorro para endurecer los pezones, mejorar la secreción mamaria y prevenir la inflamación de los senos. La práctica parece haber caído en desuso en 1847, ya que Dewees sugirió utilizar una enfermera o alguna otra persona experta para llevar a cabo esta tarea en lugar de un animal. [22]
Los pueblos tribales de todo el mundo han amamantado a muchos tipos de animales. Los viajeros en Guyana observaron a mujeres nativas amamantando a una variedad de animales, incluidos monos , zarigüeyas , pacas , agutíes , pecaríes y ciervos . [17] Los nativos canadienses y estadounidenses a menudo amamantaban a perros jóvenes; un observador comentó que el pueblo Pima de Arizona "retiraba sus pechos antes de sus propios bebés que de los perros jóvenes". [23] Según Sir John Richardson , los nativos americanos del siglo XVIII supuestamente alimentaban con leche materna humana a crías de bisonte, lobos y osos. [24] En 1875, un cirujano británico llamado John Nisbet supuestamente observó a un grupo de mujeres birmanas amamantando a un elefante blanco real en la corte Konbaung . [ cita requerida ]
A finales del siglo XVI, Konrad Heresbach recomendó que las madres eliminaran de sus cuerpos su primera leche, llamada calostro , en lugar de permitir que sus bebés la bebieran. [15] La idea de que el calostro era peligroso para un recién nacido se afianzó aún más en Europa cuando Thomas Newton escribió sobre sus supuestos peligros. [25] Es imposible saber hasta qué punto se aceptó esta idea, pero podría haber sido un propósito adicional para la lactancia materna entre humanos y animales, ya que las mujeres buscaban un medio para desechar el calostro mientras establecían un suministro de leche para su bebé.
En la actualidad, el acto de amamantar animales se ha utilizado como una declaración artística a veces controvertida. La carátula del álbum Boys for Pele de Tori Amos incluye una fotografía de la cantante amamantando a un cerdito. [26] En Irlanda, la modelo de 22 años y miembro de PETA Agata Dembiecka se convirtió en el foco de la controversia en 2010 cuando un calendario publicado por una organización benéfica de rescate de animales presentó una fotografía de ella amamantando a un cachorro. [27]