La herencia de la viuda (también conocida como herencia de la novia ) es una práctica cultural y social por la cual se exige que una viuda se case con un pariente masculino de su difunto esposo, a menudo su hermano. La práctica se conoce más comúnmente como matrimonio levirato , del cual se pueden encontrar ejemplos en tiempos antiguos y bíblicos .
La práctica se instituyó como un medio para que la viuda tuviera a alguien que la apoyara a ella y a sus hijos económicamente y para mantener la riqueza de su difunto esposo dentro de la línea de sangre de la familia. Cuando se inició la práctica, las mujeres eran responsables de las tareas domésticas y los hombres eran los proveedores. Si una mujer perdía a su esposo, no tendría a nadie que mantuviera a la familia restante. Debido a que sus suegros no querrían que alguien fuera de la línea de sangre de la familia heredara el patrimonio de su difunto esposo, se le exigía que se casara con alguien de la familia.
En diferentes culturas, esto puede tener diversas formas y funciones que sirven en proporciones relativas como protección social y control sobre la viuda y sus hijos. Ella puede tener el derecho de exigir a la familia extensa de su difunto esposo que le proporcione un nuevo hombre, o puede, por el contrario, tener la obligación de aceptar al hombre propuesto por la familia sin ninguna perspectiva real de rechazarlo si su familia biológica no la acepta nuevamente en su hogar.
En ocasiones, esta costumbre se justifica con el argumento de que garantiza que la riqueza no abandone la familia patrilineal . También se justifica a veces como una forma de protección para la viuda y sus hijos. Esta práctica ha existido en diversas culturas y períodos históricos y es una costumbre vigente en varias naciones y grupos étnicos del África subsahariana .
Una forma de herencia de la viuda es parte de la ley mosaica , conocida como matrimonio levirato (véase yibbum ). Una característica de esa práctica es que el hermano del marido fallecido debe casarse con la viuda de su hermano fallecido. Sin embargo, eso se aplica solo si la viuda (y, en consecuencia, el marido fallecido) no tiene hijos. Sin embargo, existen mecanismos por los cuales cualquiera de las partes puede evitar ese matrimonio.
En las comunidades pastunes , el código conocido como Pashtunwali exige que la viuda se case con el hermano o primo de su difunto marido, independientemente de su voluntad. El código también exige que sus hijos sean tratados como hijos del nuevo marido. Los talibanes hicieron campaña contra esta práctica por considerarla contraria a la sharia . [1]
Las circunstancias de las viudas en las naciones del África subsahariana se complican tanto por los desafíos económicos como por las expectativas sociales tradicionales. En 2015, más de 9 millones de viudas se enfrentan a la pobreza extrema en el África subsahariana. [2] : 36 En muchas naciones, las políticas contribuyen a la incapacidad de las viudas de adquirir independencia económica después de la muerte de sus maridos. Una viuda puede tener que cumplir con las tradiciones de herencia de las viudas y permanecer con la familia del marido, lo que a menudo requiere que se case con el hermano del marido, para asegurarse de que sigue en posesión de la propiedad. [2] : 72–73
Las tradiciones de herencia de las viudas son particularmente frecuentes en el África subsahariana en comparación con el resto del continente, y se informa de tales tradiciones en muchas naciones de la región. [a] [2] : 19 Las viudas se enfrentan a una falta de derechos legales sobre la propiedad familiar debido a sistemas legales discriminatorios por género. Es poco probable que tengan los recursos para utilizar los sistemas legales como un medio para luchar contra las estructuras tradicionales de poder. Hay muchas reglas formales e informales sobre la herencia de la propiedad, en particular la tierra para las mujeres rurales , que inhiben las condiciones económicas estables. Esas limitaciones hacen que las viudas se vean coaccionadas a las tradiciones de herencia como un medio para mantener la estabilidad para sus familias. Estas tradiciones de herencia de las viudas a menudo incluyen rituales de "limpieza", dependiendo de la cultura tradicional de una región determinada.
En muchas regiones subsaharianas, como en la cultura ovambo de Namibia, las estructuras formales e informales de desigualdad de género obligan a las viudas a sacrificar su independencia en aras de las tradiciones hereditarias dentro de la familia del difunto marido o fuera de ella. La herencia de la viuda suele surgir para combatir la pérdida de la propiedad y el rechazo social, y el nuevo matrimonio forzado con un hermano del marido fallecido es una tradición hereditaria común de las viudas que muchas culturas tradicionales promueven.
Muchos sistemas jurídicos modernos del África subsahariana, como el de Tanzania, han intentado combatir el derecho consuetudinario que impone estructuras de herencia y desheredación . Sin embargo, la aplicación y el cumplimiento deficientes de los sistemas jurídicos modernos hacen que el derecho consuetudinario siga siendo la norma por defecto en países como Ghana, Nigeria, Tanzania, Zambia y Zimbabwe. [2]
Las tradiciones de herencia de las viudas se ven exacerbadas por la prevalencia de la viudez prematura en toda el África subsahariana, como en el caso del pueblo igbo en Nigeria. La viudez prematura está vinculada a graves consecuencias de pobreza, ya que existen implicaciones intergeneracionales de que las mujeres jóvenes con hijos a cargo se enfrenten a la viudez. [2] Las mujeres que dependían de sus maridos como fuente de ingresos se enfrentan a grandes desafíos si se quedan viudas, ya que hay muchos lugares como Kenia en el África subsahariana en los que el empleo remunerado de las mujeres es escaso, mal pagado y a menudo socialmente inaceptable. [2] En muchas regiones, la independencia financiera femenina es difícil de lograr, y una mujer soltera también es socialmente inaceptable. Una grave falta de disposiciones de bienestar estatal, como atención médica , sistemas de cuidado infantil y educación, alientan a las viudas a encontrar otros modos de estabilidad financiera. Esos factores contribuyen en gran medida a la perseverancia de las tradiciones de herencia de las viudas.
Las viudas se sienten motivadas a volver a casarse y participar en las tradiciones de herencia de viudas debido a las prácticas de desheredación en el África subsahariana. La desheredación ocurre cuando las viudas son desposeídas por la familia de su difunto esposo, lo que puede tomar la forma de pérdida de control de la tierra familiar, desalojo directo, abandono de las relaciones familiares y (en condiciones más extremas) confiscación de los niños por parte de la familia del difunto esposo. [2] Las mujeres rurales del África subsahariana enfrentan un nivel de desheredación que es más alto que en cualquier otra región del mundo. [2] Las viudas subsaharianas, particularmente en Kenia y Nigeria , experimentan una mayor prevalencia de riesgo de desalojo por parte de familiares. La desheredación y el robo de propiedades han sido reportados por viudas nigerianas tanto rurales como urbanas . La Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá describe una situación común en el siguiente resumen de la evidencia pericial proporcionada a ellas: [3]
...si el hombre murió sin que la pareja hubiera tenido hijos, sería mucho más probable que la familia [del marido fallecido] impugnara los derechos sucesorios de la viuda... En los entornos rurales, las viudas se encuentran en una situación de particular desventaja, ya que es mucho más probable que la familia del marido recurra directamente a los tribunales tradicionales [utilizando el derecho consuetudinario], que "siempre fallan en contra de las viudas". En un entorno urbano, los tribunales ordinarios [los tribunales civiles] pueden fallar a su favor, pero la viuda a menudo se enfrentará a los obstáculos de recuperar la propiedad de la familia.
— Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá (agosto de 2000)
En toda el África subsahariana, la desheredación de las viudas se ha denominado "apropiación". El término "apropiación" se refiere a las acciones inmediatas de desalojo y robo de propiedades, y esas costumbres suelen estar habilitadas y reforzadas por los sistemas legales. Por ejemplo, en Eswatini , las viudas no tienen ningún derecho de propiedad ante los ojos de la ley. [4] Estas tradiciones de apropiación prevalecen en Angola , Botsuana , República Democrática del Congo , Eswatini, Costa de Marfil , Ghana, Kenia , Lesoto , Malawi , Namibia , Nigeria , Ruanda , Senegal , Tanzania, Uganda , Zambia y Zimbabue . [ 2 ] La herencia de las viudas y el nuevo matrimonio se convierten en una "red de seguridad" necesaria para las viudas que no tienen otras opciones para mantener su sustento.
La herencia de la viuda puede adoptar muchas modalidades diferentes: un nuevo matrimonio forzado con un hermano del marido fallecido, el regreso a la casa de los padres de la viuda o una herencia más explotadora para herederos viudos profesionales itinerantes. [2] La prevalencia de cada forma varía entre las regiones subsaharianas y entre los grupos étnicos, y los patrones de parentesco y patrones de herencia no se pueden atribuir de manera uniforme debido a las marcadas diferencias en las tradiciones étnicas. [5] Por ejemplo, en Kenia, para los nandi , es poco frecuente que una viuda participe en el matrimonio de levirato , pero para los luo , la herencia de la viuda es un requisito cultural. [6]
La herencia suele ser distinta del matrimonio, ya que las prácticas de "limpieza" suelen ser un requisito previo para una viuda tras la muerte de su marido. Las viudas son entonces heredadas por un hombre, a menudo el hermano de su difunto marido, después de que ella haya sido "limpiada", o purificada ritualmente. Esta tradición se aplica en los Luo de Kenia, ya que una mujer debe tener relaciones sexuales sin condón para alcanzar la pureza antes de poder volver a casarse. [7] Muchos hombres han comercializado y explotado la práctica convirtiéndose en herederos profesionales de las viudas, ya que muchos parientes políticos de las viudas son menos propensos a realizar las prácticas de "limpieza" por miedo a contraer el VIH de la viuda. [7] Se está volviendo común en Kenia que las herederas viudas profesionales reciban una compensación por completar las prácticas de herencia. [8] Los herederos profesionales viajan a diferentes comunidades para heredar a las viudas para obtener un beneficio económico, y a menudo obligan a las viudas a cumplir con los rituales sexuales a cambio de proporcionar apoyo. [7]
Muchas viudas celebran un contrato de herencia para tener compañía y apoyo social, económico y emocional, y la herencia de la viuda para estos fines suele ser a largo plazo y monógama . La herencia de la viuda con el fin de ejecutar un ritual sexual o "limpieza" suele ser a corto plazo y a menudo implica a más herederos. [7]
La "limpieza" es una forma de ritos de purificación ritual que se prescriben culturalmente para las mujeres después de la muerte de su marido y que a menudo implican relaciones sexuales forzadas con un "heredero" masculino de la viuda. La práctica no ha sido prohibida sistemáticamente en el África subsahariana, sino que se fomenta en muchas comunidades rurales, como los luo en Kenia y Tanzania y los igbo en Nigeria. [9] La limpieza se produce porque se cree que libera a la viuda de una conexión sobrenatural con el espíritu de su marido muerto. [2] : 92–95 Es muy común que estos procedimientos de "limpieza" sean la única opción que tienen las viudas tras la muerte de su marido, ya que sin una limpieza adecuada, la viuda y su familia serán rechazadas socialmente. Los rituales son con frecuencia violaciones traumáticas en las que las viudas pueden ser obligadas a beber el agua en la que se lavó el cuerpo de su marido muerto y son coaccionadas a tener relaciones sexuales con un pariente o heredero.
En circunstancias extremas, a las viudas se les puede exigir que “tengan relaciones sexuales con el cadáver de su marido” para completar un ritual de purificación. [10] Estas tradiciones tienen su raíz en temores espirituales de contaminación y se han registrado casos de este tipo en varios países del África subsahariana. [b] [2] : 19 Las supersticiones de “espíritus malignos” que habitan en las viudas antes de la “purificación” son normas en muchas comunidades, y a menudo a las viudas no se les permite trabajar o interactuar con personas ajenas a sus familias hasta que se lleva a cabo la purificación. Las mujeres que violan esas normas pueden enfrentarse a un grave estigma social y repercusiones en su comunidad. [2] : 94
Las relaciones de herencia entre viudas se centran en la "limpieza" de la viuda después de la muerte de su marido, así como en el cumplimiento del objetivo de fomentar el linaje del difunto marido. Las relaciones sexuales pueden funcionar como un medio de "limpieza" al dar hijos a la familia del marido, al tener compañía sexual y a realizar otros rituales sexuales que se asocian con las viudas. A menudo se exige que una viuda participe en rituales sexuales durante la fundación de hogares y durante las temporadas de producción de alimentos, a menudo para protegerse a sí misma o a los miembros de su familia. [7]
La Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW) fue adoptada en 1979 por la Asamblea General de las Naciones Unidas y ha sido ratificada por 189 estados, incluidas las naciones africanas excepto Somalia (donde se practica la costumbre de la herencia de la viuda, conocida como Dumaal ) y Sudán . La CEDAW incluye una disposición sobre la herencia de la viuda que afirma que "los Estados Partes adoptarán todas las medidas apropiadas para eliminar la discriminación contra la mujer en todos los asuntos relacionados con el matrimonio y las relaciones familiares y, en particular, garantizarán, en condiciones de igualdad entre hombres y mujeres: los mismos derechos a ambos cónyuges con respecto a la propiedad, adquisición, disfrute y disposición de bienes". [11] Aunque la CEDAW rechaza ampliamente la herencia de la viuda a los ojos de la ley, la práctica informal y la ley más localizada no han seguido esa orientación internacional.
Aunque muchas naciones africanas practican la herencia de las viudas sin legalización explícita, la costumbre de Zambia de la herencia de las viudas fue legalizada explícitamente por la Ley de Viudas Casadas de Hermanos Fallecidos de 1926, Capítulo 57 de las Leyes de Zambia [12] , independientemente del consentimiento de la familia del marido fallecido. En Tanzania , las viudas tienen los mismos derechos a la herencia según la constitución , pero el derecho consuetudinario prevalece sobre la legislación de la nación, especialmente en las zonas rurales. El derecho consuetudinario requiere prácticas de herencia de las viudas, aunque Tanzania condena en gran medida la herencia en la retórica nacional. Aunque la herencia de una viuda por parte de la familia del marido y las prácticas de desheredación por desalojo son ilegales en Namibia , las prácticas continúan debido al frágil sistema legal del país. Namibia ha visto cambios en la legislación en las últimas décadas para tener en cuenta los derechos de las mujeres después de la muerte de su marido, especialmente en la propuesta de la Ley de Reforma de Tierras Comunales de 2002. [ 13]
Algunas naciones africanas han promulgado leyes en las últimas dos décadas [ ¿período? ] para combatir las preocupaciones de justicia social que plantea la viudez. La Ley de modificación del Código Penal de Ghana criminalizó el sometimiento de una mujer a ritos de viudez , y quienes violan esta ley son culpables de delitos menores ante los ojos de la ley. En Nigeria, en el estado de Enugu , la Ley de Prohibición de la Infracción de los Derechos Fundamentales de Viudas y Viudos de 2001 prohibió obligar a una viuda o viudo a desalojar el hogar conyugal y dio a las viudas opciones distintas a las prácticas sucesorias después de la muerte de sus maridos. [14]
Las tradiciones de herencia de las viudas aumentan drásticamente el riesgo de infección con VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, como la hepatitis B , para la viuda y la heredera viuda. Cuando comenzó la epidemia de VIH/SIDA en la década de 1970, la práctica de la herencia de las viudas evolucionó en respuesta al aumento del riesgo. Principalmente, la viudez prematura aumentó drásticamente la prevalencia a medida que muchos hombres morían de VIH/SIDA . En segundo lugar, los hermanos del difunto esposo de la viuda eran más reacios a participar en rituales de "limpieza" debido a la alta tasa de mortalidad de la enfermedad. [2] : 64, 79–81 Muchas de estas jóvenes viudas sufrieron de VIH/SIDA ellas mismas, y la herencia profesional de las viudas surgió como una respuesta a la creciente demanda de que las tradiciones de herencia de las viudas continuaran a pesar de los nuevos riesgos. Aunque la herencia profesional de las viudas comenzó como una respuesta a la crisis del VIH/SIDA, también contribuye a la transmisión del VIH/SIDA a medida que los herederos profesionales se mudan de aldea en aldea realizando rituales de "limpieza". Además, es frecuente que el uso del condón durante un rito sexual se considere una ruptura de la costumbre de la herencia, y los condones se evitan en gran medida en las relaciones de herencia. [7] [2] : 92–95
En muchas circunstancias, como en el caso de Luo en Kenya, si una viuda se niega a heredar de un heredero viudo profesional, con frecuencia por temor al VIH/SIDA, se ve obligada a abandonar las tierras de su marido. Las preocupaciones por el VIH/SIDA se agravan aún más en esas condiciones, ya que las viudas suelen verse obligadas a trabajar en el sector sexual para ganarse la vida, ya que las perspectivas de empleo tanto para las mujeres como para las viudas pueden ser difíciles. [2] : 72, 92–95
La práctica de la "limpieza" se reconoce como una preocupación grave para la pandemia del VIH/SIDA, y existe un vínculo entre la herencia de las viudas, los derechos de propiedad y la propagación de la enfermedad. [15] La herencia profesional y las tradiciones de "limpieza" se han vinculado a la propagación del VIH/SIDA en Kenia, y en muchos países africanos, incluidos Uganda , Malawi , Zambia , Ghana , Senegal , Côte d'Ivoire , República del Congo , República Democrática del Congo y Nigeria . La herencia de las viudas se considera comúnmente como un factor que contribuye a la rápida propagación del VIH . [7]
A menudo se espera que las viudas cumplan con diversos rituales sexuales dentro de su comunidad, como es común en la comunidad Luo , como las relaciones sexuales durante el establecimiento de un hogar, durante los ciclos agrícolas o durante las ceremonias funerarias o matrimoniales. Si una viuda no ha sido heredada por su cuñado sino que es más bien una viuda heredera profesional, su riesgo de contraer el VIH aumenta ya que debe encontrar una pareja con la que participar en el ritual. [7] Muchas viudas son conscientes del mayor riesgo de contraer el VIH al que se enfrentan al participar en rituales de "limpieza" y herencia, pero la presión de las expectativas culturales y de garantizar que se satisfagan las necesidades de subsistencia complica su capacidad para evitar contraer la enfermedad.
Los intentos de modificar la ley en muchas naciones del África subsahariana han respondido a las preocupaciones sobre el VIH/SIDA que genera la práctica de la herencia de las viudas, más que a las preocupaciones sobre el trauma emocional de la "limpieza" de la herencia. Sin embargo, las modificaciones de la ley formal suelen ser ineficaces si no se implementan de manera informal cambios en las prácticas tradicionales. Los funcionarios de salud de Malawi prohibieron sin éxito la "limpieza" de las viudas, pero persuadieron a algunos líderes tradicionales para que fomentaran el uso del preservativo y castigaran a quienes obligaran a las mujeres a tener relaciones sexuales sin protección. En Zambia , el Departamento de Atención y Prevención del SIDA del Hospital de Chikankata tuvo éxito al fomentar métodos ritualísticos alternativos de "limpieza" que no implicaban prácticas sexuales, y los jefes de la zona del distrito de Chikankata finalmente prohibieron la limpieza ritual mediante relaciones sexuales en la década de 1990. [2] : 95
La viudez prematura da lugar a un mayor número de viudas con hijos a cargo, y los hijos de las viudas a menudo se enfrentan a experiencias terribles como resultado de las consecuencias socioeconómicas de la herencia de la viuda. [2] : 56 Cuando una viuda se enfrenta a prácticas de desheredación, las consecuencias de la pérdida de ingresos después de la muerte del marido se extienden a los hijos. La falta de disposiciones de bienestar para la familia, especialmente atención médica, cuidado infantil y educación, tiene graves repercusiones en el bienestar y el desarrollo de los niños . [2] : 119–121 En escenarios extremos, la desheredación y el "apropiamiento" también pueden implicar la confiscación de los niños por parte de la familia del marido. [2] : 64 Si una viuda es desheredada o se queda sin hogar después de la muerte de su marido, se enfrenta a riesgos de desnutrición aguda, violación , prostitución , enfermedades debilitantes y mortales y exposición a condiciones climáticas adversas. [16] Esos riesgos se extienden a los hijos de las viudas si permanecen con su madre después de la desheredación, y esos peligros se agravan con la pérdida de educación y el riesgo de trabajo infantil. [2] : 120
Cuando las viudas reciben herencias, a menudo se hace con el propósito de mantener la propiedad del marido y de los hijos varones del marido dentro de la familia. [2] : 72 En muchos nuevos matrimonios y tradiciones de herencia de viudas que involucran al hermano del marido, este requerirá relaciones sexuales para producir hijos en nombre del marido fallecido, y la viuda sigue viviendo con sus hijos aparte del hermano del marido, quien a menudo sigue viviendo con su propia esposa e hijos. En esos escenarios y otros que involucran a herederas viudas profesionales, los niños crecen con la ausencia de una figura paterna, y esto puede ser perjudicial para la salud mental y el desarrollo. [2] : 113–119
El estigma que rodea a las viudas antes y después de la "limpieza" y de la herencia de la viuda se extiende también a los hijos. A menudo, los niños son excluidos de sus compañeros cuando su madre es viuda, como en el caso de los Luo en Kenia, a quienes no se les permite circular dentro de la comunidad antes de que se haya producido la "limpieza". [2] : 88, 113–119