The Floure and the Leafe es unpoema alegórico anónimo en inglés medio de 595 líneas de rima real , escrito alrededor de 1470. Durante los siglos XVII, XVIII y la mayor parte del XIX se creyó erróneamente que era obra de Geoffrey Chaucer , y generalmente se consideró uno de sus mejores poemas. [1] No se conoce el nombre del autor, pero el poema se presenta como el trabajo de una mujer, y algunos críticos se inclinan a tomar esto al pie de la letra. [2] El poeta ciertamente era un gran lector, y hay varios ecos de escritores anteriores en el poema, incluidos Geoffrey Chaucer , John Lydgate , John Gower , Andreas Capellanus , Guillaume de Lorris , Guillaume de Machaut , Jean Froissart , Eustache Deschamps , Christine de Pizan y los autores de "Lai du Trot" y Kingis Quair . [3]
La joven narradora, incapaz de dormir, sale a un robledal y encuentra un cenador donde un jilguero canta en un níspero. También hay un ruiseñor en un laurel:
El ruiseñor con tan alegre voz
le respondió que todo el bosque resonó,
tan dulcemente que, como si fuera un sueño,
me quedé atónito; tan embelesado estaba con el canto
, que hasta mucho tiempo después
no supe en qué lugar estaba, ni dónde estaba;
y siempre, pensé, ella cantaba junto a mí antes. [4]
El narrador ve llegar a una compañía de damas y caballeros, vestidos de blanco y con coronas de hojas de diversos tipos. Los caballeros se enfrentan entre sí, luego se unen a las damas y bailan con ellas a la sombra de un laurel. Luego llega una segunda compañía, esta vez vestida de verde y adornada con flores. Interpretan una bergerette , una canción bailable, en alabanza de la margarita, hasta que son vencidos primero por el calor agobiante del mediodía y luego por una tormenta. La compañía de la hoja, protegida de forma segura por su laurel, acude cortésmente en ayuda de la compañía de la flor, que seca sus ropas empapadas en hogueras improvisadas.
Y después de esto anduvieron por ahí recogiendo
deliciosas ensaladas, que les hicieron comer
para refrescar su gran calor inclemente. [5]
El significado de estos acontecimientos se lo explica al narrador una bella mujer vestida de blanco. La compañía de la hoja es devota de la virginidad, o en todo caso de la fidelidad en el amor, y su reina es Diana .
Y en cuanto a la que está coronada de verde,
es Flora, la diosa de estas flores.
Y todos los que aquí la esperaban
son tales que aman la ociosidad
y no se deleitan en ningún negocio
sino en cazar y pescar, y jugar en los medos
y muchas otras cosas ociosas por el estilo. [6]
La belleza de las flores dura sólo una temporada, pero la belleza de las hojas perdura. La narradora finalmente decide que estará en compañía de las hojas.
Longleat 258, un manuscrito de poemas en inglés medio conservado en Longleat House en Wiltshire , menciona en su lista de contenidos un poema cuyo título aparece en la forma latinizada "De folio et flore" (De la hoja y la flor). Lamentablemente, las páginas del manuscrito que contenía este poema han desaparecido, pero hay pocas dudas de que se trataba de "La flor y la hoja". El poema se publicó por primera vez en 1598 en la edición de Thomas Speght de las obras de Chaucer , y hay razones para pensar que se imprimió a partir de una transcripción defectuosa de las páginas separadas de Longleat. A falta de cualquier manuscrito antiguo del poema, el libro de Speght es la única autoridad para el texto. [7]
Durante casi 300 años después de la edición de Speght, se aceptó casi universalmente que "La flor y la hoja" era obra de Geoffrey Chaucer . John Dryden fue el primer escritor importante que eligió "La flor y la hoja" para darle una atención especial, escribiendo una versión modernizada para incluirla en sus Fábulas antiguas y modernas (1700), y escribiendo que
Hay otro cuento de su propia invención, al estilo de los provenzales , llamado "La flor y la hoja", que me gustó tanto por la invención como por la moraleja, que no puedo dejar de recomendarlo al lector. [8]
La defensa que hizo Dryden del poema fue lo que lo hizo famoso y, durante casi dos siglos, no faltó elogio alguno. Alexander Pope informó que "todo el mundo ha quedado encantado" con él y, por su propia cuenta, lo calificó de obra maestra. [9] William Hazlitt consideró que la sección inicial era "una de las mejores partes de Chaucer" y habló de la "sencillez encantadora y el sentimiento concentrado" del poema, mientras que Thomas Campbell opinó que "nadie que recuerde sus producciones de La casa de la fama y La flor y la hoja lamentará que se haya dedicado durante una temporada al campo de la alegoría". [10] Keats leyó el poema y escribió un soneto de admiración al respecto: "Este agradable cuento es como un pequeño bosquecillo", que incluía el verso "Qué gran poder tiene esta dulce historia". Se ha sugerido que su "Oda a un ruiseñor" se inspiró en parte en el poema en inglés medio o en la modernización que hizo Dryden del mismo. [11] El músico y poeta Sidney Lanier los superó a todos cuando declaró que "La flor y la hoja" valía todos los Cuentos de Canterbury juntos. En 1868, se representaron escenas del poema en la ventana conmemorativa (destruida en la Segunda Guerra Mundial ) ubicada sobre la tumba de Chaucer en la Abadía de Westminster . [12] El mismo año, el erudito Henry Bradshaw dio razones para pensar que el poema había sido escrito demasiado tarde para ser obra de Chaucer. El erudito pionero del inglés medio Thomas Tyrwhitt había publicado sus propias dudas ya en 1778, y había sido ridiculizado universalmente por esta herejía. Ahora, sin embargo, el juicio de Bradshaw fue secundado por ten Brink , quien presentó muchos argumentos para rechazarlo del canon de las obras de Chaucer. [13] Los intentos de refutar estos argumentos fueron infructuosos y, a partir de entonces, el poema tuvo que abrirse camino en el mundo, sin la protección del nombre de Chaucer. El gran filólogo Walter Skeat aceptó el juicio de Bradshaw y habló del «brillo dorado del poema… que le da un atractivo llamativo, en marcado contraste con la gracia desenfadada de la obra de Chaucer». [14] Por otra parte, The Cambridge History of English Literature de 1908 encontró que su encanto no había disminuido:
Hay un brillo y una frescura singulares en todo el cuadro, junto con un poder de decoración prerrafaelita y de retratos vívidos (incluso de acción, si es que los hay) que es muy poco común. De hecho, fuera del propio Chaucer y del comienzo original de Guillaume de Lorris en el Roman de la Rose , sería difícil encontrar algo mejor hecho. [15]
En 1936, el poema era tan conocido que CS Lewis , en The Allegory of Love , afirmó que «la historia probablemente le resulte familiar a todo lector». Consideró el poema como «un híbrido, una alegoría moral que se viste con el traje de la tradición de Rose», y elogió al autor, aunque en términos bastante condescendientes:
Si bien no puede reivindicar la sabiduría, posee una gran dosis de sentido común y buen humor, y se deja guiar por ellos para escribir un poema más original de lo que ella misma, tal vez, sospechaba. Un mérito similar, y una limitación similar, se manifiestan en su ejecución. Describe lo que le interesa, seleccionando más por temperamento que por arte, y encuentra considerables dificultades para conseguir el número correcto de sílabas en cada verso. [16]
En los últimos años, Derek Pearsall ha publicado dos ediciones de "The Floure and the Leafe" y ha reexaminado el contexto histórico del poema [17], pero relativamente pocos críticos han publicado estudios al respecto. Sin embargo, algo de eso está cambiando, a medida que el interés por el género ha ganado fuerza. Por ejemplo, Michelle M. Sauer ha sugerido que el poema muestra rastros de deseo lésbico y una mirada femenina deseante [18] . Sin embargo, aún queda trabajo por hacer, en particular porque, como ha señalado Kathleen Formi, "que yo sepa, el poema no ha sido incluido en ninguna antología". [19]