La esclavitud abierta existió en la región de Palestina hasta el siglo XX. El comercio de esclavos con la Palestina otomana cesó oficialmente en la década de 1870, cuando se registró la llegada del último barco negrero, tras lo cual la esclavitud pareció disminuir gradualmente hasta convertirse en un fenómeno marginal en el censo de 1905. Sin embargo, los antiguos esclavos y sus hijos seguían trabajando para sus antiguos esclavizadores y, según se informó, todavía vivían en un estado de servidumbre de facto en la década de 1930. Muchos miembros de la minoría palestina negra son descendientes de los antiguos esclavos.
Palestina fue históricamente parte de estados más grandes, y la institución de la esclavitud en el área estuvo representada por la institución de la esclavitud en el Califato Rashidun (632-661), la esclavitud en el Califato Omeya (661-750), la esclavitud en el Califato Abasí (750-1099), la esclavitud en el Sultanato Mameluco (1187-1516), y finalmente la esclavitud en el Imperio Otomano entre 1516 y 1917.
Palestina estaba cerca del comercio de esclavos del Mar Rojo , desde donde se traficaban esclavos africanos por parte de los peregrinos que regresaban del Hajj , y también de los puertos esclavistas del Mar Mediterráneo , donde se importaban esclavos africanos del comercio de esclavos transahariano a través de Libia y Egipto. Los esclavos blancos eran importados de la región del Mar Negro en el noreste, primero del comercio de esclavos de Crimea y más tarde del comercio de esclavos circasianos .
El Imperio Otomano emitió decretos para restringir y eliminar gradualmente el comercio de esclavos entre 1830 y 1909, pero estas leyes no se aplicaron estrictamente en las provincias otomanas, como Palestina y la Península Arábiga. [1]
En 1880, el Imperio Otomano concedió a Gran Bretaña el derecho a registrar y confiscar cualquier barco con destino a territorios otomanos sospechoso de transportar esclavos mediante la Convención Anglo-Otomana de 1880. [ 2] La ocupación británica de Egipto en 1882 perturbó gravemente la importación de esclavos a las provincias mediterráneas del Imperio Otomano, ya que una gran parte de la importación de esclavos había llegado a través de Egipto. [2] La Convención Anglo-Egipcia sobre el Comercio de Esclavos prohibió oficialmente el comercio de esclavos de Sudán a Egipto, poniendo así fin formalmente a la importación de esclavos de Sudán . [3] Formalmente, el Imperio Otomano declaró manumitidos a los esclavos negros en 1889. [2]
El último barco oficial de esclavos llegó a Haifa, en Palestina, en 1876, tras lo cual el comercio oficial de esclavos con Palestina pareció detenerse. [4] El fin del comercio abierto de esclavos también pareció haber provocado la muerte gradual de la esclavitud misma. En el censo de 1905 para Palestina, solo ocho personas fueron registradas oficialmente como esclavas. [4] Sin embargo, aunque ya no se los mencionaba oficialmente como esclavos, parecía que los antiguos esclavos seguían trabajando para sus antiguos esclavizadores, al igual que sus hijos. [4]
En las últimas décadas de esclavitud abierta en Palestina, el origen de los esclavos parecía haber sido similar al de otras provincias otomanas de la época: una minoría eran caucásicos (normalmente circasianos ), pero la gran mayoría de los esclavos eran de origen africano, sobre todo de Etiopía (Abisinia) y Sudán. [4]
A los esclavos se les daban tareas que eran consideradas despreciables y degradantes para los musulmanes libres, como el servicio doméstico, los servicios municipales, el trabajo industrial, las esclavas sexuales (concubinas) y los jornaleros y aparceros. [5] Como era común en otras partes del mundo musulmán, se prefería a los esclavos a los empleados libres como sirvientes domésticos, ya que dependían de su empleador y no eran leales a su clan y a sus propias familias. [6]
Las esclavas eran utilizadas como sirvientas domésticas en hogares privados, así como también como concubinas (esclavas sexuales), mientras que los esclavos eran utilizados en una variedad de tareas diferentes, como trabajadores, guardaespaldas, sirvientes y asistentes. [4]
Las esclavas sexuales-concubinas de hombres urbanos ricos que habían dado a luz al hijo de su esclavizador eran consideradas como las más privilegiadas, ya que se convertían en Umm Walad y quedaban libres tras la muerte de su esclavizador; la concubina de un beduino vivía principalmente la misma vida que el resto de los miembros de la tribu y las mujeres de la familia. [7] Las esclavas domésticas vivían una vida dura y la reproducción entre los esclavos era baja; se observó que la mortalidad infantil era alta entre los esclavos, y que las esclavas a menudo eran violadas en su infancia y rara vez vivían hasta los cuarenta, y que los dueños de esclavos más pobres a menudo las prostituían. [7]
Las esclavas eran descritas con menos frecuencia por los extranjeros, ya que vivían recluidas en un harén , pero a veces se mencionaba de pasada a las sirvientas (esclavas), como Edward Robinson , quien señaló en su visita a una casa árabe en Jaffa en 1838: "De las muchas mujeres que contenía, no vimos a ninguna excepto a la madre de la familia, que nos dio la bienvenida a nuestra entrada, y a la esclava nubia que nos lavó los pies". [8]
Los esclavos varones también son conocidos como poetas para los líderes tribales beduinos durante los siglos XIX y XX. [9] William Hepworth Dixon mencionó a los esclavos en varias tareas en Jerusalén en la década de 1860, como en su representación de la Puerta de Jaffa, cuando mencionó "Ese negro dormitando cerca de su mula es un esclavo del Alto Nilo, y pertenece a un bey árabe que lo alquila", y los sirvientes en las cafeterías: "Entra en esta cafetería, donde el viejo jeque está fumando cerca de la puerta; llama al cafigeh, el camarero, comúnmente un esclavo negro; pide una taza de consuelo negro, un narguile [pipa de agua] y un bocado de carbón encendido", y "Saïd es un nubio, un negro y un esclavo; y como la mula y los caballos es propiedad de un caballero árabe, no demasiado orgulloso para dejar que su gente y sus bestias ganen dinero mediante el comercio". [10]
Randal William MacGavock , de Tennessee, visitó Ramla en la década de 1850, describió la costumbre respecto a los hijos de los esclavos palestinos y la comparó con la esclavitud en los Estados Unidos: [11]
Durante nuestra visita, el tema de la esclavitud fue sugerido por la aparición de un muchacho negro que parecía llevar café y pipas, lo que me permitió obtener información que de otro modo no habría obtenido. Cuando dos esclavos se casan entre sí y pertenecen a diferentes amos, el dueño del hombre reclama la descendencia masculina y el dueño de la mujer la femenina; mientras que entre nosotros el dueño de la mujer tiene derecho a ambas. Existe un vínculo muy fuerte entre el amo y el esclavo, y no es raro que se casen y vivan felices juntos.
Era común la manumisión de esclavos. Sin embargo, una manumisión rara vez tenía un verdadero significado práctico, ya que los libertos normalmente simplemente continuaban viviendo en la misma servidumbre que antes. El cónsul estadounidense en Jerusalén, Selah Merrill , señaló en 1885 la costumbre de que los esclavos manumitidos de hecho continuaban siendo esclavos en la práctica: [12]
En cuanto a los sirvientes domésticos, hay que recordar que hay una clase considerable de personas que han sido esclavizadas. Son negros de Nubia que, habiendo sido criados como esclavos y sin conocer otro tipo de vida, en muchos casos permanecen con sus antiguos amos. En la práctica, algunos de ellos siguen siendo esclavos, aunque no se los compra ni se los vende; estas personas no reciben nada más que ropa, alojamiento y comida.
En 1920, la Palestina otomana se transformó formalmente en la Palestina del Mandato Británico (1920-1948). El Imperio Británico, habiendo firmado la Convención sobre la Esclavitud de 1926 como miembro de la Sociedad de Naciones , estaba obligado a investigar, informar y combatir la esclavitud y el comercio de esclavos en todas las tierras bajo control directo o indirecto del Imperio Británico. La política británica era, por tanto, abolicionista, aunque en realidad eran reacios a interferir en cuestiones culturales si temían que su interferencia pudiera causar disturbios. En el informe británico a la Comisión Temporal de Esclavitud de la Sociedad de Naciones de 1924, informaron que la esclavitud existía en Transjordania, pero había terminado en Palestina a principios del siglo XX después de que se detuviera la importación de esclavos. [13] Según los británicos, las tribus beduinas de Palestina poseían sirvientes africanos llamados Abid , pero que ahora tenían los mismos derechos que el resto de los miembros de la tribu y debían ser considerados antiguos esclavos, y que el mismo término debía aplicarse a las sirvientas domésticas africanas de las familias nobles árabes. [13] Cuando la Sociedad de Naciones ratificó la Convención sobre la Esclavitud de 1926 , se esperaba que los británicos la hicieran cumplir en sus colonias y otros territorios dependientes. Cuando los británicos presentaron un nuevo informe a la Sociedad de Naciones en 1926, declararon que la esclavitud no tenía base legal en Palestina o Transjordania y que, por lo tanto, no era necesario que los británicos la prohibieran. [13]
En 1931, la policía y la inspectora de bienestar social Margaret Nixon llevaron a cabo una investigación en nombre del gobierno británico sobre las niñas esclavizadas en hogares árabes privados. [13] El resultado de la investigación mostró que después de que cesó el comercio de esclavos con Palestina, los esclavos africanos abid de las tribus beduinas del valle del Jordán vendieron a sus hijos (principalmente a sus hijas) como sirvientes domésticos y criadas. [13] Después de la Primera Guerra Mundial , esta costumbre comenzó a llamarse empleo, por el cual las niñas eran vendidas como sirvientas por contrato por un período de entre siete y veinticinco años, y en 1931, había alrededor de 150 de esas niñas en Nablus y alrededor de 150 más en el resto de Palestina. [13] También se observó que los sirvientes abid de las tribus beduinas del valle del Jordán, aunque ahora se los llamaba oficialmente antiguos esclavos, en realidad seguían siendo esclavos en la práctica, ya que no poseían nada, sólo podían casarse con otros abid y ellos y sus hijos tenían que servir a los miembros de su tribu árabe sin salario a menos que escaparan a otra parte de Palestina. [13] Los británicos deseaban prohibir la práctica, pero como los abid y sus hijas parecían aceptar la situación tal como era y no estaban interesados en protestar o cambiar la práctica, los británicos prefirieron no interferir en el asunto. Los británicos se limitaron a introducir la Ordenanza sobre el empleo de niñas de 1933, que hizo automáticamente ilegales todos los contratos que estipularan más de un año de servicio. [13]
En 1934, un informe al Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud de la Sociedad de Naciones reconoció que todavía se mantenían esclavos entre los jeques beduinos de Jordania y Palestina, y que la esclavitud se mantenía bajo la apariencia de clientelismo. [14]
Muchos miembros de la minoría palestina negra son descendientes de antiguos esclavos. [4] A la comunidad del norte de Jericó se la ha llamado a menudo "los esclavos de Duyuk ", incluso en tiempos modernos. [15] Los palestinos africanos que ahora viven en los dos complejos cerca de la mezquita de Al-Aqsa han llamado a la zona su hogar desde 1930. [16] Han sufrido prejuicios, ya que algunos árabes palestinos [17] se refieren a ellos como "esclavos" ( abeed ) y a su barrio como la "prisión de esclavos" ( habs al-abeed ). [18] [19]