La degradación de la tierra es un proceso en el cual el valor del medio ambiente biofísico o bioquímico se ve afectado por una combinación de procesos naturales o inducidos por el hombre que actúan sobre la tierra. [1] [2] Se considera como cualquier cambio o perturbación de la tierra percibida como perjudicial o indeseable. [3] Los peligros naturales se excluyen como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenómenos como inundaciones e incendios forestales.
Las proyecciones de los expertos sugieren que la degradación de la tierra será un tema importante del siglo XXI, que afectará la productividad agrícola , la pérdida de biodiversidad, el cambio ambiental y sus efectos en la seguridad alimentaria . [4] Se estima que hasta el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. [5]
Según el Informe Especial sobre el Cambio Climático y la Tierra del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático , "aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra está sujeta a degradación inducida por el hombre (nivel de confianza medio). Se estima que la erosión del suelo en los campos agrícolas es actualmente entre 11 y 20 veces (sin labranza) y más de 100 veces (labranza convencional) mayor que la tasa de formación del suelo (nivel de confianza medio)". [6]
Las Naciones Unidas estiman que aproximadamente el 30% de la tierra en todo el mundo está degradada y que alrededor de 3.200 millones de personas residen en estas áreas degradadas, lo que genera una alta tasa de contaminación ambiental. [7] Alrededor de 12 millones de hectáreas de tierra productiva, que aproximadamente equivalen al tamaño de Grecia , se degradan cada año. Esto sucede porque las personas explotan la tierra sin protegerla. [8] [9] El Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de las Naciones Unidas tiene como meta restaurar la tierra y el suelo degradados y lograr un mundo neutral en cuanto a la degradación de la tierra para 2030. [10]
Los resultados de la degradación de la tierra son significativos y complejos. Entre ellos se incluyen menores rendimientos de los cultivos, ecosistemas menos diversos , mayor vulnerabilidad a desastres naturales como inundaciones y sequías, pérdida de hogares, menor disponibilidad de alimentos y problemas económicos. Las tierras degradadas también liberan gases de efecto invernadero , lo que empeora el cambio climático. Hay cuatro formas principales de analizar la degradación de la tierra y su impacto en el medio ambiente que la rodea:
Un problema con la definición de degradación de la tierra es que lo que un grupo de personas puede ver como degradación, otros pueden verlo como un beneficio o una oportunidad. Por ejemplo, plantar cultivos en un lugar con fuertes lluvias y pendientes pronunciadas generaría preocupación científica y ambiental con respecto al riesgo de erosión del suelo por el agua , pero los agricultores podrían ver el lugar como favorable para obtener altos rendimientos de los cultivos . [11]
Además de los tipos habituales de degradación de la tierra que se conocen desde hace siglos ( erosión hídrica, eólica y mecánica, degradación física, química y biológica ), en los últimos 50 años han surgido otros cuatro tipos: [12]
En total, se pueden evaluar más de 36 tipos de degradación de las tierras. Todos ellos son inducidos o agravados por actividades humanas, por ejemplo, erosión del suelo , contaminación del suelo , acidificación del suelo , erosión laminar , sedimentación , aridificación , salinización , urbanización, etc.
La degradación de las tierras es un problema mundial relacionado en gran medida con el sector agrícola, la deforestación general y el cambio climático . Entre sus causas se incluyen:
La tala excesiva de vegetación se produce cuando las personas talan bosques, zonas boscosas y matorrales (para obtener madera, leña y otros productos) a un ritmo que excede la tasa de regeneración natural . Esto es frecuente en entornos semiáridos , donde la escasez de leña suele ser grave.
El pastoreo excesivo es el pastoreo de pastizales naturales con una intensidad de carga superior a la capacidad de carga del ganado ; la consiguiente disminución de la cubierta vegetal es una de las principales causas de la erosión eólica e hídrica. Es un factor significativo en Afganistán . La creciente presión demográfica, durante 1980-1990, ha llevado a una disminución de las ya pequeñas áreas de tierra agrícola por persona en seis de los ocho países (14% en la India y 21% en Pakistán).
La presión demográfica también actúa a través de otros mecanismos. Por ejemplo, las prácticas agrícolas inadecuadas sólo se dan cuando se dan ciertas limitaciones, como la saturación de las buenas tierras por la presión demográfica, que lleva a los colonos a cultivar suelos demasiado superficiales o demasiado empinados, a arar tierras en barbecho antes de que hayan recuperado su fertilidad o a intentar obtener cosechas múltiples irrigando suelos inadecuados.
La alta densidad de población no siempre está relacionada con la degradación de las tierras. Más bien, son las prácticas de la población humana las que pueden causar la degradación de un paisaje. Las poblaciones pueden beneficiar a la tierra y hacerla más productiva de lo que es en su estado natural. La degradación de las tierras es un factor importante de desplazamiento interno en muchos países africanos y asiáticos. [15]
La grave degradación de las tierras afecta a una parte importante de las tierras cultivables del planeta, lo que reduce la riqueza y el desarrollo económico de las naciones. A medida que la base de recursos de la tierra se vuelve menos productiva, se pone en peligro la seguridad alimentaria y aumenta la competencia por unos recursos cada vez más escasos , se siembran las semillas de la hambruna y de posibles conflictos.
Según el Informe Especial sobre el Cambio Climático y la Tierra del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el cambio climático es una de las causas de la degradación de la tierra. El informe afirma que: "El cambio climático exacerba la degradación de la tierra, en particular en las zonas costeras bajas, los deltas de los ríos, las tierras secas y las zonas de permafrost (nivel de confianza alto). Durante el período 1961-2013, la superficie anual de tierras secas en sequía ha aumentado, en promedio, un poco más del 1% por año, con una gran variabilidad interanual. En 2015, alrededor de 500 (380-620) millones de personas vivían en zonas que experimentaron desertificación entre los años 1980 y 2000. El mayor número de personas afectadas se encuentra en Asia meridional y oriental, la región del Sahara, incluido el norte de África, y Oriente Medio, incluida la península Arábiga (nivel de confianza bajo). Otras regiones de tierras secas también han experimentado desertificación. Las personas que viven en zonas ya degradadas o desertificadas se ven cada vez más afectadas negativamente por el cambio climático (nivel de confianza alto)". [16] Además, se afirma que el 74% de los pobres a nivel mundial se ven directamente afectados por la degradación de la tierra. [10]
La importante degradación de la tierra debido a las inundaciones causadas por el agua del mar , en particular en los deltas de los ríos y en las islas bajas, es un peligro potencial que fue identificado en un informe del IPCC de 2007.
Como resultado del aumento del nivel del mar debido al cambio climático, los niveles de salinidad pueden alcanzar niveles tales que la agricultura se vuelve imposible en zonas muy bajas.
Una forma de considerar el cambio climático y la degradación de las tierras es a través de la disciplina de la ciencia del cambio de las tierras , que, entre otras cosas, hace un seguimiento de las consecuencias a largo plazo de la degradación de las tierras en el clima de una zona determinada. Al comprender los vínculos entre la degradación de las tierras y el cambio climático, los científicos pueden informar mejor la creación de políticas para reducir los daños .
En 2009, el Banco Europeo de Inversiones acordó invertir hasta 45 millones de dólares en el Fondo para la Neutralidad en la Degradación de las Tierras (Fondo LDN). [17] [8] El Fondo LDN, lanzado en la COP 13 de la CLD en 2017, invierte en proyectos que generan beneficios ambientales, beneficios socioeconómicos y retornos financieros para los inversores. [18] El Fondo se capitalizó inicialmente en 100 millones de dólares y se espera que crezca a 300 millones de dólares. [18]
En el informe del IPCC de 2022, [19] la degradación de la tierra está respondiendo de manera más directa al cambio climático, ya que están aumentando todos los tipos de erosión y disminución de la materia orgánica del suelo (enfoque en el suelo). [20] Otras presiones de degradación de la tierra también están siendo causadas por presiones humanas, como los ecosistemas gestionados. Estos sistemas incluyen tierras de cultivo y pastizales gestionados por humanos. [20]
También se producen deslizamientos de tierra que son causa de eventos intensos como tormentas de lluvia aisladas. [20]
La sensibilidad y la resiliencia son medidas de la vulnerabilidad de un paisaje a la degradación. Estos dos factores se combinan para explicar el grado de vulnerabilidad. [11] La sensibilidad es el grado en que un sistema terrestre sufre cambios debido a fuerzas naturales, intervención humana o una combinación de ambas. La resiliencia es la capacidad de un paisaje para absorber cambios, sin alterar significativamente la relación entre la importancia relativa y el número de individuos y especies que componen la comunidad. [21] También se refiere a la capacidad de la región para volver a su estado original después de haber cambiado de alguna manera. La resiliencia de un paisaje puede aumentar o disminuir a través de la interacción humana basada en diferentes métodos de gestión del uso de la tierra. La tierra que se degrada se vuelve menos resiliente que la tierra no degradada, lo que puede conducir a una degradación aún mayor a través de choques en el paisaje. [22]
Aumentar la conciencia pública sobre la importancia de la conservación de la tierra, la gestión sostenible de la tierra y las consecuencias de la degradación de la tierra es vital para promover el cambio de comportamiento y movilizar apoyo para la acción. La educación, las campañas de divulgación y las plataformas de intercambio de conocimientos pueden empoderar a las personas, las comunidades y las partes interesadas para que adopten prácticas más sostenibles y se conviertan en administradores de la tierra. [23]
Si bien los científicos del suelo y los profesionales de la tierra han estado dando la voz de alarma durante las últimas décadas, la falta de concienciación y educación del público en general sobre la importancia de los suelos para los seres humanos y los ecosistemas se ha convertido en una preocupación. Esto obstaculiza la transición de vital importancia hacia una gobernanza sostenible del suelo y pone de relieve la necesidad de mejorar la alfabetización sobre el suelo.
