India es el segundo productor de té del mundo después de China , [1] incluyendo el famoso té Assam y el té Darjeeling . "El té es la 'bebida estatal' de Assam ". [2] [3] Después de esto, el ex vicepresidente de la Comisión de Planificación (rebautizado Niti Aayog), Montek Singh Ahluwalia, tenía planes de reconocer oficialmente el té como la "bebida nacional" de la India en 2013. [4] [5] Según el informe de ASSOCHAM publicado en diciembre de 2011, la India es el mayor consumidor de té del mundo y consume casi el 30% de la producción mundial. India es también el segundo mayor exportador de té, después de China . [6]
La práctica del Ayurveda ha dado lugar a una larga tradición de infusiones de hierbas . Las cocinas tradicionales indias han utilizado durante mucho tiempo los beneficios medicinales [7] que ofrecen diversas plantas y especias como la albahaca sagrada (Tulsi), el cardamomo (Elaichi), la pimienta (Kali Mirch), el regaliz (Mulethi), la menta (Pudina), etc. y tradicionalmente, los tés elaborados con hojas de estas plantas o especias se han utilizado durante siglos para enfermedades que van desde las más graves hasta las más insignificantes. El té también se mezcla con estas hierbas tradicionales. El sabor del chai (dulce y lechoso) ayuda a disimular los sabores más fuertes y amargos de algunos de los aditivos medicinales, mientras que otros, como el cardamomo, el clavo y el jengibre , añaden un sabor y aroma agradables al té, además de beneficios para la salud.
Durante muchos años, la documentación sobre el té en la India se perdió en la historia. Los registros reaparecen durante el siglo I d.C., con historias de los monjes budistas Bodhidharma y Gan Lu, y su relación con el té. Investigaciones, como el libro de Robert Sealy de 1958 Una revisión del género Camilla, sugiere que el té es autóctono del subcontinente indio . La producción comercial de té en la India no comenzó hasta la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales , momento en el que grandes extensiones de tierra se convirtieron para la producción masiva de té.
Hoy en día, la India es uno de los mayores productores de té del mundo y más del 70% del té nacional se consume en la propia India. La industria del té de la India ha crecido hasta poseer muchas marcas mundiales de té y ha evolucionado hasta convertirse en una de las industrias del té mejor equipadas tecnológicamente del mundo. La producción, certificación, exportación y todas las demás facetas del comercio del té en la India están controladas por la Junta del Té de la India .
El cultivo del té en la India tiene orígenes algo ambiguos. Aunque se desconoce el alcance de la popularidad del té en la antigua India , se sabe que la planta del té era una planta silvestre en la India que, de hecho, era elaborada por habitantes locales de diferentes regiones. [8] [ se necesita mejor fuente ] Pero no existe documentación sustancial de la historia del consumo de té en el subcontinente indio durante el período precolonial. La tribu Singpho y la tribu Khamti , habitantes de las regiones donde crecía la planta nativa Camellia sinensis , consumen té desde el siglo XII. También es posible que el té se haya utilizado con otro nombre. Frederick R. Dannaway, en el ensayo "Tea As Soma", [9] sostiene que el té quizás era más conocido como " Soma " en la historia antigua de la India. La planta del té es originaria del este de Asia y del subcontinente indio, pero los orígenes y la historia del té no son precisos. Muchos de los mitos sobre el origen del té se encuentran en la mitología china, y los primeros registros verificables sobre el consumo de té también apuntan hacia China.
La siguiente referencia registrada sobre el té en la India después del siglo XII data de 1598, cuando un viajero holandés, Jan Huyghen van Linschoten , anotó en un libro que los indios utilizaban las hojas de la planta del té de Assam como verdura, y las comían con ajo y aceite y como bebida. [10] [11]
El mismo año, un grupo diferente de exploradores holandeses registró otra referencia al té en la India. [12]
En un folleto de 1877 escrito por Samuel Baildon y publicado por W. Newman and Co. de Calcuta, Baildon escribió: "... varios comerciantes en Calcuta estaban discutiendo la posibilidad de que semillas importadas de China prosperaran en Assam, cuando un nativo de la provincia presente, al ver un poco de té, dijo: 'Tenemos la planta creciendo de forma silvestre en nuestras selvas'". Luego se documenta que el noble asamés , Maniram Dutta Barua (también conocido como Maniram Dewan), mostró a los topógrafos británicos los campos existentes utilizados para el cultivo de té y Plantas de té silvestres que crecen en la selva asamés. [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1820, la Compañía Británica de las Indias Orientales inició la producción a gran escala de té en Assam , India, de una variedad de té elaborada tradicionalmente por la tribu Singpho. En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales se apoderó de la región de manos de los reyes Ahom mediante el Tratado de Yandabo . En 1837, se estableció el primer jardín de té inglés en Chabua, en Upper Assam; En 1840, la Assam Tea Company inició la producción comercial de té en la región, a cargo de la servidumbre por contrato de los habitantes locales. A partir de la década de 1850, la industria del té se expandió rápidamente y consumió grandes extensiones de tierra para plantaciones de té. A principios del siglo XX, Assam se convirtió en la principal región productora de té del mundo. [13] Pero a pesar del descubrimiento de la planta autóctona Camellia sinensis , la industria del té en la India comenzó con 42.000 plántulas germinadas de un envío de 80.000 semillas adquiridas en China: 2.000 se plantaron en los distritos montañosos del sur de la India y 20.000 en cada uno de los distritos montañosos del sur de la India. distritos montañosos de Kumaon, en el norte de la India, y del Alto Assam, en la frontera nororiental. Sólo más tarde se utilizaron las plantas autóctonas. [14] Hoy en día, la variedad china produce té Darjeeling y la variedad indígena asamés produce el resto del té producido en la India.
Escribiendo en The Cambridge World History of Food (Kiple & Ornelas 2000:715–716), Weisburger & Comer escriben:
Sin embargo, el cultivo de té iniciado allí [India] en el siglo XIX por los británicos se ha acelerado hasta el punto de que hoy la India figura como el principal productor mundial, con sus 715.000 toneladas muy por delante de las 540.000 toneladas de China, y de Por supuesto, los tés de Assam, Ceilán (de la nación insular conocida como Sri Lanka ) y Darjeeling son mundialmente famosos. Sin embargo, debido a que los indios consumen un promedio de media taza diaria per cápita, el 70 por ciento de la inmensa cosecha de la India se consume localmente.
India fue el principal productor de té durante casi un siglo, pero recientemente China superó a India como principal productor de té debido a la mayor disponibilidad de tierras. [15] Las empresas de té indias han adquirido varias empresas extranjeras emblemáticas de té, incluidas las marcas británicas Tetley y Typhoo . [15] India es también la nación que bebe té más grande del mundo. [15] Sin embargo, el consumo per cápita de té en la India sigue siendo modesto 750 gramos por persona cada año debido a la gran base demográfica y los altos niveles de pobreza. [15] De 19.500 millones de rupias en 2011 (equivalente a 3.642.485.207 dólares estadounidenses en 2022), se espera que la facturación total de la industria del té de la India sea de 33.000 millones de rupias en 2015 (equivalente a 5.884.066.264 dólares estadounidenses en 2022), según el informe de ASSOCHAM. de 2011. [16] El mismo informe señala que el 90 por ciento de todos los hogares indios son bebedores habituales de té. Las razones expuestas son "el té es barato, asequible y adictivo". Sin embargo, el consumo anual de té per cápita en la India fue de sólo 0,52 kg por persona en 2009.
The Cambridge World History of Food (Kiple & Ornelas 2000:715–716), escribe:
En general, aunque la India es líder mundial en tecnología del té, los métodos empleados para cosechar el cultivo varían según el tipo de té y el terreno. El té de hojas finas se recoge a mano y se utilizan tijeras manuales en las laderas de las montañas y en otras zonas donde las máquinas montadas en tractores no pueden llegar. Un trabajador cualificado que utiliza tijeras manuales puede cosechar entre 60 y 100 kg de té al día, mientras que las máquinas cortan entre 1.000 y 2.000 kg. Estos últimos, sin embargo, suelen aplicarse a tés de baja calidad que suelen ir en bolsitas de té . La "pelusa" del té y los desechos del procesamiento se utilizan para producir cafeína para refrescos y medicamentos.
Según la Junta del Té dependiente del Ministerio de Comercio e Industria del Gobierno de la India, [17] las variedades de té que se encuentran en la India son el té Darjeeling, Assam , Nilgiri, Kangra , Munnar, Dooars-Terai, Masala Tea y Sikkim . La mayoría de los tés llevan el nombre de las regiones en las que se producen y también están protegidos por ley como indicadores geográficos. [ cita necesaria ]
El té Darjeeling se cultiva en elevaciones que van desde 600 a 2000 metros sobre el nivel del mar con más de 300 cm de lluvia en promedio. Se plantaron por primera vez en el siglo XIX y ahora tienen su marca única en el mundo. [18]
Según la Junta del Té de la India, el consumidor debe comprobar el logotipo de Darjeeling y los números de certificación y licencia de la Junta del Té; de lo contrario, es posible que no esté tomando el auténtico té Darjeeling. [19]
La Junta del Té afirma que el té Darjeeling se bebe mejor en recipientes de porcelana sin azúcar ni leche. [19]
Según datos de la Organización Nacional de Encuestas de Muestras, la India consume 15 veces más té que café. [20] El té se elabora tanto en casa como al aire libre. Fuera de casa, el té se encuentra con mayor frecuencia y facilidad en los puestos de té que se encuentran en casi todas las calles de la India. Después del éxito de las cadenas de café Barista y Cafe Coffee Day, el puesto de té se ha convertido en parte del paisaje urbano con varias cadenas de cafés con temas de té que se han arraigado en las ciudades metropolitanas en los últimos años. [21] El té es ahora una institución cultural, incluso celebrada como en la reciente exposición de arte titulada "Chai Wallah y otras historias" del artista Vijay Gille. [22] "Chai Wallah" es el título hindi otorgado al hombre que dirige el puesto de té. En las elecciones generales de 2014 también fue elegido Narendra Modi , quien trabajó en el puesto de té de su padre cuando era niño. [23] La frase "Chai-Pani", que literalmente significa té y agua, se utiliza para ofrecer bebidas de bienvenida y facilitar a los huéspedes en las casas de la India.
Según la historiadora Lizzi Collingham, el gusto por el té se desarrolló en la India gracias a un esfuerzo dedicado por parte de los productores de té una vez que la producción de té en la India cobró impulso. [24] Inicialmente, se ofrecían muestras gratuitas de té en carros tirados por caballos pertenecientes a varias empresas. Ya en 1907, Brooke Bond , una empresa de té inglesa, comenzó a experimentar con una flota de furgonetas tiradas por caballos para distribuir té. Junto con las muestras se introdujo la tradición británica de tomar té con un poco de leche y azúcar.
A diferencia de la taza de té británica, el té en la India no se sirve en un juego donde las hojas se remojan por separado. Por lo general, el té en la India se consume con leche y azúcar, pero las hojas de té no se preparan por separado mediante remojo. En cambio, las hojas de té se hierven junto con las adiciones y luego se hierven nuevamente después de agregar leche y azúcar. A veces, las propias hojas de té se utilizan como aromatizante. En muchas partes del país, el té más especial es aquel en el que las hojas de té se hierven únicamente en leche.
Hay muchas otras variaciones populares según las afiliaciones regionales y culturales. En general, los bebedores de té en la India beben té con leche . En el sur de la India, Masala Chai no es popular; en cambio, el té elaborado con leche y azúcar es la bebida principal. Las cervezas de té populares en Assam son Sah, Ronga Sah (té rojo sin leche) y Gakhir Sah ( té con leche ). En Bengala Occidental y Bangladesh se llama Cha. En el norte de la India de habla hindi, las infusiones de té más populares son Masala Chai , Kadak Chai (típicamente una característica de la comunidad montañosa del norte de la India, es un té muy elaborado, casi hasta el punto de ser amargo), Malai Mar Ke Chai (donde se (se echa una cucharada generosa de crema entera en la taza de té) son algunas de las variaciones más populares.
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