La cueva de Franktown está ubicada a 40 km al sur de Denver , Colorado , en el borde norte de la divisoria Palmer. Es el refugio rocoso más grande documentado en la divisoria Palmer , que contiene artefactos de muchas culturas prehistóricas. Los cazadores-recolectores prehistóricos ocuparon la cueva de Franktown de manera intermitente durante 8000 años a partir de aproximadamente el 6400 a. C. El sitio contenía artefactos líticos y cerámicos notables, pero es más conocido por sus artefactos perecederos, que incluyen pieles de animales, madera, fibra y maíz. Se producían bienes materiales para su comodidad, simplificación de tareas y celebración religiosa. Hay evidencia de que el sitio fue un campamento o vivienda tan recientemente como el año 1725 d. C.
La cueva de Franktown es un refugio rocoso de 60 m (198 pies) sobre el arroyo Willow, un afluente del arroyo Cherry que desemboca en el río South Platte en Denver, Colorado , 40 km al norte. Tiene una elevación de más de 1800 m (6000 pies) . [2] : 6
Ubicada en Palmer Divide , que separa la cuenca del río South Platte de la cuenca del río Arkansas , la cueva Franktown es el refugio rocoso documentado más grande de la zona. [2] : 6–8 Palmer Divide es una cresta de este a oeste en el centro de Colorado que corre perpendicular a las Montañas Rocosas entre Denver y Colorado Springs y al este hasta Limon, Colorado . Monument Hill es el punto más alto de la divisoria, a unos 7500 pies (2300 m). [3]
La cueva se creó cuando el agua erosionó las capas blandas y solubles en agua de la formación Dawson Arkose a través de filtraciones debajo de una plataforma gruesa y dura de conglomerado Castle Rock . El área proporciona dos materias primas clave que se utilizaron para la fabricación de herramientas:
Cerca del refugio rocoso, arroyos alimentados por manantiales atraviesan una tierra de robles arbustivos , pastizales de llanura y bosques abiertos de pinos ponderosa . [2] : 7
La cueva de Franktown es el refugio rocoso más grande documentado en la divisoria de Palmer. El saliente tiene unos 40 metros de ancho y 20 metros entre la línea de goteo y la pared trasera en la mitad norte del refugio. Aquí es donde se realizaron la mayoría de las excavaciones y se encontraron la mayoría de los artefactos. El refugio está dividido naturalmente en un refugio inferior y uno superior. El refugio superior está en el lado sur y el refugio inferior en el lado norte. Se han realizado muy pocas excavaciones documentadas en el refugio superior, porque tiene una fina capa de sedimentos sobre el lecho rocoso y se satura periódicamente con agua. Se han encontrado muy pocos artefactos en el refugio superior. [2] : 6–8
Los períodos culturales prehistóricos del este de Colorado se identifican tradicionalmente como: Paleoindios en las fases más tempranas, Arcaico , Cerámico y Protohistórico. [4] : 65 La evidencia de la habitación en la cueva de Franktown comenzó con el período Arcaico temprano (alrededor de 6400 a. C.) y continuó a través de cada uno de los períodos culturales intermedios hasta 1725 d. C. [2] : 1–2, 4
Los habitantes del período Arcaico se desplazaban estacionalmente para recolectar plantas silvestres y cazar animales como ciervos, antílopes y conejos. A finales del período Arcaico, alrededor del 200-500 d. C., se introdujo el maíz en la dieta y se fabricó cerámica para almacenar y transportar alimentos. [5]
Los períodos Arcaico temprano, medio y tardío están representados en la cueva de Franktown. El período temprano estuvo marcado por un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores en las montañas y las colinas, adaptados a la caza menor y con una mayor dependencia de la recolección de plantas silvestres para alimentarse que sus ancestros paleoindios . Durante este período se crearon nuevas herramientas de piedra para procesar y preparar plantas para las comidas. Gilmore sostiene que el bisonte antiquus , la principal fuente de alimento de los paleoindios, se extinguió debido a los cambios climáticos cada vez más cálidos y áridos del período altitermal del Holoceno [un período cálido hace unos 9000 a 5000 años]. Para sobrevivir, la gente se adaptó cazando animales más pequeños y recolectando plantas, semillas y nueces. [2] : 9–10, 12
En 2005, la cueva de Franktown es el único refugio rocoso bien documentado que tiene evidencia de ocupación del Arcaico medio en la divisoria de Palmer. Según la evidencia arqueológica, parece que los habitantes de las montañas tuvieron períodos de transición más largos a través de los períodos Arcaico y Cerámico que los de las llanuras. Los residentes de la cueva de Franktown, que se adaptaron a la cultura de las montañas, también fueron lentos en integrar la tecnología del arco y la flecha y otros avances. [2] : 10, 20
El período de la cerámica temprana, o de los bosques, comenzó en las llanuras alrededor del año 1 d. C., y se caracterizó por la introducción de la cerámica envuelta en cuerda y del arco y la flecha . La gente también comenzó a vivir en pequeños asentamientos. [2] : 10 [6]
En Franktown, los artefactos de cerámica temprana incluyen fragmentos de cerámica, un fragmento de una canasta en espiral similar a los períodos anteriores y una pequeña punta con muescas en una esquina, lo que parece indicar que la adopción de nueva tecnología fue más lenta aquí que en otros sitios durante el período de cerámica temprana. [2] : 10
Los artefactos del período Cerámico medio, que datan del 780 al 1290 d. C., incluyen pequeñas y distintivas puntas de proyectil con muescas laterales , ropa, carbón, tiestos, una red de tendones y ramitas y mazorcas de maíz. La red de tendones y ramitas es similar a los aros utilizados para los juegos de varias naciones nativas americanas. Los artefactos de Franktown del período Arcaico reflejan la influencia de la cultura Apishapa del sur de la cuenca de Arkansas y de los pueblos de las llanuras de la Alta República de la cuenca de South Platte en el noreste de Colorado y el noroeste de Kansas. La cerámica tiene la forma cónica de la cerámica de las llanuras de los bosques y las marcas de cuerda y los bordes de la cerámica de la Alta República. [2] : 10–13 [7] : 215
El tamaño y la movilidad de la población cambiaron durante los períodos Arcaicos. El número de sitios del período Cerámico temprano aumentó, lo que refleja un aumento de la población. En la fase Cerámica media, hubo una marcada disminución en el número de sitios. Las personas permanecían en un lugar durante períodos más cortos y formaban parte de grupos más pequeños y móviles. [2] : 13
Los grupos de personas durante este período se volvieron mucho más diversos, era más probable que se establecieran en un lugar o un par de lugares, cultivaran alimentos, domesticaran animales, fabricaran cerámica y cestas y realizaran rituales ceremoniales. [8] Los artefactos de 1540 a 1860, el último período prehistórico, incluyen mazorcas de maíz, puntas de flecha y lo que parecen ser fragmentos de cerámica gris del río Dismal [nb 1] . Se cree que la gente de la cultura del río Dismal eran nativos americanos apaches . Si bien el período cerámico medio reflejó una disminución significativa de la población, parece que hubo un repunte en la población del este de Colorado durante el período protohistórico. [2] : 11–13
El refugio rocoso, protegido de las precipitaciones extremas y de las temperaturas extremas, estaba orientado al este. Es el refugio rocoso más grande documentado de Palmer Divide hasta 2005, con unas medidas de 12 m de ancho por 6,1 m en su punto más profundo. En el borde frontal de la cueva, unas rocas grandes proporcionaban una barrera protectora. Hay un nivel inferior en la parte sur de la cueva y otro varios metros más arriba en el lado norte. La parte sur de la cueva estaba seca, lo que preservó la mayoría de los elementos excavados. El nivel superior tenía una filtración de agua y se encontraron pocos artefactos allí. [2] : 6–8
En la década de 1940 y 1950 se recuperaron más de 4000 artefactos de la cueva de Franktown. Se pueden dividir en cuatro categorías. Se excavaron 2180 artefactos de piedra lascada. Esto incluye puntas de proyectil y fragmentos. Se recuperaron 234 artefactos de piedra molida y también se recuperaron 862 tiestos. Los tiestos incluyen cerámicas marcadas con cuerdas y cerámicas simples. Se excavaron 351 artefactos perecederos. Esto incluye fibras, piel de animales, huesos y madera. También se recuperaron 791 ecofactos. [2] : 6–8 Ecofactos como maíz y otros restos de plantas, así como restos de animales, conchas y madera. Los artefactos perecederos y los ecofactos son casi completamente desconocidos en los sitios de la cuenca del río Platte, y la cantidad y variedad de los artefactos encontrados no tiene comparación en la parte noreste del estado. [2] : 6–8
El examen de las vasijas de cerámica muestra que estaban hechas de parches de arcilla que luego se unieron y reforzaron utilizando una técnica de paleta y yunque. Esta técnica es común en los sitios de las llanuras. También se encontró que algunos de los materiales con los que se hizo la cerámica eran materiales locales. El análisis de la cerámica refleja que hubo una ocupación más intensiva de la cueva de Franktown a fines de la Cerámica Temprana y principios de la Cerámica Media. [10] : 177
Las investigaciones sobre los materiales tejidos indican afinidades técnicas con los pueblos del sur y suroeste durante la transición del Arcaico temprano al medio. Entre estos materiales tejidos se encuentran las sandalias. Se descubrió que se fabricaban diferentes tipos de sandalias para el invierno y el verano. En los meses más fríos se utilizaban sandalias más complejas con correas destinadas a sujetar los calcetines de hierba, mientras que en los meses más cálidos se utilizaban sandalias más ligeras. [10] : 72
En los restos de fauna se encontraron pieles utilizadas para la producción de ropa. Había una gran cantidad de huesos de bisonte y otra fauna grande. La presencia de huesos de roedores, trampas y túnicas de piel de conejo sugiere que la caza menor también era importante. [10] : 72 Otro artefacto perecedero encontrado fue un mocasín, que estaba desgastado por el uso. Las fechas AMS en el mocasín sugieren que fue descartado en algún momento entre 980 y 1160 d. C. [10] : 70 La tecnología lítica sugiere una gran dependencia de la madera petrificada, la riolita y la cuarcita disponibles localmente. Este patrón de gran dependencia de las materias primas locales se mantiene en otros sitios en el área de Palmer Divide.
El maíz puede haber sido importante para las personas que vivían en Franktown Cave de diferentes maneras y en diferentes momentos. La gente comenzó a usar maíz en Franktown Cave en la transición de la era de la Cerámica Temprana a la Cerámica Media. [10] : 203 Durante la Cerámica Media, el clima era más húmedo y templado, y la población humana en el área era mayor.
Las excavaciones se llevaron a cabo de manera intermitente desde la década de 1940, centrándose principalmente en el nivel inferior sur de la cueva. Se encontraron 4000 elementos prehistóricos en el sitio, 2180 de los cuales eran artefactos de piedra tallada . La siguiente tabla muestra los artefactos encontrados por período cultural y período de tiempo, datados por espectrometría de masas con acelerador (AMS) y datación por radiocarbono . [2] : 8–9
La cueva de Franktown es similar al distrito arqueológico de la cueva de Trinchera y a la cueva de Chamber, todas las cuales mostraron evidencia significativa de residencia, incluida una gran cantidad de artículos perecederos. Los sitios de la cueva de Trinchera y Chamber están ubicados al sur de la cueva de Franktown en la cuenca del río Arkansas y fueron influenciados por la gente de las Grandes Llanuras del sur . [2] : 11, 16
Los recuentos de artefactos por categoría son: [2] : 8–9 [4] : 52 [nb 2]
La cueva de Franktown ha sido excavada durante los últimos cincuenta años. Hugh O. Capp Jr. fue el primero en excavar la cueva de Franktown en 1942. Trabajó en el extremo norte de la cueva. Dejó la Universidad de Denver con los artefactos en bolsas de papel, junto con su informe y todos sus bocetos y fotografías. Desafortunadamente, su informe nunca fue encontrado. Arnold Withers fue el siguiente en excavar la cueva. Withers excavó por primera vez en 1949 y luego nuevamente en 1952. Las únicas notas restantes asociadas con estas excavaciones son un mapa de Gilbert Wenger, que muestra las ubicaciones de cada "Stratitest" y los pozos de prueba, y un perfil estratigráfico dibujado por David Breternitz. Withers nunca escribió un informe de sus hallazgos en la cueva de Franktown. [10] : 51, 53
Gerold “Tommy” Thompson fue el siguiente en excavar la cueva de Franktown en 1956 y 1957. Registró mucho sobre su excavación. Thompson recuperó una sandalia y una cuerda durante sus excavaciones. Analizó la sandalia y determinó que había al menos dos tipos de sandalias. Sandalias de invierno que tenían correas más complejas y una calcetín de hierba, y una sandalia de verano con correas más simples y sin calcetín de hierba. Charles W. Manz, analizó 500 piezas de desechos líticos, lascas de desechos de la fabricación de herramientas de piedra en la colección de la cueva de Franktown en 1973. Encontró que el 40% de los desechos mostraban evidencia de rotura después de la deposición y desgaste de la bolsa. Esto sugiere rotura después de la recolección debido a un manejo brusco o inadecuado. Su estudio indicó que las personas en la cueva de Franktown usaban principalmente herramientas improvisadas de las materias primas disponibles localmente. [10] : 58–59
Sarah M. Nelson y Sarah Studenmund colaboraron en un artículo y descubrieron que toda la cerámica de la cueva de Franktown puede considerarse un único tipo. No encontraron ninguna diferencia estadística entre la cerámica marcada con cuerdas y la cerámica lisa, excepto por la presencia o ausencia de las marcas. [10] : 62
El sitio también ha sido objeto de excavaciones antes de la década de 1940 por parte de los Boy Scouts locales y ha sido objeto de saqueos a lo largo del tiempo. [2] : 13
La cueva de Franktown se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. [nb 4]