Cherry Creek Rockshelter es un sitio arqueológico en el centro de Colorado, ubicado dentro del actual Parque Estatal Castlewood Canyon, cerca de Franktown, Colorado . Las investigaciones actuales indican que fue utilizado por habitantes nativos americanos a partir del período Arcaico. El sitio está situado en Palmer Divide , lo que permitió un entorno prehistórico único que contribuyó a una abundancia de fuentes de alimentos y agua, así como materiales líticos para la fabricación de herramientas. Estos factores, combinados con la estructura y situación del propio refugio, hicieron del sitio un entorno particularmente atractivo para el asentamiento de pueblos prehistóricos. El estudio arqueológico del sitio comenzó en 1955, y la investigación original más actual concluyó en 2002.
El parque y el sitio arqueológico están ubicados en el extremo norte de la Selva Negra , un área relativamente aislada de bosque montano rodeada de pastizales más secos. Este bosque se nutre del aumento de elevación proporcionado por Palmer Divide, que permite una mayor cantidad de precipitación que la típica del centro de Colorado. El sitio está situado en la orilla occidental de Cherry Creek , un afluente del río South Platte que fluye hacia el norte a través del parque. Con su máxima exposición al sur, el refugio está en una posición ideal para proteger a los habitantes de los fríos vientos del norte y al mismo tiempo permitir que la abundante radiación solar caliente el sitio. [1]
Esta zona de Colorado ha tenido históricamente un ecosistema diverso, con fuentes de abundante alimento, agua, refugio y materiales líticos para la fabricación de herramientas de piedra. Tales factores fomentaron el asentamiento humano en la zona.
Esta región experimentó una notable diversidad de especies florales y faunísticas similares a las de las cercanas estribaciones de las Montañas Rocosas, pero con una zonificación de plantas más grandes que diferencia el ecosistema de Palmer Divide de ambientes similares. Las especies animales prehistóricas incluían bisontes, antílopes, ciervos, conejos y otros animales que habrían proporcionado una fuente de alimento abundante y diversa para los pueblos nativos. Las fuentes de agua cercanas incluían no sólo Cherry Creek, sino también manantiales de agua dulce que surgieron dentro del refugio rocoso y que contribuyeron al desarrollo del sitio (Tchakirides 16-18).
La sedimentación de la zona contribuyó directamente a la formación del abrigo rocoso. El lecho de roca está compuesto por las formaciones Denver y Dawson, depositadas a finales del Cretácico al Paleógeno y recubiertas con el conglomerado Castle Rock. El conglomerado de Castle Rock es más duro que las formaciones relativamente blandas de Denver y Dawson. El agua subterránea que se mueve entre estas dos capas principales erosiona las formaciones inferiores y más blandas y deja atrás el conglomerado más duro de Castle Rock. Cuando estas capas forman afloramientos, la misma erosión del agua subterránea puede producir cuevas naturales como las que se ven en el refugio rocoso de Cherry Creek. [2]
Hay poca evidencia directa del uso paleoindio del refugio rocoso. Sin embargo, existen abundantes evidencias de uso humano desde el período Arcaico en adelante. Durante el Arcaico, los climas comenzaron a cambiar de condiciones frías y húmedas a condiciones más cálidas y secas. Un cambio de este tipo en el clima requería un cambio en el comportamiento humano. Esto incluye cambios en el comportamiento de subsistencia con una mayor atención a los recursos vegetales y un estilo de vida más sedentario. [3]
Este refugio rocoso habría sido un lugar privilegiado para la ocupación prehistórica en todas las estaciones excepto en el verano, gracias a su exposición al sur que brindaba protección contra los fuertes vientos del norte. El área también abundaba en recursos florales y faunísticos, y también se podía acceder a una fuente de agua, Cherry Creek, y el refugio rocoso en sí tenía un manantial de agua dulce. Los afloramientos de la zona proporcionaron abundante material para herramientas de piedra. [4]
No hay ninguna evidencia de ocupación paleoindia en el refugio rocoso de Cherry Creek Canyon, aunque en ese momento los horizontes más profundos del refugio aún no se habían probado lo suficiente [5], por lo que todavía existe la posibilidad de que estos pueblos prehistóricos utilizaran el sitio. También hay una falta general de preservación en términos de restos orgánicos y una escasez de estratigrafía bien definida que ha dificultado la arqueología y la distinción entre diferentes períodos ocupacionales.
Durante el trabajo arqueológico de Thompson en el sitio se descubrió una gran cantidad de líticos, tanto detritos como puntas de proyectil, lo que sugiere que este refugio rocoso era un lugar de intensa producción lítica. También excavó piedras molidas de algunos de los niveles inferiores del sitio y tiestos de cerámica de los primeros cuatro niveles de su trinchera. Thompson concluyó que los primeros cuatro niveles representaban una ocupación de la fase Woodland que data aproximadamente del año 500 d. C. [6] También concluyó que las puntas de proyectil en los primeros cuatro niveles de su excavación eran diferentes de las de los niveles inferiores, que además representaban diferentes ocupaciones en diferentes periodos de tiempo.
Este refugio rocoso representa el uso de diferentes áreas para diferentes tareas, como lo concluye el descubrimiento de hogares en la Unidad de Prueba Tres y grandes cantidades de desechos líticos en la Unidad de Prueba Uno. También hay evidencia de almacenamiento en el sitio, lo que sugiere una ocupación a largo plazo y un uso continuo del sitio. La investigación de Tchakirides en el sitio ejemplifica que tuvo lugar una intensa ocupación, al menos durante el período de transición Arcaico Tardío/Cerámica Temprana, en Cherry Creek Rockshelter. La gente durante esta época disfrutaba de un estilo de vida más sedentario y la longevidad en el refugio rocoso respalda esta teoría.
La primera excavación formal realizada en el refugio rocoso fue en 1955 y 1956 por Gerald Thompson, un estudiante de la Universidad de Denver. Excavó una zanja rectangular de 12x29 en la parte trasera del refugio rocoso, con doce niveles arbitrarios de seis pulgadas de profundidad (Tchakirides 26). De los registros que hizo Thompson, parece que el refugio rocoso fue utilizado durante un largo período de tiempo, pero debido a la mínima evidencia cronológica que proporciona, la duración total no está clara. [7] Lo importante de su investigación es que proporciona información importante para incluir en la historia prehistórica del área.
La investigación más actual sobre el refugio rocoso comenzó en el otoño de 2000, cuando Tiffany Tchakirides, otra estudiante de maestría de la Universidad de Denver, comenzó su investigación de tesis en el sitio. Realizó estudios con radar de penetración terrestre (GPR) en el refugio rocoso para intentar identificar sedimentos no perturbados en el sitio, cuya presencia significaría una oportunidad para futuras investigaciones. [8] La esperanza era que la trinchera que Thompson cavó en la década de 1950 fuera visible en el análisis de los datos, pero en lugar de eso descubrieron otros eventos intrusivos.
En la primavera de 2001 se realizó otro estudio GPR, esta vez con un sistema diferente con la esperanza de que los datos producidos pudieran usarse para planificar futuras excavaciones . [9] El primer objetivo era localizar la trinchera que Thompson había cavado durante su investigación en el refugio rocoso, luego localizar los sedimentos que permanecían intactos y, finalmente, excavar unidades de prueba para recuperar datos e integrarlos con lo que Thompson ya había escrito. Tchakirides pudo identificar varias características en los perfiles del radar durante su análisis, como posibles hogares , una repisa de lecho de roca y áreas de caída de techo. [10] La esperanza era que algunas de las características tuvieran artefactos todavía in situ y después de un análisis intensivo, se seleccionaron cinco características para incluirlas en futuras excavaciones.
En el verano de 2001 comenzaron las excavaciones en el refugio rocoso. En dos semanas se excavaron cuatro unidades de prueba. La Unidad de Prueba Uno se colocó para explorar el lecho de roca que se ve en los datos del GPR. Descubrieron un alijo de material lítico que había sido colocado en el refugio para futuros trabajos con herramientas. [11] La Unidad de Prueba Dos contenía fosos de cazadores de marihuana y una parte de la trinchera de Thompson original. La Unidad de Prueba Cuatro se colocó lejos de la trinchera original, donde se pensaba que estaban ubicados los hogares y otras características identificadas en los datos del GPR. Lo que encontraron fue una superficie viva antigua, y no sólo pudieron correlacionarla con los datos de Thompson, sino también fecharla en los períodos Arcaico Tardío y Cerámico Temprano.
En un intento por aclarar lo expuesto en la Unidad de Prueba Dos, se eligió la Unidad de Prueba Seis para excavar. Desafortunadamente, las excavaciones de la Unidad de Prueba Seis revelaron una estratigrafía alterada similar a la de la Unidad de Prueba Dos, por lo que la Unidad de Prueba Siete también tuvo que ser excavada. Luego se ubicó la trinchera de Thompson y el equipo finalmente pudo colocar sus nuevas ideas en el marco anterior creado por Thompson para el sitio. [12] Se excavaron 1805 piezas líticas y se realizaron análisis estadísticos de las lascas para determinar la ubicación del área de uso durante el período de ocupación más intensa del abrigo. [13] Esto, y los hogares en la Unidad de Prueba Tres, llevaron al equipo a determinar la segregación espacial del refugio rocoso en varias áreas de actividad. [14] Los artefactos líticos encontrados en la Unidad de Prueba Tres también demostraron las diferentes etapas de producción en la fabricación de herramientas de piedra; por ejemplo, se determinó que los líticos de la Unidad de Prueba Tres estaban en una etapa posterior a la Unidad de Prueba Cuatro. [15]
En conclusión, utilizando todos los datos disponibles, se puede decir que el refugio rocoso de Cherry Creek Canyon experimentó una intensa ocupación al menos durante la transición Arcaica Tardía y Cerámica Temprana, y que el sitio se dividió en áreas de actividad que contenían características como hogares y áreas de almacenamiento. [16] Los datos de otros sitios sugieren un patrón similar de vida sedentaria y ocupación intensa. Las investigaciones futuras sobre unidades no excavadas, especialmente más hacia el interior del refugio rocoso, sólo pueden conducir a descubrimientos sobre la ocupación del sitio, posiblemente durante otros períodos de tiempo.
