Franktown Cave está ubicada a 25 millas (40 km) al sur de Denver , Colorado, en el borde norte de Palmer Divide. Es el refugio rocoso más grande documentado en Palmer Divide , que contiene artefactos de muchas culturas prehistóricas. Los cazadores-recolectores prehistóricos ocuparon la cueva Franktown de forma intermitente durante 8.000 años, comenzando alrededor del 6400 a. C. El sitio contenía notables artefactos líticos y cerámicos, pero es más conocido por sus artefactos perecederos, incluidas pieles de animales, madera, fibras y maíz. Se producían bienes materiales para su comodidad, simplificación de tareas y celebración religiosa. Hay evidencia de que el sitio era un campamento o una vivienda en fecha tan reciente como 1725 d.C.
Franktown Cave es un refugio rocoso a 198 pies (60 m) sobre Willow Creek, un afluente de Cherry Creek que desemboca en el río South Platte en Denver, Colorado , 25 millas al norte. Tiene más de 6.000 pies (1.800 m) de altura . [2] : 6
Situada en Palmer Divide , que separa la cuenca del río South Platte de la cuenca del río Arkansas , la cueva Franktown es el refugio rocoso documentado más grande de la zona. [2] : 6–8 Palmer Divide es una cresta de este a oeste en el centro de Colorado que corre perpendicular a las Montañas Rocosas entre Denver y Colorado Springs y al este hasta Limón, Colorado . Monument Hill es el punto más alto de la división, a unos 7.500 pies (2.300 m). [3]
La cueva se creó cuando el agua erosionó las capas blandas y solubles en agua de la formación Dawson Arkose a través de filtraciones debajo de una plataforma gruesa y dura del conglomerado Castle Rock . El área proporciona dos materias primas clave que se utilizaron para la fabricación de herramientas:
Cerca del refugio rocoso, arroyos alimentados por manantiales atraviesan una tierra de matorral de robles , praderas y bosques abiertos de pino ponderosa . [2] : 7
Franktown Cave es el refugio rocoso más grande documentado en Palmer Divide. El saliente tiene aproximadamente 131 pies (40 metros) de ancho y mide 65,6 pies (20,0 metros) entre la línea de goteo y la pared trasera en la mitad norte del refugio. Aquí es donde se realizaron la mayoría de las excavaciones y se encontraron la mayoría de los artefactos. Naturalmente, el refugio se divide en un refugio inferior y uno superior. El refugio superior está en el lado sur y el refugio inferior está en el lado norte. Se han realizado muy pocas excavaciones documentadas en el refugio superior, porque tiene una fina capa de sedimento sobre el lecho de roca y se satura periódicamente con agua. Se han encontrado muy pocos artefactos en el refugio superior. [2] : 6–8
Los períodos culturales prehistóricos del este de Colorado se identifican tradicionalmente como: paleoindios en las fases más tempranas, arcaica , cerámica y protohistórica. [4] : 65 La evidencia de que la cueva de Franktown estuvo habitada comenzó con el período Arcaico temprano (alrededor de 6400 a. C.) y continuó a lo largo de cada uno de los períodos culturales intermedios hasta 1725 d. C. [2] : 1–2, 4
La gente del período Arcaico se trasladaba estacionalmente para recolectar plantas silvestres y cazar animales, como ciervos, antílopes y conejos. A finales del período Arcaico, alrededor del 200 al 500 d. C., se introdujo el maíz en la dieta y se fabricó cerámica para almacenar y transportar alimentos. [5]
Los períodos Arcaico temprano, medio y tardío están representados en la cueva de Franktown. El período inicial estuvo marcado por un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores en las montañas y estribaciones, adaptado a la caza menor y una mayor dependencia de la recolección de plantas silvestres para alimentarse que sus ancestros paleoindios . Durante este período se crearon nuevas herramientas de piedra para procesar y preparar plantas para las comidas. Gilmore sostiene que el bisonte antiquus , la principal fuente de alimento para los paleoindios, se extinguió debido a los cambios climáticos cada vez más cálidos y áridos del período altitermal del Holoceno [un período cálido hace unos 9.000 a 5.000 años]. Para sobrevivir, la gente se adaptó cazando animales menores y recolectando plantas, semillas y nueces. [2] : 9–10, 12
En 2005, Franktown Cave es el único refugio rocoso bien documentado que tiene evidencia de ocupación Arcaica media en Palmer Divide. Según la evidencia arqueológica, parece que los pueblos de las montañas tuvieron períodos de transición más largos a través de los períodos Arcaico y Cerámico que los de las Llanuras. Los residentes de Franktown Cave, que se adaptaron a la cultura de la montaña, también tardaron en integrar la tecnología del arco y las flechas y otros avances. [2] : 10, 20
El período de la Cerámica Temprana, o del Bosque, comenzó en las Llanuras alrededor del año 1 d. C., y se distinguió por la introducción de la cerámica envuelta en cuerdas y el arco y la flecha . La gente también empezó a vivir en pequeños asentamientos. [2] : 10 [6]
En Franktown, los artefactos de cerámica temprana incluyen fragmentos de cerámica, un fragmento de una canasta enrollada similar a los períodos anteriores y una pequeña punta con muesca en una esquina, lo que parece indicar que la adopción de nueva tecnología fue más lenta aquí que en otros sitios durante el período de la Cerámica Temprana. [2] : 10
Los artefactos del 780-1290 d. C., el período cerámico medio, incluyen pequeñas y distintivas puntas de proyectil con muescas laterales , ropa, carbón, tiestos, una red para tendones y ramitas, y mazorcas de maíz. La red de tendones y ramitas es similar a los aros utilizados en los juegos de varias naciones nativas americanas. Los artefactos de Franktown del período Arcaico reflejan la influencia de la cultura Apishapa del sur de la cuenca de Arkansas y la gente de las llanuras republicanas superiores de la cuenca de South Platte en el noreste de Colorado y el noroeste de Kansas. La cerámica tiene la forma cónica de la cerámica de Plains Woodland y las marcas de cordones y bordes de la cerámica de la Alta República. [2] : 10–13 [7] : 215
El tamaño y la movilidad de la población cambiaron durante los períodos Arcaicos. El número de sitios del período cerámico temprano aumentó, lo que refleja un aumento de la población. Hacia la fase Cerámica media, hubo una marcada disminución en el número de sitios. Las personas permanecían en un lugar por períodos de tiempo más cortos y formaban parte de grupos más pequeños y móviles. [2] : 13
Los grupos de personas durante este período se volvieron mucho más diversos, era más probable que se establecieran en un lugar o en un par de lugares, cultivaran alimentos, domesticaran animales, fabricaran cerámica y cestas, y realizaran rituales ceremoniales. [8] Los artefactos de 1540 a 1860, el último período prehistórico, incluyen mazorcas de maíz, puntas de flechas y lo que parecen ser fragmentos de cerámica gris de Dismal River. [nb 1] . Se cree que la gente de la cultura Dismal River eran nativos americanos apaches . Si bien el período Cerámico Medio reflejó una disminución significativa de la población, parece como si hubiera un aumento en la población del este de Colorado durante el período Protohistórico. [2] : 11-13
El refugio rocoso, protegido de precipitaciones extremas y temperaturas extremas, miraba hacia el este. Es el refugio rocoso de Palmer Divide más grande documentado en 2005, y mide 40 pies (12 m) de ancho por 20 pies (6,1 m) en su punto más profundo. En el borde frontal de la cueva, grandes rocas proporcionaban una barrera protectora. Hay un nivel más bajo en la parte sur de la cueva y otro varios metros más alto en el lado norte. La parte sur de la cueva estaba seca y conservaba la mayoría de los elementos excavados. El nivel superior tenía una filtración de agua y allí se encontraron pocos artefactos. [2] : 6–8
Se recuperaron más de 4.000 artefactos de la cueva de Franktown en las décadas de 1940 y 1950. Se pueden dividir en cuatro categorías. Se excavaron 2.180 artefactos de piedra tallada. Esto incluye puntas de proyectil y fragmentos. Se recuperaron 234 artefactos de piedra y también 862 tiestos. Los tiestos incluyen artículos sencillos y marcados con cordones. Se excavaron 351 artefactos perecederos. Esto incluye fibras, pieles de animales, huesos y madera. También se recuperaron 791 ecofactos. [2] : 6–8 Ecofactos como maíz y otros restos vegetales, así como restos de animales, conchas y madera. Los artefactos perecederos y los ecofactos son casi completamente desconocidos en los sitios de la cuenca del río Platte, y la cantidad y variedad de los artefactos encontrados no tiene comparación en la parte noreste del estado. [2] : 6–8
El examen de las vasijas de cerámica muestra que estaban hechas de parches de arcilla que luego se unieron y reforzaron mediante una técnica de paleta y yunque. Esta técnica es común en los sitios de las Llanuras. También se descubrió que algunos de los materiales con los que se elaboraba la cerámica eran materiales locales. El análisis de la cerámica refleja que hubo una ocupación más intensiva de la Cueva Franktown al final de la Cerámica Temprana y principios de la Cerámica Media. [10] : 177
La investigación sobre los materiales tejidos indica afinidades técnicas con los pueblos del sur y suroeste durante la transición Arcaica temprana a media. Estos materiales tejidos incluyen sandalias. Se encontró que se fabricaban diferentes tipos de sandalias para el invierno y el verano. En los meses más fríos se utilizó una sandalia más compleja con correas destinadas a sujetar los calcetines de hierba, mientras que en los meses más cálidos se utilizó una sandalia más ligera. [10] : 72
Entre los restos de fauna se encontraron pieles utilizadas para la confección de prendas de vestir. Había una gran cantidad de huesos de bisonte y otra fauna de gran tamaño. La presencia de huesos de roedores, trampas y túnicas de piel de conejo sugiere que la caza menor también era importante. [10] : 72 Otro artefacto perecedero encontrado fue un mocasín, que estaba desgastado por el uso. Las fechas AMS en el mocasín sugieren que fue descartado en algún momento entre 980 y 1160 d.C. [10] : 70 La tecnología lítica sugiere una amplia dependencia de la madera petrificada, la riolita y la cuarcita disponibles localmente. Este patrón de fuerte dependencia de materias primas locales se mantiene en otros sitios en el área de Palmer Divide.
El maíz puede haber sido importante para las personas que vivían en Franktown Cave de diferentes maneras en diferentes momentos. La gente comenzó a usar maíz en Franktown Cave en la transición de la era de la Cerámica Temprana a la de la Cerámica Media. [10] : 203 Durante la Cerámica Media el clima era más húmedo y templado, y la población humana en la zona era mayor.
Las excavaciones se llevaron a cabo de forma intermitente desde la década de 1940 y se centraron principalmente en el nivel inferior sur de la cueva. En el sitio se encontraron 4.000 objetos prehistóricos , 2.180 de los cuales eran artefactos de piedra tallada . La siguiente tabla muestra los artefactos encontrados por período cultural y período de tiempo, fechados mediante espectrometría de masas con acelerador (AMS) y datación por radiocarbono . [2] : 8–9
La cueva Franktown es similar al distrito arqueológico de la cueva Trinchera y a la cueva Chamber, todas las cuales mostraron evidencia significativa de residencia, incluida una gran cantidad de artículos perecederos. Los sitios Trinchera y Chamber Cave están ubicados al sur de la cueva Franktown en la cuenca del río Arkansas y fueron influenciados por la gente de las Grandes Llanuras del sur . [2] : 11, 16
El recuento de artefactos por categoría es: [2] : 8–9 [4] : 52 [nb 2]
La cueva Franktown ha sido excavada durante los últimos cincuenta años. Hugh O. Capp Jr. fue el primero en excavar la cueva Franktown en 1942. Trabajó en el extremo norte de la cueva. Salió de la Universidad de Denver con los artefactos en bolsas de papel, junto con su informe y todos sus bocetos y fotografías. Desafortunadamente, su informe nunca ha sido encontrado. Arnold Withers fue el siguiente en excavar la cueva. Withers excavó por primera vez en 1949 y luego nuevamente en 1952. Las únicas notas que quedan asociadas con estas excavaciones son un mapa de Gilbert Wenger, que muestra la ubicación de cada “Stratitest” y los pozos de prueba, y un perfil estratigráfico dibujado por David Breternitz. Withers nunca escribió un informe sobre sus hallazgos en la cueva Franktown. [10] : 51, 53
Gerold “Tommy” Thompson fue el siguiente en excavar la cueva Franktown en 1956 y 1957. Registró mucho sobre su excavación. Thompson recuperó una sandalia y un cordel durante sus excavaciones. Analizó la sandalia y determinó que había al menos dos tipos de sandalias. Sandalias de invierno con tiras más complejas y calcetín de hierba, y sandalias de verano con tiras más sencillas y sin calcetín de hierba. Charles W. Manz, analizó 500 piezas de desechos líticos, escamas de desechos de la fabricación de herramientas de piedra en la colección de la Cueva Franktown en 1973. Encontró que el 40% de los desechos mostraban evidencia de rotura después de la deposición y desgaste de las bolsas. Esto sugiere rotura después de la recolección debido a un manejo brusco o inadecuado. Su estudio indicó que la gente de Franktown Cave utilizaba principalmente herramientas convenientes a partir de materias primas disponibles localmente. [10] : 58–59
Sarah M. Nelson y Sarah Studenmund colaboraron en un artículo y descubrieron que toda la cerámica de la cueva de Franktown puede considerarse de un solo tipo. No encontraron diferencias estadísticas entre la cerámica marcada con cordón y la cerámica lisa, excepto por la presencia o ausencia de marcas. [10] : 62
El sitio también ha sido objeto de excavaciones antes de la década de 1940 por parte de los Boy Scouts locales y ha sido objeto de saqueos con el tiempo. [2] : 13
Franktown Cave se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. [nb 4]