El río South Platte es uno de los dos principales afluentes del río Platte . Fluyendo a través de los estados de Colorado y Nebraska en EE.UU. , es en sí mismo un río importante del Medio Oeste y del Suroeste / Oeste Montañoso de Estados Unidos . Su cuenca de drenaje incluye gran parte del flanco oriental de las Montañas Rocosas de Colorado, gran parte de la región poblada conocida como Colorado Front Range y Eastern Plains , y una porción del sureste de Wyoming en las cercanías de la ciudad de Cheyenne . Se une al río North Platte en el oeste de Nebraska para formar Platte, que luego fluye a través de Nebraska hasta Missouri . El río sirve como la principal fuente de agua para el este de Colorado. En su valle a lo largo de las estribaciones de Colorado, ha permitido la agricultura en un área del Piamonte y las Grandes Llanuras de Colorado que por lo demás es árida.
El río se forma en el condado de Park, Colorado , al suroeste de Denver , en la cuenca de pastizales de South Park , por la confluencia de South Fork y Middle Fork , a unas 15 millas (24 km) al sureste de Fairplay . Ambas bifurcaciones se elevan a lo largo del flanco oriental de Mosquito Range , en el lado occidental de South Park, que es drenado por los afluentes en la cabecera del río. Desde South Park, pasa por 80 km (50 mi) del Platte Canyon y su sección inferior, Waterton Canyon. Aquí, se une a North Fork antes de emerger de las estribaciones al suroeste del suburbio de Littleton en Denver . En Littleton, el río se incauta para formar el embalse Chatfield , una cuenca de control de inundaciones para el área metropolitana de Denver .
El río fluye hacia el norte a través del centro de Denver, que se fundó a lo largo de sus orillas en su confluencia con Cherry Creek . El valle que atraviesa Denver está altamente industrializado y sirve generalmente como ruta tanto para las líneas ferroviarias como para la Interestatal 25 . En el lado norte de Denver, se une discretamente a Clear Creek , que desciende desde las montañas hacia el oeste en un cañón que fue la cuna de la fiebre del oro de Pike's Peak . Al norte de Denver, fluye a través del corazón agrícola del Piamonte (una región de esquisto que se formó a través de la erosión por el antepasado del río después de la creación de las Montañas Rocosas). Fluye directamente más allá de las comunidades de Brighton y Fort Lupton , y se le unen sucesivamente Saint Vrain Creek , el río Little Thompson , el río Big Thompson y el río Cache la Poudre , que recibe justo al este de Greeley .
Al este de Greeley, gira hacia el este, fluyendo a través de las Llanuras Orientales de Colorado , pasando Fort Morgan y Brush , donde gira hacia el noreste. Continúa pasando Sterling y desemboca en Nebraska entre Julesburg, Colorado y Big Springs, Nebraska . En Nebraska, pasa al sur de Ogallala y se une al río North Platte cerca de la ciudad de North Platte .
El río South Platte a través de Denver está en la lista de cuerpos de agua deteriorados por patógenos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (US EPA), siendo E. coli la especie patógena representativa. Otros problemas relacionados con el agua implican la aparición del caracol de barro y del mejillón cebra de Nueva Zelanda .
South Platte fue originalmente llamado Niinéniiniicíihéhe por los nativos Arapaho que vivían en sus orillas. Los primeros exploradores españoles lo llamaron Río Chato (río tranquilo). En 1702, el Capitán José Naranjo, el explorador indígena español y capitán de guerra de los Auxiliares Indios de Nuevo México, lo llamó Río Jesús María, a quien el virrey de Nueva España le ordenó buscar en Tierra Incógnita una incursión francesa en Nuevo Mexico. [4] South Platte también sirvió como una fuente de agua vital en Colorado. Mucho antes de que se creara la ciudad de Denver, muchos viajeros llegaban al río South Platte para escapar de las áridas Grandes Llanuras. Estas personas podrían sobrevivir al calor, pero no sin la vital fuente de agua que les proporcionó South Platte. Los cubos y los pozos fueron suficientes como sistema de agua por un tiempo, pero finalmente se creó el Sistema de Agua de Denver. [5]
En una región árida de los Estados Unidos, el South Platte está marcado por varias represas. El primer embalse de agua notable en South Platte es el embalse de Antero . "Antero" se deriva de la palabra española "delantero", que significa "principal" o "cabeza", ya que el embalse fue la primera presa en el río South Platte cerca del origen del río.
La siguiente presa es el embalse de Spinney Mountain. En su capacidad máxima, Spinney Mountain cubre 2.500 acres (10 km 2 ). Spinney, una presa de liberación desde el fondo, libera al este de la ensenada.
Dos millas por debajo del embalse de Spinney Mountain, el río ingresa al embalse de Eleven Mile, con una capacidad de 97.000 acres-pie (120.000.000 m 3 ). La presa del embalse de Eleven Mile desemboca en Eleven Mile Canyon, que atraviesa terrenos del Servicio Forestal . Tres antiguas ciudades de Colorado, Howbert, Idlewild y Freshwater Station, quedaron sumergidas bajo el embalse cuando se construyó. [6]
Desde Eleven Mile Canyon , South Platte corre hacia el noreste hasta el embalse Cheesman , llamado así en honor al pionero del agua de Denver, Walter S. Cheesman . Cuando se completó en 1905, la presa era la presa de gravedad más alta del mundo, a 221 pies (67 m) sobre el lecho del río. El embalse y las instalaciones relacionadas fueron comprados en noviembre de 1918 por la Junta de Agua de Denver. Cheesman fue el primer depósito de las instalaciones de almacenamiento de montaña de Denver y ha sido designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil. El embalse Cheesman alimenta el Cañón Cheesman. Seis millas debajo del embalse de Cheesman se encuentra la ciudad de Deckers; allí, el río se curva hacia el norte durante aproximadamente 27 km (17 millas) hasta la confluencia con North Fork de South Platte.
A finales de la década de 1980, se presentó una propuesta para la presa Two Forks, que habría creado un embalse que inundaría toda la sección desde la confluencia de North Fork hasta la ciudad de Deckers. En 1990, la EPA de Estados Unidos vetó el permiso y calificó el proyecto de "catástrofe ambiental".
Desde la confluencia, el río fluye hacia Denver y entra Embalse de Strontia Springs.
Debajo de Strontia Springs, South Platte atraviesa Waterton Canyon antes de ingresar al embalse de Chatfield. Chatfield marca la séptima y última presa en South Platte hasta que se fusiona con North Platte.
El río South Platte es un río de truchas occidental con medalla de oro en la vertiente oriental de Colorado. El río es bien conocido por su población silvestre de trofeos de trucha marrón y arco iris . Como resultado de su proximidad a Denver , el río recibe la visita de miles de entusiastas de la pesca con mosca cada año. Con siete represas en el río, South Platte se considera una pesquería de cola . La mayoría de estas presas se liberan desde el fondo, lo que permite temperaturas del agua estables y pesca con mosca durante todo el año. Los tramos populares del río para la pesca con mosca incluyen Waterton Canyon , Deckers, Cheesman Canyon y Dream Stream.
