La cobertura vegetal o cobertura vegetal es cualquier planta que crece sobre un área de terreno. La cubierta vegetal proporciona protección a la capa superior del suelo contra la erosión y la sequía .
En un ecosistema , la cobertura del suelo forma la capa de vegetación debajo de la capa arbustiva conocida como capa herbácea . Las coberturas del suelo más extendidas son las gramíneas de diversos tipos.
En ecología , la cobertura vegetal es un tema difícil de abordar porque se le conoce con varios nombres diferentes y se clasifica de varias maneras diferentes. El término cobertura vegetal también podría referirse a “la capa herbácea”, “capa regenerativa”, “flora del suelo” o incluso “paso por encima”.
En agricultura , la cobertura del suelo se refiere a todo lo que se encuentra sobre el suelo y lo protege de la erosión e inhibe las malas hierbas. Puede ser cualquier cosa, desde una capa baja de pasto hasta un material plástico. El término cobertura del suelo también puede referirse específicamente a la tela de paisajismo , una lona transpirable que permite el intercambio de agua y gases.
Sin embargo, en la jerga de jardinería , el término cobertura vegetal se refiere a plantas que se utilizan en lugar de malas hierbas y mejoran la apariencia al ocultar la tierra desnuda.
La capa herbácea a menudo se pasa por alto en la mayoría de los análisis ecológicos porque es muy común y aporta la menor cantidad de biomasa general del medio ambiente . Sin embargo, la cobertura vegetal es crucial para la supervivencia de muchos entornos. La capa de cobertura vegetal de un bosque puede aportar hasta el 90% de la diversidad vegetal del ecosistema. Además, la proporción de biomasa de la capa herbácea con respecto a la contribución a la productividad de las plantas es desproporcionada en muchos ecosistemas. La capa herbácea puede constituir hasta el 4% de la productividad primaria neta (PPN) global de un ecosistema, cuatro veces su biomasa promedio. [1]
La cubierta vegetal normalmente se reproduce de una de cinco maneras: [2]
Como la mayoría del follaje, la cubierta vegetal reacciona a las perturbaciones tanto naturales como antropogénicas . Estas respuestas pueden clasificarse como heredadas o activas. Las respuestas heredadas ocurren durante cambios a largo plazo en un medio ambiente, como la conversión de un bosque en tierra agrícola y nuevamente en bosque. Las respuestas activas ocurren ante perturbaciones repentinas del medio ambiente, como tornados e incendios forestales.
También se sabe que la cubierta vegetal influye en la ubicación y el crecimiento de las plántulas de árboles. Todas las plántulas de árboles primero deben caer de sus árboles de origen y luego permear la capa creada por la cubierta vegetal para llegar al suelo y germinar. La cubierta vegetal filtra una gran cantidad de semillas, pero deja pasar y crecer una porción más pequeña de semillas. Esta filtración proporciona una amplia cantidad de espacio entre las semillas para un crecimiento futuro. En algunas áreas, la cubierta vegetal puede volverse tan densa que ninguna semilla puede penetrar la superficie y, en cambio, el bosque se convierte en arbustos. La cubierta vegetal también inhibe la cantidad de luz que llega al suelo de un ecosistema. Un experimento realizado con el dosel máximo de rododendro en la región sur de los Apalaches concluyó que entre el 4% y el 8% de la luz solar total llega a la capa herbácea, mientras que solo entre el 1% y el 2% llega al suelo. [3]
Dos variaciones comunes de cobertura vegetal son las especies residentes y transitorias. Las especies residentes suelen alcanzar un máximo de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de altura y, por lo tanto, se clasifican permanentemente como herbáceas. Las especies transitorias son capaces de crecer más allá de esta altura y, por lo tanto, solo se consideran herbáceas temporalmente. Estas diferencias de altura crean ambientes ideales para una variedad de animales, como la curruca torcaz , el ratón recolector y el reyezuelo . [4]
La cubierta vegetal también se puede clasificar en términos de su follaje. La cubierta vegetal que mantiene su follaje durante todo el año se conoce como siempre verde , mientras que la cubierta vegetal que pierde su follaje en los meses de invierno se conoce como caducifolia .
Cinco tipos generales de plantas se utilizan comúnmente como cubiertas vegetales en jardinería : [5] [6]
De estos tipos, algunas de las coberturas vegetales más comunes incluyen:
La cubierta vegetal es una solución popular para problemas difíciles de jardinería porque requiere poco mantenimiento, es estéticamente agradable y crece rápidamente, lo que minimiza la propagación de malezas. Por esta razón, la cobertura del suelo también es una opción común para los jardines en los tejados. Los techos son los más afectados por el clima entrante, lo que significa que cualquier planta en un techo debe ser resistente a la exposición prolongada al sol, al riego excesivo por la lluvia y los fuertes vientos. Las plantas que cubren el suelo son capaces de sostenerse por sí mismas en tales condiciones y al mismo tiempo proporcionan una vegetación exuberante a lo que de otro modo sería un espacio no utilizado.