Sir Augustus Wollaston Franks KCB FRS FSA (20 de marzo de 1826 - 21 de mayo de 1897) fue un anticuario y administrador de museos británico. Franks fue descrito por Marjorie Caygill, historiadora del Museo Británico , como "posiblemente el coleccionista más importante en la historia del Museo Británico, y uno de los más grandes coleccionistas de su época". [1]
Nacido en Ginebra , era hijo mayor del capitán Frederick Franks, RN, y de Frederica Anne, hija de Sir John Saunders Sebright . Su padrino fue William Hyde Wollaston , amigo de su madre. Sus primeros años los pasó principalmente en Roma y Ginebra. En septiembre de 1839 ingresó en el Eton College , donde permaneció hasta 1843. [2]
Franks luego estudió en el Trinity College de Cambridge . [3] Como estudiante comenzó su colección de calcos de latón , que finalmente entregó a la Sociedad de Anticuarios ; fue uno de los fundadores de la Cambridge Architectural Society y uno de los primeros miembros de la Cambridge Antiquarian Society ; y también fue uno de los cuatro estudiantes miembros del Ray Club. Al abandonar Cambridge en 1849, Franks dedicó sus energías al Real Instituto Arqueológico , entonces recién creado, y sentó las bases de su conocimiento del arte antiguo y medieval, organizando sus colecciones para congresos anuales. En 1850 fue secretario de la primera exposición de arte medieval celebrada en las salas de la Sociedad de las Artes . [2]
En 1851, Franks fue nombrado asistente del Departamento de Antigüedades del Museo Británico. El puesto era recién fundado y el encargo era desarrollar una colección de "antigüedades británicas". Franks, en una carrera de 45 años en el Museo, lanzó cinco departamentos distintos. David M. Wilson escribe que "en muchos aspectos, Franks fue el segundo fundador del Museo Británico". [4]
En el Museo Británico y como director de la Sociedad de Anticuarios de Londres , nombramiento que recibió en 1858, se convirtió en la principal autoridad en Inglaterra en antigüedades medievales de todo tipo, porcelana, vidrio, artefactos de interés antropológico y obras. del arte posterior al período Clásico . [5] [2]
En 1866, las antigüedades británicas y medievales, junto con las colecciones etnográficas , se formaron en un departamento separado bajo su supervisión, como Guardián de Antigüedades y Etnografía británicas y medievales. La colección de etnografía de Christy en Victoria Street, Londres, también estuvo bajo su cuidado antes de su incorporación a las colecciones del Museo Británico. Se convirtió en vicepresidente y, en última instancia, presidente de la Sociedad de Anticuarios; y en 1878 declinó el cargo de bibliotecario principal (entonces el título de director ejecutivo del Museo Británico ).
Franks fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1895. [6]
Franks se jubiló cuando cumplió setenta años en 1896. [5]
En 1855, Franks fue responsable de adquirir para el museo las mejores piezas de la colección de Ralph Bernal , el político y coleccionista liberal , incluido el destacado Lothair Crystal . [7] En 1892 logró recaudar las 8.000 libras esterlinas necesarias para comprar la Copa Real de Oro ; "Para Franks esta fue su mayor adquisición y de la que estaba más orgulloso". Tuvo que financiar temporalmente la compra con 5.000 libras esterlinas de su propio dinero. [8]
Hacia el final de su carrera, escribió:
Creo que puedo decir con justicia que he creado el departamento del que ahora soy guardián, y con un coste muy moderado para el país. Cuando fui designado para el Museo en 1851, las escasas colecciones de las que ha surgido el departamento ocupaban una longitud de 154 pies de vitrinas de pared y 3 o 4 vitrinas de mesa. Las colecciones ocupan ahora 2250 pies de largo en vitrinas de pared, 90 vitrinas de mesa y 31 vitrinas verticales, sin mencionar los numerosos objetos colocados sobre las vitrinas o en las paredes. [1]
Franks utilizó su influencia personal en nombre del Museo para ayudar en la adquisición de colecciones. Esto lo aplicó en los casos de Felix Slade , John Henderson , Lady Fellows para la colección de Sir Charles Fellows , William Burges y Octavius Morgan . [2]
Franks tenía una importante fortuna personal, que utilizó para acumular algunas colecciones personales notables en paralelo con su trabajo de adquisiciones en el museo. Aunque esta actividad era como coleccionista independiente, también beneficiaba a los fondos del Museo Británico, ya sea a corto o largo plazo. [1] Se dedicó en gran medida a la colección de cerámicas y objetos preciosos del arte medieval; [5] también incluía muchos artículos del Tesoro de Oxus , [9] y Franks acumuló ese lado de su colección a través de comerciantes en la India y comprándolos a Alexander Cunningham . [2]
Franks también era una autoridad en el arte clásico, especialmente en los restos romanos en Gran Bretaña. [5] Organizó una exposición de su cerámica asiática, principalmente porcelana, en el Museo Bethnal Green en 1876. Coleccionó netsuke y tsuba de Japón, anillos para los dedos y vasos para beber . También se interesó por los ex libris y los naipes , de los cuales formó importantes colecciones; [5] la amistad de John Warren, tercer barón de Tabley lo llevó a los ex libris y completó la obra de referencia de Charlotte Elizabeth Schreiber sobre naipes. [2]
La bisabuela de Franks, Sarah Knight, era prima de Richard Payne Knight , otro rico soltero benefactor del Museo Británico. Augustus achacó a sus genes su obsesivo coleccionismo. En un relato manuscrito de su vida, descubierto en 1983, Franks comenzaba: "El coleccionismo es una enfermedad hereditaria y me temo que sea incurable". [1]
Franks murió el 21 de mayo de 1897 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres. La mayoría de los artículos de sus colecciones pasaron a ser propiedad de la nación, por legado a su muerte, donde no habían sido donaciones en vida. [5] Franks compró más de 20.000 objetos importantes para las colecciones del Museo Británico. [10]
Una de sus donaciones más conocidas fue el Frank's Casket de marfil del siglo IX de Northumbria , con sus inscripciones rúnicas . Lo habían descartado como "algunas tallas antiguas en marfil" y los administradores del museo lo rechazaron en 1858 cuando se lo ofrecieron por 100 guineas. En 1867, Franks regaló el ataúd al Museo Británico. [1]
En el caso de la colección de armas y armaduras de Samuel Rush Meyrick , Franks no logró persuadir a George Ward Hunt para que la comprara completa para la nación cuando Augustus WH Meyrick la puso a la venta alrededor de 1871. [2] La Colección Meyrick fue a Subasta y se disolvió, pero Franks compró y luego donó artículos como el casco Meyrick . [11]
Cuando el Museo Británico estaba considerando comprar la colección de cerámica de Sir Andrew Fountaine y sus herederos, que salió al mercado en 1884, [12] Franks facilitó el trato igualando el dinero requerido con compras propias. [2]
Escribió numerosas memorias sobre temas arqueológicos. Sus principales publicaciones fueron:
También editó Horæ Ferales (1863) de John Mitchell Kemble ; y Medallic Illustrations of British History de Edward Hawkins , 1885. [2] Al escribir sobre el arte celta británico , introdujo el término "período celta tardío", pero su aplicación resultó polémica, [2] y se consideró algo engañosa en la imagen europea. del arte celta. [13]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Read, Charles Hercules (1901). "Francos, Augustus Wollaston". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
Obras de o sobre Augustus Wollaston Franks en Wikisource