84 Plymouth Grove , ahora conocida como Elizabeth Gaskell's House , es un museo de una casa de escritores en Manchester , Inglaterra. [a] La villa neoclásica catalogada de Grado II* fue la residencia de William y Elizabeth Gaskell desde 1850 hasta sus muertes en 1884 y 1865 respectivamente. [5] La familia Gaskell continuó ocupando la villa después de las muertes de Elizabeth y William. La muerte de la hija de Elizabeth, Margaret Emily "Meta" Gaskell, en 1913, puso fin a la residencia de los Gaskell allí.
La casa en sí recibió la categoría de edificio protegido en 1952, en parte debido a su asociación con los Gaskell. Esto le otorgó protección contra la demolición; sin embargo, el 84 de Plymouth Grove fue cayendo lentamente en un estado de deterioro debido al abandono.
En 2009, el Manchester Historic Buildings Trust inició un proyecto de restauración con el objetivo de devolver el número 84 de Plymouth Grove al estado en que lo dejaron los Gaskell. En 2011, el Trust había terminado el exterior, lo que incluía reparaciones estructurales y la eliminación de la pintura rosa que había cubierto la casa durante varios años. Sin embargo, en mayo de 2011, su proyecto se vio empañado por el robo del techo de plomo, que causó "daños importantes", según la BBC . [6] Una vez finalizada la restauración, que costó 2,5 millones de libras, el edificio volvió a abrirse al público el 5 de octubre de 2014. [7]
84 Plymouth Grove fue diseñado en estilo Regencia , [8] [9] probablemente por el arquitecto Richard Lane , c. 1838 , y fue construido especulativamente como parte de un desarrollo más amplio que atendía a las florecientes clases medias de la zona, entonces en las afueras de la ciudad. [10] La villa comprendía salones y comedores, siete dormitorios y un ala de cochera . [11] La lujosa casa fue construida en respuesta a los nuevos ciudadanos de clase media emergentes de Manchester. La ciudad, que se había expandido rápidamente debido a la Revolución Industrial , tenía varios niveles de vivienda, que iban desde viviendas de tugurios asolados por la pobreza hasta la nueva era de viviendas de lujo como 84 Plymouth Road.
El diseño es sorprendente; la casa contiene 20 habitaciones en dos plantas sobre un sótano oculto con un porche delantero que contiene cuatro columnas talladas con forma de hoja de loto, que recuerda a la Torre de los Vientos en Atenas . [5] [10] El estuco se destaca en la fachada frontal de la casa. [9] A pesar de que la fachada de la casa tuvo una capa rosa durante años, lo que le valió el apodo de 'La Casa Rosa', [12] durante los tiempos de Elizabeth Gaskell las paredes fueron descritas como de "color piedra". [13]
Elizabeth y William, junto con sus hijos, Marianne, Margaret Emily "Meta", Florence y Julia, se mudaron a la casa (que entonces tenía el número 42 de Plymouth Grove) en junio de 1850, después de la publicación de la primera novela de Elizabeth, Mary Barton . [14] Sin embargo, habían vivido en Manchester durante algún tiempo anteriormente, ya que el trabajo de William Gaskell como ministro asistente en la Capilla Unitaria de Cross Street requería que la familia se mudara de Knutsford , en el vecino Cheshire . [15] La familia se había alojado en dos lugares diferentes de Manchester, ambos demolidos. [15]
84 El espacioso alojamiento de Plymouth Grove preocupaba a Gaskell, quien, a pesar de llamar a la casa "una belleza", estaba preocupado por vivir en una casa tan cara (el alquiler era de 150 libras esterlinas por año ) mientras otros vivían en la pobreza. [16] A pesar de las preocupaciones de Elizabeth, los Gaskell no eran frugales, ya que la casa de 20 habitaciones costaba la mitad del salario de William en alquiler. [10] Elizabeth, sintiéndose culpable, lo justificó diciendo: "Es [William] quien debe decidir sobre todas estas cosas". [17] Hasta el nacimiento de sus hijos solo necesitaban una sirvienta , Betsy, sin embargo, en Plymouth Grove se empleaba a mucho más personal doméstico , incluido un cocinero, varias criadas, un operario para el trabajo al aire libre, así como una lavandera y una costurera. [17] Elizabeth capacitaba a su personal y cuidaba de su bienestar mientras trabajaban en la casa. [17]
Charlotte Brontë , que visitó la casa tres veces entre 1851 y 1854, la describió como "una casa grande, alegre y aireada, totalmente alejada del humo de Manchester". [14] El "humo de Manchester", como lo describió Brontë, se generaba a partir de los cientos de fábricas textiles y molinos de algodón situados en el centro de la ciudad, en particular en el área de Ancoats . En la década de 1850 había más de 100 molinos en Manchester. [18] En una ocasión, la mansa Brontë incluso se escondió detrás de las cortinas del salón de Gaskells , ya que era demasiado tímida para conocer a los otros invitados. [19]
Barbara Brill, biógrafa de William Gaskell, afirmó que «Plymouth Grove podría compararse con las actividades de una colmena», [17] debido a que los Gaskell recibían a muchos invitados mientras vivían en la casa. Además de Brontë, entre los visitantes de la casa durante la vida de Elizabeth Gaskell se encontraban Charles Dickens , quien, en una ocasión en 1852, hizo una visita improvisada a la casa, junto con su esposa a las 10 a. m., para gran consternación de Elizabeth, quien mencionó que era «demasiado temprano». [10] John Ruskin , Harriet Beecher Stowe , el escritor estadounidense Charles Eliot Norton y el director de orquesta Charles Hallé también visitaron a Elizabeth Gaskell en Plymouth Grove. [10] Hallé visitaba la casa a menudo, enseñándole a tocar el piano a Meta Gaskell. [15]
Gaskell vivió en Plymouth Grove con su familia hasta su muerte quince años después, en 1865, y todos sus libros posteriores fueron escritos allí, incluyendo algunas de sus obras más famosas, como Cranford y Norte y Sur . Gaskell murió en Alton , Hampshire , en una casa que acababa de comprar en secreto, sin informar a William. [20] Había planeado convencer a William para que abandonara Manchester y se retirara allí, pero se derrumbó repentinamente en los brazos de Meta y murió el 12 de noviembre de 1865. [20] Su marido William, un ministro unitario y educador , sobrevivió a Elizabeth casi dos décadas, muriendo en 1884 de bronquitis . [21] Tras su muerte, sus dos hijas solteras supervivientes , Meta y Julia, vivían en la casa (sus otras dos hijas, Marianne y Florence, se habían casado, aunque Florence murió tres años antes de la muerte de William). [15] Las dos hermanas continuaron viviendo en Plymouth Grove y ambas participaron en diversas causas benéficas a lo largo de sus vidas. Julia, a pesar de ser la más joven, murió antes que Meta, en octubre de 1908, dejándola sola en el número 84 de Plymouth Grove. [15]
En 1913, Meta Gaskell, la última de los Gaskell que residía en Plymouth Grove, murió, poniendo fin a los 63 años de ocupación de la villa por parte de la familia. [14] Sin embargo, Meta no fue la última hija viva de los Gaskell. Marianne Gaskell, la hija mayor, se casó, tuvo tres hijos y vivió hasta 1920. [15] Muchos sugirieron que la casa se convirtiera en un museo público dedicado a Gaskell y sus obras literarias, idea que fue apoyada por The Manchester Guardian .
El New York Times afirmó que la conversión en museo podría lograrse con "pequeños gastos", ya que podría vender parte del terreno perteneciente a la casa para su desarrollo. [22] A pesar de la sugerencia, la idea fue rechazada por la autoridad local , y The Manchester Guardian los citó diciendo: "La casa pertenecía a uno de los períodos más feos de la arquitectura y no tenía ningún valor más allá de su asociación con la familia Gaskell". [10] Las esperanzas de convertir 84 Plymouth Grove en un museo pronto se extinguieron, y la casa simplemente se dejó allí. La Universidad de Manchester compró el edificio en 1969, convirtiéndolo para su uso por parte de la Sociedad Internacional. La universidad renunció al edificio en 2000.
La casa fue catalogada como Grado II* en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra en febrero de 1952. [23]
El edificio fue adquirido en 2004 por el Manchester Historic Buildings Trust, con el objetivo de restaurarlo y permitir que se abriera al público. Una placa conmemorativa azul en el frente de la casa dice: "Elizabeth Cleghorn Gaskell (1810-1865) Novelista y autora de Mary Barton y Cranford y muchas otras obras vivió aquí (1850-1865)". En 2006, la casa estaba en muy mal estado de conservación con graves problemas estructurales, [10] y fue incluida en el Registro de Edificios en Riesgo de English Heritage . Un artículo en The Independent señaló el estado de deterioro: "Las grietas estructurales atraviesan las paredes, los cimientos deben apuntalarse, todo el techo debe reemplazarse y erradicarse la podredumbre seca, mientras que todo el edificio debe restaurarse y mejorarse". [10]
Las obras de restauración comenzaron en septiembre de 2009. La casa se encuentra a cinco minutos a pie de los baños Victoria , otro monumento de la época victoriana que requiere una restauración sustancial. La villa recibió una restauración de su exterior por 750.000 libras y se colocó un nuevo techo en la casa en 2010. [24] Se utilizó plomo por insistencia de English Heritage . Sin embargo, en mayo de 2011, los ladrones de metales robaron la mayor parte del plomo del nuevo techo, lo que causó daños por valor de 250.000 libras en el proceso y permitió que el agua de lluvia entrara en la casa. [24] El plomo restante se retiró del techo para disuadir futuros robos y se construyó un nuevo techo en su lugar. [24]
Las obras de la primera fase de restauración, que repararon el techo, los desagües y los daños estructurales, [25] finalizaron en febrero de 2013, [9] con la mayor parte de las obras externas completadas y el edificio impermeabilizado. Durante este tiempo, se quitó la pintura rosa que cubría la casa y se reemplazó por una de color blanquecino. [25]
En junio de 2012, se anunció que se había obtenido una subvención de 1,85 millones de libras del Heritage Lottery Fund , lo que permitió restaurar el interior de la casa. [25] La financiación pagó la restauración de los dormitorios y las salas de recepción y creó un área de aprendizaje para los visitantes. [25] La subvención de la lotería también se utilizó para ayudar a restaurar el jardín de la casa, donde los Gaskell alguna vez tenían cerdos, aves de corral y una vaca. [9]
La planta baja de la casa ha sido completamente restaurada al estilo de una auténtica casa victoriana. [1] Los conservadores de la casa investigaron cómo habría sido el 84 de Plymouth Grove durante la residencia de los Gaskell y tomaron prestados varios muebles de la época de las galerías de arte de Manchester y la Biblioteca John Rylands para recrear el estudio de los Gaskell y otras habitaciones. [1] Se consultó a expertos en patrimonio de la Whitworth Art Gallery para ayudar a encontrar el papel tapiz y los colores de pintura adecuados que se habrían utilizado en la casa en ese momento. [26] Armitage Construction, una empresa especializada en patrimonio fundada en 1874, restauró el yeso decorativo y la carpintería de la casa utilizando técnicas tradicionales de yeso de cal y carpintería de la época. [26] En febrero de 2014, los renovadores de la casa buscaban una donación de un piano de media cola Broadwood de mediados del siglo XIX, el modelo que Charles Hallé utilizó para enseñar a las hijas de Elizabeth en la casa, para el salón del 84 de Plymouth Grove. [27]
El piso superior de la casa tiene una serie de habitaciones y espacios de actuación dedicados a trabajos educativos, literarios y eventos comunitarios. [1] Gaskell House reabrió al público el 5 de octubre de 2014. [28] Los curadores de 84 Plymouth Grove esperan que el turismo literario beneficie a la casa y la convierta en un destino similar al lugar de nacimiento de Shakespeare en Stratford-upon-Avon o al Brontë Parsonage Museum en Haworth . [1]
Brill, Barbara (1984). William Gaskell, 1805–1884: un retrato . Publicaciones literarias y filosóficas de Manchester. ISBN 0-902428-05-5.
