En la batalla de Edington , un ejército del reino de Wessex bajo el mando de Alfredo el Grande derrotó al Gran Ejército Pagano liderado por el danés Guthrum en algún momento entre el 6 y el 12 de mayo de 878, lo que resultó en el Tratado de Wedmore más tarde ese mismo año. Las fuentes primarias sitúan la batalla en " Eðandun ". Hasta que un consenso académico vinculó el lugar de la batalla con el actual pueblo de Edington en Wiltshire , se la conocía como la Batalla de Ethandun . Este nombre se sigue utilizando.
Se cree que la primera incursión vikinga en la Inglaterra anglosajona ocurrió entre 786 y 802 en Portland , en el Reino de Wessex , cuando llegaron tres barcos nórdicos; sus hombres mataron al alguacil del rey Beorhtric . [4] En el otro extremo del país, en el Reino de Northumbria , la isla de Lindisfarne fue atacada en 793. [4]
"Este año, terribles presagios sobrevinieron sobre la tierra de los habitantes del norte de Humbria y aterrorizaron miserablemente a la gente; se trataba de excesivos torbellinos y relámpagos; y se vieron dragones de fuego volando en el aire. Pronto siguió una gran hambruna a estas señales; y poco después , en el mismo año, el 6 antes de los idus de enero, la devastación de los hombres paganos destruyó lamentablemente la iglesia de Dios en Lindisfarne a través de la rapiña y la matanza."
— Giles 1914, ASC 793
Después del saqueo de Lindisfarne, las incursiones vikingas por las costas fueron algo esporádicas hasta la década de 830, cuando los ataques se volvieron más sostenidos. [5] En 835, "hombres paganos" devastaron Sheppey . [5] En 836, Ecgberht de Wessex se enfrentó en batalla a una fuerza de 35 barcos en Carhampton , [5] y en 838 se enfrentó a una fuerza combinada de vikingos y cornualles en Hingston Down en Cornualles. [5]
Las incursiones continuaron y cada año se hicieron más intensas. [5] En 865-866 la situación se intensificó aún más con la llegada de lo que los sajones llamaron el Gran Ejército Pagano . [5] Los anales no informan el tamaño del ejército, pero las estimaciones modernas sugieren entre quinientos y mil hombres. [6] Se decía que estuvo bajo el liderazgo de los hermanos Ivar el Deshuesado , Ubba y Halfdan Ragnarsson . [6] Lo que hizo a este ejército diferente de los anteriores fue la intención de los líderes. Estas fuerzas iniciaron "una nueva etapa, la de conquista y residencia". [7] En 870, los hombres del norte habían conquistado los reinos de Northumbria y East Anglia , y en 871 atacaron Wessex. De las nueve batallas mencionadas por la Crónica anglosajona durante ese año, sólo una fue una victoria de Sajonia Occidental. En este año, Alfred sucedió a su hermano Ethelred, quien murió después de la Batalla de Merton . [8]
Mercia se había derrumbado en el año 874 y la cohesión del ejército desapareció con ello. Halfdan regresó a Northumbria y luchó contra los pictos y los galeses de Strathclyde para asegurar su reino del norte. [9] Su ejército se estableció allí, y no se le menciona después de 876, cuando "[los daneses] se dedicaban a arar y ganarse la vida". [9] Guthrum, con otros dos reyes anónimos, "partió hacia Cambridge en East Anglia". [9] Realizó varios ataques contra Wessex, comenzando en 875, y en el último casi capturó a Alfredo en su fortaleza de invierno en Chippenham . [9]
En 878, los daneses dominaban el este y el noreste de Inglaterra; su derrota en la Batalla de Ashdown había detenido pero no detenido su avance. [10] Alfredo el Grande había pasado el invierno anterior a la batalla de Edington en el pantano de Athelney en Somerset , algo protegido por las defensas naturales del país. [11] En la primavera de 878, convocó a sus fuerzas sajonas occidentales y marchó hacia Edington, donde se enfrentó a los daneses, liderados por Guthrum, en batalla. [12]
Guthrum y sus hombres habían adoptado la estrategia danesa habitual de ocupar una ciudad fortificada y esperar un tratado de paz, que implicaba dinero a cambio de la promesa de abandonar el reino inmediatamente. Alfred siguió al ejército, tratando de evitar más daños de los que ya habían ocurrido. Esto comenzó en 875 cuando el ejército de Guthrum "eludió las levas de los sajones occidentales y entró en Wareham ". [13] Luego dieron rehenes y juraron dejar el país a Alfred, quien les pagó. [14] Los daneses rápidamente se trasladaron a Exeter , adentrándose aún más en el reino de Alfredo, donde concluyeron en el otoño de 877 una "paz firme" con Alfredo, [13] bajo términos que implicaban que abandonaran su reino y no regresaran. [15] Esto lo hicieron, pasando el resto del año 877 (según el calendario gregoriano) en Gloucester (en el reino de Mercia). [15] Alfred pasó la Navidad en Chippenham (en Wessex), a 50 kilómetros (30 millas) de Gloucester. Los daneses atacaron Chippenham "en pleno invierno después de la Duodécima Noche ", [13] probablemente durante la noche del 6 al 7 de enero de 878. Capturaron Chippenham y obligaron a Alfred a retirarse "con una pequeña fuerza" al desierto. [13] (Es a este período al que pertenece la historia de Alfred quemando los pasteles . [16] )
Alfred parece haber perseguido inútilmente a los daneses por Wessex en ese momento, mientras que los daneses estaban en condiciones de hacer lo que quisieran. La Crónica anglosajona intenta dar la impresión de que Alfredo tuvo la iniciativa; es "una crónica insípida que traza lacónicamente los movimientos de los vencedores daneses y al mismo tiempo se esfuerza falsamente por transmitir la impresión de que Alfred tenía el control", [14] aunque fracasa. Incluso si Alfred hubiera alcanzado a la fuerza danesa, es poco probable que hubiera logrado algo. El hecho de que su ejército no pudiera defender la fortificada Chippenham, incluso en "una época... aún sin entrenamiento en guerra de asedio" [14] arroja grandes dudas sobre su capacidad para derrotar a los daneses en campo abierto, sin la ayuda de fortificaciones. Poco pudo hacer Alfredo ante la amenaza danesa entre 875 y finales de 877, más allá de pagar repetidamente a los invasores.
Con su pequeña partida de guerra, una fracción de su ejército en Chippenham, Alfredo no podía esperar recuperar la ciudad de manos de los daneses, quienes en batallas anteriores (por ejemplo en Reading en 871 ) habían demostrado ser expertos en defender posiciones fortificadas. [8] Después del desastre en Chippenham, se registra a Alfred alrededor de la Pascua de 878, cuando construyó una fortaleza en Athelney . [18] [19] En la séptima semana después de Pascua, o entre el 4 y el 7 de mayo, [20] Alfred convocó un impuesto en Ecgbryhtesstan (La Piedra de Egbert). [21] Muchos de los hombres de los condados circundantes ( Somerset , Wiltshire y Hampshire ) que aún no habían huido se unieron a él allí. [18] Al día siguiente, el anfitrión de Alfred se mudó a Iley Oak, [22] y luego al día siguiente a Eðandun . [18] [19] [23] Allí, en una fecha desconocida entre el 6 y el 12 de mayo, [24] lucharon contra los daneses. Según la vida :
"Luchando ferozmente, formando un denso muro de escudos contra todo el ejército de los paganos, y esforzándose larga y valientemente... al final él [Alfred] obtuvo la victoria. Derribó a los paganos con gran matanza, y golpeando a los fugitivos, él Los persiguieron hasta la fortaleza."
— Smyth 2002, págs. 26-27
Después de la victoria, cuando los daneses se refugiaron en la fortaleza, los sajones occidentales retiraron toda la comida que los daneses podrían capturar en una salida y esperaron. [19] Después de dos semanas, los hambrientos daneses pidieron la paz, dándole a Alfredo "rehenes preliminares y juramentos solemnes de que abandonarían su reino inmediatamente", como de costumbre, pero además prometieron que Guthrum sería bautizado. [18] La principal diferencia entre este acuerdo y los tratados de Wareham y Exeter fue que Alfredo había derrotado decisivamente a los daneses en Edington, en lugar de simplemente detenerlos, y por lo tanto parecía más probable que cumplieran los términos del tratado.
La razón principal de la victoria de Alfredo fue probablemente el tamaño relativo de los dos ejércitos. Los hombres de incluso un condado podían ser una fuerza de combate formidable, como lo demostraron los de Devon ese mismo año, derrotando a un ejército al mando de Ubba en la batalla de Cynwit . [19] Además, en 875 Guthrum había perdido el apoyo de otros señores daneses, incluidos Ivar el Deshuesado y Ubba. Otras fuerzas danesas se habían asentado en la tierra antes de que Guthrum atacara Wessex: en East Anglia y en Mercia entre el tratado de Exeter y el ataque a Chippenham; muchos otros se perdieron en una tormenta frente a Swanage en 876-877, con 120 barcos hundidos. [20] La desunión interna amenazaba con separar a los daneses, y necesitaban tiempo para reorganizarse. Afortunadamente para Wessex, no utilizaron eficazmente el tiempo disponible.
Las fuentes principales para la ubicación de la batalla son la Vida del rey Alfred de Asser , que nombra el lugar como " Ethandun " y la Crónica anglosajona , que tiene Eðandun . La crónica fue compilada durante el reinado de Alfredo el Grande y, por tanto, es un registro contemporáneo. [25] Se cree que la Vida de Asser fue escrita originalmente en 893; sin embargo, no sobrevive ningún manuscrito contemporáneo. [26] Una versión de la Vida , escrita alrededor del año 1000 y conocida como el texto Cotton Otho A. xii , duró hasta 1731, cuando fue destruida en el incendio de Ashburnham House. Antes de su destrucción, esta versión había sido transcrita y anotada; es esta transcripción en la que se basan las traducciones modernas. [26] Algunos eruditos han sugerido que la vida de Asser del rey Alfredo era una falsificación . [27]
La ubicación de la batalla aceptada por la mayoría de los historiadores actuales es en Edington, cerca de Westbury en Wiltshire. [28] Sin embargo, la ubicación ha sido muy debatida a lo largo de los siglos. [28] En 1904, William Henry Stevenson analizó posibles sitios y dijo: "Hasta ahora, no hay nada que pruebe la identidad de este Eðandun [como se nombra en la Crónica anglosajona] con Edington", pero luego continúa diciendo que "no puede Habría pocos motivos para cuestionarlo". [29] [30]
El razonamiento para apoyar que el Eðandun de la Crónica anglosajona y el Ethandun de Asser's Life sean Edington en Wiltshire se deriva de un rastro de información de manuscritos antiguos. [31] [32] Se sabe que Edington, Wiltshire, fue parte de la propiedad familiar de Alfred. [31] Dejó una mansión llamada Eðandun a su esposa en su testamento. [33] Una carta registra una reunión del consejo del rey en Eðandun , aunque un escriba posterior ha anotado el mismo documento con Eðandune . [30] [34] En 968, otra carta informó que el rey Edgar había concedido tierras en Edyndon a la abadía de Romsey. [35] El Libro de Domesday de 1086 tiene una entrada para la Abadía de Romsey que poseía tierras en Edendone en el condado de Wiltshire en la época de Eduardo el Confesor (antes de 1066) y también en 1086, y se sabe que está en Edington, Wiltshire . [36]
Desde los primeros tiempos se han sugerido alternativas a Edington, Wiltshire. El historiador Tudor Polydore Vergil parece haber leído mal los textos antiguos sobre el lugar de la batalla, ya que lo ubica en Abyndoniam ( Abingdon ) en lugar de Edington. [37] [38] En el siglo XIX hubo un resurgimiento del interés por la historia medieval y el rey Alfredo fue visto como un héroe importante. [39] Aunque la mayoría de los primeros historiadores habían situado la batalla en el área de Edington, el importante interés en el tema animó a muchos anticuarios a desenterrar sitios alfredianos y también a proponer alternativas para la ubicación de la batalla. [40] [41] Los argumentos a favor de los sitios alternativos generalmente se basaban en el nombre, aunque con el gran interés en todo lo alfrediano en el siglo XIX, cualquier sitio que tuviera una conexión alfrediana podía tener garantizados un gran número de turistas, por lo que esto también era una fuerza impulsora para encontrar un vínculo. [41] [42]
Tres semanas después de la batalla, Guthrum fue bautizado en Aller en Somerset con Alfred como padrino . [25] [50] Es posible que la conversión forzada fuera un intento de Alfred de encerrar a Guthrum en un código de ética cristiano, con la esperanza de que garantizara el cumplimiento de los daneses con los tratados acordados. El Guthrum convertido tomó el nombre de bautismo de Athelstan. [51]
Según los términos del Tratado de Wedmore , el convertido Guthrum debía abandonar Wessex y regresar a East Anglia. En consecuencia, en 879 el ejército vikingo abandonó Chippenham y se dirigió a Cirencester (en el reino de Mercia ) y permaneció allí durante un año. [52] Al año siguiente, el ejército fue a East Anglia, donde se estableció. [53]
También en 879, según Asser, otro ejército vikingo navegó por el río Támesis e invernó en Fulham , en Middlesex . [54] Durante los años siguientes, esta facción danesa en particular tuvo varios encuentros con las fuerzas de Alfred. Sin embargo, Alfred logró contener esta amenaza reformando su ejército y estableciendo un sistema de ciudades fortificadas, conocidas como burhs . [51]
En 885, Asser informa que el ejército vikingo que se había establecido en East Anglia había roto de la manera más insolente la paz que habían establecido con Alfred, aunque no se menciona a Guthrum. [55] Guthrum reinó como rey en East Anglia hasta su muerte en 890, y aunque este período no siempre fue pacífico, no se lo consideró una amenaza. [51] [56]
En 886, el Tratado de Alfredo y Guthrum definió las fronteras de sus dos reinos. El reino de Mercia se dividió, una parte para el Wessex de Alfred y la otra parte para East Anglia de Guthrum. [57] El acuerdo también definió las clases sociales de la East Anglia danesa y sus equivalentes en Wessex. Intentó proporcionar un marco que minimizara los conflictos y regulara el comercio entre los dos pueblos. [58] No está claro cuán en serio se tomó Guthrum su conversión al cristianismo, pero fue el primero de los gobernantes daneses de los reinos ingleses en acuñar monedas según el modelo alfrediano, bajo su nombre bautismal de Athelstan. A finales del siglo IX, todos los gobernantes anglodaneses también acuñaban monedas. En el siglo X, el modelo anglosajón de realeza parece haber sido adoptado universalmente por los líderes anglodaneses. [58]
Después de la derrota de Guthrum en la batalla de Edington, las reformas de Alfredo a las obligaciones militares en Wessex hicieron cada vez más difícil para los vikingos realizar incursiones con éxito. En 896, los vikingos se habían rendido y algunos se dirigieron a East Anglia y otros a Northumbria . Fue bajo Alfredo que se contuvo la amenaza vikinga. Sin embargo, el sistema de reformas militares y el Burghal Hidage introducido por Eduardo el Viejo permitieron a los sucesores de Alfredo retomar el control de las tierras ocupadas en el norte de Inglaterra por los daneses. [59] [60]
PARA CONMEMORAR LA BATALLA DE ETHANDUN LUCHA EN ESTA CERCA DE MAYO DEL 878 D.C. CUANDO EL REY ALFREDO EL GRANDE DERROTÓ AL EJÉRCITO VIKINGO, DANDO NACIMIENTO A LA NACIÓN INGLÉS. PRESENTADO POR EL 7º MARQUÉS DE BATH EL 5 DE NOVIEMBRE DE 2000.
Una inscripción adicional dice:
ESTA PIEDRA, PRESENTADA POR F. SWANTON AND SONS, NORTH FARM, WEST OVERTON, ES UNA PIEDRA SARSEN SIMILAR A LAS DE KINGSTON DEVERILL, EL ÁREA DONDE EL REY ALFRED REUNIÓ IMPUESTOS SAJONES DE HAMPSHIRE, WILTSHIRE Y SOMERSET PARA MARCHAR CONTRA EL EJÉRCITO VIKINGO DE GUTHRUM CON BASE EN CHIPPENHAM.
51°15′50″N 02°08′34″O / 51.26389°N 2.14278°W / 51.26389; -2.14278