La Antigua Sinagoga es una antigua sinagoga y tribunal de la época del apartheid en la calle Paul Kruger en Pretoria . Fue consagrada en 1898 y cerrada como sinagoga en 1952, cuando la congregación se trasladó a un sitio más grande. [1] Posteriormente fue expropiada y vendida al Estado para su uso como Anexo Especial de la Corte Suprema de Sudáfrica entre 1956 y 1977. [2] En este período, Nelson Mandela fue acusado en el tribunal tanto en el juicio de traición de 1956 como en el de Rivonia . [3] [1] En 1977, fue el escenario de una investigación sobre la muerte de Steve Biko . [2] Ahora es un Recurso Patrimonial Provincial de Grado II y está protegido por la Ley de Recursos Patrimoniales Nacionales (25 de 1999). [4] [5] El edificio y el sitio siguen bajo el control del Departamento de Obras Públicas e Infraestructura . [2]
El presidente del estado, Paul Kruger, entregó el terreno a la comunidad judía local para que construyera una sinagoga. [6] Fue la primera sinagoga permanente establecida en Pretoria; la primera piedra se colocó en 1897 y fue consagrada en 1898. [1] El presidente Kruger fue invitado a la consagración, y esto se relata en la novela Ah, but Your Land Is Beautiful de Alan Paton :
"Nuestro presidente era muy respetado por los judíos del Transvaal. Recordarán la historia de cómo lo invitaron a abrir la sinagoga en Pretoria. Pronunció un breve discurso y luego declaró abierta la sinagoga 'en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, amén'. Pero no se lo reprocharon". [7]
El edificio fue diseñado por Beardwood and Ibler Architects, un estudio de arquitectura de Johannesburgo . [1] Originalmente tenía una fachada policromática de estilo oriental. [1] Se basaba en el plano basilical que era común entre las sinagogas europeas, con elementos de la fachada occidental que iban desde el rosetón de vidrieras de estilo gótico central hasta bandas horizontales alternas de ladrillo rojo y blanco, incluyendo los alrededores de las ventanas arqueadas, que evocan un estilo morisco . [2] Las cúpulas en forma de cebolla que lo flanquean le dan al edificio su estilo bizantino . Los arquitectos se basaron en influencias de la sinagoga de la calle Dohány en Budapest y la sinagoga central de Manhattan . [2] El edificio también se ajustaba a un vernáculo estilístico de la época, "el eclecticismo victoriano y el estilo ZAR (Zuid-Afrikaans Republiek)". [2]
La construcción se vio afectada por la falta de recursos financieros y en 1906, Sammy Marks rescató a la congregación al liquidar su hipoteca sobre el edificio. [1] A medida que la congregación aumentó en tamaño, era evidente que se necesitaría un sitio más grande. [1] En 1952, la congregación se trasladó a una sinagoga nueva y más grande, la Gran Sinagoga en la calle Pretorius. [1] [2] El candelabro, la piedra angular y la vidriera de la fachada principal de la sinagoga original se transfirieron al nuevo sitio. [1]
Después de la reubicación, el sitio original fue expropiado y transferido a la propiedad del Estado. [1] El estado pagó a la comunidad £ 35,000 por el edificio de la sinagoga y el sitio. [2] El estado tenía planes de reurbanizar el sitio como un nuevo complejo de la Corte Suprema. [1] El estado tenía la intención de "adaptar la sinagoga a una Corte Suprema especial" que se ocuparía de "casos relacionados con la situación de seguridad, las actividades de los movimientos de oposición negros y las alianzas socialistas-comunistas". [2] En objeción a los planes para un tribunal segregado por líneas raciales, un juez de alto rango convenció al Primer Ministro Hendrik Verwoerd para que abandonara los planes. [2] El edificio funcionó en cambio como un anexo especial de la Corte Suprema para casos relacionados con la seguridad. [2] [1]
La elaborada fachada de ladrillo fue pintada con "una capa de crema de Obras Públicas", típica de los edificios gubernamentales. [2] Se construyeron edificios de servicios adicionales para el alojamiento de la policía, celdas de detención y salas de espera para testigos. [1] El interior de la sinagoga fue reconfigurado para un tribunal de justicia, convirtiendo el altar en bancos judiciales, quitando algunas de las vidrieras y tapiando otras ventanas. [2] También se tapió una exhibición de los Diez Mandamientos . [2] En 1958, el Gran Rabino Louis Isaac Rabinowitz escribió al Departamento de Justicia, objetando que el nuevo tribunal fuera referido como "la Vieja Sinagoga", y también por la emisora estatal, la South African Broadcasting Corporation . [2] Rabinowitz estaba consternado por cualquier asociación que se hiciera entre el Juicio por Traición y una sinagoga. También solicitó que se eliminara el símbolo de la Estrella de David del edificio. [2]
El Juicio por Traición de 1956 fue trasladado al lugar el 1 de agosto de 1958 y duró hasta el 29 de marzo de 1961. Nelson Mandela y Walter Sisulu estaban entre los acusados y todos fueron absueltos. [1] Mandela regresó para un segundo juicio el 5 de agosto de 1962, en el que recibió una sentencia de cinco años de prisión con trabajos forzados. [1] Mientras estaban detenidos, Mandela, Sisulu, Denis Goldberg , Govan Mbeki y Andrew Mlangeni regresaron a la Antigua Sinagoga para las audiencias del Juicio de Rivonia . [1] Fueron condenados a cadena perpetua en Robben Island . Esta sentencia se dictó desde el Palacio de Justicia y no desde la antigua sinagoga. La primera entrevista televisada de Mandela también fue filmada en la sinagoga y transmitida el 31 de enero de 1961 por una emisora de televisión holandesa, AVRO. [8] Mandela recordó más tarde que "la sinagoga era como un segundo hogar para mí después de cuatro años del juicio por traición". [2]
En 1971, Gonville ffrench-Beytagh , decano anglicano de Johannesburgo , fue juzgado y condenado en el edificio por cargos de traición y terrorismo que luego fueron apelados. [2] Los procedimientos legales finales tuvieron lugar entre el 14 de noviembre y el 2 de diciembre de 1977, con una investigación sobre la muerte de Steve Biko . [1] Sydney Kentridge representó a ffrench-Beytagh y a la familia Biko en ambos procedimientos. [2]
El edificio fue utilizado como almacén del Museo Nacional de Historia Cultural . [1] Está vacío desde 1994 y se encuentra en un estado ruinoso. Madeleine Hicklin , viceministra en la sombra del Departamento de Obras Públicas e Infraestructuras y sobrina del ex acusado Denis Goldberg, ha pedido la restauración del edificio. [9] [10] [11]
