Samuel Marks (11 de julio de 1844 - 18 de febrero de 1920) fue un industrial y financiero sudafricano nacido en el Imperio ruso.
Nacido en 1844 en Neustadt-Sugind ( Imperio ruso ) como hijo de un sastre judío , [1] Marks estaba dotado de integridad, coraje, asombrosa perspicacia comercial y una inmensa vitalidad. Acompañó a algunos caballos a Sheffield, en Inglaterra, cuando todavía era joven y, como no quería volver a la persecución judía en el Imperio ruso, decidió quedarse. Fue en Sheffield donde conoció a sus futuros suegros. Al enterarse de las noticias de los descubrimientos de diamantes en Kimberley , llegó al Cabo en 1869 y poco después lo siguió su primo Isaac Lewis, también de Neustadt-Sugind, con quien forjó la duradera sociedad de Lewis & Marks . Marks comenzó su carrera como vendedor ambulante en los distritos rurales del Cabo, pero pronto se dirigió a Kimberley, donde comenzó su ascenso a la prosperidad. Se ganaron la vida modestamente suministrando productos a las minas y a los mineros, y más tarde se diversificaron en el comercio de diamantes. En 1881 se trasladó a Pretoria y se ganó la confianza del presidente Kruger y del gobierno de la República de África del Sur (ZAR). Su amistad con Kruger se hizo estrecha y duradera y tenían en común su origen humilde y su ingenio. Marks aconsejó a Kruger que construyera una línea ferroviaria desde Pretoria hasta Lourenço Marques .
Con el descubrimiento de oro en la próspera ciudad de Barberton y más tarde en Witwatersrand , Marks adquirió intereses comerciales en ambos lugares, pero descubrió que las cuencas carboníferas del sur de Transvaal y el norte del Estado Libre eran una perspectiva más lucrativa. La Zuid-Afrikaansche en Oranje Vrijstaatsche Mineralen en Mijnbouwvereeniging se fundó en 1892 para explotar estos depósitos de carbón, y más tarde dio a la ciudad de Vereeniging su nombre. Los intereses comerciales de Lewis & Marks incluían una destilería, una fábrica de conservas y una fábrica de vidrio. Su firma abrió minas de carbón en Viljoensdrif y en otros lugares, y también fundó Vereeniging Estates Ltd., que se dedicó al desarrollo de tierras agrícolas a lo largo del río Vaal . Marks fue pionero en el uso de tractores de vapor e implementos agrícolas progresivos. También patrocinó el establecimiento de molinos de harina y fábricas de ladrillos y tejas en Vereeniging. En 1910, Marks fue nominado senador en el primer Parlamento de la Unión, cargo que ocupó hasta su muerte. Cuando AH Nellmapius no pudo ejecutar un contrato de fabricación que había firmado con el Gobierno debido a la falta de fondos, Lewis & Marks se hizo cargo y construyó la Eerste Fabrieken cerca de Pretoria.
Marks contribuyó generosamente a las comunidades judías de toda Sudáfrica. La antigua sinagoga se construyó en 1898, para la que donó todos los ladrillos y pagó la instalación de la luz eléctrica y las lámparas de araña. En 1906, pagó la hipoteca de la sinagoga. [2] Al final de la guerra anglo-bóer, regaló a la ciudad de Pretoria una fuente de hierro fundido, traída desde Glasgow y de diseño muy eduardiano, que se encuentra en el Jardín Zoológico de Pretoria. Marks encargó la estatua de Kruger en Church Square en Pretoria, esculpida por Anton van Wouw y fundida en bronce en Europa, que tuvo un precio de 10.000 libras esterlinas.
En 1898, Marks obtuvo el privilegio extraordinario de utilizar la Casa de la Moneda del Estado durante un día. Marks aprovechó la oportunidad para acuñar 215 monedas de oro (tres peniques, normalmente de plata) como recuerdo para sus familiares y amigos, entre ellos el presidente Kruger y miembros del Volksraad . El oro seguramente procedía de la mina Sheba, cerca de Barberton, la única mina de oro en la que Marks tenía una participación sustancial. Este famoso incidente dice mucho sobre la estrecha relación que tenían estos dos hombres. A menudo se difuminaba la frontera entre la propiedad personal y la propiedad estatal. Su relación era casi feudal, como la de un rey y un súbdito muy respetado. Además del presidente Kruger, Marks disfrutaba de la confianza de los generales bóer Botha , De Wet y de la Rey , y del respeto de Earl Roberts , Lord Kitchener y Lord Milner , y desempeñó un papel nada desdeñable en las negociaciones para el cese de las hostilidades anglo-bóer en Vereeniging el 31 de mayo de 1902.
Durante muchos años, Marks había planeado una fábrica de hierro y acero en Transvaal y había visitado Gran Bretaña para inspeccionar las instalaciones allí de primera mano. Cuando en 1911 consiguió un contrato con el gobierno para fundir grandes cantidades de chatarra, fundó en 1912 la Union Steel Corporation.
Sammy Marks murió en Johannesburgo el 18 de febrero de 1920.
A los cuarenta años y siendo ya un hombre muy rico, Marks empezó a pensar en el matrimonio. Regresó a Sheffield, Inglaterra, y se casó con Bertha Guttmann, dieciocho años menor que él. Se trató de un matrimonio concertado por el padre de Bertha, que contribuyó al éxito de Sammy durante los años siguientes. Bertha tenía sólo cinco años cuando Sammy pisó suelo del Cabo. De esta unión nacieron nueve hijos, seis varones y tres niñas. Sólo seis de ellos sobrevivieron a la infancia. Marks, que había recibido una educación limitada, daba mucha importancia a la educación y se aseguró de que los niños recibieran clases en casa de institutrices: los varones hasta los ocho años, las niñas hasta los doce y, después, los enviaban a escuelas privadas en Inglaterra.
Sammy podía hablar cinco idiomas diferentes y tenía una gran mente para los negocios.
Marks había comprado la granja Zwartkoppies al este de Pretoria y allí comenzó la construcción de su casa. El nombre se origina de la roca negra que rodea la granja, que tiene hierro y es por naturaleza rocas negras. Esto también atrae tormentas eléctricas. Dibujó los planos iniciales de la casa en un trozo de madera y contrató a un constructor local para que construyera la casa según su boceto preliminar. La casa es un lugar muy frío ya que la construyó orientada al oeste, lo que no funciona en el hemisferio sur.
Marks construyó una gran mansión victoriana de 40 habitaciones, Zwartkoppies Hall , en la granja cerca de Pretoria, que se hizo muy conocida entre las celebridades y dignatarios que visitaban Sudáfrica. Sammy y Bertha se mudaron a la casa en 1886. Sammy hizo que un pintor italiano pintara las paredes con tela de seda para que parecieran hechas de seda. Hermosos patrones decoraban cada habitación de la mansión. Con la misma energía incansable que llevó al éxito de Marks, su esposa Bertha controlaba la casa y su personal con facilidad, logrando criar nueve hijos, criar aves de corral, mantener un jardín y entretener a una escala lujosa. Almuerzos, cenas, croquet en el césped, partidos de tenis y billar eran eventos habituales. No había cena, y ningún domingo, que pasara sin una comida de cinco platos a la que asistieran más de 30 invitados. Un equipo de 13 personas, la mayoría de ellas contratadas a través de una agencia de Londres, se encargaba de las tareas domésticas: camareras, ayudantes de cocina, lavanderas y jardineros, además de una institutriz, una cocinera, un carpintero y un mayordomo escocés. Una enorme estufa en la cocina, con cinco hornos y diez hornillas, daba fe de la magnitud del espectáculo.
Bertha, habiéndose casado con un hombre muy rico, estaba a menudo en el extranjero comprando decoración para la mansión desde Francia, Alemania, India, etc.
Dolly era la hija más joven que había nacido; los médicos temían que no sobreviviera después del nacimiento ya que sólo pesó 780 gramos al nacer. Vivió una vida plena y murió a los 96 años. El hijo mayor, Louis, era muy engreído y tenía esta actitud después de estudiar en Inglaterra, refiriéndose a sí mismo como "Young Lord Louis", incluso firmando sus cartas con las iniciales "YLL". Sammy una vez entró en una fiesta donde el chico del abrigo tomó su sombrero y chaqueta y le dio al joven una generosa propina de 1 libra. Después de recibir la propina, el chico se volvió hacia Sammy y le preguntó si podía darle más propina ya que su hijo Louis le había dado cinco libras cuando entró antes. Sammy miró al joven y respondió con una respuesta bien pensada: "Recuerde que mi hijo tiene un padre muy rico, yo, en cambio, no".
Gertrude era la hija mayor de Sammy y también su hija favorita, ya que eran las más unidas. Tenía mucho talento y se fue a Inglaterra para estudiar, donde conoció a un joven cristiano. En ese momento, ella tenía solo dieciséis años. Después de escribirle a su padre una carta muy larga en la que le explicaba que había conocido al amor de su vida y que tenía la intención de casarse con él y convertirse al cristianismo, ya que Sammy era un judío ruso, y él se sintió decepcionado y furioso al mismo tiempo. Inmediatamente mandó a buscarla y la trajo de regreso a Sudáfrica, donde Gertrude, desconsolada, se negó a casarse en su vida. Se mantuvo ocupada asistiendo a obras de caridad y ayudando a los menos afortunados, pero nunca cortejó a un hombre. Está enterrada en la granja Zwartkoppies.
Joseph era el hijo que nunca quiso ser un hombre de negocios y le dijo a su padre que quería ser granjero cuando fuera mayor. Exigió que sus cortinas, ropa de cama, alfombras y todo lo que había en su habitación fuera de color verde. Joseph estudió agricultura y se hizo cargo de la granja después de la muerte de su padre, además de dirigir su propia granja cercana. Como no le gustaba que las paredes de la mansión estuvieran decoradas con hermosos patrones, pintó sobre ellas, lo que provocó graves daños. Las paredes de la mansión se están renovando a medida que se dispone de fondos, y se están quitando minuciosamente con un bisturí, con cuidado de no dañar la capa original. Seis capas de pintura de Joseph casi destruyeron 171 años de arte.
Tras la muerte de Marks, su viuda y algunos de los niños vivieron en la casa hasta la muerte del último en 1981. Tras un periodo de desocupación, la familia se dio cuenta de que necesitaba mantenimiento y buscó un inquilino adecuado. En 1984 se llegó a un acuerdo con el Museo Nacional de Historia Cultural según el cual el Gobierno compraría el contenido de la casa a la finca, la restauraría y la alquilaría al fideicomiso familiar. En 1986, el Museo Sammy Marks abrió sus puertas al público. En 1995, aproximadamente 73 ha que rodean la casa y sobre las que se encuentran todos los edificios históricos se separaron del resto de la finca y se vendieron al Museo Nacional de Historia Cultural. Hoy en día, el Museo Sammy Marks forma parte de los Museos Ditsong de Sudáfrica . Todos los domingos, una banda de música toca en los jardines de Zwartkoppie Hall.
