La anorexia mirabilis , también conocida como anorexia santa o inedia prodigiosa o coloquialmente como chicas que ayunan , [1] [2] [3] es un trastorno alimentario , similar al de la anorexia nerviosa , [1] [2] que era común, pero no restringido a, la Edad Media en Europa, afectando principalmente a monjas católicas y mujeres religiosas. [3] [4] La inanición autoinfligida era común entre las mujeres religiosas, como una forma de imitar el sufrimiento de Jesús en sus tormentos durante la Pasión , ya que las mujeres estaban en gran medida restringidas a causarse dolor voluntario mediante el ayuno, mientras que los hombres santos experimentaban sufrimiento a través del castigo físico. [3]
Anorexia mirabilis proviene del latín y significa “pérdida de apetito inspirada milagrosamente”, mientras que inedia prodigiosa significa “gran inanición”. [1] [2]
La anorexia mirabilis se caracteriza principalmente por la negativa a comer, lo que resulta en inanición , desnutrición y, a menudo, la muerte . Se diferencia de la anorexia nerviosa en que la enfermedad está asociada con la religión en lugar de la estética personal, aunque este comportamiento no solía ser aprobado por las autoridades religiosas como algo sagrado. [3] Aunque la anorexia mirabilis está, por definición, relacionada con la religión, en particular el catolicismo , se sabe que los pacientes desafían las órdenes de su superior religioso de dejar de ayunar y su negativa a comer a veces precedió a su participación en actividades religiosas. [3] Los pacientes se involucraron en comportamientos preocupantes y extraños diseñados para causarles dolor, para que se les recordara el sufrimiento de Jesucristo, y deseaban parecer poco atractivos con la esperanza de evitar el matrimonio y el contacto sexual. [3] Inedia se refiere a la supuesta capacidad de una persona de vivir sin consumir alimentos.
La práctica de la anorexia mirabilis, que consiste en privarse de comida a sí misma, era una conducta que solo adoptaban las mujeres, particularmente en la Edad Media, como una forma de imitar el sufrimiento de Jesús en sus tormentos durante la Pasión, pues las mujeres preferían experimentar este dolor voluntario mediante el ayuno, mientras que los hombres santos experimentaban el sufrimiento a través del castigo físico. [3] Por esta razón, a menudo se las llamaba coloquialmente " chicas ayunantes ", ya que no había "chicos ayunantes". [2] Esta denominación coloquial se convirtió en la más común en la era victoriana, siendo la anorexia mirabilis el término utilizado solo en círculos médicos. [1]
Existe documentación sobre aproximadamente dos tercios de las santas mujeres consideradas oficialmente por la Iglesia Católica Romana como santas, beatas, venerables o siervas de Dios y que vivieron después de 1200 d. C. , lo que demuestra que más de la mitad de ellas mostraban signos claros de anorexia , existiendo documentación extensa y altamente confiable disponible para aproximadamente dos docenas de ellas. [5]
La primera víctima de anorexia mirabilis de la que se tiene noticia es Santa Wilgefortis , una legendaria princesa católica no canonizada que, según se dice, vivió en algún momento entre el siglo VIII y el siglo X en Galicia , que se dejó matar de hambre e hizo voto de castidad para evitar un matrimonio concertado. Le pidió a Dios que la hiciera fea. Su pretendiente la rechazó por su apariencia y, como castigo por sabotear la unión, su padre, el rey de Portugal, la hizo crucificar . Por su sufrimiento, los católicos la veneraban de forma extraoficial. [6]
Aunque el trastorno era más común durante la Edad Media, existen casos modernos. En 2014, investigadores médicos publicaron un artículo sobre una mujer no identificada de sesenta años, nacida en Chicago, Illinois, que había sufrido anorexia mirabilis. La mujer ingresó en un convento a la edad de 13 años y comenzó a restringir su alimentación con la esperanza de alcanzar la santidad. [6]
La anorexia mirabilis tiene, en muchos sentidos, similitudes y claras diferencias con la más moderna y conocida " anorexia nerviosa ". [1] [2] [3]
En la anorexia nerviosa, las personas suelen dejar de comer para alcanzar un cierto nivel de delgadez, como forma de lidiar con traumas sexuales o de otro tipo, enfermedades mentales no diagnosticadas o como una forma de autolesión. También suele estar asociada, aunque no siempre, a una distorsión de la imagen corporal. En comparación, la anorexia mirabilis se asociaba con frecuencia a otras prácticas ascéticas , como la virginidad de por vida , la conducta flagelante , el uso de cilicios, dormir en lechos de espinas y otras prácticas penitenciales diversas. Era una práctica principalmente de mujeres católicas , a las que a menudo se las conocía como "doncellas milagrosas".
La anorexia nerviosa del siglo XX tiene correlatos históricos en los casos de anorexia mirabilis de inspiración religiosa en santas, como Catalina de Siena (1347-1380), en quien el ayuno denotaba santidad o humildad femenina y subrayaba la pureza. La investigación de la anorexia nerviosa en el siglo XX se ha centrado en los factores psicológicos, fisiológicos y otros. [12]
La erudita medieval Caroline Walker Bynum ( Holy Feast and Holy Fast: The Religious Significance of Food to Medieval Women , 1988) sostiene que la anorexia mirabilis , en lugar de una anorexia mal diagnosticada, era una forma legítima de autoexpresión, con motivos que contrastan con el paradigma de la enfermedad moderna. Considera casos como el de Juliana de Norwich y otros anacoretas cristianos, como personas que usaban el ayuno como un medio legítimo para comunicarse con Cristo. [13]
La historiadora social estadounidense Joan Jacobs Brumberg sugiere en Fasting Girls: The History of Anorexia Nervosa (1987) que la anorexia mirabilis ya no existe, no porque los motivos de quienes se privan de comida hayan cambiado, sino porque los paradigmas para codificar estas conductas han cambiado. Si una mujer joven tomara la decisión de privarse de comida como medio de comunicarse con Cristo, los profesionales de la salud la codificarían como si tuviera anorexia nerviosa, independientemente de sus motivos. [13]
Tanto los historiadores medievales como la comunidad psiquiátrica debaten si existe o no una continuidad histórica entre la anorexia mirabilis y la anorexia nerviosa. Algunos han sostenido que existe una continuidad histórica entre ambas afecciones. [14] Otros sostienen que la anorexia mirabilis debe entenderse como una forma medieval distinta de devoción religiosa femenina, dentro del contexto histórico de dichas sociedades. [15]
La anorexia mirabilis se acompañaba frecuentemente de conductas que la mayoría de los profesionales médicos considerarían hoy preocupantes y peligrosas. Se sabía que Ángela de Foligno comía las costras de los pobres y que Catalina de Siena drenaba el pus de los enfermos en una taza para beber. [16]
Muchas mujeres rechazaban todo alimento, excepto la sagrada Eucaristía, lo que no sólo significaba su devoción a Dios y a Jesús, sino que también demostraba la separación entre cuerpo y espíritu. El hecho de que el cuerpo pudiera vivir durante largos períodos sin alimento daba a la gente de la época una idea clara de lo fuerte y, por lo tanto, de lo importante que era el espíritu. No importaba en la opinión popular que los períodos de ayuno femeninos de los que se hablaba fueran increíblemente largos, de meses a muchos años, y añadían atractivo a este logro tan específicamente femenino.
Se dice que María de Oignies (1167-1213) vivió como eremita, vestía solo de blanco y se cortó partes del cuerpo para saciar su deseo. Tanto ella como Beatriz de Nazaret afirmaron que el olor a carne las hacía vomitar y que el más leve olor a comida hacía que se les cerrara la garganta por completo. [17] [18]
Se dice que tanto Ángela de Foligno (1248-1309) como Catalina de Siena (1347-1380) padecían anorexia mirabilis . [19]
En la época de Catalina de Siena, el celibato y el ayuno eran muy apreciados. El ayuno ritual era tanto un medio para evitar la gula , uno de los siete pecados capitales , como para expiar los pecados pasados. Catalina ayunó inicialmente cuando era adolescente para protestar por un matrimonio arreglado con el esposo de su difunta hermana Bonaventura. Bonaventura le había enseñado esta técnica a Catalina, negándose a comer hasta que su esposo mostrara mejores modales. El ayuno entonces era un medio para ejercer cierto control, recuperar el poder para el individuo y es similar a uno de los factores subyacentes en la anorexia nerviosa actual. De esta manera, las mujeres podían obtener más libertad y respeto si permanecían vírgenes que si se convertían en esposas. Catalina logró perseguir sus intereses en la teología y la política papal, oportunidades que probablemente estaban menos disponibles para una esposa y madre. [20] Supuestamente vivió durante largos intervalos prácticamente sin comida, excepto la Eucaristía, [21] lo que la llevó a morir a los 33 años por inanición y emaciación. [20]
Cualquier alimento adicional que la obligaban a comer, lo expulsaba mediante vómitos provocados al introducir una ramita o una rama pequeña por su garganta. [22]
En 1387, el beato Pedro de Luxemburgo murió a la edad de 17 años debido a una combinación de agotamiento por anorexia y fiebre. [23]
Una banda de violadores en potencia llegó a despojar a Columba de Rieti (1467-1501) de sus ropas, pero se retiraron porque ella se había mutilado los pechos y las caderas tan minuciosamente con cadenas con púas que no pudieron o no quisieron continuar. Columba acabó muriendo de hambre. [24] [ verificación fallida ] [25]
Muchas de estas mujeres creían que su ascetismo les había proporcionado al menos cierta iluminación espiritual. Decían que se sentían "ebrias" con el vino sacramental , "hambre" de Dios y, a la inversa, que se sentaban en el "delicioso banquete de Dios". [ cita requerida ] Margarita de Cortona (1247-1297) creía que había tenido comunicaciones extensas con Dios mismo, y Columba de Rieti creía que su espíritu "recorrió la tierra santa " en visiones.
Al parecer, se creía que prácticamente todas estas mujeres poseían algún nivel de destreza psíquica, o que otros creían que poseían esa capacidad. Sus ejercicios de abnegación y sufrimiento les reportaron cierta fama y notoriedad. Se decía que eran capaces de preparar un banquete con migajas, exudar aceite de las yemas de los dedos, curar con su saliva, llenar barriles de bebida de la nada, dar leche a pesar de ser vírgenes y estar desnutridas, y realizar otros milagros notables. [25]
La práctica de la anorexia mirabilis se desvaneció durante el Renacimiento , cuando la Iglesia comenzó a considerarla herética, socialmente peligrosa o posiblemente incluso de inspiración satánica. Logró sobrevivir en la práctica hasta casi el siglo XX, cuando fue superada por su contraparte más conocida, la anorexia nerviosa . [26]
Existen relatos contemporáneos de anorexia mirabilis , el más notable de los cuales es el de una muchacha cristiana fundamentalista en Colombia , según lo informado por el antropólogo médico Carlos Alberto Uribe. [27]