La agroecología es una ciencia aplicada que implica la adaptación de conceptos ecológicos a la estructura, el desempeño y la gestión de agroecosistemas sostenibles. [1] En América Latina , las prácticas agroecológicas tienen una larga historia y varían entre regiones, pero comparten tres enfoques o niveles principales: escala de parcela, escala de finca y escala del sistema alimentario . [2] La agroecología en los países latinoamericanos puede utilizarse como una herramienta para brindar beneficios tanto ecológicos, económicos y sociales a las comunidades que la practican, [3] así como para mantener una alta biodiversidad y brindar refugios para la flora y la fauna en estos países. [4] Debido a su amplio alcance y versatilidad, a menudo se la conoce como "una ciencia, un movimiento, una práctica". [2]
Los métodos agroecológicos se han practicado en América Latina durante siglos, pero el término agroecología en referencia a la combinación de agronomía y ecología fue acuñado en 1928 por BM Bensin en los EE. UU. [5] Hasta la década de 1960, se centró principalmente en los aspectos científicos de la agronomía y la ecología y permaneció relativamente desconocido. [5] Sin embargo, debido a la creciente conciencia de los efectos nocivos de los pesticidas y el floreciente movimiento ambientalista en la década de 1970, la agroecología ganó impulso a nivel mundial y comenzó a integrar una gama mucho más amplia de cuestiones además de las ecológicas, como las implicaciones sociales, políticas y económicas de los agroecosistemas. En este contexto, el aspecto científico de la agroecología comenzó a dialogar con las prácticas agrícolas locales tradicionales y la experimentación en muchas regiones. [6] La relación entre agrónomos y practicantes tradicionales, a menudo agricultores de subsistencia , se ha denominado un "intercambio de sabidurías". El movimiento agroecológico de América Latina debe situarse en el contexto histórico de la explotación colonial, las desigualdades sociales y los desafíos ecológicos. [7] Durante el colonialismo, la propiedad y el uso de la tierra se reestructuraron, y los cultivos de exportación reemplazaron las necesidades alimentarias locales. Las políticas gubernamentales poscoloniales, en un esfuerzo por modernizar la agricultura, afianzaron aún más estas disparidades y continuaron la orientación exportadora de la producción alimentaria. [7] Los gobiernos recientemente independientes de América del Sur fueron a menudo regímenes capitalistas, establecidos por los Estados Unidos; estos gobiernos continuaron las políticas y regímenes coloniales, en nombre de la integración de sus economías a los "mercados globales". Esto continuó la relación dependiente y explotadora entre el estado y los agricultores/trabajadores agrícolas, al tiempo que dañaba también los ecosistemas locales. [8] En América Latina específicamente, la agroecología se extendió más ampliamente durante el período de políticas de ajuste estructural en la década de 1970. [9] En este momento, muchos países latinoamericanos aceptaron préstamos del Fondo Monetario Internacional con estrictas condiciones de liberalización comercial que permitieron a las grandes corporaciones transnacionales apoderarse de grandes franjas de tierra y competir en los mercados locales. [10] Si bien muchos pequeños agricultores se vieron afectados negativamente, muchos otros se habían unido para formar cooperativas, movimientos sociales u organizaciones globales. [11]
En América Latina en particular, la agroecología se difundió más ampliamente durante el período de políticas de ajuste estructural en la década de 1970. [12] En ese momento, muchos países latinoamericanos aceptaron préstamos del Fondo Monetario Internacional con estrictas condiciones de liberalización comercial que permitieron a las grandes corporaciones transnacionales apoderarse de grandes franjas de tierra y competir en los mercados locales. [13] Si bien muchos pequeños agricultores se vieron afectados negativamente, muchos otros se han unido para formar cooperativas, movimientos sociales u organizaciones globales. [14]
Desde la década de 1970, la agroecología ha estado profundamente entrelazada con los movimientos sociales de América Latina, que a menudo han enmarcado la agroecología como una forma de resistencia contra las políticas agrícolas neoliberales. [15] Estos movimientos han promovido una forma única de agroecología latinoamericana, marcada por su naturaleza de base y su énfasis en la soberanía alimentaria. [15] Esta versión de la agroecología desafió el modelo agrícola industrial prevaleciente al promover prácticas que son ecológicamente sostenibles, socialmente justas e integran sistemas de conocimiento indígenas. [15] La agroecología latinoamericana se diferencia de otros enfoques regionales en su enfoque en la descolonización, los valores antipatriarcales y la autonomía de los agricultores y los grupos indígenas. [15] Algunas características clave de la agroecología latinoamericana son: enfatiza el compromiso crítico con cuestiones políticas y sociales; integra sistemas de conocimiento locales e indígenas; promueve un diálogo de saberes; y está estrechamente asociada con los movimientos sociales y la resistencia contra las políticas agrícolas neoliberales. [15]
Los sistemas agrícolas tradicionales de América Latina se forjaron a partir de la necesidad de subsistir con medios limitados. Estas técnicas se desarrollaron a partir de siglos de evolución cultural y biológica mediante la combinación de experiencias y métodos de otros agricultores campesinos que utilizaban recursos disponibles localmente. [16] Debido a sus orígenes latinoamericanos, la agroecología representa una forma de agricultura de bajo impacto. La agricultura moderna se había convertido en un proceso de "artificialización de la naturaleza" [17] produciendo un monocultivo de muy pocas especies de cultivos. La agroecología contrasta con la agricultura industrial en su uso de policultivos , falta de fertilizantes sintéticos , maquinaria mínima e incorporación de etapas sucesivas. La agroecología intenta beneficiar tanto a las personas como al medio ambiente maximizando el rendimiento de los cultivos, pero también preservando el medio ambiente natural. A menudo se practica formando agroecosistemas que son comunidades de plantas y animales que interactúan con su entorno físico y químico que han sido plantados y cosechados por personas. [4]
Los principios agroecológicos permiten a los agricultores ahorrar mucho de varias maneras importantes: independizándose de los insumos de las grandes corporaciones, como semillas transgénicas y fertilizantes; teniendo un sistema de cultivo más diversificado y, por lo tanto, más resistente, donde los ingresos no dependen de un solo cultivo; utilizando técnicas simples y rentables para aumentar la productividad; teniendo mercados solidarios con las comunidades locales y, por lo tanto, una fuente constante de ingresos; teniendo un método democratizado de intercambio de conocimientos y semillas. [18]
Entre los ejemplos específicos de sistemas agroecológicos económicamente exitosos se incluye la estabilización de la agricultura en laderas en Honduras . La ONG World Neighbors se asoció con agricultores hondureños para implementar un programa que ayudó a practicar la conservación del suelo utilizando técnicas como zanjas de drenaje y de contorno, barreras de pasto, muros de piedra y fertilización orgánica (por ejemplo, uso de estiércol de pollo y cultivos intercalados con legumbres). [1] Estos cambios permitieron un aumento en el rendimiento de granos de tres a cuatro veces más que en años anteriores, así como también abastecieron de granos a 1.200 familias.
Otro ejemplo es el de la región andina del Perú, donde una asociación entre ONG y habitantes locales condujo a la implementación de una técnica indígena precolombina llamada Waru Warus . Esta técnica implicaba elevar los campos y rodearlos con zanjas excavadas llenas de agua, lo que regula la temperatura del suelo y permite una temporada de crecimiento más prolongada. En el distrito de Huatta, este método de uso de waru-warus ha aumentado la producción anual de papas entre 4 y 10 toneladas métricas por hectárea. [19]
Un último ejemplo es el de la región andina, donde algunas comunidades campesinas de Cajamarca y algunas ONG plantaron más de 550.000 árboles y reconstruyeron terrazas, así como canales de drenaje e infiltración. Este cambio permitió que aproximadamente la mitad de la población de la zona (1.247 familias) tuvieran tierras bajo medidas de conservación. Para estas personas, el rendimiento de la papa aumentó de 5 a 8 toneladas por hectárea y el de la oca ( acedera ) de 3 a 8 toneladas por hectárea. [1]
Los beneficios de la agroecología no son sólo económicos, sino también importantes ecológicamente. Hay evidencia que indica que los agroecosistemas con árboles de sombra como las plantaciones de café o cacao pueden rivalizar con la biodiversidad de los bosques naturales. [19] [20] [21] La diversidad es tan alta en estos sistemas porque el dosel es estructural y florísticamente complejo [3], lo que permite que haya muchos nichos diferentes disponibles, lo que resulta en refugios. Es posible que las plantaciones de café de sombra ya estén sirviendo como refugios, como se ha visto en Puerto Rico, donde ha ocurrido una tremenda deforestación y, sin embargo, la tasa de extinción de aves es relativamente baja. [3] Otro sistema que es ecológicamente importante son los huertos neotropicales. Los huertos familiares son comunes en las áreas tropicales y subtropicales y proporcionan alimentos e ingresos para la familia. [19] Algunos huertos, como el de los mayas mopán del sur de Belice, contienen docenas de especies de árboles y plantas de diferentes pisos que imitan un bosque natural. [19] Estos parches, al igual que las plantaciones de sombra, sirven como refugios para la flora y la fauna, como en Belice, donde son utilizados por las aves migratorias. [19]
Las granjas y métodos agroecológicos también contribuyen a reducir los efectos del cambio climático , ya que cuentan con más plantas y, por lo tanto, mayor captura de carbono , así como emisiones limitadas provenientes de la gestión de las granjas y el transporte de cultivos. La agroecología en América Latina también incluye muchas áreas ecológicas como la conservación del agua , la salud del suelo y el mantenimiento de la diversidad de semillas, entre otras. [22]
Los principios de la agroecología son también culturales y sociales. La agroecología es la “transformación de las realidades rurales a través de la acción colectiva” con el objetivo de lograr la soberanía alimentaria. [14] Por lo tanto, no es sólo una ciencia y unos principios, sino también una práctica que produce muchos beneficios sociales, ya que es una combinación de esfuerzos entre agricultores, movimientos sociales, científicos y ONG, así como, ocasionalmente, gobiernos locales. [12]
La soberanía alimentaria es un componente central de la agroecología que aumenta el poder social. La definición de soberanía alimentaria tal como la define La Vía Campesina , el movimiento social que la articuló, es la siguiente:
“La soberanía alimentaria es el derecho de los pueblos a una alimentación sana y culturalmente apropiada producida mediante métodos sostenibles y su derecho a definir sus propios sistemas alimentarios y agrícolas. Desarrolla un modelo de producción sostenible a pequeña escala que beneficia a las comunidades y a su medio ambiente. La soberanía alimentaria prioriza la producción y el consumo local de alimentos, otorgando a un país el derecho a proteger a sus productores locales de las importaciones baratas y a controlar su producción. Incluye la lucha por la tierra y una auténtica reforma agraria que garantice que los derechos de uso y gestión de las tierras, los territorios, el agua, las semillas, el ganado y la biodiversidad estén en manos de quienes producen los alimentos y no del sector empresarial.” [22]
De este modo, cuando las comunidades, las ONG y el público pasan de la visión de la seguridad alimentaria (es decir, de tener lo suficiente para comer) a la de la soberanía alimentaria, se puede avanzar mucho más en la garantía del bienestar de las personas. [23] Los agricultores tienen entonces control sobre cómo se producen sus alimentos, qué se produce y dónde se vende, que debe ser principalmente en los mercados locales. De este modo, los consumidores también tienen vínculos estrechos con el proceso de producción. [23]
Un componente clave del método agroecológico utilizado para alcanzar la soberanía alimentaria es el intercambio de conocimientos entre agricultores, que es una forma eficaz de fortalecer las relaciones sociales dentro de las comunidades y entre ellas. [12] De manera similar, la colaboración entre investigadores de universidades y proyectos de investigación de agricultores permite que éstos tengan un mayor estatus social que en la agricultura industrial, donde simplemente se les dice qué hacer. [18] Además, las costumbres y los conocimientos indígenas son muy valorados, mientras que históricamente han sido considerados irrelevantes por la mayoría de los agrónomos y "expertos en desarrollo". [22]
A través de las técnicas agroecológicas que producen un rendimiento global de los cultivos mayor y más diverso que la agricultura industrial, los agricultores de pequeña escala pueden ser autosuficientes y al mismo tiempo producir excedentes para vender en "mercados solidarios" locales, es decir, lugares donde tienen clientes leales. [18] Esta es una forma eficaz de reducción de la pobreza porque la mayor causa de pobreza en las zonas rurales de América Latina es no tener suficientes ingresos provenientes de los cultivos. [18] Con métodos agroecológicos como la diversificación de cultivos, los cultivos son mucho más resistentes a los efectos drásticos e inesperados del cambio climático, por lo que los medios de vida de los agricultores son menos vulnerables. [18]
Otro beneficio social importante es la parte de la agroecología que enfatiza la reforma agraria, es decir, la transición de regreso a granjas de pequeña escala donde los agricultores son dueños de sus tierras en lugar de ser trabajadores en grandes granjas industriales propiedad de corporaciones. [23] Los movimientos sociales en Brasil, como el Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST), han recuperado con éxito tierras para agricultores de subsistencia y cooperativas de agricultores. [24]
Los movimientos sociales desempeñan un papel importante en el movimiento de la agroecología en América Latina, que surgió en el contexto de la creciente globalización neoliberal a partir de la década de 1970. En este período, las corporaciones transnacionales comenzaron a dominar el sector agrícola, causando escasez de alimentos y una dependencia excesiva de las importaciones y de los insumos agrícolas. [25] Fue en respuesta a estos efectos que se formaron muchos movimientos sociales en América Latina.
Uno de los movimientos más destacados es La Vía Campesina , una organización paraguas que conecta a muchos grupos y movimientos de agricultores locales. Comenzó en 1993 cuando representantes de agricultores de cuatro continentes se reunieron en su primera conferencia, con muchos representantes de América Latina. [22] Ahora está presente en 73 países de todo el mundo, representando a alrededor de 200 millones de agricultores. [22] La Vía Campesina fue la primera en definir la soberanía alimentaria en la Cumbre Mundial de la Alimentación en 1996. [22] Comenzó exigiendo tierra para los agricultores a través de ocupaciones, pero pronto amplió sus objetivos a una gama mucho más amplia de cuestiones. [26] Ahora sus principales objetivos son: defender la soberanía alimentaria, la lucha por la tierra y las reformas agrarias; promover la agroecología y defender las semillas locales; promover los derechos campesinos y luchar contra la criminalización de los campesinos. [22] También ha ampliado su trabajo para aumentar la comunicación y el consenso con otros usuarios de la tierra, realizar investigaciones, expandir sus organizaciones que se ocupan del apoyo legal a las ocupaciones y enfrentar los estereotipos negativos de las ocupaciones a los ojos del público. [26] Celebran una Conferencia Internacional cada cuatro años, que es "el órgano más alto del movimiento para la discusión política y la toma de decisiones, donde se definen las acciones y agendas futuras". [22] Ha habido conferencias de este tipo desde 1993, que orientan a muchas otras redes de acción en las que participan los miembros en todo el mundo. [22]
Otro gran movimiento es el Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST) en Brasil. El MST ha sido y sigue siendo una de las mayores fuerzas campesinas que impulsan la reforma agraria. Durante la época de los presidentes Lula y Cardoso, que priorizaron la agroindustria, se lograron pocos avances. [24] Pero la alianza del MST con La Vía Campesina y su lucha por una reforma agraria explícitamente vinculada a cuestiones territoriales todavía lo convierte en un importante impulsor de estas cuestiones: dondequiera que hubo una reforma exitosa, el MST (los propios campesinos) estuvieron involucrados. Sin embargo, paradójicamente, aunque el MST y otras organizaciones tienen un éxito relativo en la adquisición de tierras, al mismo tiempo las grandes agroindustrias están acaparando porciones de tierra de la Amazonia. [24]
En general, existen varias tendencias presentes en los movimientos sociales campesinos latinoamericanos. [27] En primer lugar, los campesinos han desarrollado una conciencia e identidad política incluso a través de las fronteras. En segundo lugar, comparten la convicción de que las prácticas agroecológicas a pequeña escala en realidad tienen mayor eficiencia, resiliencia al cambio climático y mayor seguridad y soberanía alimentaria. En tercer lugar, participan en cinco grandes batallas contra los agronegocios :
De la mano de los movimientos sociales se encuentra el trabajo de investigadores en varias universidades de América Latina. Hoy en día existen muchos departamentos de agroecología en todo el continente, aunque a menudo luchan con fondos y recursos limitados en comparación con los grandes departamentos de agronomía. Un ejemplo de una organización que promueve la investigación agroecológica junto con el diálogo con los agricultores es la Sociedad Científica Latinoamericana de Agroecología (SOCLA). La SOCLA organiza conferencias todos los años en varios lugares de América Latina, donde agricultores, estudiantes e investigadores comparten conocimientos, semillas, prácticas y formulan estrategias para el futuro. [13]
El café cultivado bajo sombra es un agroecosistema de importancia ecológica y económica en el que las plantas de café se cultivan en el sotobosque de un dosel arbóreo . La sombra del dosel sobre los arbustos de café fomenta los procesos ecológicos naturales y la diversidad de especies . Estas plantaciones de café bajo sombra se encuentran en muchos países de América Latina, entre ellos Brasil, México, Belice y Guatemala. Los productores de café bajo sombra mantienen agrobosques de café complejos en los que producen café y gestionan la biota de la zona .
El café de sombra se diferencia de las plantaciones industriales de café a sol abierto que aumentan el crecimiento más rápido del café y reducen los costos, pero dan como resultado una disminución de los recursos de biota, refugio, ciclo de nutrientes y un aumento del terreno accidentado y la erosión del suelo. [28] Se han realizado estudios en América Latina para demostrar la importancia biológica del café de sombra. En 1996, una revista científica analizó los efectos evolutivos de las plantaciones industriales de café en los países del norte de América Latina. Se ha descubierto que las áreas de alta deforestación donde se utilizan métodos tradicionales de café de sombra son un refugio crucial para muchas biotas. Otro estudio en Veracruz, México, sobre las relaciones ecológicas del café de sombra encontró que las áreas de bosque nuboso bajo que ahora son plantaciones de café también son un microclima para las orquídeas nativas y los polinizadores . [16]
En la actualidad, se cultiva cacao en cabrucas, un sistema agroforestal que se encuentra en Belice, México, Ecuador, Perú, Costa Rica y Brasil, en el que el cacao se cultiva bajo el dosel de árboles nativos mixtos. [28] Las cabrucas son en gran parte manejadas por pequeños agricultores. Al igual que con el café de sombra, se ha descubierto que el dosel forestal para la producción de cacao proporciona un ecosistema diverso. Un ejemplo de la importancia biológica de las cabrucas se puede encontrar en la principal región de producción de cacao de Brasil, el sur de Bahía, Brasil . Un estudio de 2008 sobre la conservación de la biodiversidad en las regiones de cacao encontró que las cabrucas en el sur de Bahía son utilizadas por una proporción significativa de la flora y fauna nativas. Debido a que partes de la región experimentan una alta deforestación y fragmentación, estas cabrucas brindan hábitat, conexión de fragmentos y reducción del efecto de borde . [29] Otro estudio en Costa Rica sobre el papel de estas plantaciones de cacao en el mantenimiento de la diversidad aviar encontró que las plantaciones no sustituyen a un bosque, pero sí brindan un hogar para una gran cantidad de especies de aves generalistas. [30]
Cuba es un ejemplo único de transformación agroecológica exitosa a nivel nacional. A principios del siglo XX, Cuba fue devastada social y ecológicamente por los insumos y productos químicos agrícolas industriales y el dumping de los cultivos del norte, pero la revolución socialista no cambió eso ya que la agricultura industrial a gran escala todavía era una prioridad. Por lo tanto, una vez que Cuba llegó a una crisis en la década de 1990, se determinó reestructurar su sistema alimentario para enfatizar las granjas más pequeñas, la producción local, la autosuficiencia nacional y local y la soberanía alimentaria. [31] Lo que siguió fue lo que ahora se conoce como la revolución agroecológica de Cuba, donde los agricultores de pequeña escala ahora producen más del 65% de los alimentos domésticos utilizando solo el 25% de la tierra del país, la mayoría utilizando métodos agroecológicos. [31] Su éxito radica en la organización dinámica de base de los campesinos con otros campesinos. Estas mejoras en la organización y la adopción de métodos agroecológicos a lo largo del tiempo han aumentado drásticamente la productividad y, por lo tanto, también la soberanía alimentaria, así como la resiliencia al cambio climático. [25]
La Secundaria Técnica número 34 de Jojutla se convirtió en la primera escuela secundaria del país en impartir clases de agroecología . [32]
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