Salem es una pintura de 1908 del pintor inglés Sydney Curnow Vosper , que representa una escena dentro de Capel Salem , una capilla bautista en Pentre Gwynfryn , Gwynedd , Gales . Es notable como una representación de la piedad galesa , el traje nacional galés tradicional y por una creencia polémica de que el diablo está representado en ella. Las reproducciones masivas a lo largo de principios y mediados del siglo XX aseguraron que la imagen se hiciera famosa en toda Gran Bretaña. [1]
La pintura ha sido descrita como un ícono de Gales, de la misma manera que el Carro de heno de John Constable es un ícono de Inglaterra. [2]
Vosper había tenido éxito como pintor de acuarela antes de llegar a Gales ; había expuesto sus obras en galerías de toda Inglaterra , en el Salón de París y en la Royal Academy de Londres. Se destacó por sus pinturas de personas, en particular de los residentes de Le Faouët en Bretaña . El período galés de Vosper comenzó con su matrimonio con Constance James de Merthyr Tydfil en 1902 y terminó después de la muerte de ella en 1910.
Vosper vio por primera vez la Capilla de Salem en 1906, poco después del " renacimiento galés ". Ya había pintado muchas imágenes famosas de oración y piedad en Bretaña, y parece que la capilla y su congregación lo inspiraron de la misma manera.
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La figura principal es Siân Owen (nacida en Maesygarnedd en 1837); en el momento de la pintura tenía 71 años y vivía en Tŷ'ny Fawnog en las carreteras secundarias de Llanbedr . No está claro por qué Vosper eligió a Siân (que no era miembro de la capilla) para ser el foco principal de la pintura. Había una imagen cultural contemporánea en Gales de una fuerte figura materna ( Mam Cymru ) que se consideraba icónica para la vida familiar galesa. Para Vosper, la propia vida y los antecedentes de Siân habrían reflejado esta imagen. Habiendo perdido a su esposo George en la década de 1880, Siân vivió como viuda, su hijo William tuvo dos hijos, a quienes Siân crió en su pequeña cabaña. Ambos nietos morirían trágicamente en la Primera Guerra Mundial , pero Siân viviría hasta 1927 y está enterrada en el cementerio de Llanfair, Harlech . [3]
Siân Owen habría tenido que permanecer de pie durante días con el chal puesto para que Vosper pudiera pintar sus intrincados detalles y pliegues. Vosper se quejó más tarde de que ella se movía y se retorcía tanto que le resultó imposible reproducir con precisión el patrón y el color del chal. Finalmente, Vosper decidió pintar las etapas finales sin Siân, y en su lugar, fijó el chal a un maniquí de sastre prestado. A pesar de esto, Vosper volvería a pedirle a Siân Owen que fuera modelo para otra de sus pinturas, Día de mercado en el viejo Gales (1910). [3]
De las otras figuras representadas, sólo una era miembro de la capilla. Robert Williams de Caer Meddyg (carpintero, granjero y diácono de Capel Salem), se puede ver en el extremo izquierdo sentado debajo del reloj. Junto a él, y ligeramente oscurecida, está Laura Williams de Tŷ'ny-Buarth, Llanfair . A la izquierda de ella, con la espalda contra la pared, está Owen Jones (comúnmente llamado Owen Siôn) de Carleg Coch. El niño pequeño es Evan Edward Lloyd y a su lado está Mary Rowland. En el extremo derecho, con la cabeza inclinada, está William Jones (William Siôn), hermano de Owen. Vosper pagó a cada modelo 6d. (2,5p) la hora por sentarse. [3]
La octava figura (segunda a la derecha de Siân Owen, con un sombrero galés) no es en realidad un modelo, sino el maniquí del sastre que Vosper había tomado prestado y al que había llamado "Leusa Jones". Los ancianos de la capilla no se sentían cómodos con la presencia de un maniquí en un lugar sagrado de culto, e insistieron en que lo retiraran todos los sábados por la noche antes del "seiat" (reunión semanal de la iglesia) de la mañana siguiente. [3]
El sombrero galés era una moda que había estado vigente en las décadas de 1830 y 1840. En el momento de la pintura, las mujeres de Gales ya no usaban sombreros, y el uso de sombreros dentro de una capilla se habría considerado un gran paso en falso , especialmente para las mujeres. Sin embargo, Vosper quería que las mujeres usaran los tradicionales sombreros altos de copa que muchos creían que eran una característica permanente de la vida rural galesa. De hecho, Vosper solo pudo encontrar un sombrero restante en la zona y tuvo que compartirlo entre las modelos, pintando el mismo sombrero en la composición cuatro veces. El ostentoso chal de Siân Owen también era un artículo poco común y tuvo que ser prestado de la esposa del vicario de Harlech . [3]
Vosper expuso Salem en 1909 en la Royal Academy de Londres, donde llamó la atención del industrial William Hesketh Lever . Lever compró la pintura por 105 libras y el original puede verse hoy en la galería de arte que estableció en Port Sunlight . La pintura podría haber permanecido oculta en su colección privada si Lever no hubiera decidido usarla en una promoción del popular jabón Sunlight de los hermanos Lever .
Las barras de jabón venían con fichas coleccionables, y comprando siete libras de jabón se obtenían suficientes fichas para canjear por una copia de la pintura (un ejemplo temprano de primas de marketing ). [1] Esta promoción dio como resultado que Salem apareciera en muchos hogares de toda Gran Bretaña. En ese momento, muchos hogares no tenían ninguna forma de arte visual y la innovadora oferta de "regalo gratuito" aseguró que las copias de Salem se volvieran ampliamente y excepcionalmente populares entre las comunidades de clase trabajadora, especialmente en Gales.
En 1933, la pintura era lo suficientemente famosa como para ser el tema de un artículo destacado en la revista en galés Y Ford Gron ('La Mesa Redonda') y en 1937, Salem ganó aún más popularidad cuando Sir Ifan ab Owen Edwards vendió miles de copias a los partidarios de Urdd Gobaith Cymru por 6 peniques. En 1942, Yr Aelwyd ('El hogar') la describió como "una de las imágenes más hermosas de la vida religiosa de Gales en los viejos tiempos", [3] y en 1950, 1956 y 1957, muchos más hogares galeses obtuvieron copias cuando la imagen se utilizó en el calendario Cymru Fydd . En la década de 1960, la pintura era famosa en todo Gales y era omnipresente en muchas comunidades galesas.
En la actualidad, una impresión enmarcada de Salem colgada en la pared es un elemento característico de muchos museos y edificios históricos galeses. En 2013, la pintura apareció en el primer episodio de la serie dramática galesa Hinterland . [3]
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A medida que las reproducciones se hicieron populares, también lo hizo la idea de que la composición contenía una figura oculta. En los debates sobre el significado pretendido de la pintura, a menudo se utilizó esta idea para respaldar sus interpretaciones.
Aparte de las interpretaciones piadosas, hubo mucha especulación sobre si la pintura tenía un significado más desaprobador. Algunos sugirieron que la pintura era un comentario sobre el pecado de la vanidad. [4] El reloj de la capilla sugiere que Siân Owen llega tarde, unos minutos antes de las diez (durante el tradicional silencio galés antes del servicio matutino), posiblemente para asegurarse de que se note su presencia, y parece llevar una ropa comparativamente ostentosa. La interpretación a menudo era sinónimo de una creencia popular de que Vosper había escondido una imagen del diablo en los pliegues del chal de Siân Owen. [1] [2] La imagen postulada se puede ver en la sección del chal alrededor de su brazo izquierdo. El patrón de cachemira forma un cuerno, los pliegues su ojo y nariz y el chal recorta su barba.
Cuando se le preguntó sobre esto, Vosper siempre negó que se hubiera pintado intencionalmente tal detalle en el chal. [3] [5] El enigmático pintor confirmó, sin embargo, que se había pintado intencionalmente un rostro fantasmal en la escena de la ventana verde. El conocimiento parcial de un rostro oculto en algún lugar dentro de la pintura es un punto de partida probable para la teoría popular de un diablo dentro del chal. [3]
Las diversas interpretaciones de la pintura (especialmente como una lección de advertencia sobre el orgullo) se consideran hoy un valioso ejemplo de cómo los galeses se veían a sí mismos y a su pasado rural inconformista en el siglo XX. El diablo con el chal se considera hoy en día un ejemplo de pareidolia .
La pintura está en exhibición en la Lady Lever Art Gallery en Port Sunlight , aunque ha habido varios intentos de albergarla permanentemente en Gales, más notablemente mediante una campaña en 2005 encabezada por el portavoz cultural de Plaid Cymru , Owen John Thomas . [6] En 2013, formó la pieza central de una exposición temporal en el Museo y Galería de Arte Gwynedd en Bangor . [5]
Muchos museos y galerías galeses conservan y exponen pinturas de Vosper del mismo período. El más notable es el Museo Nacional de Cardiff , que alberga Market Day in Old Wales (1908), una pintura posterior que presenta a Siân Owen. A menudo considerada una obra hermana, la pintura fue donada al museo por el hermano de Constance Vosper, Frank Treharne James, en 1914. [4] Hablando en 2005 sobre la posibilidad de adquirir Salem , el director del Museo dijo que "Fue encargado por la familia Lever, por lo tanto pertenece a la galería que crearon, ahora perteneciente a los Museos Nacionales de Liverpool". [6]
Hel Straeon, un programa de arte de S4C de 1988, reveló la existencia de una versión ligeramente diferente de Salem , propiedad de un descendiente de Frank Treharne James. Vosper produjo esta segunda versión ligeramente diferente en 1909, un año después de pintar la primera versión. [7] Peter Lord , una autoridad en pintura galesa, verificó que esta segunda obra era una composición de Vosper. [2] Esta pintura estuvo en un momento en exhibición en el castillo de Cyfarthfa en Merthyr Tydfil , junto con muchas otras obras de Vosper legadas a la ciudad tras la muerte de su segundo hijo. [1]
El 10 de octubre de 2019, la Biblioteca Nacional de Gales (Llyfrgell Genedlaethol Cymru) anunció que había comprado la versión de James de la pintura de Salem en nombre de la nación, "para protegerla y apreciarla para siempre". [8]