La avispa lobo europea ( Philanthus triangulum ), también conocida como avispa asesina de abejas o avispa comedora de abejas (del sinónimo ahora obsoleto Philanthus apivorus ), es una avispa solitaria que vive en el Paleártico occidental y en los afrotrópicos . Aunque los adultos de la especie son herbívoros (se alimentan de néctar y polen), la especie deriva su nombre del comportamiento de las hembras inseminadas, que cazan abejas melíferas occidentales . La hembra coloca varias de sus presas paralizadas junto con un huevo en una pequeña cámara subterránea, para que sirvan de alimento a las larvas de la avispa. Todos los miembros del género Philanthus cazan varias especies de abejas , pero P. triangulum es aparentemente la única que se especializa en abejas melíferas occidentales.
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La abeja lobo europea es una especie de avispa solitaria con llamativas marcas amarillas y negras en el abdomen; los machos tienen marcas en forma de tridente entre sus ojos azulados, mientras que las hembras más grandes tienen una raya rojiza detrás de los ojos y una cara pálida. [2]
El lobo europeo se encuentra principalmente en áreas de terreno arenoso abierto en áreas como brezales de tierras bajas y dunas costeras. [2] Se lo encuentra con poca frecuencia en áreas arcillosas y en Gran Bretaña se lo ha registrado cavando madrigueras en polvo y cenizas de carbón y se lo ha encontrado en montones de desechos de la minería del carbón. [3]
La abeja lobo europea tiene una amplia distribución en las regiones zoogeográficas afrotropicales y paleárticas occidentales, desde Escandinavia hasta Sudáfrica . [3] En Europa, su distribución se ha ido desplazando hacia el norte, ya que los veranos tienen períodos más largos de clima cálido. [2]
Actualmente hay cinco subespecies reconocidas: [3]
En las zonas más septentrionales de su distribución, el abejorro europeo es univoltino y su periodo de vuelo se extiende entre mediados de julio y septiembre. En las zonas más cálidas en las que se encuentra puede haber más de una generación al año; por ejemplo, en Europa Central puede haber dos crías en verano. [4]
Las hembras de lobo europeo excavan sus madrigueras en suelos arenosos o en paredes verticales de lugares abiertos y soleados [2] y estas pueden tener hasta un metro de longitud con no menos de tres y hasta 34 túneles laterales cortos en el extremo, cada uno de los cuales contiene una celda de cría. El material desplazado por la avispa excavadora es arrojado detrás de ella mientras excava el nido. [5] Anidan en agregaciones que pueden tener hasta 15.000 madrigueras. [4] Las hembras cazan abejas melíferas Apis mellifera , que están paralizadas con el aguijón, la hembra pica a la presa a través de las membranas articulares que están situadas detrás de las patas delanteras, luego la hembra lleva a la abeja inmovilizada al nido en vuelo entre las patas de la avispa. Al llegar al nido, a menudo se cierne sobre la entrada antes de descender lentamente a la madriguera. [4] Cada celda de cría está provista de entre una y cinco abejas melíferas para la larva. Después de que la larva se ha alimentado lo suficiente, teje un capullo, que se adhiere a la pared de la celda de cría en su base. En regiones más frías, la larva hiberna y los adultos emergen el verano siguiente. [6] Se han reportado otras especies de abejas, además de las abejas melíferas, como presas, incluidas Andrena flavipes , Lasioglossum zonulus y Nomada sp en Gran Bretaña [4], así como abejas de los géneros Dasypoda , Halictus y Megachile en Europa continental. [3] Cada hembra puede recolectar hasta 100 abejas durante su período de vuelo. [2]
Las condiciones húmedas y cálidas en las celdas de cría proporcionan buenas condiciones de crecimiento para varias especies de hongos mohosos que pueden colonizar las celdas de manera oportunista desde el suelo circundante, especialmente Aspergillus flavus [7] , que puede infectar a la larva o a las abejas inmovilizadas almacenadas y esto normalmente causa la muerte de la larva. Las abejas loba hembras protegen a sus crías contra los patógenos y han desarrollado estrategias para reducir la mortalidad de sus crías en la celda de cría. La primera estrategia es aplicar cantidades copiosas de una secreción anticondensación de una glándula cefálica sobre las abejas paralizadas para reducir la condensación de agua en esas abejas y, por lo tanto, retrasar la germinación de los hongos. La segunda estrategia consiste en una liberación concentrada de óxido nítrico del propio huevo de abeja loba una vez que la madre cierra las celdas de cría, que esteriliza a las abejas depositadas al matar los hongos en crecimiento activo. [8] La tercera estrategia es que la avispa hembra secreta una sustancia blanquecina de glándulas especializadas en sus antenas dentro de la celda de cría, esta secreción contiene bacterias simbióticas del género Streptomyces , que son ingeridas por la larva y antes de que la larva se transforme en pupa, las bacterias se aplican al capullo para proteger a la larva de una infección por hongos. [6]
Los machos establecen territorios en la vegetación cerca de las agregaciones de anidación de las hembras, estos territorios no contienen ningún recurso que interese a las hembras. [9] Los territorios tienen alrededor de un cuarto de metro cuadrado de extensión y están marcados con una feromona de las glándulas cefálicas del macho. Los machos defienden estos territorios de los machos intrusos, pero la defensa no implica contacto físico entre los antagonistas. Los machos pueden tener territorios que a menudo están cerca uno del otro, lo que constituye una forma de lek , que permite a las hembras elegir a sus parejas entre los machos. Los machos no parecen atraer a las hembras mediante ningún tipo de exhibición visual y se cree que las hembras eligen a los machos con los que copular en función de la calidad de las feromonas que produce el macho. [6] La cantidad de tiempo que el macho ocupa un territorio depende del número de nidos de hembras cerca de ese territorio. [9]
Las avispas adultas se alimentan de néctar y se ha registrado que se alimentan de néctar de zarza , cardo marino , erica , grosella espinosa , linaza pálida ( Linaria repens) , hierba cana , agrimonia de cáñamo y cardo rastrero . [4]
Niko Tinbergen realizó una serie de experimentos cuidadosamente diseñados que demuestran que Philanthus identifica su nido a simple vista. [10]
Esta avispa se consideraba anteriormente una de las grandes rarezas aculeadas en Gran Bretaña, con colonias solo en hábitats arenosos en la Isla de Wight y Suffolk . Ha experimentado una expansión en su área de distribución, y ahora es localmente común en un número cada vez mayor de sitios tan al norte como Yorkshire (2002). La especie tiene el estatus RDB2 (vulnerable) pero, si se revisa, ahora es probable que este estatus se elimine debido al aumento de su área de distribución y población. [11]
