La Tierra permanece es unanovela de ciencia ficción postapocalíptica estadounidense de 1949 escrita por George R. Stewart . La novela cuenta la historia de la caída de la civilización a causa de una enfermedad mortal y el surgimiento de una nueva cultura con herramientas más simples. Ambientada en la década de 1940 en Berkeley, California , la historia es contada por Isherwood Williams, quien emerge del aislamiento en las montañas para encontrar a casi todos muertos.
La Tierra permanece ganó el Premio Internacional de Fantasía inaugural en 1951. Fue incluida en la lista de la revista Locus de las mejores obras de ciencia ficción de todos los tiempos en 1987 y 1998 [2] y fue nominada para ingresar al Salón de la Fama de Prometeo algún tiempo antes de 2002. [3]
Mientras trabajaba en su tesis de posgrado en geografía en Sierra Nevada , Ish es mordido por una serpiente de cascabel. Mientras se recupera de la mordedura en una cabaña, enferma de una enfermedad similar al sarampión y pierde y recupera la conciencia de forma intermitente. Finalmente se recupera y regresa a la civilización, solo para descubrir que se ha derrumbado después de que la mayoría de las personas hayan muerto por la misma enfermedad. Decide ir a su casa en Berkeley, California . En la ciudad cercana a su casa, Ish conoce a algunos sobrevivientes y también se encuentra con un perro amistoso y ansioso, al que llama Princesa, que rápidamente adopta a Ish como su nuevo amo. Se embarca en una gira por todo el país, viajando hasta la ciudad de Nueva York y de regreso, buscando comida y combustible a medida que avanza. Mientras viaja, encuentra pequeños grupos de sobrevivientes, pero tiene dudas sobre la capacidad de la humanidad para sobrevivir a la pérdida de la civilización.
Ish regresa a su hogar en California. Después de leer Eclesiastés , se da cuenta de que ha estado desperdiciando su vida. Encuentra a una mujer, Emma, que vive cerca y acuerdan considerarse casados y tener hijos. Poco a poco se les unen otros sobrevivientes. Con el tiempo, la electricidad (que había sido proporcionada por una central hidroeléctrica automatizada) falla y las comodidades de la civilización retroceden. A medida que los niños crecen, Ish intenta inculcarles conocimientos académicos básicos enseñándoles a leer, escribir, aritmética y geografía, pero en gran medida no tiene éxito debido a la falta de interés de los demás.
En estos años nacen muchos niños, entre ellos Joey, el hijo menor y favorito de Ish. Joey es muy similar en naturaleza a Ish, ya que demuestra una inteligencia innata y una curiosidad por el mundo antes de la epidemia. Esto lleva a Ish a creer que Joey es la clave del futuro.
Veintidós años después, la comunidad está floreciendo y los jóvenes se adaptan fácilmente al mundo desmodernizado. Llegan a tener una mejor comprensión del mundo natural que los adultos y, cuando falla el agua corriente, la generación más joven acude al rescate, sabiendo dónde se pueden encontrar arroyos que fluyan. Ish desvía su atención de la ecología hacia su nueva sociedad y se da cuenta de que los niños se están volviendo muy supersticiosos . Un día, Ish pide su martillo , que habitualmente lleva consigo, y descubre que los niños tienen miedo de tocarlo porque para ellos es un símbolo de los viejos tiempos; los "americanos" del viejo mundo, muertos hace mucho tiempo, ahora son vistos como dioses, incluido Ish.
Los niños mayores regresan de un viaje por el país con un extraño llamado Charlie, que expone a la tribu a la fiebre tifoidea que mata a muchos, incluido Joey. A causa de su desesperación, Ish se ve obligado a afrontar el futuro con un conjunto diferente de expectativas y esperanzas. Su ambición de restaurar la civilización a su estado original se ve reemplazada por una más modesta y práctica de simplemente transmitir algunas habilidades básicas de supervivencia, como hacer arcos y flechas, que los niños consideran juguetes fantásticos.
A medida que pasan los años, la comunidad comienza a cultivar maíz . Ish preside las reuniones y su martillo es un símbolo de su estatus . Aunque es respetado, los hombres más jóvenes ignoran muchas de sus ideas.
Ish pasa la mayor parte de su vida en una especie de "niebla mental", sin saber nada del mundo. De vez en cuando, la niebla de su mente se disipa. Durante uno de esos momentos, se da cuenta de que su bisnieto Jack está de pie frente a él. Jack le dice que el arco y la flecha se han vuelto más confiables que la pistola , cuyos cartuchos no siempre funcionan. Jack también menciona que las puntas de flecha de diferentes colores que ha hecho, sin que él lo sepa, a partir de varias denominaciones de monedas son adecuadas para cazar diferentes presas. Ish encuentra esta creencia supersticiosa, pero decide que sería inútil desafiarla. Ish se da cuenta de que la antigua civilización ha desaparecido por completo y no se reconstruirá en un futuro próximo. Se reconcilia con la forma en que han cambiado las cosas. Cuando Ish se está muriendo, los hombres más jóvenes insisten en que su martillo pase a la siguiente generación. Ish elige a Jack.
Isherwood Williams (Ish) es un estudiante de posgrado en Berkeley que estudia la geografía de una zona montañosa en algún lugar de California. En el libro, a veces se hace referencia a él como "El último americano". Ish se convierte en el líder de la comunidad, también conocida como "la tribu", según cree, gracias a su intelecto.
Emma (Em) es una mujer que Isherwood conoce en su ciudad natal. El autor puede haber estado arriesgándose con este personaje, que es, al menos parcialmente, afroamericano, [4] mientras que Isherwood es blanco; cuando se escribió el libro, los matrimonios interraciales estaban fuertemente desaconsejados en la sociedad estadounidense. [5] Isherwood se casa con ella, y la raza no es importante para la relación de la pareja. Em se convierte en la madre de la comunidad, dejándola crecer como quiera, pero interviniendo para ayudar cuando nadie más está ocupando el papel de líder. Ella es la adulta mientras otros entran en pánico, e Ish piensa en ella como la "Madre de las Naciones". [6] En su vejez, no está de acuerdo con Ish sobre una solicitud de una comunidad más pequeña, conocida como los Otros, para unirse a la Tribu. Ish inicialmente se opone a la idea, pero Em la apoya e Ish cambia de opinión.
Ezra conoce a Emma e Ish mientras viaja por Berkeley, él era un ex vendedor de licores e inmigrante de Yorkshire, Inglaterra. A ellas les agradaba, pero temían las complicaciones de un triángulo amoroso , por lo que lo animaron a irse. Regresó con Molly y Jean, sus esposas . [7] Ish valora a Ezra como un buen juez de las personas, diciendo "Ezra conocía a la gente, a Ezra le gustaba la gente".
George es carpintero de profesión. No es intelectualmente inteligente, pero se convierte en un manitas capaz de construir, reparar o mantener la limitada infraestructura de la pequeña comunidad.
Evie es una "niña a medio crecer" a quien Ezra encontró viviendo "en la miseria y la soledad". Parece tener una enfermedad mental, y los demás la cuidan y la mantienen. [8] Evie se convierte en una joven atractiva, pero la tribu tiene una regla: a medida que los niños crecen, nadie se casará con ella; no lo entendería y su condición mental podría ser hereditaria.
Joey es el hijo menor de Ish y Em. De todos los niños de la tribu, él es el único que comprende verdaderamente las habilidades académicas que Ish intenta enseñarles: geometría, lectura, geografía. Muere durante el brote de fiebre tifoidea.
Charlie es un extraño que llega de Los Ángeles después de que dos de los "chicos" (la segunda generación) hagan una expedición de exploración en un Jeep reacondicionado para ver lo que queda de Estados Unidos. Inmediatamente después de su llegada, Ish y Ezra sospechan de Charlie y del tipo de persona que podría ser. Sus sospechas se confirman un día después cuando Charlie pone sus ojos en Evie. También le revela a Ezra después de beber mucho que ha tenido muchas de las enfermedades de "Cupido" . Ish confronta a Charlie sobre Evie, Charlie es irrespetuoso y desafía la autoridad de Ish como líder. Se revela que Charlie lleva una pistola oculta y su comportamiento lo revela como alguien que probablemente era un criminal violento antes de la epidemia. Como resultado, Ish, Em, Ezra y George debaten qué hacer con Charlie para la seguridad de la comunidad, el exilio o la ejecución. Charlie es el portador de la epidemia de tifoidea que infecta a la comunidad.
Jack es el bisnieto de Ish. Es un joven que caza con flechas que él mismo fabrica. Jack es seguro de sí mismo, inteligente y un líder potencial, e Ish ve algo de Joey en él; aunque tiene creencias que a Ish le parecen supersticiosas e ingenuas. Como otros de su generación, Jack cree que el viejo martillo de Ish es algo muy importante para la Tribu. Arriesga su vida entrando en una casa en llamas para recuperar el martillo. Un poco más tarde, cuando Ish se está muriendo, los jóvenes quieren saber a quién pertenecerá ahora el martillo, e Ish elige a Jack.
En la página del título, Stewart comienza inmediatamente con el tema, citando Eclesiastés 1:4: "Los hombres van y vienen, pero la tierra permanece". Durante la primera mitad de La tierra permanece , George R. Stewart se concentra en un tema principal del libro, que los humanos no tienen un lugar privilegiado en la naturaleza y no son inmunes a los controles de población incorporados por la naturaleza . El personaje principal, un geógrafo, lo dice claramente: "Cuando algo se vuelve demasiado numeroso, es probable que sea atacado por alguna plaga". [9]
En la primera página, Stewart cuenta a sus lectores cómo el contagio podría provocar el fin muy rápidamente para la humanidad:
"Si de repente surgiera por mutación una cepa de virus letal ... podría, debido al rápido transporte que practicamos hoy en día, ser transportada a los rincones más lejanos de la Tierra y causar la muerte de millones de personas". WM Stanley, en Chemical and Engineering News , 22 de diciembre de 1947. [10]
En pocas páginas deja claro que la biología básica se aplica también a los humanos:
"Algunos zoólogos han llegado a sugerir una ley biológica: el número de individuos de una especie nunca permanece constante, sino que siempre aumenta y disminuye: cuanto más alto es el animal y más lento su ritmo de reproducción, más largo es su período de fluctuación [...] En cuanto al hombre, hay pocas razones para pensar que pueda a largo plazo escapar al destino de otras criaturas, y si existe una ley biológica de flujo y reflujo, su situación es ahora altamente peligrosa... Biológicamente, el hombre ha estado durante demasiado tiempo en una racha ininterrumpida de sietes". [11]
El crítico Noel Perrin ha señalado que George R. Stewart había escrito dos libros antes de éste, en los que el personaje principal no era una persona, sino "una fuerza natural". En Storm el protagonista es el clima, y en Fire , un incendio forestal ocupa el centro del escenario. [12]
De la misma manera, Stewart centra la primera mitad de La Tierra permanece en las fuerzas de la selección natural y artificial . Al liberar el paisaje de los humanos, la mitad del libro está dedicada a observar cómo cambiaría el mundo en su ausencia. Stewart eligió hacer de su personaje humano principal un ecologista y lo envía a una gira por todo el país para ver cómo es el mundo sin personas. Como los animales y las plantas ya no tienen humanos que los cuiden o controlen, son libres de reproducirse sin control y de atacarse entre sí. El personaje principal ve que algunos han estado bajo el control de los humanos durante tanto tiempo que son indefensos ante el cambio, mientras que otros aún pueden adaptarse y sobrevivir. Stewart muestra que los humanos han influido rutinariamente en las vidas de casi todas las plantas y animales que los rodean.
Otro tema del libro es qué sucede con las habilidades humanas a medida que la población disminuye. El crítico Lionel Shriver señala este tema en un artículo sobre literatura que trata sobre la extinción humana:
Pero, al seguir la pista de tres generaciones posteriores a la plaga, Stewart demuestra vívidamente que la civilización avanzada depende de los números. Si reducimos la raza al tamaño de una pequeña ciudad, ¿cuántos residentes recordarán cómo fabricar plástico ? Los últimos estadounidenses saquean los alimentos enlatados (sin respetar demasiado las fechas de caducidad ) y la alfabetización se atrofia; los sistemas de electricidad y agua dejan de funcionar. Al final, la comunidad vuelve a sus antepasados cazadores-recolectores. [13]
Stewart utiliza la segunda mitad de su libro para demostrar que, si los seres humanos se reducen a un número reducido, será difícil que la civilización continúe tal como la conocemos. La lectura se convierte en una víctima.
La sociedad es tan pequeña que la muerte de uno de sus miembros —un niño llamado Joey— probablemente determinará, durante muchas generaciones venideras, si la sociedad emergente será o no alfabetizada... Tal como lo piensa Ish, cada nuevo bebé es una vela encendida en la oscuridad. [12]
Si las habilidades y costumbres no funcionan en la nueva situación, éstas desaparecen, o desaparecen quienes las poseen. Los niños se adaptan naturalmente a la nueva situación y las costumbres y habilidades que les resultan inmediatamente útiles les resultan más interesantes que la lectura y la escritura. La información de las bibliotecas resulta inútil en una generación.
Una costumbre que Stewart predice que podría desaparecer es el racismo. Cuando haya menos parejas para elegir, la humanidad no podrá permitirse el lujo de ser demasiado selectiva al elegir a su pareja.
Otro tema que plantea es cómo funcionará la ley y el orden cuando los legisladores, los tribunales y los encargados de hacerla cumplir hayan desaparecido. Ni siquiera las leyes serán inmunes a la presión de sobrevivir. Uno de los personajes del libro señala: "¿Qué leyes?" cuando tienen que determinar el destino de un extraño. Stewart muestra cómo la gente puede llegar a preocuparse por el daño potencial en lugar de por la justicia cuando trata con extraños.
Una reseña de un libro de 1949 dice que La Tierra Permanece es paralela a dos historias bíblicas que muestran a la humanidad expandiéndose y poblando el mundo:
... los temas duales son tan antiguos como el Génesis ... No es un diluvio sino una nueva enfermedad rápida y mortal la que acaba con todos los miembros de la raza humana, salvo unos pocos. Ish (por "Isherwood") es el Noé de este "Gran Desastre". A medida que la civilización material comienza a desmoronarse, Ish se convierte gradualmente en una especie de Adán que, inevitablemente, encuentra a su Eva, Em (por "Emma"), una mujer sensata con sangre negra, y la naturaleza sigue su curso desgastado por el tiempo. Ish aclama a Em como "La Madre de las Naciones". [14]
Según un crítico, hay otra historia sobre la caída de la civilización que George R. Stewart podría haber tenido en cuenta: la historia de Ishi , considerado, en la época en que Stewart escribió, el último de su tribu, que vivió en Berkeley, donde Stewart enseñó más tarde. Ish es muy similar a Ishi , y también significa "hombre", en el idioma de un hombre cuya tribu entera estaba muerta. La historia de Ishi es paralela a las historias de Génesis y La Tierra Permanece , y habla de alguien que tiene que adaptarse a un mundo cambiado. [15]
La Tierra permanece pertenece al subgénero de la ciencia ficción apocalíptica que presenta una plaga universal que casi acaba con la humanidad. Otros ejemplos incluyen El último hombre (1826) de Mary Shelley , La peste escarlata (1912) de Jack London , La amenaza de Andrómeda (1969) de Michael Crichton y La danza de la muerte (1978) de Stephen King . [16]
La Tierra permanece también encaja en el subgénero " postapocalíptico ". Se publicó en 1949, cuatro años después del final de la Segunda Guerra Mundial y en las primeras etapas de la Guerra Fría . Es anterior a muchas novelas similares, entre ellas Alas, Babilonia (1959), Un cántico para Leibowitz (1960) y El último barco [17] (1988). Sin embargo, es anterior a ella, entre otras, La máquina se detiene (1909) y Cenizas, cenizas ( Ravage , 1943) de René Barjavel .
Como señala un crítico, "no hay mutantes ni tribus en guerra. Creo que el aspecto más refrescante de esta novela clásica es el enfoque tan humano que Stewart aplicó a esta historia". [18]
Según WorldCat.org, se han publicado 28 ediciones de La Tierra permanece en inglés. El libro se ha impreso en todas las décadas desde 1949 hasta 2008.
James Sallis , escribiendo en 2003 en el Boston Globe :
Este es un libro que yo colocaría no sólo entre las mejores obras de ciencia ficción, sino entre nuestras mejores novelas. Cada vez que lo leo, me conmueve profundamente, conmovido de una manera que sólo me conmueve el arte más grande –Ulises , Matisse o las sinfonías de Beethoven , por ejemplo–. De alcance épico, centrada en la persona de Isherwood Williams, La Tierra permanece es una especie de antihistoria, que cuenta la historia de la humanidad al revés, desde una civilización cada vez más abstracta hasta el primitivismo de la Edad de Piedra. [19]
El asombroso crítico P. Schuyler Miller identificó la novela como una de las primeras que abordan "una ciencia joven y poco comprendida, la ciencia de la ecología". Miller elogió a Stewart por "la complejidad de los detalles con los que ha resuelto su problema en ecología" y por escribir "con calma, con muy pocos picos de melodrama, como parece necesario en mucha ficción popular". [20]
Se mencionó en una revisión seria de la ciencia ficción moderna, Contemporary Science Fiction de August Derleth , en la edición de enero de 1952 de College English . Derleth lo llamó un "excelente ejemplo" del "tema utópico" de "reconstruir después de un holocausto que deja pocos sobrevivientes".
En la edición de octubre de 1973 de Current Anthropology se describió como una respuesta persuasiva a la pregunta "¿Qué es el hombre?" . El artículo "Antropología y ciencia ficción" [21] examina la naturaleza de la ciencia ficción y su relación con la comprensión de las personas. La revista concluyó que Earth Abides demuestra que... "el hombre es el hombre, ya sea civilizado o tribal. Stewart nos muestra que una cultura tribal de caza es tan válida y real para sus miembros como lo es la civilización para nosotros".
En el artículo California's Literary Regionalism del American Quarter , otoño de 1955, se considera a George R. Stewart como un "humanista en el viejo sentido clásico. Sus novelas Storm , Fire , East of the Giants , Earth Abides , demuestran la compleja interrelación de la topografía, el clima y la sociedad humana; y su tono general es objetivo y optimista".
En noviembre de 1950, el libro fue adaptado para el programa de radio de CBS Escape como un drama de dos partes protagonizado por John Dehner . [22] A principios de 2024 se anunció que una adaptación televisiva estaba en marcha en Amazon MGM Studios. [23]
El libro hace referencia a Robinson Crusoe y a La familia Robinson suiza . Ish compara las situaciones que se dan en estos libros con lo que él está viviendo. Encuentra a Robinson Crusoe menos atractivo, porque "sus preocupaciones religiosas parecían aburridas y más bien tontas". [24] Ve el barco en La familia Robinson suiza como una "bolsa de sorpresas infinita de la que en cualquier momento podrían tomar exactamente lo que quisieran", [25] lo cual es similar a la situación de quienes vivieron después del Gran Desastre.
Stewart también menciona Eclesiastés 1:4 en el título y tema: “Los hombres van y vienen, pero la Tierra permanece”. [26]
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