La Serie de Campeonato de la Liga Americana 2020 fue la serie al mejor de siete entre los dos ganadores de la Serie Divisional de la Liga Americana , los campeones defensores de la Liga Americana, los Astros de Houston y los Rays de Tampa Bay , por el banderín de la Liga Americana (AL) y el derecho a jugar en la Serie Mundial 2020 . Debido a la pandemia de COVID-19 , todos los juegos de la serie se llevaron a cabo a puerta cerrada en un sitio neutral en Petco Park en San Diego . Los juegos fueron televisados a nivel nacional por TBS .
Los Rays ganaron la serie y su segundo banderín de la Liga Americana después de derrotar a los Astros por 4-3. En esta serie, los Astros se convirtieron en apenas el segundo equipo en forzar un Juego 7 en la historia de la postemporada de la MLB después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete, después de los Medias Rojas de 2004 . [1]
Los Rays perderían ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial en seis juegos.
Debido a la pandemia de COVID-19 , la temporada de la MLB se redujo a 60 juegos. Como parte de un formato especial de postemporada, se pusieron a disposición plazas para los playoffs para ocho equipos en cada liga: tres ganadores de división, tres subcampeones de división y dos equipos comodines. Sin descansos en la primera ronda para los ganadores de la división, todos los equipos debían jugar en una serie de comodines.
Los Rays hicieron su primera aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2008 , donde derrotaron a los Medias Rojas de Boston en siete juegos. El 23 de septiembre, los Rays consiguieron su tercer título de la división Este de la Liga Americana y el primero desde 2010 . Barrieron a los Toronto Blue Jays en la Serie Comodín de la Liga Americana 2020 y vencieron a los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana 2020 .
El 25 de septiembre, en virtud de una victoria de los Dodgers sobre los Angelinos , los Astros consiguieron un lugar en los playoffs, convirtiéndose en su cuarta aparición consecutiva en postemporada, así como la quinta en seis años. Los Astros terminaron la temporada regular con marca de 29-31 (.483), convirtiéndose en el segundo equipo de la Liga Americana en llegar a los playoffs con un récord perdedor, siendo el primero los Kansas City Royals de 1981 . El 30 de septiembre, los Astros se convirtieron en el primer equipo por debajo de .500 en ganar una serie de playoffs, eliminando a los Mellizos de Minnesota en una barrida de dos juegos en la Serie Comodín de la Liga Americana 2020 después de limitar a los típicamente potentes bates de los Mellizos a cero jonrones. toda la serie. La victoria de los Astros en el Juego 2 le dio a los Mellizos su 18ª derrota consecutiva en postemporada, una sequía que se remonta a 2004 y la racha más larga de ese tipo en todos los principales deportes profesionales de Norteamérica. Los Astros avanzaron a la ALDS , donde derrotaron a los Atléticos de Oakland en una sorpresa de cuatro juegos, anotando 33 carreras históricas (y 12 jonrones) en 35 entradas y avanzando a su cuarta Serie de Campeonato de la Liga Americana consecutiva. Los Astros se convirtieron en el primer equipo en participar en una LCS con récord perdedor. Esta fue la octava aparición general de la LCS de los Astros (cuatro en la Liga Nacional y la Liga Americana).
Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Rays y los Astros, una revancha de la ALDS de 2019 , que Houston ganó por 3-2. Como parte de los términos fijados para la postemporada, todos los partidos de la serie se jugaron en el Petco Park de San Diego, California , un sitio neutral. Esta fue la primera ALCS que tuvo lugar exclusivamente en un sitio neutral. Tampa Bay, como cabeza de serie más alta, sirvió como equipo local (bateando último en cada entrada) para los Juegos 1, 2, 6 y 7, mientras que Houston, como cabeza de serie más baja, fue el equipo local para los Juegos 3, 4 y 5, reflejando el 2. Formato –3–2 normalmente utilizado en la LCS.
Debido a la pandemia de COVID-19, los Rays y los Astros no se habían enfrentado durante la temporada regular. También debido a la pandemia, la Serie de Campeonato de la Liga Americana se jugó sin la asistencia de fanáticos. Ambos equipos se alojaron en el Park Hyatt Resort Aviara como hotel burbuja designado. [2]
Tampa Bay ganó la serie, 4-3.
Los Tampa Bay Rays mantuvieron a raya a los Houston Astros, 2-1, en un partido emocionante para llevarse el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2020 el domingo por la noche en San Diego. Blake Snell permitió seis hits y dos bases por bolas en cinco entradas, mientras que Valdez permitió sólo dos carreras y cuatro hits en seis entradas. La diferencia en el juego fue un sencillo productor con dos outs de Mike Zunino en la quinta entrada para darle a los Rays una ventaja de 2-1. Diego Castillo obtuvo el salvamento con cinco outs para preservar la victoria de los Rays.
El ex Astro Charlie Morton subió al montículo para los Rays contra Lance McCullers Jr, nativo de Tampa . para los Astros. Al final de la primera, Manuel Margot puso a los Rays arriba 3-0 con un jonrón de 406 pies. Margot también haría una atrapada espectacular en la parte alta del segundo. Con dos corredores en posición de anotar y dos outs en la parte alta de la segunda, George Springer conectó una bola al jardín derecho que cortó la falta, pero fue atrapada por Margot, quien saltó la pared para asegurar el último out en la entrada. Carlos Correa pondría a los Astros en el tablero en la sexta con un jonrón del relevista Pete Fairbanks . Mike Zunino respondería con un jonrón solitario en la séptima entrada ante McCullers. Nick Anderson realizó una salvada llena de estrés después de llenar las bases y lograr que Alex Bergman volara al centro.
Joey Wendle le dio a los Rays una ventaja de 2-1 con un sencillo de dos carreras en la sexta, y Hunter Renfroe separó el juego con un doble de dos carreras más tarde en la entrada de cinco carreras de Tampa Bay. En la entrada, los Rays también recibieron ayuda de un error de tiro de José Altuve y un par de lanzamientos de Enoli Paredes , y nunca miraron atrás. Con una victoria por 5-2 en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el martes por la noche en Petco Park , los Rays se pusieron a una victoria de ir a su segunda Serie Mundial.
En la parte baja de la tercera entrada, Tyler Glasnow dio base por bolas a Martin Maldonado y Michael Brantley antes de permitir un doble productor a José Altuve , poniendo el marcador 2-0. Tampa Bay respondió en la parte alta de la cuarta con un sencillo de Austin Meadows , seguido de un jonrón de Randy Arozarena , su quinto de la postemporada. El juego estuvo tranquilo hasta el final de la quinta entrada. Maldonado conectó un sencillo y George Springer conectó un jonrón imponente, poniendo el marcador 4-2 para los Astros. Los Rays hicieron algo de ruido en la mitad superior de la sexta entrada, conectando tres sencillos, pero al final ninguno llegó a anotar. En la parte alta de la novena entrada, el campocorto de los Rays, Willy Adames, conectó un doble con Joey Wendle , cerrando la brecha a una carrera. Houston pudo aguantar y ganar su primer juego de la serie.
La noche en que los Astros evitaron la eliminación, George Springer , José Altuve , Carlos Correa , Alex Bregman y Yuli Gurriel rompieron el récord de más juegos de postemporada jugados juntos por cinco compañeros de equipo en la historia del béisbol. [10]
Se utilizaron once lanzadores (siete de Tampa Bay) en un "juego de bullpen".
George Springer conectó un jonrón para comenzar la parte baja de la primera entrada para los Astros. Brandon Lowe empató el juego en la tercera, pero los Astros recuperaron la ventaja en el cuadro inferior cuando Michael Brantley conectó un sencillo al jardín derecho para anotar dos carreras. Randy Arozarena conectó un jonrón ante Enoli Paredes en la quinta entrada para su sexto jonrón de la postemporada para poner el marcador 3-2. Ji-Man Choi empató el juego en la octava entrada cuando conectó un jonrón ante Josh James para empatar el juego a 3.
El campocorto de los Astros, Carlos Correa, conectó un jonrón decisivo en la novena entrada ante el relevista Nick Anderson . Los Astros se convirtieron en apenas el cuarto equipo en la historia de la MLB en forzar un Juego 6 después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete (después de los Bravos de 1998 , los Mets de 1999 y los Medias Rojas de 2004 ).
Framber Valdez se enfrentó a Blake Snell . Los Astros se convirtieron en apenas el segundo equipo en forzar un Juego 7 en la historia de la postemporada de la MLB después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete (después de los Medias Rojas de 2004 ). [11]
El cuadro fundamental del sexto juego resultó ser el quinto. El as de los Rays, Blake Snell, entró con la esperanza de preservar una ventaja de 1-0, pero fue levantado después de permitir una base por bolas y un sencillo para comenzar la entrada. Snell estaba visiblemente descontento con la decisión del manager Kevin Cash de sacarlo del juego a favor del relevista Diego Castillo . Aparentemente se volvió menos feliz cuando Castillo cedió el liderazgo. Cuando terminó la mitad de la quinta entrada de los Astros, los Astros estaban arriba por un margen de 4-1 gracias a un toque oportuno de Martín Maldonado y grandes hits de George Springer , José Altuve y Carlos Correa . Los Astros agregarían una carrera en la sexta y dos en la séptima y ganarían el juego, 7–4.
Esta fue la primera Serie de Campeonato de Liga en llegar a un Juego 7 desde la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 , ganada por Houston sobre los Yankees de Nueva York . [12]
Los lanzadores abridores, Lance McCullers Jr. de Houston y Charlie Morton de Tampa Bay, habían lanzado para Houston en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 y en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2017 . [13] Tampa Bay se convirtió en el primer equipo de la MLB en ganar un Juego 7 después de tomar una ventaja de 3-0 en la serie. [14] La conclusión fue Pete Fairbanks , quien consiguió que Aledmys Díaz volara a Manuel Margot , para terminar la temporada de los Astros y ganar el segundo banderín de la Liga Americana para Tampa Bay, el primero en 12 temporadas. Fairbanks obtuvo su segundo salvamento esta postemporada. Los Rays se convirtieron en apenas el segundo equipo en ganar el Juego 5 de la serie divisional en el que el ganador se lo lleva todo y el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga en el que el ganador se lo lleva todo en el mismo año (después de los Gigantes de San Francisco de 2012 ).
"Después del juego, Randy Arozarena recibió el premio MVP de la ALCS" . Sus siete jonrones fueron la mayor cantidad jamás lograda por un novato en una sola postemporada, rompiendo un empate con el ex Ray Evan Longoria (2008). Sólo tres jugadores han conectado más jonrones en una sola postemporada: Barry Bonds ( Gigantes de 2002 ), Carlos Beltrán ( Astros de 2004 ) y Nelson Cruz ( Rangers de 2011 ). [15]