La Royal Institution of Great Britain (a menudo Royal Institution , abreviada Ri o RI ) es una organización para la educación e investigación científica, con sede en la ciudad de Westminster . Fue fundada en 1799 por los principales científicos británicos de la época, entre ellos Henry Cavendish y su primer presidente, George Finch . [1] Sus principios fundamentales eran difundir el conocimiento y facilitar la introducción general de inventos y mejoras mecánicas útiles, así como mejorar la aplicación de la ciencia a los propósitos comunes de la vida (incluso a través de la enseñanza, cursos de conferencias filosóficas y experimentos). ). [2]
Gran parte de la financiación inicial de la Institución y la propuesta inicial para su fundación fueron aportadas por la Sociedad para Mejorar las Condiciones y las Comodidades de los Pobres, bajo la dirección del filántropo Sir Thomas Bernard y el científico británico nacido en Estados Unidos Sir Benjamin Thompson , el Conde Rumford. . Desde su fundación tiene su sede en 21 Albemarle Street en Mayfair . Su Real Cédula fue concedida en 1800.
La Royal Institution fue fundada como resultado de una propuesta de Sir Benjamin Thompson (Conde Rumford) para la "formación mediante suscripción, en las metrópolis del Imperio Británico , de una institución pública para difundir el conocimiento y facilitar la introducción general de conocimientos mecánicos útiles". Invenciones y Mejoras, y para la enseñanza mediante cursos de Conferencias y Experimentos Filosóficos, la aplicación de la Ciencia a los Propósitos Comunes de la Vida". [3]
La propuesta de Rumford condujo a una reunión el 7 de marzo de 1799 en la casa de Joseph Banks , entonces presidente de la Royal Society , una sociedad científica similar pero mucho más antigua . En una reunión de seguimiento, el 9 de marzo, se celebró la primera reunión de los responsables de la institución. En junio de ese año, la sociedad eligió a George Finch, noveno conde de Winchilsea, como su primer presidente, y en julio compró el 21 de Albemarle Street , edificio de Mayfair que ha sido su hogar desde entonces. Las renovaciones comenzaron inmediatamente en el edificio para proporcionar espacio apropiado para reuniones, oficinas y laboratorios para la misión de la Institución.
El primer profesor y conferenciante público de Filosofía Experimental, Mecánica y Química fue el Dr. Thomas Garnett , a quien Rumford robó furtivamente del recién fundado Instituto Andersonian en Glasgow en octubre de 1799.
La sala de conferencias principal, de paredes empinadas, que se ha convertido en el elemento más visible públicamente del edificio, como sede de sus conferencias navideñas, se completó en 1800, el mismo año en que la institución recibió su Carta Real de manos de Jorge III . La sala de conferencias se puso en funcionamiento de inmediato; la primera conferencia pronunciada en él fue la de Garnett en marzo de 1800. [2]
A lo largo de su historia, [4] la Institución ha apoyado el compromiso público con la ciencia a través de un programa de conferencias, muchas de las cuales continúan en la actualidad. Las más famosas son las conferencias navideñas anuales de la Royal Institution, fundadas por Michael Faraday en 1825. [5]
A pesar de que las primeras conferencias de Garnett fueron un gran éxito, su salario fue congelado, no se le permitió ejercer como médico y Humphry Davy fue nombrado su asistente, por lo que renunció. [3] Humphry Davy tuvo un éxito aún mayor, al igual que su asistente y sucesor Michael Faraday. El sucesor inmediato de Davy fue William Thomas Brande .
Así, la Institución ha tenido un papel instrumental en el avance de la ciencia desde su fundación. Los científicos notables que han trabajado allí incluyen a Sir Humphry Davy (que descubrió el sodio y el potasio ), Michael Faraday, James Dewar , Sir William Henry Bragg y Sir William Lawrence Bragg (ganadores del Premio Nobel de Física por su trabajo sobre difracción de rayos X ). , Max Perutz , John Kendrew , Antony Hewish y George Porter .
En el siglo XIX, Faraday en la Royal Institution llevó a cabo gran parte de la investigación que sentó las bases para la explotación práctica de la electricidad. [6] En total quince científicos adscritos a la Royal Institution han ganado premios Nobel . Allí se descubrieron diez elementos químicos , incluido el sodio ; El generador eléctrico se ideó en la Institución y gran parte de los primeros trabajos sobre la estructura atómica de los cristales se llevaron a cabo en ella.
La Royal Institution se fundó durante la época de la esclavitud y uno de sus principales partidarios fue John Fuller , cuya fortuna procedía de dos plantaciones jamaicanas. Fuller contribuyó con más de £ 10.000 a la institución, incluida la dotación de dos cátedras; Michael Faraday fue el primer profesor fulleriano de química. En la época contemporánea, se ha suspendido el uso del título fulleriano y las dos cátedras ya no se ocuparán. [7]
Desde 1799, la Royal Institution ha tenido quince presidentes y un presidente en funciones. [10]
La dirección de la Real Institución ha tenido varios títulos:
El cargo fue abolido en 2010, con el despido de Susan Greenfield . [11]
El puesto fue restablecido en abril de 2017 con el nombramiento de Sarah Harper , profesora de Gerontología en la Universidad de Oxford. [12] Harper renunció en septiembre de 2017. [13]
La actual directora es Katherine Matheson .
En 1952, Edward Andrade se vio obligado a dimitir tras una complicada controversia sobre la gestión de la Royal Institution y sus poderes como director, que implicó una lucha de poder con Alexander Rankine , que era secretario. Tras varias dimisiones y asambleas generales de miembros, Andrade recibió 7.000 libras esterlinas mediante arbitraje: los árbitros culparon de los problemas a "la falta de una definición clara de las funciones... una constitución obsoleta y la incapacidad de los protagonistas para llegar a acuerdos". Andrade inició una demanda para anular el arbitraje, que perdió. [14]
Desde 1998 hasta el 8 de enero de 2010, la directora de la Royal Institution fue la baronesa Susan Greenfield , pero tras una revisión, [15] el puesto fue abolido por "ya no ser asequible". [11] La Royal Institution se había encontrado en una crisis financiera luego de un programa de desarrollo de £ 22 millones dirigido por Greenfield, que incluía la remodelación del edificio principal de la institución en Albemarle Street y la adición de un restaurante y un bar con el objetivo de convertir el lugar. en un " club Groucho para la ciencia". El proyecto puso fin a una deuda de 3 millones de libras esterlinas. [11] [16]
Posteriormente, Greenfield anunció que presentaría una demanda por discriminación. [17] La declaración oficial de RI declaró que "continuaría cumpliendo sus principales objetivos caritativos bajo la dirección del director ejecutivo, Chris Rofe y un talentoso equipo senior que incluye al profesor Quentin Pankhurst, el director del laboratorio de investigación Davy-Faraday, la Dra. Gail Cardew , Jefe de Programas y el Profesor Frank James, Jefe de Colecciones y Patrimonio." [18] La baronesa Greenfield posteriormente abandonó el caso de discriminación. [19]
Hoy, la Royal Institution se compromete a "difundir la ciencia para los fines comunes de la vida". [20] La membresía está abierta a todos, sin procedimiento de nominación ni requisitos académicos, previo pago de una suscripción anual.
Los patrocinadores y fideicomisarios de la Institución incluyen:
En diciembre de 2021, la Institución nombró a Katherine Mathieson como Directora. [22] En julio de 2018, la institución anunció una nueva estrategia quinquenal [23] que va desde octubre de 2018 hasta septiembre de 2023. La estrategia, [24] que pretende duplicar el tamaño de la organización benéfica, implica "planes para nuevas investigaciones, desarrollo de un nuevo club nacional de ciencia y un foro abierto de debates sobre políticas públicas". Una nueva empresa será un Centro de Investigación para la Ciencia y la Cultura, en colaboración con otros grupos académicos, que "investigará ejemplos históricos y contemporáneos de la relación entre ciencia y cultura".
La casa palaciega de la institución ha sido ampliada y remodelada considerablemente desde 1799 y es un edificio catalogado de Grado I. [25] [26] La última remodelación de la estructura fue un proyecto de £ 22 millones completado en 2008, destinado a crear un "salón de ciencias" para el público. Además del famoso Teatro de Conferencias, el edificio contiene varias salas para eventos, modernas instalaciones de investigación y una cafetería pública. Los fideicomisarios estaban considerando vender el edificio en un esfuerzo por recuperar las deudas de la organización, que ascendían a 7 millones de libras esterlinas. [27] En 2013, el Ri recibió una donación anónima de 4,4 millones de libras esterlinas [28] y, en enero de 2016, el Ri ya está libre de deudas.
La institución (que ahora abrevia como 'Ri', aunque los terceros a menudo prefieren 'RI') tiene un importante programa de ciencia pública y un programa de ciencia para las escuelas, y celebra más de cien eventos por año sobre una amplia variedad de temas. Las Conferencias de Navidad continúan hoy como una serie de tres conferencias televisadas dirigidas a los niños. Los discursos de los viernes por la noche son conferencias mensuales impartidas por científicos eminentes, cada una limitada a exactamente una hora, una tradición iniciada por Faraday. Hay una votación anual de los miembros [29] para comprar entradas para las Conferencias de Navidad, pero todos los demás eventos están abiertos al público. Hay descuentos o entradas gratuitas disponibles para los patrocinadores y miembros de Ri. Muchos otros eventos y conferencias se llevan a cabo tanto en Albemarle Street como en otros lugares del país.
La investigación científica dirigida por el profesor Quentin Pankhurst [30] continúa realizándose bajo los auspicios del Laboratorio de Investigación Davy-Faraday (DFRL), y de hecho, este se considera uno de los laboratorios de nanociencia más notables del Reino Unido. [31]
En mayo de 2015, The Royal Institution fue sede de la histórica inauguración de la computadora Santara, creada por el Dr. Andrew Deonarine. [32]
En noviembre de 2015 se lanzó un nuevo plan de membresía y se abolieron los Fellows of the Ri. El nuevo esquema incluye las categorías Socio, Sub 26 y Socio Ri Young. [33] Los miembros adultos tienen derecho a voto y utilizan 'MRi' como letras postnominales. También se ha introducido por primera vez un plan de mecenas.
En diciembre de 2011, la Royal Institution lanzó Ri Channel, [34] un nuevo sitio web que muestra videos científicos y contenido de archivo de la Royal Institution, incluidas conferencias navideñas pasadas . El canal Ri se archivó a finales de 2017 y todos los videos de Ri, excepto las conferencias navideñas anteriores, se alojaron en YouTube. Las conferencias navideñas pasadas están alojadas en el sitio web de Ri y, a principios de 2018, Ri comenzó a cargar todas las conferencias navideñas pasadas que aún no estaban disponibles en su sitio web.
La Royal Institution se ha convertido en un edificio de oficinas de arrendamiento mixto que alberga conferencias, bodas y eventos [35] para poder pagar sus facturas. En 2015 vendió parte de su colección histórica de manuscritos para recaudar fondos. [36] [37] Desde 2021, los investigadores del Instituto de Ciencias Matemáticas de Londres son inquilinos del segundo piso. Ocupan habitaciones que alguna vez fueron la vivienda privada de Michael Faraday, donde llevan a cabo sus investigaciones en física teórica y matemáticas.
En 1973 la Royal Institution inauguró el Museo Faraday , un museo dedicado a Michael Faraday . [38] Está en el edificio principal de Albemarle Street y está abierto al público durante el horario de oficina de lunes a viernes. Lo más destacado de la exposición es el laboratorio original de Faraday de 1850 (no una reconstrucción como se cita a menudo). Frente a este laboratorio se encuentra el actual laboratorio de nanotecnología de última generación. Otras exhibiciones incluyen los descubrimientos, las personas y las actividades de la Royal Institution.
51°30′35″N 0°08′33″O / 51.5098°N 0.1425°W / 51.5098; -0,1425